Фестиваль Мудреца: Битва с Эдвардом

— ...Я тоже иду убивать всерьёз.

В его глазах, смотрящих прямо на меня, горела решимость. Там не было и капли фальши, которая сквозила в Касторе.

— Значит, идёшь убивать по-настоящему?

— Да. Прошу, не сдерживайся.

Эдвард кивнул и улыбнулся.

Он был предельно серьёзен. Казалось, всё его существо переполнено азартом. Точно такое же чувство я испытывал, когда сражался с Ониксом. Предвкушение.

«Вот оно как».

Что ж, я должен ответить тем же. Раз он желает не просто поединка, а схватки не на жизнь, а на смерть, я обязан принять вызов — как глава рода Брейв, как воин.

В отличие от боя с Кастором, моя кровь закипела. Рядом с этим человеком иначе нельзя.

— Тогда и ты выкладывайся на полную.

— Разумеется.

Эдвард кивнул, всем видом показывая, что намерен подавить любую мою магию.

— Ха-ха, похоже, «разогревом» тут и не пахнет? — невольно усмехнулся я.

Если на студенческом турнире двое мастеров безмолвных чар сойдутся в полную силу, это может подпортить всё расписание. После нас выступления второкурсников и старшеков могут показаться зрителям унылым зрелищем, но поддаваться Эдварду я не собирался.

— Для меня не существует ни «до», ни «после», — отрезал он.

— И то верно.

Освоив бессловесную магию, Эдвард вплотную приблизился к уровню гения. На данный момент он — противник, способный заставить моё сердце биться чаще. К тому же он не раз видел мою магию и даже испытал её на собственной шкуре. Если он всё равно бросает вызов, значит, верит, что у него есть хотя бы несколько процентов вероятности на победу.

— Именем Эдварда я вызываю тебя на дуэль!

— Принимаю. Просто Эдвард. Думаю, маска тебе больше не нужна?

Мы оба взялись за мечи. Когда я подколол его за то, что он не назвал фамилию, он снял маску. В глазах по-прежнему горела воля, но губы растянулись в искренней, радостной улыбке.

На дуэли титулы — лишь пустой звук.

— Итак... Начали! — провозгласил судья.

В то же мгновение Эдвард совершил огромный прыжок назад, разрывая дистанцию. Очевидно, он решил сделать ставку не на ближний бой, а на магию массового поражения. Ту самую, которой он недавно выкосил шестёрок из теневого отряда. Подтверждая мои догадки, его мана плотным потоком хлынула наружу, накрывая арену.

— Видал я это уже.

Создав под ногами барьер, я молниеносно сократил расстояние и на инерции попытался снести ему голову.

— Кх!

Эдвард в последний момент заблокировал мой горизонтальный удар мечом. Не давая ему опомниться, я прописал ему ногой в челюсть.

— Гха!..

По ощущениям, его тело окутывал плотный слой спрессованного воздуха. Почти как у меня.

Я бросил вдогонку кувыркающемуся по земле Эдварду:

— Если ты думал, что победишь с помощью жалкого подражания, то ты слишком меня недооцениваешь.

— Впитывать любую эффективную магию — разве это не путь к силе? — Эдвард не стал вставать, а просто воспарил над землёй. — И это не подражание. Это дань уважения!

Разница невелика, но мне польстило. В конце концов, я и сам изо всех сил пытаюсь воссоздать магическую оболочку Оникса, так что мы с ним в одной лодке.

— Я и не думал, что ты просто задержишь дыхание. Оказывается, у моей техники была такая глупая лазейка.

— Ага.

Если изменение состава воздуха бьёт по дыханию — значит, можно просто не дышать. Простейшее решение, и для скоротечного боя оно идеально.

— И то, что ты сейчас стоишь и болтаешь, не доказывает ли обратное? Это ты меня недооцениваешь.

— Нисколько.

Я нанёс удар на скорости, которую не смог бы отбить даже Джерасис, одержимый демоном, но Эдвард справился. В затяжном бою преимущество будет у него.

Только вот...

— Зря ты решил использовать эту магию здесь. Тут полно свежего воздуха.

Мы на стадионе, полном людей. В таких условиях Эдварду пришлось ограничить радиус действия своей техники. Достаточно вытянуть из барьера тонкую трубку вверх, к чистому воздуху, и дыши сколько влезет.

— Род Брейв умеет сражаться везде: хоть под водой, хоть в вакууме.

— Впечатляет.

Можно заранее запасти воздух внутри барьера или просто развернуть его пошире, нейтрализуя чужую ману и восстанавливая нормальную атмосферу.

— Впрочем, я прекрасно понимал, что приём, который я уже показывал, не сработает во второй раз, — Эдвард взмыл ещё выше. — Твой барьер считывает и поглощает любую магию. Но он действует только против магических атак. И я уже знаю его слабое место.

— О как?

— Ты сам показал его мне летом. Если измотать тебя так, что ты не сможешь поддерживать барьер, атака пройдёт. А значит, лучшая тактика — изнурять тебя минимальными усилиями...

Эдвард выхватил из кармана какой-то мелкий предмет и швырнул его в мою сторону.

— С чего ты взял, что я понижаю концентрацию кислорода?

Предмет оказался обычным камешком, подобранным где-то под ногами. Эдвард звонко ударил по нему мечом.

Ка-а-ам!

Высеченные искры мгновенно превратились в чудовищный огненный шторм, поглотивший всё пространство передо мной.