Летописи Чёрного Железа: Конец

Расставшись с мудрецом Эдвардом, герой Рагна пробирался сквозь толпы растерянных горожан. Он шёл к городским стенам, стремясь как можно скорее покинуть пределы столицы и выйти за барьер.

Вся скверна, некогда окутывавшая город, исчезла. Теперь она была заперта внутри Рагны — он впитал её в себя до последней капли.

Моросящий дождь постепенно перерос в настоящий ливень. Небо разверзлось, обрушивая на землю потоки воды.

— ...Г-ха... а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Рагна рухнул на колени в грязь.

Его крик, полный невыносимой муки, едва не заглушал шум грозы. Казалось, дождь пытается смыть с него этот грех, но боль была такой, какой он не испытывал никогда в жизни. Он катался по земле, впиваясь пальцами в мокрую почву.

— Ха... ха... проклятье! Чёрт бы всё это побрало!

Он был весь в грязи, он кричал до хрипоты, сражаясь с болью, но в его облике читалось не столько физическое страдание, сколько бездонное отчаяние.

— Какой из меня герой?! Какой, к чёрту, герой?!

В этом голосе звучало сокрушительное раскаяние. Когда приступ боли немного утих, с небес плавно спустился величественный серебряный дракон.

— ...Бедный, несчастный человек. Что за ужас ты с собой сотворил? Что произошло там, под куполом? — спросил дракон, склонив голову.

— Я опоздал, — коротко бросил Рагна.

Дракон замолчал, мгновенно считав тяжесть этих слов.

— И ты снова выбрал самый тернистый путь? — продолжила драконица. — Глупец. Тебе не нужно было брать всё это на себя. Если бы ты попросил меня или моего брата, мы бы нашли способ усмирить скверну...

Пламя драконов могло испепелить даже проклятие, но Рагна не выбрал этот путь.

— Я не хотел... не хотел просто жить и смотреть, как всё гибнет... — прохрипел он.

Эдвард ясно дал понять: «Оставь меня». Он прямо сказал, что герой больше не нужен, что он — помеха. Принять это и уйти, сделав вид, что ничего не было, могло показаться милосердием, но для Рагны это было жесточайшим наказанием.

Он мог бы прорубиться сквозь барьер и убить Эдварда прямо сейчас. Такое желание вспыхивало в нём — предчувствие беды не покидало его с самого момента возвращения. Если что-то пойдёт не так, если Эдвард совершит ошибку... Рагна был готов. Но глядя в глаза другу, он не смог поднять меч.

Он понял выбор Патрисии. Понял грех, который взвалил на себя Эдвард. Но истина была проста и беспощадна: он просто пришёл слишком поздно. Даже если бы он привёл сюда драконов, способных пожрать тьму, того, кого он хотел защитить больше всего, уже не было в живых.

— Значит... ты собираешься умереть? — тихо спросил дракон.

— Вроде того.

— Жалкое зрелище. Если бы брат увидел тебя сейчас, он бы расхохотался. Сказал бы, что ты впитал столько скверны, что окончательно перестал быть человеком.

— Наверное. И он был бы прав.

— ...Ну, раз уж ты больше не человек, я могла бы забрать тебя себе. Хочешь стать моим парой?

— Меноу, это заманчивое предложение, но я вынужден отказать, — Рагна, пошатываясь, поднялся на ноги. — У меня ещё есть дела. Я должен унести эту заразу подальше... гх!

Он сделал шаг и чуть не упал — тело всё ещё не слушалось. Серебряный дракон подставила крыло, поддерживая его.

— Отдохни. Ты едва на ногах стоишь.

— Прости...

— Ты правда собираешься и дальше служить стране, которая так глупо доверилась демонам? Я и мой брат могли бы испепелить это королевство прямо сейчас. Одно твоё слово.

— Перестань так шутить.

— Я серьёзно.

— А люди? Те, кто там живёт? Теперь всё в порядке. Благодаря барьеру столица в безопасности. А со скверной я разберусь.

— Один?

— Да. Один. Я не стану впутывать тебя в это. Я справлюсь сам. Один... только я.

Драконица промолчала. Она знала, как дороги ему были Патрисия и Эдвард. Одной не стало, с другим — окончательный разрыв. Всё, что она могла — это дать ему уйти.

— И что ты будешь делать? Неужели действительно просто ждать конца?

— Нет. Я не собираюсь подыхать прямо сейчас. Всё ещё не кончено, — Рагна обернулся и посмотрел на сияющий вдали купол. — Там, внутри... Эдвард будет ждать. Он несёт какую-то чушь про перерождение и новую встречу, но, зная этого придурка, он действительно доведёт дело до конца.

Рагна горько усмехнулся: — Поэтому я тоже буду ждать. Того самого момента.

— Человеческий цикл перерождений для нас — лишь мгновение, но для тебя это будет вечностью. Если решишь перейти на нашу сторону и оставить человечность — мы будем только рады.

— Не выйдет. Он за мной следит. Эдвард труслив, мнителен и обязательно приставит ко мне соглядатаев. Если я останусь слишком сильным, это нарушит его драгоценный покой.

— Ты доверишь это потомкам? Я не понимаю твоего плана.

— Это ставка, — признался Рагна. — Мозгов у меня немного, так что это лучшее, что я придумал. В конце концов, всё, чего он хочет — это чтобы я тихо исчез и умер где-нибудь в глуши.

Драконица тихо прошептала: «Слишком добрый человек».

— Что поделать. Для обычного парня это, пожалуй, самое щедрое прощение, на которое я способен.

— Ты ведь понимаешь: впитав столько скверны, ты станешь изгоем. Ни одно живое существо не захочет подойти к тебе. Это проклятие. Ты будешь один, без союзников, не зная, когда наступит смерть.

— Ха-ха, значит, с поиском невесты возникнут проблемы.

— Я же сказала: я могу спуститься в мир людей и стать твоей парой. Тогда тебе не придётся беспокоиться о потомках.

— Не стоит так ради меня жертвовать.

— Я серьёзно.

— Это очень мило, правда. Но он хочет, чтобы я стал «обычным». Лишённым силы Героя. Если я вдруг заявлюсь с красавицей-драконом под ручку, это будет слишком заметно.

— ...М-му-у-у.

— Я ценю твою заботу, правда, — Рагна погладил драконицу по морде. — Но... если вдруг я уйду, не оставив ничего... Если в далёком будущем родится кто-то, похожий на меня... Прошу, помоги ему. Просто так.

— Нет.

— Сурово. Тогда я обещаю: я что-нибудь оставлю после себя. И если время придёт — направь его. Пожалуйста.

— Если Герой нынешнего поколения так говорит, значит, будущее пойдёт по схожему пути. Я передам это брату.

— Вот и славно. Ну, я пойду. Не стоит тебе здесь задерживаться, а то горожане увидят и поднимется паника.

— Куда ты направишься? Я подброшу.

— В земли Юдайна. Но мне по пути надо жену найти, так что вместе не получится — распугаешь всех кандидаток.

— ...Хм! Не думаю, что ты найдёшь женщину лучше меня.

С этими словами серебряный дракон взмыла в небо и исчезла в тучах. Рагна посмотрел ей вслед.

— Ну, это правда... Но ты же дракон...

---

Поток образов в сознании Рагны прекратился.

— Вот так и закончилась история появления барьера в этой стране, — подытожил Себастьян.

— Даже как-то обидно за продолжение... — пробормотал я.

Я шёл сюда за секретом силы, а посмотрел на трагическую мелодраму Эдварда и Патрисии. Но внезапно на первый план вышла история любви Героя и Дракона.

— Погоди. Почему первый Рагна ей отказал? Это же ДРАКОН! Шанс получить силу дракона, все дела! И Оникс...

Меня осенило. — Постой, Оникс... Он что, с самого начала меня знал? В той первой битве, когда я едва не сдох... Он признал не мою силу, а мою кровь?

От этой мысли стало тошно. Опять всё свелось к родословной.

— Эдвард желал Первому Рагне «обычной смерти». Своего рода последнее проявление доброты... или чего-то ещё. Но для Героя это было хуже любой пытки.

Пытаться помочь, но быть отвергнутым. Хотеть спасти, но не иметь права даже на просьбу о помощи. Одиночество среди людей — вот что стало его уделом.

— А дальше начинаются великие приключения Первого Рагны по поиску невесты! — воодушевленно провозгласил Себастьян. — Каждый день — борьба с болью от скверны, каждый миг — проклятие ненависти от встречных людей. И на фоне этого — отчаянный поиск суженой.

— Так... значит, мой род всё-таки как-то дотянул до меня...

— С тех пор я и присматриваю за вашим родом. Хотя, технически, часть моей сущности всегда была в душе Первого Рагны. Мне просто стало любопытно наблюдать за его бесплодными попытками бороться с судьбой, и я решил немного помочь.

— Понятно.

— Хотите взглянуть? Гений меча в бою, но полный профан в делах сердечных — путь Первого Рагны к алтарю полон позора и нелепых ситуаций.

— Нет, спасибо... Я воздержусь.

Меньше всего на свете мне хотелось смотреть на любовные неудачи своего предка.