Применение запретной магии идиотом

— Гоф-гоф, кха... Фух... Ой, прошу простить за это непотребство. Но не бойся, от такого я не умру, — бахвалился Эдвард, яростно вытирая рот.

Несмотря на то что он словил лицом пламя запредельной мощи, благодаря высокому качеству одежды он остался жив. Хотя, честно говоря, мне кажется, он и без шмоток довольно живучий.

Наложив на себя исцеляющее заклинание, Эдвард обратился к Уэнсдей:

— Ну так что? Спрошу ещё раз. Если ты не обделена умом, то понимаешь, на чью сторону выгоднее встать? — он эффектно взмахнул скрывающей мантией. — Разумеется, на нашу!

— С чего ты это за меня решил? — Уэнсдей недоумённо наклонила голову.

И то верно. Логичный вопрос.

— Всякий сброд мне не нужен. Но если ты готова принести Кровавый обет, то я склонен доверять твоим силам больше, чем силам Брейва, — заявил принц.

— А, нет, спасибо, я пас, — отмахнулся я.

Пока Эдвард крутится под ногами и не мешает — мне плевать. Но специально связывать себя узами с кем-то и делать из него верную слугу я не собираюсь. Долг и гордость рода Брейвов — быть на передовой. А фраза «Я отдам жизнь, сражаясь вместо вас» в нашем стиле звучит как «Ты только мешаешься, свали в туман».

— ...

Лица девушки из-за маски не было видно, но по атмосфере чувствовалось, что она явно недовольна. Похоже, предложение Эдварда её заинтересовало.

Но она всё же женщина.

Мы с Алисией ещё толком ничего «такого» не достигли, а я тут буду Кровавые обеты с посторонними девицами заключать? Это даже звучит как-то изменнически. Даже Оникс, этот старый дракон, и тот проявил тактичность: чтобы не портить наши с Алисией отношения, отдал свою чешую Мариане.

Раз уж даже ящеры смыслят в таких тонкостях, то мне негоже связываться с какой-то девчонкой из подполья. Нет уж. Я мужчина верный.

— В общем, хочешь переметнуться — валяй. А если нет, то здесь и сейчас я со всей дури...

Я окружил всё вокруг барьерами, выплеснув жажду крови.

За лето я кое-чему научился. Пообщавшись с идиотами-демонами и поубивав тех, что поумнее, я перенял их метод поглощения магической энергии прямо из атмосферы. Теперь моим барьерам не нужна подпитка моей маной после активации. Они сами тянут энергию извне, становясь автономными. А если их перенастроить, они могут даже впитывать чужие заклинания!

Более того, помните, как демон, вселившийся в Джерасиса, затащил меня в мой внутренний мир? Вдохновившись этим, я научился создавать внутри барьера некое подобие ментального пространства. Ну а что, логично: барьер создан из моей маны, значит, внутри него всё подвластно моей воле.

— ...Гх! Кх-х-х!

— Это... Подумать только, насколько отточенная область... — прошептал Эдвард. — Мне стало стыдно за то, что я вообще надеялся тебя догнать.

В этом пространстве я мог парализовать цель одним желанием. Уэнсдей закорчилась, словно придавленная невидимым прессом, а Эдвард, осознав, что не может пошевелиться, лишь восхищённо вздохнул. Само собой, колдовать внутри этой зоны не смог бы никто, кроме разве что высших демонов.

— ...Я просто убью тебя.

— Кха!

Глядя сквозь неё «магическим зрением», я сформировал из маны ладонь и сжал её самую суть. Уэнсдей выплюнула кровь. У демонов это называется «ядром», у людей — чем-то вроде сердца. Часть её чёрного одеяния, скрывавшая голову, разорвалась, явив миру веснушчатую красавицу с рыжими волосами и ярко-алыми глазами.

— Выбирать тебе не из чего. Хочешь Кровавый обет — заключай его с этим Лысым плащом. Будешь мешать — убью. Не будешь — живи как хочешь.

В шпионов играйте вдвоём.

— Кха... Прости, я не удержался и тоже сплюнул кровь за компанию.

...

Да идите вы оба. Живите долго и счастливо, харкайте кровью в унисон. Идеальная парочка.

— Что-то мне лень стало. Делайте что хотите, только быстрее.

На ощупь её мана была очень похожа на ту, что была у Джерасиса после контракта с демоном. Кровавый обет — это по-настоящему запретная магия. Я попытался считать структуру, чтобы понять, можно ли её снять, но там всё так запутано и перемешано, что сейчас мне это не под силу.

Интересно, как Эдвард собрался это «перезаписывать»?

Раз говорят, что это секрет королевской семьи, значит, руку приложили древние мудрецы. Наверное, такую штуку могут провернуть только выходцы из герцогских семей и выше, в чьих жилах течёт древняя кровь. И для прямого наследника Этердамов это должно быть проще простого. Ну, судя по тому, что его талант на голову выше всех сверстников, я не удивлён, что у него всё получается как-то само собой.

— Да будет так! У-ги-ги-ги-ги! — превозмогая паралич, Эдвард протянул руку к груди Уэнсдей и воскликнул: — Се воля короля! Именем Эдварда Гран Этердама... нет, именем Этердама Пятого, я обновляю сей древний обет!

В его словах воплотилась магическая сила, и голова Эдварда ярко засияла.

Именно голова, а не рука. Зачем он тогда руку тянул — загадка. Впрочем, какая разница.

— А кровь жертвовать не надо? — уточнил я.

— Само собой. Я же просто перезаписал его на своё имя, так что проблем быть не должно, — гордо заявил Эдвард.

А вот Уэнсдей смотрела на него с таким видом, будто увидела привидение.

— Невероятно... Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Что, не вышло? — я уже было приготовился её прикончить.

Но Уэнсдей лишь покачала головой:

— Нынешний король — Этердам Четвёртый. Ты обманул магию и перезаписал обет на своё будущее имя. Если ты нарушишь условия, нас обоих ждёт смерть.

— В смысле?

— В смысле, если я не стану королём, мы оба сдохнем. Ну, выбор-то стоял между «служить» и «умереть», так что какая разница? — Эдвард выдал это с такой лёгкостью, что я аж прифигел.

— Тем более другого способа перезаписать контракт я всё равно не придумал, — добавил он, задумчиво потирая подбородок. — Ну, стану я королём, делов-то. Отец ещё лет сорок проживёт, а если она собралась вести жизнь «Тени» под моим началом, то гарантий на долгую жизнь у неё и так не было. Сплошные плюсы!

Судя по его объяснениям, он тупо провозгласил себя Эдвардом Пятым и магически «застолбил» этот статус. Как это вообще сработало — неясно, но дело сделано, назад пути нет. Впрочем, если они оба в итоге помрут — мне-то что.

Уэнсдей посмотрела на сияющего Эдварда и коротко бросила:

— Псих.

Как по мне, он не псих, а просто сказочный идиот.

— Эй, Эдвард.

— Ошибаешься. Зови меня «Тень», о [Безрассудная храбрость]!

Боже, как же лень...

— Вы содержание контракта даже не обсудили, что там в итоге?

— Всё будет так, как я пожелаю! Прикажу сдохнуть — сдохнет.

— ...

— Ну не сверли ты её так взглядом, о [Кровавая Среда]!

— Попрошу не сокращать моё имя таким странным образом, — огрызнулась девушка.

Сама виновата, что выбрала себе такое дурацкое прозвище. Но я промолчал.

Игнорируя её протесты, Эдвард продолжил:

— Твоё мастерство, позволившее в миг лишить меня воли, достойно признания. Главное, чтобы ты не считал помехой меня и [Императрицу], которой я служу. Брейв, можешь убирать барьер. Моя жизнь теперь служит залогом её верности.

— Ладно.

Я послушно развеял магию. Освободившаяся Уэнсдей даже не пыталась сопротивляться — она просто молча стояла перед Эдвардом. Жажды крови от неё не исходило, так что враждебных действий она, похоже, и правда не планировала.

— Что ж, теперь выкладывай всё, что знаешь о врагах.

— Слушаюсь, мой господин...

— «Мой господин»? Нет, не то. Зови меня [Шэдоу]! Ибо отныне я — Тень, правящая мраком столицы! И отвечать положено: «Есть, мой Шэдоу!».

— ...Есть... мой... Шэдоу... — повторила она с таким отвращением в голосе, будто её заставили съесть лимон. Хотя, как по мне, разницы с «господином» почти никакой.

Но Эдвард был доволен как слон, так что я лезть не стал.

— Хм, «Уэнсдей» выговаривать долго. Отныне будешь просто Венди... Нет, ты же мой первый подчиненный в тени, так что назову тебя [Зе Фёрст]...

— ...Просто Венди сойдёт, — перебила она его на полуслове.

Полностью поддерживаю. От всей души.

— Раз тебе так нравится это имя, пусть будет так. Позже надо будет сделать тебе личную маску. Скрывающая мантия у меня только одна, но я достану тебе что-нибудь похожее.

Пока Эдвард бормотал себе под нос всякую чушь, Венди (бывшая «Зе Фёрст») бросила на меня умоляющий взгляд, полный призыва о помощи. Я предпочёл его проигнорировать.

Пусть теперь она возится с этим придурком. Главное — вытянуть информацию, а там пусть живут у Эдварда как хотят.

Всё же маги со связями наверху — опасные ребята, раз владеют техниками безусловного подчинения. Нужно будет получше подготовиться, а то не ровён час — и мне подножку подставят.

— Брейв, можно вопрос? Какое ты поколение? — спросила вдруг Венди.

— Э-э... Кажется, тринадцатое?

— Венди, проявляй уважение к тому, кто стоит выше меня! Мне позволено звать его [Безрассудная храбрость], но ты должна обращаться «господин Брейв» или...

— Просто Брейв сойдёт, — перебил я его.

Брейв — и точка.