Пролог

Ровно три года назад по всему миру вспыхивает война. Конфликт, охвативший каждый уголок земного шара, вызван вторжением пришельцев из глубин космоса. Ситуация, столь привычная для второсортных кинолент категории «Б», в реальности оказывается совершенно не смешной. Тянутся неописуемо кошмарные дни, и привычное существование превращается в бесконечный дурной сон.

Я не ведаю, отчего целью стала именно Земля и какие цели преследовал неприятель. Информация не доходит до таких рядовых бойцов, как мы, да и, по правде говоря, никто из нас даже не пытается разузнать причины. Всё равно изо дня в день мои товарищи гибнут один за другим, а мы лишь убиваем, убиваем и снова безжалостно истребляем инопланетных тварей. Посему нам хочется лишь убивать, ни о чём не раздумывая — таково общее мнение нас, не слишком обременённых интеллектом солдат.

Впрочем, после множества разнообразных событий армии удаётся полностью уничтожить захватчиков, и сегодня наступает день моего увольнения в запас. С того момента, как призвали на службу одновременно с поступлением в среднюю школу, проходит три года. Стоит оглянуться назад, и кажется, будто время пролетело в одно мгновение. Я не чувствую глубокой ностальгии, однако в груди всё же теснится некое необъяснимое чувство.

Вернувшись в Японию, лелею надежду снова пойти в школу. К счастью, до меня доходят слухи, что Япония не стала полем сражений, отчего восстанавливать там ничего не нужно и можно сразу вернуться к мирной жизни, но... гложет одно опасение. На протяжении последних трёх лет только и делал, что воевал. Уровень моих знаний наверняка катастрофически упал, оттого сумею ли я без проблем перевестись в старшую школу — вопрос открытый.

Пока погружаюсь в раздумья и испускаю тяжкий вздох от нахлынувшей тревоги, кто-то внезапно хлопает меня по спине.

— Хе-е-ей! Такаси-и, ты чем теперь планируешь заняться? — раздаётся девичий голос, звонкий, словно переливы колокольчика.

Я оборачиваюсь и вижу Натали: она стоит с весёлой улыбкой, завязав свои длинные, до самой талии, золотистые волосы в два хвоста, а её большие золотистые глаза, похожие на кошачьи, радостно искрятся. Эта девушка, чья улыбка напоминает дружелюбного котёнка — моя боевая соратница с самого вступления в армию. Ввиду того что мы ровесники, коих здесь немного, и она владеет японским языком, во время передышек между боями мы часто валяли дурака вместе с Шелли.

Натали улыбается довольно мило, но натура у неё, честно говоря, весьма жуткая. Мне не раз доводилось видеть её в бою, и она расправляется с врагами настолько свирепо, превращая их в кровавое месиво, что невольно начинаешь сочувствовать противнику. Доходило до того, что враги, завидев её силуэт, пускаются наутёк со всех ног.

«Вот уж воистину, на что только она способна.»

— Собираюсь вернуться на родину. А ты, Натали?

— Ой, да послушай же! Мой родной город полностью стёрт с лица земли, так-то мне и идти больше некуда. Разве это не печально? Ну скажи, я ведь очень несчастная, да-а? — девушка нарочито бросает на меня косые взгляды. Когда у неё такое выражение лица, она в большинстве случаев не говорит ничего путного.

— Говори уже прямо, чего ты хочешь.

— Хе-хе-хе. В общем, тут подумала, а не взять ли тебе и меня с собой в Японию? Давай жить вместе! — и следом бросает томный взгляд из-под ресниц, расплываясь в липкой улыбке.

Зная её истинную сущность, совершенно не нахожу подобные ужимки милыми.

— Тебя же только что Портман приглашал. Не хочешь пойти к нему? Тот парень ведь сказочно богат.

— Не говори таких грустных вещей! Мне вовсе не люб он и его богатство, а хочется быть рядом с сильным, способным постоять за себя мужчиной. Как ты, Такаси!

— С сильным, значит...

«Полагаю, я определённо слабее тебя. Если тебе нужен сильный мужчина, то лучше присмотрись к гориллам, а адрес хорошего зоопарка подсказать.» — проглотив колкий ответ на её реплику, лишь тихо бормочу, что ничего не поделаешь.

— Раз уж ты, Натали просишь, не могу отказать... Ты ведь столько раз меня выручала.

— Вот именно! Будь добр к своей спасительнице!

— Сразу предупреждаю: расходы на жизнь делим пополам. Плати исправно.

— Само собой! У-хе-хе-хе, как же предвкушаю наше будущее!

Натали пускается в радостный пляс, издавая восторженные смешки. Ты ведь даже окончанию войны так сильно не радовалась. Провожая её взглядом, размышляю о грядущем. Для начала нужно добраться до родных минат и зайти в отчий дом.

«Хорошо бы, если бы меня там уже не считали покойником.»