Глава третья: Такаси-кун возвращается с войны —Я просто хочу встретиться с друзьями детства— (3)
3
В гостиной, залитой густым багрянцем заходящего солнца, Натали, уже успевшая облачиться в новенькую школьную форму, весело резвится, не скрывая своего искреннего восторга.
— Ну разве не круто-о-о-о? Скажи, ведь правда мило выглядит? У-хе-хе-хе-хе!
Она без устали принимает одну позу за другой прямо перед нами с сестрой. Судя по всему, школьный наряд пришёлся ей по душе, отчего лицо девушки так и сияет от счастья. В армии у неё не было ни единой возможности носить нечто столь очаровательное, оттого, глядя на её ликующий вид, в очередной раз убеждаюсь: решение пригласить её перевестись в старшую школу оказалось единственно верным.
Вот только...
— Сестрёнка, скажи честно. Глядя на Натали... что ты думаешь?
— Ей безумно идёт, она такая лапочка! Ну точь-в-точь фарфоровая куколка!
— В том-то и дело... она и впрямь милашка... и это пугает...
Значит, моё зрение всё-таки меня не подводит, и сие вовсе не досадный оптический обман. Раз уж и сестра придерживается того же мнения, приходится признать очевидное: Натали действительно очаровательна.
Та самая соратница военных лет моих, которую на полях сражений самовольно окрестили «Эндпоинт» и втайне трепетали перед ней, точно перед самим воплощением смерти. Натали, о которой говорили, будто даже самым закалённым и не ведающим страха бойцам требуются подгузники, стоит им лишь оказаться с ней лицом к лицу. Та, кто в ходе шуточного опроса во время перемирия на тему «Кто страшнее: Натали или пришельцы из космоса?» одержала единогласную победу, превратив шутку в пугающую констатацию факта.
И вот эта девица всего лишь надела школьную форму — и в мгновение ока преобразилась в прелестное создание.
«Чувствую себя так, словно меня околдовали. Подумать только, девица-соседка посмела применить против меня столь изощрённое и коварное колдовство!»
— Ну что скажешь, Така-а-аси? Я ведь миленькая, да? Снова в меня влюбился? А ну, живо признавайся, что потерял голову от моей красоты!
— Вот когда увидишь меня в форме, тогда и будешь задирать нос! Уж я-то точно буду выглядеть куда эффектнее и милее тебя!
— Так-кун, ну имей совесть, просто похвали её... — доносится укоризненное замечание сестры.
«Эх, Натали, считай, что тебе крупно повезло, ведь заступничество Каринушки спасло твою шкуру. На сегодня я, так и быть, признаю своё поражение, но только сегодня: знай, в следующий в мгновение ока будет сражена красотой бывшего боевого соратника.»
— Если бы наши армейские дружки увидели нынешнюю тебя, их бы точно удар хватил... — невольно роняю я мысли вслух.
— Это уж точно! — девушка тут же реагирует на моё бормотание. — Вечно эти остолопы дразнили меня «гориллой», вот же дурачьё! Где они видели таких очаровательных горилл, спрашивается?
— Помнится, Шелли и вовсе всерьёз сердилась, заявляя, что гориллы куда симпатичнее тебя, и ей, дескать, очень жаль бедных животных за такое сравнение!
— Ухи-хи-хи! Да уж, стоит им завидеть в этом образе, и у них язык не повернётся сказать, что какая-то обезьяна краше их миленького-славленького-усипуси командира. Обязательно отправлю Шелли фото своей сногсшибательно прекрасной формы. Представляю, как она будет лопаться от зависти, пу-пу-пу-у!
Натали берёт в руки смартфон, купленный ей матушкой, и принимается устраивать себе селфи-сессию. Сделав несколько снимков, с усердием принимается раздувать пламя грядущей ссоры, пересылая их нашей общей подруге.
— Погоди, откуда у тебя её контакты?
— Как откуда? Лауран поделилась.
— А, Лауран... Ты про Катарину? Ну, в её осведомлённости сомневаться не приходится.
«Эта любительница выпивки наверняка способна разузнать контакты Шелли без малейшего труда. Нужно будет и мне при случае выведать их у неё.»
— Слушай, а скинешь мне тоже номер её?
— Без проблем. Позже пришлю.
— Ой, послушайте, вы так часто упоминаете эту девушку... Она тоже ваша сослуживица и подруга? — робко вклинивается в разговор сестра.
— Именно так. — утвердительно киваю в ответ. — Мы вместе прошли через горнило войны. Поскольку почти ровесники, то постоянно держались вместе, неразлучной троицей.
— Прошу внимания, вни-ма-ни-я! Шелли — сугубо подруга! Это крайне важное уточнение! Прошу заметить, она всего лишь общалась с нами и не более того! — Натали намеренно делает акцент на слове «подруга».
«И для чего спрашивается? Словно решающее значение иметь, подруги или нет. Дурында на ровном месте забивает головы сестренки всякой чепухой.»
— И что ты хочешь этим иметь в виду?
— Только то, что сказала. Шелли — рядовая подружка, а я — будущая су-пру-же-ни-ца Такаси! ♡
— Позвольте не согласиться! Это я — будущая су-пру-же-ни-ца Таккуна! ♡
Стоит нам завести разговор на амурно-свадебные темы, как Карин моментально подрубает режим предельной серьезности. Впрочем, за последний месяц она заметно окрепла и пришла в себя после того истощения, с которым застал её по возвращении. Теперь даже способна вступать в шуточные перепалки с Натали, не уступая той ни в чём.
— Кстати, меня тут один вопрос одолевает... — голос сестры вновь обретает привычную мягкость. Видимо, пыл её поутих. — Вы ведь все из разных стран, верно? В армии наверняка полно людей со всех уголков света. Как же вы понимали друг друга? Пользовались услугами переводчиков?
— Чаще всего изъяснялись на английском, он был основным языком общения. Но в зависимости от обстоятельств и собеседника переходили на китайский или испанский.
— На английском? Так-кун, ты хочешь сказать, что свободно владеешь английским?..
— Да, могу объясниться и на английском, и на китайском, и на испанском. Благодаря процедуре модификации моя память стала аномально цепкой, вот и всё.
— Но ведь это же потрясающе! Знать целых четыре языка — разве не повод для гордости?
— Вовсе нет.
— Ну не скромничай, это действительно невероятно...
— Да вовсе не прибедняюсь. У всех специальных био-солдат великолепная обучаемость, а уж Натали и вовсе схватывает на лету: то, на что у меня уходит три дня, она понимает за ничтожные три минуты. Если бы кто-то в армии услышал, что ты называешь братцу своему говоришь гордится знанием всего четырех языков, поминая Натали, те бы подняли на смех.
Даже во время подготовки к экзаменам, пока отчаянно корпел над программой государственной школы, Натали с лёгкостью осваивала материалы национального технологического колледжа. Причём делала она это на японском языке, который не является для неё родным. На фоне способностей напарницы мои собственные достижения кажутся мне чем-то само собой разумеющимся. Несмотря на то что порой Натали ведёт себя как последняя дурочка, её врождённый потенциал на голову выше моего. Да, пусть и ведет себя порой нелепо. Глядя на то, как девушка азартно строчит гневные сообщения Шелли в смартфоне, сестра лишь тихонько шепчет себе под нос, что сожительница наша, оказывается, весьма выдающаяся личность.
— Ой! Совсем из головы вылетело! — Карин всплескивает руками, будто внезапно вспомнив о чём-то крайне важном. — Сегодня ведь приходила Фумика-тян!
— Фумика?
При упоминание знакомого имени в моей памяти всплывает образ той самой серьёзной и прилежной девчушки из детства.
— Да-да! Она прослышала, что Огами с семейством свалил из города, и заходила позвать меня снова ходить в школу вместе!
— Раз вместе, значит, она учится в той же школе, что и ты?
— Именно!
«Вот оно как. Выходит, после перевода мы с ней окажемся в одном учебном заведении. А знакомы ещё с детского сада, так что нашу связь можно смело назвать неразрывными узами судьбы.»
— К слову, Ринко-тян и Рэндзи-кун тоже учатся в этой же старшей школе.
— И эти двое тоже?
— Ага!
«То, что вся наша компания собралась в одном месте, кажется мне не иначе как велением провидения.» — от радости чувствую, как на лице сама собой расплывается улыбка.
— Немного переживал из-за того, что перевожусь в середине учебного года, но раз ребята уже там, становится гораздо спокойнее. Было бы здорово оказаться с ними в одном классе...
— Вы ведь всегда были не разлей вода.
— Это точно.
«До того как отправился на фронт, мы проводили вместе буквально каждый день. Если бы спросили, кто мои лучшие друзья, я бы без колебаний назвал их имена. Странное чувство... мне вдруг нестерпимо захотелось увидеть их прямо сейчас.»
— Раз уж экзамены сданы успешно, пожалуй, завтра навещу их.
— Чудесная идея! Уверена, Фумика и остальные будут вне себя от счастья.
Завтра же пройдусь по их домам, сообщу о своём возвращении и заодно представлю им Натали. Зная их добродушие, ни капли не сомневаюсь, что они примут её как родную.
— Натали, составишь мне завтра компанию? Хочу познакомить тебя с моими друзьями.
— ...
— Натали? — она не откликается на мой зов, уставившись в экран телефона с весьма озадаченным выражением лица. — Эй, что стряслось? У тебя такой забавный вид.
— Да так... Шелли тут пишет какую-то невнятную околесицу...
— И что же там написано?
— Ну-у... — Натали на мгновение задумывается, принимая сосредоточенный вид. А в следующий миг со словами «Обойдёшься!» попросту отшвыривает смартфон в сторону. — Слишком много мороки, притворюсь, что ничего не видела!
«Странная она всё-таки. Впрочем, если её саму это не беспокоит, то и мне ни к чему забивать себе голову. Наверняка опять их привычные перепалки.»
Не придавая значения её поведению, полностью погружаюсь в планирование завтрашнего дня.