Парпальдийский контакт.
Фарост, регион Колес, Империя Парпальдия, 7:35 утра.
Город Фарост оказался одним из немногих, уцелевших после вторжения Парпальдии. Годы назад его жители решили не сопротивляться и сотрудничать с оккупантами, поэтому, хотя экономика города сильно пострадала, большая часть населения сумела выжить.
Расположенный на холме с видом на бескрайние фермерские угодья, один из местных земледельцев, молодой человек с растрёпанными светлыми волосами, проснулся с ощущением, что в комнате холоднее, чем обычно. Это показалось ему странным для весеннего утра. Подумав, что небо затянуло тучами, он вышел во двор, но, к своему изумлению, обнаружил, что вдали, где раньше простирались холмы, теперь высится величественная горная цепь с заснеженными вершинами.
Оторопев, фермер не мог отвести взгляда, но вскоре его отвлекли странные звуки, доносившиеся с небес. Он поднял голову и заметил группу виверн, летящих в сторону новых гор.
Высоко в небе шесть боевых отрядов виверн с недоумением наблюдали за внезапно появившимися вершинами. Разговаривая друг с другом через магический связной канал, они старались перекричать шум ветра.
— Откуда, чёрт возьми, взялись эти горы?! — выкрикнул один из них.
— Кто его знает! Они же точно не стояли тут вчера, да? — ответил другой.
— Абсолютно точно! Может, какой-то могучий маг их создал?
— Зачем кому-то создавать целую гряду случайных гор?! Да и есть ли вообще маг, способный на такое?
— Ты хочешь сказать, что они просто взяли и появились из ниоткуда?!
Перебранка бойцов резко прекратилась, когда они услышали странный жужжащий звук. Оглядевшись в поисках источника, один из них поднял голову и застыл в шоке.
— Что это за штука?! Это… летающая машина? — изумлённо спросил он.
— Похоже на то! Значит, Му ответственны за эти горы? — предположил другой.
— Я видел их воздушные машины! Они выглядят совсем не так! Может, это техника Священной Империи Миришиаль!?
— Му, миришиальцы — какая разница?! Вопрос в том, что они здесь делают!? Они нарушают воздушное пространство Парпальдии! Надо их перехватить!
— Ты рехнулся? Наши виверны не могут подняться так высоко! Слушай, просто выполняем приказ: обследуем горы и возвращаемся. Ясно?!
Остальные обменялись взглядами и нехотя согласились.
Перелетев через первую гряду, они заметили кое-что в долинах.
— Вижу деревни и дороги… По местности ходят люди… Кажется, этот регион заселён.
— Погоди-погоди, это что, те старые поселения к югу отсюда?
— Точно нет. Всё совершенно другое. Немедленно передайте это в штаб! Живо!
Один из бойцов кивнул и начал передавать сообщение.
Императорский дворец, Эстирант, Столичный регион.
Ремилла из императорской семьи — одни называли её принцессой, другие — госпожой, но кем бы она ни была, её влияние на политику и дела Парпальдии было неоспоримо. Живя в роскошном дворце Эстиранта, она долгое время служила помощницей императора Лудия, и их отношения стали настолько близкими, что выходили далеко за рамки официальных.
Она наслаждалась всеми привилегиями своей жизни, редко занимаясь делами государства, если только речь не шла о внешней политике или финансировании её гардероба. В этот момент Ремилла завтракала в императорской столовой, сидя рядом с Людиусом.
Эстирант славился лучшей кухней во всём Филадесе. Великая империя должна обладать великой гастрономией. Ремилла была в утреннем платье, когда в зал вошёл очередной помощник. Он собрался заговорить, но Ремилла лишь лениво подняла руку.
— Тихо. Всё, что ты хотел сказать, подождёт. Разве не видишь, что я завтракаю с Его Величеством? — произнесла она своим привычным раздражённым, резким тоном.
Людиус лишь усмехнулся.
— Успокойся, Ремилла. Наши помощники не стали бы нас отвлекать без веской причины. Что бы это ни было, оно важно, так?
Император намеренно выделил слово важно, и помощник поспешно закивал.
— Д-да, Ваше Величество. Эм... Директор Кайос желает поговорить с вами обоими. Это... это срочно.
Парень явно осознавал, чем может обернуться подобное вмешательство в завтрак членов императорской семьи.
— Кайос? Хмф. Что за чепуху этот неуклюжий болван придумал на этот раз? — фыркнула Ремилла, скрестив руки на груди.
— Э-эм... Он считает, что это дело лучше обсудить лично. Оно крайне важно...
Глаза Ремилла слегка сузились. Несмотря на личную неприязнь к Кайосу, она не могла отрицать, что он далеко не худший чиновник. А если он назвал что-то срочным, значит, так оно и есть.
— Хорошо... Передай директору Кайосу, что я приду, как только переоденусь во что-то более подходящее.
Помощник быстро кивнул, поклонился и поспешил ретироваться. Ремилла лишь презрительно фыркнула, а Людиус задумчиво улыбнулся.
— Интересно, что бы это могло быть. Знаешь, Ремилла, можешь не торопиться и спокойно доесть завтрак.
— Нет уж, аппетит пропал… Надеюсь, что бы там ни было, оно действительно стоит моего времени.
С этими словами она резко встала из-за стола и, выходя из зала, громко крикнула служанке, чтобы ей подготовили платье. Людиус же лишь провожал её взглядом, довольной улыбкой наблюдая за её характерной вспыльчивостью.
Третье здание Министерства иностранных дел, 8:02 утра.
Кайос нервно расхаживал по своему кабинету. Одно дело — вызвать Ремилла в столь ранний час, но отчёты, которые он получил, вызывали у него серьёзное беспокойство. Когда впервые сообщили о появлении загадочных гор, он не придал этому значения, но затем стали поступать новые сообщения — о неизвестных деревнях и незнакомых людях, живущих в них. Эти горные образования протянулись от юго-востока Дуро до портового города Голик. И дело было не только в потере территорий — кем бы ни были эти загадочные "горы", они были населены.
Он поднял взгляд, когда массивные двустворчатые двери кабинета распахнулись, и на пороге появилась Ремилла. Вид у неё был недовольный. Кайос тут же выпрямился, а Ремилла скрестила руки на груди.
— Ну, директор Кайос, я здесь... Это и впрямь должно стоить моего времени.
Несмотря на то, что она была невысокого роста, её жёсткий взгляд заставил Кайоса почувствовать себя ничтожно малым.
Кайос прочистил горло.
— Уверяю вас, госпожа Ремилла, это чрезвычайная ситуация... Она касается территорий вблизи Дуро.
— Ох? — В выражении её лица смешались лёгкое любопытство и скука. — Что это может быть? Повстанческая активность? Восстание рабов? Кайос, ты ведь знаешь, какие меры необходимо предпринять в таких случаях, верно?
— Знаю, госпожа Ремилла, но... Дело совсем в другом.
Ремилла недовольно фыркнула.
— Хватит ходить вокруг да около, просто скажи, в чём дело.
— Мы потеряли территорию.
Ремилла несколько секунд молча смотрела на него, а затем рассмеялась с явным презрением.
— Парпальдия потеряла территорию? Ты, должно быть, шутишь.
— Я- я говорю совершенно серьёзно, госпожа Ремилла. Вот...
Кайос активировал манакомм, показывая живую трансляцию из близлежащей деревни.
— Это деревня Фарост в Колесе. Вы останавливались здесь во время вашего тура по империи.
— Да, было дело... — пробормотала Ремилла.
На экране манакомма показались высокие, покрытые снегом горы, нависшие над деревней. Но этих гор не должно было быть. Её глаза сузились.
— Горы? Но... В этом регионе не было никаких гор, верно?
— Совершенно верно, госпожа. Эти горы обнаружили вчера, и местные виверн-наездники уже провели разведку. И что хуже всего... Эти земли заселены народом, называющим себя "итальянцами". Они уверены, что наша территория принадлежит им.
Ремилла нахмурилась, а затем недовольно прищурилась.
— Какая наглость у этих самозванцев... Мы когда-нибудь слышали о каком-то "итальянском" государстве?
— Нет, госпожа.
— Хмф. Ты знаешь, что делать, Кайос.
— Подождите, госпожа... Поначалу я тоже считал этих итальянцев варварами, но наши виверн-наездники были встречены с лучшими винами и сырами, которые они когда-либо пробовали.
Выражение лица Ремилла стало крайне скептическим.
— Директор Кайос, не забывай, что виверн-наездники — простолюдины. Разумеется, вино и сыр произведут на них впечатление.
— Госпожа Ремилла, вы не понимаете... Даже генерал вивернов, человек весьма искушённый в подобных изысках, заявил, что их вина и сыры — лучшие из всего, что он пробовал. Лоурия до сих пор не способна делать вино, которое мы бы сочли достойным. Кто бы ни были эти итальянцы, они, возможно, чуть выше уровня варваров. — Кайос сцепил пальцы в замок, задумавшись.
Ремилла прищурилась. Она уже собиралась просто приказать Кайосу разобраться с этим самыми жестокими методами, но он, чёрт возьми, был прав. К тому же, ей стало любопытно, насколько хороши эти вина и сыры.
— Ладно... Думаю, мы можем дать им один шанс. Держи меня в курсе.
С этими словами она развернулась и вышла из кабинета. Кайос молча наблюдал за её уходом, а затем фыркнул.
— Вечно эта инфантильная госпожа...
Он уже собирался снова воспользоваться манакоммом, но в этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь стремительно вошла женщина.
Кайос удивлённо обернулся.
— Райта? В чём дело?
— Директор Кайос, к нам приближается металлический корабль! Он не несёт знамёна ни Му, ни Миришиалов!
Она явно была взволнована.
— Металлический корабль? Тогда... Мы должны встретить их немедленно.
Кайос поспешно вышел из кабинета, следом за ним устремилась Райта.