Загадочный Человек (от Лица Алисии)
Меня вывели наружу и посадили в карету, которая уже была приготовлена для меня.
Я думала, что меня собираются провести по городу, показать окрестности, но вместо этого нас увезли в лес, затерянный среди величественного горного хребта Идайна.
«Этот горный хребет Идайна неподвластен человеку».
Рагна пояснил это, раскинув руки в стороны, видя, как я устала от долгой ходьбы.
Следовать за ним по нетронутым звериным тропам было для меня настоящим испытанием.
Я смахнула пот со лба.
Несмотря на то, что я оделась в удобную для передвижения одежду, она неприятно липла к телу от пота.
И всё же этот дискомфорт был куда легче по сравнению с тем, что я испытывала в столице.
«Я думала, мы просто прогуляемся по городу, может, зайдём в какие-нибудь лавки или ты познакомишь меня с местными изделиями из природных материалов…»
Мне удалось выдавить это сквозь сбившееся дыхание.
Он ответил смехом:
«Ха-ха-ха, у нас тут такого нет».
«Да уж…»
Меня озадачила его улыбка, она даже слегка раздражала.
«Даже если бы мы попытались как-то украсить территорию, местные всё равно бы это не приняли, да и если бы мы стали слишком привлекательной целью, это принесло бы только новые проблемы, верно?»
Как он и сказал, город, который я видела из окна кареты, был абсолютно непримечательным.
Город, как и поместье семьи Брейв, был крайне простым.
Всё здесь казалось построенным так, чтобы выдержать разрушение в любой момент, и это потрясло меня до глубины души.
Как он и упоминал, жители города часто были ранены, у некоторых не хватало пальцев, рук или ног — по сравнению с ними мои собственные раны казались пустяками.
Это была проклятая земля.
Но даже так, люди здесь жили, пустив корни в эту землю.
Дети с беззаботными улыбками играли и смеялись, а авантюристы вызывали у них интерес, становясь героями их игр.
Для меня, выросшей в столице и знавшей только красивые места, специально приготовленные для знати, это был совершенно другой мир.
«Ах, но здесь очень популярны ставки на то, кто выживет, а кто умрёт, знаешь?»
«П-простите… что?»
«Кто-то недавно сорвал куш, сделав ставку на смерть моего отца в бою месяц назад».
«…»
Это показалось мне невероятной дикостью, но, видимо, здесь так развлекаются, когда других развлечений просто нет.
Я слышала, что отец и братья Рагны погибли в бою всего месяц назад.
И всё же он продолжал улыбаться и был добр ко мне.
«Извиняюсь, не лучшая тема для разговора с леди».
«Нет, всё нормально. Если это здесь в порядке вещей…»
Я попыталась принять это как часть здешней реальности. Хотя мне казалось, что я бы не смогла так улыбаться, если бы мои родители умерли, даже если бы меня отвергли или бросили.
«Это, может, здесь и нормально, но стоит ли привыкать к такой норме?»
«Эй! Я же только начала это принимать!»
«Думать, что можно просто принять всё, — это не то же самое, что действительно принять, ха-ха-ха».
«Ну и…»
Я оперлась на дерево рядом.
И, если подумать, моё стремление просто «принять» это место — может быть, это всего лишь моя самонадеянность.
Это может быть даже неуважением к людям, которые здесь живут.
Может, не стоит так легко бросаться словами «принять».
«Я и сам до сих пор не принял. Если бы принял, давно был бы мёртв».
Сказал Рагна, пока я переводила дыхание.
«Но важно понимать. Понимать глубоко».
«Понимать, говоришь…»
Среди его глупых шуток и порой хамских поступков он иногда вдруг говорил такие вещи — как будто видел меня насквозь.
Как будто он знал все мои тайные стыды, мои ошибки, которые невозможно исправить, — знал их и выкладывал передо мной, как карты на стол.
«И враги, и союзники живут на одной земле, так что, не недооценивая и не переоценивая никого, нужно знать их глубоко — если хочешь выжить».
Позже он добавил, что если понять всё это по-настоящему, то даже эта жестокая земля может стать чуть более приемлемой.
Его слова, хотя и были о чём-то совершенно другом, неожиданно задели меня за живое. Они попали прямо в те самые раны, которые я пыталась спрятать.
«Все здесь приняли решение сражаться, уже всё поняв. Они сделали выбор сами».
«Да… Я смотрела на лица тех, кто здесь живёт. Всё оказалось совсем не таким, как я слышала в рассказах…»
«Люди земли Брейв не делают выбор наобум. Они взвешивают всё очень серьёзно».
Значит, они могут смеяться надо мной.
Ведь я-то своих решений не принимала.
«Опять всё стало мрачно? Да расслабься, тут ведь даже смерть превращают в шутку».
Он сказал это с улыбкой, снова почесав затылок.
В этот момент он выглядел на свой возраст, даже слегка несерьёзным, но когда он говорил те уверенные слова, его серьёзность делала его куда взрослее, чем любой дворянин в академии — даже старше самого принца.
«То говоришь смеяться, то не смеяться… Запутанный ты человек».
«Просто живи здесь и сейчас, вот и всё».
Он и правда странный и противоречивый человек.
После многократных «почти пришли» мне пришлось взбираться по скале.
Я задыхалась, совершенно не заботясь о благородных манерах, а он ещё прокомментировал: «Ты просто не привыкла лазить по скалам», — как будто это то, к чему вообще стоит привыкать.
Когда я повисла, держась только за его руку, я твёрдо решила больше ему не доверять и даже немного его возненавидела.
Но потом…
«Ого…»
Когда я увидела вид с вершины скалы, на которую мы так отчаянно карабкались, все мои жалобы вылетели из головы.
«Это моё любимое место».
Он что-то говорил, но я уже ничего не слышала — передо мной раскинулся бескрайний пустырь.
Всё, о чём я беспокоилась, все мои потери вдруг показались ничтожными, словно они произошли в крошечном мирке столичной знати.
«Как же это… мелко…»
Я выдохнула, не думая, а Рагна начал бормотать что-то не по теме, но я сразу дала понять, что не про него говорю.
Его обиженная мина меня немного позабавила.
Чувствовалось лёгкое удовлетворение — месть за то, что он заставил меня лезть по этой проклятой скале и оставил висеть.
Дворцовые интриги, разорванная помолвка — всё это казалось такой мелочью перед этим величием, но я сдержалась.
Воспоминания о детстве в герцогском доме и чувства к принцу были частью меня, их нельзя просто вычеркнуть.
Я всё ещё не знаю, что было правильно, а что нет, но стоя рядом с ним, я решилась спросить.
«Рагна, можно тебя спросить?»
«Да не зови меня “господин”, тут так не говорят».
…Как всегда, не умеет читать атмосферу. Что за человек такой?
Сбросив с себя официальность, я снова спросила:
«Эй, Рагна. Если долго мучаешься над выбором, решаешься, принимаешь его — но всё равно потом сожалеешь… Что тогда делать?»