Дипломатия на Западе.
На борту Airbus A319CJ ВВС Италии, 15 января 1640 г.; 5 дней спустя
Изменение планов оказалось вполне удачным. После того, как муанцы узнали, что Airbus может преодолеть расстояние, эквивалентное рейсу Рим-Анкоридж, за 17 часов, они предположили, что, возможно, пожалуй, вероятно, они могли бы полететь вместе.
Это было понятно, подумала Бьянка. Перелёт из Му в Италию занял у них 5 дней. Что было логично для самолёта, эквивалентного самолётам 1920-х годов. И Лерни вместе с остальными ужасались перспективе снова пережить такое долгое путешествие. Так что, когда она объяснила, что их правительственный самолёт может совершить этот путь всего за день, они, конечно, захотели, а то и почти умоляли, полететь с ними.
После того как они связались с Отахейтом и убедились, что их взлётно-посадочная полоса достаточно длинная или развитая для Airbus, всё было готово к путешествию. И вот так Бьянка оказалась в одном самолёте со своими муанскими коллегами.
Изначально Бьянке сказали, что истребители «Марин» Королевских ВВС Му будут сопровождать их правительственный самолёт до… как его там? Бьянка проверила свои документы. Ах, аэродром Крест Дельфона. Но из-за того, что Airbus был намного быстрее «Марина», казалось, что муанцы вместо этого будут направлять итальянских пилотов по манакомму с помощью своих магических сигналов.
— Эй, миссис Лоренцо?
Бьянка тут же обернулась. Это был Лерни, подошедший со стороны, где сидели муанцы. Он приподнял свой цилиндр в знак приветствия, прежде чем сесть рядом с ней.
— Я бы хотел ещё раз поблагодарить вас за изменение и продление нашего визита. Это было… пожалуй, непрофессионально с нашей стороны.
Женщина улыбнулась и пренебрежительно покачала головой.
— Всё в порядке, Канесса был рад, что вы всё ещё в стране. Я забыла спросить, как вам Неаполь?
Лерни меланхолично вздохнул.
— Ах, еда была просто божественной. Мистер Эннинг с энтузиазмом отзывался о еде во время своих исследований. Неаполь, по моему мнению, был лучшим с точки зрения кухни.
Бьянка усмехнулась.
— Я рада. Если бы Канесса услышал это от вас, он бы точно с гордостью об этом разглагольствовал.
— Муанская еда, я уверена, покажется вам довольно интересной. У нас были тысячи лет, чтобы развить и адаптировать наши вкусы, когда мы перенеслись с Гайи в Элизию, — прокомментировал Лерни, проверяя свои карманные часы. Они скоро должны были приближаться к Отахейту.
— Хм-м… это заставило меня задуматься, как на самом деле Му справилась с переносом? Потому что древняя нация, перенесённая в другой мир… я уверена, такие реакции намного медленнее, чем наши, — сказала она, потирая подбородок.
— Ах, да. В наших учебниках истории написано, что древней Му потребовалось почти три месяца, чтобы осознать, что они перенеслись. Первыми признаками были появление таинственных существ — виверн и драконов. А затем — заморские суда и моряки, которые перестали возвращаться… И когда они наконец-то начали экспедицию и вернулись примерно через месяц? Да, примерно в то время. После споров было осознано, что Му перенеслась, — объяснил Лерни.
— Ясно… Что ж, я уверена, что мы скоро найдём ответы. Тот реинкарнированный солдат Равернальской империи из Топы скоро вернётся домой, — сказала Бьянка.
— Некий мистер Лука, да? Пожалуйста, держите нас в курсе. Я не сомневаюсь, что Гайя изменилась за столько времени, но… я уверена, наши люди не отказались бы хотя бы снова увидеть планету, которую мы потеряли, — сказал Лерни, вздохнув. Несмотря на то, что это было много веков назад, задолго до его рождения, в каждом муанце жила определённая тоска по Гайе.
— Не волнуйтесь, мы сообщим, — сказала она. Но тут загорелся знак «пристегните ремни», и ожил интерком.
— Дамы и господа, говорит ваш капитан. Мы готовимся к снижению и посадке в… аэродроме Крест Дельфона, Отахеит. Сейчас 12:37 по местному времени. Ожидается прохладная погода, около 12 градусов. Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни безопасности, так как мы скоро приземлимся. Бортпроводники, приготовиться к посадке.
Лерни улыбнулся.
— Слава богам, мне не пришлось снова провести пять дней в воздухе. Что ж, миссис Лоренцо, увидимся позже.
Бьянка улыбнулась и кивнула.
— Конечно. Спасибо за небольшую беседу.
Лерни ещё раз приподнял цилиндр и ушёл. Бьянка взяла свой ремень безопасности и пристегнулась, наблюдая, как бортпроводники, многие из которых также были военнослужащими ВВС, начали готовиться к посадке. Один из них сейчас открывал шторки на окнах, и это дало Бьянке вид наружу.
Сейчас она могла видеть в основном моря. Но, посмотрев вперёд, она увидела сквозь туман очертания земли. Бьянка опустила взгляд в карман своих брюк и достала телефон. Она просмотрела последние сообщения от мужа, который в шутку просил привезти сувениров, когда она вернётся. Бьянка усмехнулась. Это будут интересные 5 дней для неё.
Первое, что она заметила, — это дым.
Поскольку аэродром располагался в восточной части города, Бьянка сразу увидела далёкий дым, идущий из заводских труб, пока она осматривалась. Это было словно из фильма викторианской эпохи. Несмотря на деревья, окружавшие огромное бетонное поле, скрыть дым, идущий от заводов, было невозможно. Бьянка поправила шарф и пальто из-за холода в Отахейте.
Бьянка аккуратно спустилась по трапу, и её ноги наконец коснулись земли. Затем последовал Лерни, улыбаясь.
— Виды прогресса. Добро пожаловать в Му, миссис Лоренцо.
Она улыбнулась. Затем Бьянка начала следовать за Лерни и остальной частью делегации к ожидающим автомобилям. Она обратила внимание на их дизайн. Они напоминали Ford Model T, за исключением отчётливых муанских элементов дизайна, таких как узоры, украшавшие кузов. После того, как водитель смог оторвать свой ошеломлённый взгляд от Airbus, он открыл дверь для Бьянки. Она поправила шарф и поблагодарила мужчину, прежде чем сесть в машину.
Вскоре последовал Лерни, заняв место рядом с женщиной. Он наблюдал, как Бьянка с интересом оглядывается. Это был скорее интерес к прошлому, а не к будущему, как у него к итальянской машине. Он откашлялся.
— Я прошу прощения, если всё не соответствует вашим обычным стандартам.
— О нет, всё в порядке, мне это просто так интересно, — сказала Бьянка с искренностью в голосе. Водитель сел в машину, и, подав сигнал остальной части кортежа, они отправились в замок. — Кроме того, мы встречались с нациями, которые были более древними по сравнению с этой. Мы не смотрим свысока на тех, у кого есть технологический разрыв.
Лерни кивнул.
— Именно, и, как вы можете видеть, Му очень похожа на промышленный центр вашей страны. Мы производим большую часть наших собственных товаров, таких как автомобили, военное оборудование и гражданские технологии.
— Я это вижу, — сказала Бьянка, глядя в окно. Она взглянула на проезжающее здание терминала и диспетчерскую вышку, на которой были похожие на эльфийские манакоммы, сильно контрастирующие с викторианским дизайном здания. — В нашем мире наша экономика была гораздо более взаимосвязана. Вы больше не можете производить всё, что хотите, в своей собственной стране. Но, к счастью, мы добиваемся стабильного прогресса в достижении наших промышленных целей.
— И с таким количеством людей, оказавшихся в вашей стране? Уверена, это взаимовыгодно, — сказал Лерни.
— В этом я не сомневаюсь. И, к счастью, Канесса следит за тем, чтобы этим новым работникам платили справедливо. Эксплуатация за счёт низкой заработной платы — это то, с чем он борется, — сказала Бьянка.
Лерни поправил галстук.
— Да… я вижу.
Бьянка снова выглянула в окно, осматривая виды. Они, казалось, проезжали через какой-то пригород для среднего класса с домами, напоминающими британские. Только в более… элегантной манере. Люди гуляли, с любопытством глядя на кортеж и на Бьянку.
Автомобиль продолжал двигаться по городу, а Лерни комментировал и давал объяснения по любым интересным местам. Восточный рынок Хелпен, памятник генералу Зариату, Королевский музей изящных искусств; глаза Бьянки сканировали всё, и она практически чувствовала себя как в кино.
Когда они проезжали через район, который казался более промышленным, толпы людей постепенно смешивались со значительной группой дварфов. Они ехали по главной улице промышленного района, где располагались их крупнейшие компании. Бьянка вспомнила, что их дополнительным планом для муанцев была экскурсия на завод «Беретта» и демонстрация того, как производятся их ружья.
Но по сравнению с чистотой в Италии, Бьянка заметила, насколько… очень заняты были люди, словно от этого зависела их жизнь. На самом деле, она теперь видела больше дварфов, чем людей, причём люди, казалось, занимали более управленческие роли. Бьянка посмотрела на группу дварфов, несущих какой-то тяжёлый груз в грузовик, когда их машина остановилась. Она видела силу в их телах, но усталость в их глазах.
Бьянка немного нахмурилась. Казалось, что здесь не было никакого интереса к рабочим, как и раньше в истории, и, посмотрев на Лерни, она увидела, что он явно был не заинтересован в этом районе, так как больше сканировал свою личную записную книжку. Бьянка снова выглянула на улицу, и её взгляд встретился со взглядом одного из дварфов. Он выглядел… гораздо более по-детски, чем остальные. Но их взгляды были прерваны, когда машина поехала дальше.
Когда они добрались до центра Отахейта, улицы кипели жизнью. Трамваи звенели, лошади недовольно ржали от шума, а автомобили сигналили другим участникам дорожного движения. Бьянка заметила, насколько разнообразна была толпа. В основном люди, но были и эльфы, зверолюди, что-то похожее на фей, и всё это в городе, напоминающем стимпанк-пейзаж. Это было захватывающее зрелище, и Бьянка не могла не смотреть на готические высотки, которые теперь преобладали вокруг них.
Бьянка не могла поверить в то, что видит. Пока они ехали в гору, впереди был Королевский замок Му. И «замок» было преуменьшением, он выглядел почти как цитадель. Когда они проезжали через ворота замка, Бьянка огляделась. После чего заговорил Лерни.
— Вот Королевский замок Му. Построенный около 1013 года, мы с годами модернизировали территорию замка, чтобы разместить все мыслимые правительственные учреждения. Хотя постепенно мы начали рассредоточиваться и строить правительственные здания по всему городу, — объяснил Лерни.
Бьянка осматривала виды. Она видела средневековый замок в центре, а затем более новые дворцовые постройки среди других правительственных зданий. Затем она посмотрела на Лерни.
— Я никогда не видела такого зрелища.
— Этот замок — большая гордость для нас, муанцев. Я рад, что вы стали свидетелем очень важного чуда нашей страны, — сказал Лерни с лёгкой усмешкой.
Когда автомобили остановились перед главными дверями дворца, или замка, как его всё ещё называли, Бьянка поблагодарила слугу, вышла и огляделась. Более высокое расположение замка на холме придавало воздуху чистоту, как и то, насколько далеко он, казалось, находился. Поездка заняла почти 20 минут. С Лерни рядом и несколькими своими помощниками и коллегами позади, Бьянка начала идти по залам дворца.
Внутри царило ощущение шикарной серости с большим количеством зелени и тёплого дерева. Бьянка оглядывалась, осматривая интерьер дворца, и пока она это делала, Лерни объяснял.
— Это южное крыло замка. Оно было построено всего около ста лет назад. Самая старая часть замка, для сравнения, была построена в 1344 году. Мы с тех пор превратили ту часть в Королевское хранилище и перевезли короля и его семью в более новое, центральное здание.
— Ясно… мы не делали особых изменений в Квиринале и Киджи, кроме как убедились, что их структурная целостность не нарушена. Насколько велик этот замок?
— Он занимает около 60 акров земли. Причина этого в том, что в те времена Му часто подвергалась осаде со стороны коренных элизийцев. Отахеит часто захватывали, поэтому, чтобы обеспечить сильную оборонительную позицию для королевской семьи, мы сделали территорию замка большой, с множеством поворотов. Но прошло почти 200 лет с последней осады замка, — объяснил Лерни.
— Ясно, — просто сказала Бьянка. Но вскоре они добрались до большого набора дверей, ведущих в грандиозную гостиную. Бьянка осматривала картины, зеркала и замысловатые скульптуры, расставленные повсюду, а в центре стояли два набора диванов, обращённых друг к другу. Ей указали сесть, и Бьянка села с лёгким выдохом.
В воздухе витало напряжение, которое чувствовала только она. Бьянка встречалась со многими мировыми лидерами. Эндрю Ли из США, Такамори Йомоя из Японии, Жак Дюран из Франции; но эта демонстрация богатства казалась почти устрашающей. Даже с Принцем Уэльским она не чувствовала себя не в своей тарелке. Так почему здесь?
Затем открылся ещё один набор дверей. Лерни и остальные быстро встали, и Бьянка последовала их примеру.
— Его Величество, Король Ла Му VI, — объявил кто-то.
Бьянка посмотрела на короля. Он выглядел на лет 60, с седеющими волосами и в хорошем, дорогом костюме. Который, без сомнения, был для него повседневной одеждой. В мужчине была определённая пухлость, когда он шёл с улыбкой. Бьянка улыбнулась в ответ, и она и муанцы склонили головы перед королём.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал король мягким тоном, и они так и сделали. Бьянка поправила свой пиджак, наблюдая, как король подозвал ближайшего слугу. — Харрик, пожалуйста, подайте этим прекрасным гостям чай, да?
Харрик склонил голову.
— Да, ваше величество.
— Спасибо, — сказал Ла Му, наблюдая, как слуга уходит, прежде чем он обратил свой взгляд на Бьянку. — Так вы, должно быть… Бьянка Лоренцо, да?
— Да, ваше величество, — сказала Бьянка, протягивая руку королю. — Для меня честь познакомиться с королём такой прекрасной нации. Я очарована с самого нашего прибытия.
— Мне тоже очень приятно, миссис. А теперь… перейдём к делу, пожалуйста, расскажите мне больше об этой вашей Италии, — сказал Ла Му, когда Харрик вернулся с подносом с чаем.
Бьянка достала свой ноутбук из чемодана и поставила его перед Ла Му. Даже Харрик не мог не взглянуть, пока он ловко наливал чай всем.
— Это — гаджет, который мы называем ноутбуком. На нём будет видео, то есть движущиеся картинки, которые подробнее расскажут о нашей нации. Пожалуйста, посмотрите, — сказала она с улыбкой, нажимая на пробел.
Король взял свою чашку и отхлебнул чай. Его глаза оставались прикованными к экрану, пока он смотрел видео. Видео было таким же, как и для всех других дипломатических визитов. Основные факты об Италии, география, культура, демонстрация промышленных и военных возможностей и их желание начать дружеские отношения. Тем временем Бьянка наслаждалась своей чашкой чая, наблюдая за увлечённой реакцией короля. Примерно через десять минут видео закончилось.
— Таким образом, ваше величество, мы намерены начать дипломатические отношения с вами и вашей нацией. Наше общее наследие с Землёй, или, вернее, Гайей, сделало нас более уверенными в том, что мы станем союзниками. Не говоря уже об общем знаменателе — отсутствии магических способностей, Италия и Му могут достичь больших высот через сотрудничество, — сказала Бьянка.
Король улыбнулся.
— Я в этом не сомневаюсь, юная леди. Вам не нужно меня сильно убеждать, я и так вижу плюсы таких дипломатических отношений. А теперь… обсудим это дальше с Лерни?
Бьянка посмотрела на Лерни, прежде чем кивнуть с улыбкой.
— Обсудим, ваше величество.
7 часов спустя
Государственный ужин не был чем-то из ряда вон выходящим. То же самое было сделано для парпалдийцев, ква-тойнцев, топанцев и муанцев в Италии.
Но это было уж слишком.
Бьянка неловко стояла в своём новом сшитом платье. Как королевский портной мог сшить такое потрясающее платье за несколько часов, было выше её понимания. Несмотря на отказ от корсета из-за его неудобства, она ничем не отличалась от других аристократов на ужине. Кстати, почему аристократы вообще здесь, на государственном ужине, предназначенном для дипломатии? Она видела, что многие из них были сотрудниками МИДа, но ужин казался менее профессиональным и более расслабленным.
Бьянка повертела бокал с вином и посмотрела на короля, который от души смеялся над какой-то шуткой с несколькими гостями. Но затем она оглянулась и увидела Лерни в его собственном шикарном костюме, который улыбнулся.
— Вам понравилась еда?
— О, да! Очень. Она была… экзотической, — сказала она с усмешкой. Жареный Дасман — это то, что она никогда не думала попробовать. Если бы она вообще знала, что такое Дасман. — Король, хм… он был очень гостеприимным.
Лерни кивнул.
— Я в этом не сомневаюсь. Он всегда следит за тем, чтобы государственные ужины были приятными, — он усмехнулся, но тут его кто-то позвал. — А, извините.
Бьянка кивнула и отпила вина, прежде чем вздохнуть. День был утомительным, и ей не терпелось скорее лечь в постель. Но что-то её всё ещё беспокоило, но что? Бьянка посмотрела на короля. Затем на замысловатый дизайн бального зала. На еду. На гостей.
И тут она поняла.
Бьянка чувствовала, что она здесь не на своём месте. Гламур и шик вечеринки были не той средой, к которой она привыкла. Ей никогда не доводилось сталкиваться с богатством, кроме как на государственных визитах в роли министра иностранных дел. Бьянка была человеком из народа. Но эта толпа не была её народом. Она была простолюдинкой, застрявшей за стенами замка.
Ужин наконец-то подошёл к концу после того, как Бьянка произнесла речь о приверженности Италии новым дипломатическим целям для Му. Но, сидя за своим столом с ноутбуком, Бьянка могла быть благодарна лишь за то, что на ней были её любимый свитер и пижамные штаны. Платье было абсолютно удушающим для неё.
Она посмотрела на экран. Бьянка задумалась, стоит ли ей вообще печатать то, что у неё на уме. Но она не могла и просто держать это в себе. Со вздохом она начала печатать.
Во время визита в страну Му я заметила определённый изъян. Такой же, какой можно увидеть в Лурии и Парпальдии, но что заставило меня осознать это, так это то, насколько Му близка к нашей собственной истории.
Замок короля располагался высоко на холме и был окружён тяжёлыми и толстыми стенами. Воздух был чистым, вид — прекрасным, а большие окна пропускали солнечный свет, который освещал шикарные украшения и обстановку внутри.
Это заставляло чувствовать себя в безопасности и защищённости. И в изоляции. Наше правительство прилагало усилия по борьбе с почти рабским трудом на фермах и фабриках. Такие практики применяются для сохранения высоко ценимой марки «Сделано в Италии» ещё на Земле.
Но здесь, казалось, король был в определённом неведении о своём народе. Разве что он не признаёт, что никогда не покидает замок, кроме как для полёта на дирижабле в свои многочисленные загородные дворцы. Промышленные заводы, которые мы проезжали, показали мне другую сторону Му, которая вызвала у меня жалость.
Полагаю, я хочу сказать вот что: я чувствую себя не на своём месте. Му — прекрасная страна в правильных глазах. Но в глазах большинства здесь — это место, где они выживают, а не живут.
Если даже более развитые страны так относились к людям, подумала Бьянка, то казалось, что Элизии ещё предстоит пройти долгий путь.