Повторение

У Врат Миров, Королевство Топа, 30 ноября 1639 года.

Шум вращающихся лопастей вертолёта был почти полностью заглушён наушниками, которые надевал Джузеппе. В его планшете шла видеотрансляция одного из вчерашних новостных репортажей.

«Папа обратился к народу: предостерёг от ‘солдат Сатаны’ на севере»

Правительство Италии сделало небывалый шаг: администрация Джованни использовала свои связи, чтобы, так сказать, «организовать сотрудничество» с Ватиканом. Там, перед огромной толпой, непривычной для обычной мессы, папа Андреас поведал о чудовищах с севера, о которых им стало известно благодаря так называемым добрым самаритянам — а если говорить точнее, Министерству обороны. И теперь, заручившись неожиданной поддержкой религиозной части общества, Италия торжественно пообещала выяснить, насколько серьёзна эта угроза. Хотя, разумеется, они и так знали ответ… но без одобрения народа их бы попросту не пустили даже в этот вертолёт.

Правительство крайне осторожно дозировало информацию, которую выпускало наружу. Единственное, что было «слито» в публичное пространство — это несколько фотографий. Папе даже разрешили сказать, что это судьба Италии, — и, возможно, это действительно так... но пока рано. Им совсем ни к чему скандал именно в этот момент. Пока Джузеппе слушал, как понтифик расплывчато рассказывает толпе о некоем Носгура́те, напротив него сидел другой человек — его коллега из Топы.

Министр обороны Хадос — бородач с небрежной причёской и в доспехах — несмотря на свой неухоженный вид, сразу внушал уважение. Бесчисленные шрамы на его теле свидетельствовали о множестве сражений, через которые он прошёл. Насколько было известно Джузеппе, Хадос участвовал в небольшой, но ожесточённой войне, и благодаря своим победам был удостоен поста министра. А теперь, когда ему поручили координировать действия с итальянцами, Хадос, конечно, не мог скрыть собственного любопытства.

— Генерал Карузо, что это у вас в руках?

Джузеппе поднял глаза и показал экран:

— Просто планшет. Я смотрю новости из своей страны.

Хадос прищурился, глядя на странно одетого мужчину, изображённого на «планшете». Затем снова перевёл взгляд на Джузеппе:

— А кто это говорит?

Джузеппе снова посмотрел на экран и отключил наушники от гнезда — теперь звук был доступен и для Хадоса. Несмотря на неразборчивый итальянский текст внизу экрана, речь папы почему-то была понятна Хадосу:

— Это папа. Лидер крупнейшей религии в Италии. Он благословил нас, чтобы мы сделали всё возможное, чтобы Носгура́т и его демоны больше не нападали на Элисию.

— Подождите... Насколько мне известно, в вашем мире демоны не существуют. Папа что, знаком с этим?

Хадос выглядел озадаченным.

— Ну, объективно, демоны у нас считаются мифами и легендами. Но это моё личное мнение: кажется, истории о Посланниках Бога Войны, передающиеся из поколения в поколение, со временем трансформировались в наши собственные легенды о демонах. В нашей версии демоны приходят из огненного мира, который мы называем адом, — пояснил Джузеппе.

— Хм... правдоподобно. Хотя, знаете, занятная обратная ситуация. У нас в Элисии демоны как раз из ледяных земель Грамеуса. Вместе с ограми и троллями.

— Ну, истории ведь могут меняться и искажаться со временем. У нас есть мифы и сказания о многих существах, похожих на тех, что живут в Элисии. Возможно, всё это уходит корнями во времена Римской империи, — сказал Джузеппе. — На самом деле, это просто невероятно! Видеть собственными глазами существ, которых раньше можно было встретить только в легендах... это переворачивает сознание.

— Ну, вам лучше сохранить своё сознание в порядке, генерал. Потому что если Носгура́т и его армия вернутся — времени на восхищение у вас не будет. Кстати говоря… — Хадос посмотрел в окно, и Джузеппе последовал его примеру.

И в тот же момент итальянский генерал нарушил совет Хадоса — глаза его расширились от изумления. Внизу раскинулась огромная крепость, достаточно большая, чтобы вместить целый город. Высота стен доходила до шести этажей. Вся постройка была выполнена в отчётливо римском стиле. Настоящий castrum — только в разы масштабнее. Иронично, но Врата Миров, как прозвали это место, были самым большим каструмом, когда-либо построенным — и при этом находились даже не на Земле.

По мере снижения вертолёта становились видны всё более мелкие детали крепости. Серые пятна на стенах, вероятно, были следами многочисленных реконструкций, растянувшихся на тысячи лет. Внутри крепости — целый городок с домами для солдат и их семей. В центре располагалась просторная площадь с настоящим рынком.

Вертолёт приземлился перед главным штабом, и лопасти постепенно остановились. Джузеппе сдвинул дверь и спрыгнул на землю. Хадос немного помедлил, приходя в себя — движение машины его немного укачало. Тем временем Джузеппе начал осматриваться. Вокруг — причудливая смесь средневековой и римской архитектуры. Впереди стояла статуя. Джузеппе, в окружении своих охранников, подошёл ближе и вгляделся в неё.

Статуя сияла под солнцем. На ней были изображены пятеро воинов. Слева — эльфийка с мечом и человек-волк с луком. Справа — дворф с острым топором и человек с другим луком. А в центре — римский солдат, гордо стоящий с мечом и щитом. Скульптура словно бросала вызов некоему врагу или злу, смотря ему прямо в глаза.

Джузеппе посмотрел на табличку. Разумеется, он не понимал местного языка, но Хадос подошёл и прочитал вслух:

— «В этот судьбоносный день, приблизительно 10 000 лет назад, Носгура́т был повержен Альянсом Рас. При поддержке Бога Войны были посланы Его Посланники, которые вместе с древними элисийцами уничтожили Лорда Демонов. Установлено в 1587 году...» — Хадос перевёл взгляд на Джузеппе. — Как забавно, что история повторяется. Потомки Посланников Бога Войны снова здесь… поистине удивительно.

— Не могу в это поверить… Но мы здесь. И мы не позволим угрозе в лице Носгура́та перерасти во что-то по-настоящему опасное. Так что, господин Хадос... Думаю, начать стоит с экскурсии по этому месту. Верно?

Джузеппе скрестил руки за спиной, продолжая осматриваться.

— Разумеется, генерал. Следуйте за мной...

---

Джузеппе окинул взглядом карту форта, стоя у стола. После продолжительной экскурсии, которую им устроили, он наконец начал обдумывать планы по модернизации Врат в Мир. Их предки неплохо постарались, создавая каструм — стены были высокими и толстыми, пригодными как для античных, так и для средневековых войн, с дозорными башнями, где несли службу стражи. Но генерал знал: они могут сделать гораздо лучше. В конце концов, успех в Родениуской войне стал достаточным доказательством того, что современная техника способна без особого труда справляться со средневековыми армиями. Впрочем, для такого вывода не нужно быть гением.

Он снова взглянул на фотографии, сделанные его подчинёнными. Стены по-прежнему хранили следы времени, а массивные деревянные ворота, какими бы толстыми и тяжёлыми они ни были, при необходимости можно было сломать. К тому же, внутри крепости всё ещё нужно было найти место для Итальянских вооружённых сил. Где разместить армию и её снаряжение? А что насчёт ВВС? Куда поставить истребители? И флот… А если появятся морские чудовища Носгурата?

Генерал тяжело вздохнул, и в этот момент в дверь постучали. Вошёл Хадос, неся новые чертежи каструма. Он аккуратно разложил их на столе:

— Вот, генерал. Я приказал людям поискать эти планы в архивах, — произнёс он, разворачивая свитки. Затем он положил на стол книгу.

Копию Хроник Топа. — И ещё вот — Хроники Топа. Ну, или копия, по крайней мере… скажите, зачем они вам понадобились?

Джузеппе перевёл взгляд на Хадоса, а затем на чертежи, аккуратно взяв старую бумагу. Он развернул её, и его глазам открылось внутреннее устройство крепостных стен. Генерал заговорил:

— Это нужно для того, чтобы провести импровизацию Врат Мира. Мы ведь не в древности, и у меня есть определённые планы, чтобы эта крепость действительно стала неприступной.

Хадос взглянул на него с интересом:

— Да? Расскажите. Что вы задумали?

Джузеппе указал на общий план форта:

— Перестройку стены с использованием более качественного бетона, новые модернизированные сторожевые башни, улучшенные ворота — возможно, из армированных материалов. И полную модернизацию наших помещений. Кто знает, как долго мы здесь пробудем. А значит, мои люди захотят провести сюда современные удобства — отопление, водопровод… Нам даже придётся построить совершенно новый аэродром, возможно, за пределами крепости. Чтобы разместить наши летающие машины — ну, самолёты, если быть точным.

Хадос кивнул, потирая подбородок:

— Занятно… — сказал он, прежде чем с облегчением вздохнуть. — В Элизии никто не воспринимает Носгурата всерьёз, кроме нас и наших ближайших соседей. Даже Священная Империя Миришиала. Все они переживают только о Древней Магической Империи, хотя Носгурат может быть не меньшей угрозой… Так что спасибо вам, генерал, за то, что не остались в стороне.

— Да не за что, сэр. Но… что это за Древняя Магическая Империя? — спросил итальянский генерал.

Хадос оглянулся по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и плотно закрыл за собой дверь. Глубоко вдохнув, он начал:

— Древняя Магическая Империя, или, если точнее — Империя Равернал, — это древняя цивилизация, покорившая всю Элизию. С востока на запад Равернал подчинил себе каждую страну, до которой смог дотянуться. И правила эта империя долгие годы… благодаря своим технологиям. Летящие световые стрелы, огненные железные чудовища, солдаты, выглядящие как демоны… Ирония в том, что при всём этом они были нацией ангелов со сияющими крыльями.

Джузеппе прищурился. Эти описания оружия сильно напоминали то, как лоурианцы описывали итальянскую технику. Возможно, это просто совпадение. Он заговорил:

— Почему ты так нервничаешь из-за них? Разве ты не сказал, что они древняя империя? — проговорил он с лёгкой улыбкой, словно пытаясь успокоить и себя тоже.

Хадос тяжело вздохнул:

— Так и есть. Они исчезли тысячи лет назад. Но… они не пали, как остальные империи. Нет. Они буквально исчезли. Их земли, города, народ… Когда они попытались бросить вызов богам, наказанием им стала падающая звезда, способная стереть их земли с лица мира. Но они успели сотворить заклинание — сильнейшее, какое только знала Элизия за последние эпохи… Их нация исчезла бесследно. Осталась лишь каменная плита с надписью: Империя Равернал ещё вернётся.

Джузеппе на мгновение застыл, а затем посмотрел на стол, пока мысли в его голове закрутились в бурю:

— Исчезли? Ты имеешь в виду…

— Да, участь, похожая на вашу. Когда мы впервые услышали слухи об Италии, мы подумали, что вы и есть вернувшаяся Империя Равернал… К счастью, это оказалось не так. Но… ваше появление здесь может быть вовсе не волей богов. Возможно, это побочный эффект того самого заклинания… или даже...

Джузеппе посмотрел на Хадоса с тревогой:

— Или даже что, Хадос?

— …или даже вы здесь не случайно. Нация, равная по силе экспансионистской Империи Равернал? Я полагаю, боги могли призвать вас сюда именно ради Раверналов, а не ради Носгурата, — мрачно произнёс Хадос.

— Этого не может быть… Потому что если дело не в Носгурате… тогда даже если мы победим его…

— Простите, генерал. Но, похоже, для вашей нации это ещё не конец пути.

Джузеппе похолодел. Новый страх охватил его. Он медленно опустился на стоявший рядом стул и замер в глубоком раздумье. Если Италия здесь не ради Носгурата… тогда ради чего?

— Нет… только не это. Может быть… может, мы всё-таки здесь именно из-за Носгурата, да?

Хадос сел напротив Джузеппе и спокойно сказал:

— Боги войны призвали ваших предков, чтобы они победили армию демонов. Их силы были равны, но Посланники одержали верх. Раверналы… технологически очень похожи на вашу страну. И боги тоже их ненавидят… Так что я не думаю, что будет трудно поверить, будто вас призвали не нескольких солдат, а целую страну — именно ради чего-то большего, чем Носгурат, генерал.

— Господи Боже… надеюсь, ты ошибаешься, Хадос, — тревожно выдохнул Джузеппе. — Потому что если мы не вернёмся домой после всей этой истории с демонами… сказать, что народ будет недоволен — значит ничего не сказать.