Это... не свидание?!

— Что ж, мой ответ...

— ...Для начала пойдём на свидание!

Вот так, в свой законный выходной, я вытащил Алисию в город. Ещё во время той заварушки с позорным видео я обещал ей, что как только всё утихнет, мы куда-нибудь выберемся.

Вопрос был лишь в том, когда: до Фестиваля Мудреца или после?

После фестиваля начнётся запланированная делёжка власти, так что при любом раскладе там будет такая неразбериха, что не до прогулок. А значит, момент настал — сейчас или никогда.

— Хм, думаю, стоит взять пекинскую капусту.

— Капуста — это тема. Как раз успеем к сезону набэ.

Она растёт довольно быстро, а нынешняя Алисия со своей безмолвной магией земли может подготовить такую почву, что проблем вообще не будет. Зимой будем вместе уплетать горячее из котелка.

Ну а сами подумайте?

Барьеры, войны, Мудрецы, Святые, Герои... По правде говоря, все эти разборки столичной знати меня сейчас мало колышут. Если дело касается Алисии — я костьми лягу, но всё разрулю. Но если проблема касается только меня — я могу просто в неё не ввязываться, и дело с концом. Высшая аристократия, судя по всему, и сама не горит желанием видеть меня в своих рядах, так почему бы мне просто не пойти им навстречу и не остаться в стороне?

Если маркизы успешно узурпируют трон или если герцогство Континент ударит в момент падения барьера — в обоих случаях Эдварду и Венди конец. Они просили меня помочь, но куда бы я ни сунулся, везде маячит эта лысая макушка принца, так что сейчас — время для передышки.

Заодно и Алисии всё доложу, пока наслаждаемся свиданием.

— На эту неделю возьмём вот эти овощи, и ещё вот те...

— Алисия.

— Что? О, смотри, какие классные помидоры! Говорят, в последнее время урожай просто отменный. Может, дело в удобрениях? Интересно, что они используют?

Я принимал овощи из рук Алисии, которая в обычной одежде совсем не походила на знатную особу, и ответил:

— Ну да, думаю, всё дело в подкормке. Пепел от магов содержит кучу маны, так что овощи на нём растут как на дрожжах.

— ...Аппетит ты мне подпортил, но доля истины в этом есть. В горах Юдайна природа такая буйная тоже из-за высокой концентрации маны. Так что ты хотел сказать?

— Да так, на Фестивале Мудреца тут переворот намечается. Что делать будем?

Когда я так буднично это выдал, Алисия на мгновение замерла, а затем повернулась ко мне с ослепительной улыбкой.

— ...И почему ты говоришь об этом так внезапно?

— ...Э-э, ты злишься?

Она улыбалась, но в глазах не было ни капли тепла. За её спиной будто материализовался лик разгневанного демона.

— Я не злюсь. Но почему сейчас? Мы пришли покупать семена, разве это подходящее место? И кругом полно народа... — выговорившись, Алисия вздохнула, вернулась к овощам и добавила: — Впрочем, ты мне никогда не лжёшь. Значит, это правда.

— Угу.

И я выложил ей всё, что узнал за последнее время. Весь план семей Пентаграм и Слэш по захвату трона с помощью Патрисии Киндред.

Я мог бы и промолчать, чтобы не тревожить её, но Алисия сама просила меня «не уходить далеко», и я обещал. Так что ей важно знать, во что я вляпался.

— Ха-а... Я чуяла, что дело пахнет керосином, — Алисия снова вздохнула, выслушав мой рассказ. — С чего бы это Патрисии Киндред, которая так активно светилась в академии, вдруг срываться на стажировку в герцогство?

Даже если у нас с ними формальное перемирие, возвращение Патрисии именно к фестивалю выглядит более чем подозрительно.

— Я тут по делам студсовета заходила к казначею-третьекурснику, так он по этой Патрисии просто сохнет. Ходит как приворожённый, фанатик какой-то.

Алисия догадывалась, что раз Патрисия обрабатывает не только статусных первогодков, но и старшие курсы, то её цель — явно не просто выгодное замужество.

— Значит, она всё это время готовила почву, прикрываясь связями с Эдвардом и остальными. Провернуть такое в одиночку за столь короткий срок... Неудивительно, что я проиграла ей на дуэли.

На этой фразе Алисия замолчала.

— На ту вашу дуэль, похоже, кто-то извне повлиял, — вставил я, намекая на Джерасиса. — К тому же, раз ты жива — ты не проиграла.

— Поражение есть поражение. В тот момент у меня не было ни шанса против неё. Но сейчас это уже неважно, — Алисия посмотрела мне прямо в глаза. — Рагна, а чего хочешь ты?

— Я?

— Если тебе и Мариане ничего не грозит, а земли Брейвов не пострадают, то мне плевать. Я знаю, что ты лезешь во всё это, чтобы защитить меня, поэтому не стану тебя останавливать.

Она перевела взгляд на защитный барьер, виднеющийся сквозь арки торговых рядов.

— Я тут всё равно ничего не решаю, так что поддержу любое твоё мнение и пойду за тобой.

— Моё мнение, значит...

— Даже если я надену на тебя ошейник, ты всё равно останешься щеночком, который гуляет сам по себе, верно? Фу-фу, ну, это я образно.

— Я не щеночек! Брейвы испокон веков — Церберы! У нас даже легенда есть, что предок вцепился в горло врагу и не отпускал, даже когда ему голову отрубили!

— Я же сказала: это просто метафора!

Вообще-то, это была чистая правда... Никаких шуток. Брейв из тройни умудрился, будучи обезглавленным, загрызть вражеского генерала до смерти.

— В общем, делай что хочешь.

Алисия улыбнулась и нежно коснулась пальцами старого шрама у меня на лбу.

— А я пойду за тобой куда угодно.

Всё-таки Алисия — потрясающая женщина. Поначалу я просто хотел спасти её от гибели, но теперь защита этой улыбки стала для меня одной из главных причин сражаться.

— Лично мне на этот переворот плевать, пусть хоть поубивают друг друга. Для меня важнее наши будни и вот такие свидания!

Не могу же я сказать ей: «Прости, задержался на госперевороте, поэтому опоздал на свиданку». Опаздывать — привилегия дам. А мужчина должен быть тем, кому говорят: «Извини, долго ждал?».

Кстати, на сегодняшнее свидание я решился сам и торжественно предложил: «Пойдём по магазинам». В прошлый раз она меня вытащила, а теперь я проявил инициативу. Расту над собой!

— ...Э-э? Так это было свидание? — Алисия удивлённо захлопала ресницами.

— А?

Разве нет?

По её лицу было видно, что она искренне поражена этим фактом, и моё сердце кольнуло отчаяние. Она не считала это свиданием?!

— А, свидание! Точно, это оно! Просто мы всегда в это время вместе ходим за продуктами, вот я и не подумала... Но да, это определённо свидание! — Алисия засуетилась, пытаясь исправить ситуацию.

Ну да, я и сам всё понимал. От Алисии, увлечённо выбирающей капусту, веяло не романтикой, а скорее атмосферой семейной пары, которая в выходной выбралась на рынок.

— Н-ну, совместим приятное с полезным! Планы всегда можно подкорректировать. Давай пообедаем где-нибудь вместе? А? Ну пожа-а-алуйста! Мариана как раз советовала мне одно укромное местечко.

Алисия потянула меня за руку.

Я в очередной раз осознал, что умею «эскортировать» дам только по кишащим монстрами горам да по подземельям. Очень не хотелось бы закончить на руте «безнадёжного мужика».

Кстати, я так и не решился рассказать ей про Героев, Мудрецов и Святых. Побоялся, что это разрушит её привычный мир.

Даже у Брейвов бывают свои страхи.