Летописи Чёрного Железа: Финал (Часть 1)
«Кху-ху, хороший зов. Я пришёл, безумец, чьи желания превосходят амбиции любого короля. Чего ты хочешь? Сегодня я в добром здравии, могу превзойти даже Короля-Завоевателя».
То ли из-за самого появления демона, то ли из-за чего-то ещё, но и без того рябившее изображение исказилось настолько, что теперь нельзя было разобрать даже голосов.
— Эй, видео оборвалось на самом интересном месте...
— Здесь сгусток магии Святой и Бериас¹ — ничего не поделаешь. Если вкратце объяснить дальнейший ход событий, то появится тот самый защитный барьер.
— Слишком уж ты всё сократил.
— Молодой господин, вы ведь и сами уже о многом догадались, не так ли? Уж вы-то точно.
— Ну, про меня-то понятно... В целом, догадаться несложно.
Говорят, что барьер был создан на основе магии Святой, но я не думаю, что демон смог бы так просто управлять магией, которая для него равносильна смертельному яду.
— Значит, сам барьер поддерживается «голубой кровью» герцогов и аристократов столицы? Это объясняет и бессмысленно огромное количество дворян, и то, зачем их всех собирают в одной академии.
В официальной истории говорится, что барьер создан из магии Святой, но реальность сильно отличается. Древний Мудрец создал этот гигантский защитный купол не для защиты народа, а только ради одной любимой женщины.
Чтобы души мёртвых не рассеивались, становясь частью мировой маны. Чтобы они оставались запертыми внутри барьера.
— Совершенно верный ответ, — кивнул Себастьян.
— И этот древний Мудрец всё это время ждал в своей птичьей клетке, когда Святая родится вновь? Что-то в этом роде?
— Кто знает?
— Других вариантов я не вижу.
В игре триггером для пробуждения силы Святой служили аксессуары, которые носила Святая прошлого. Теперь понятно, что это были вещи, подготовленные специально для того, чтобы однажды снова встретиться с переродившейся Святой.
Я насмехался над столицей и этой страной, называя их картонными декорациями отомэ-игры, но, похоже, они действительно были буквально декорациями, созданными древним Мудрецом. То, что демон забрал нынешнего Эдварда, так похожего на древнего Мудреца, тоже могло быть частью какой-то сделки, заключённой в те времена. Нельзя этого исключать.
Слишком грандиозно. То, что рут Эдварда в игре был настроен так до смешного просто — это тоже отражение желаний Мудреца прошлого?
Но что тогда происходит, если выбрать не рут Эдварда, а другой? Впрочем, это всё лишь игровые условности, так что ко мне они отношения не имеют.
Я думал, что этот мир — просто ожившая игра, но теперь кажется более вероятным, что вся эта неразбериха реального мира и послужила основой для создания той игры. Ну, самые важные слова я так и не услышал, так что правды не узнаю.
— И что случилось с Первым Героем, который якобы не успел?
— А вот это смотрите сами.
Словно только этого и дожидаясь, Себастьян щёлкнул пальцами, и в моё сознание вновь хлынули образы.
— ХРЯСЬ!
В голове внезапно раздался сильный удар, и передо мной предстал нелепо рухнувший на землю древний Мудрец Эдвард.
— Несёт за версту. Дерьмовой демонической вонью, — прорычал древний Герой Рагна.
Именно он ударил Мудреца. Тяжело дыша, Рагна скрипнул зубами, изо всех сил сдерживая ярость, и указал пальцем в небо.
— Что это значит?
Место действия — площадь перед королевским замком. В пасмурном небе, откуда то и дело начинал моросить дождь, раскинулась тонкая плёнка, накрывшая всю столицу. Эдвард медленно поднялся, выплёвывая скопившуюся во рту кровь.
— ...Ты опоздал. Это барьер, защищающий столицу. Ответ, который дало высшее руководство.
— Что с Патрисией?
— ............
— Я спрашиваю, что с Патрисией?!
— Разве она не здесь?
Сказав это, Эдвард посмотрел в небо. В то же мгновение Рагна схватил Эдварда за воротник и впечатал его в белую стену замка.
— Что это значит? Я тебя убью.
— Гх... То и значит, — ответил Эдвард, харкая кровью. — Следуя её воле, четыре герцогских дома развернули над столицей защитный барьер, используя магию Святой. У нас не было другого выбора.
— Тц! С твоей-то гениальной головой ты мог бы найти другой способ...
— ЕГО НЕ БЫЛО! — громко перебил его Эдвард. — Ты опоздал. Ты видел рухнувшие стены нижнего города?
— ...
— Это не монстры. Это артиллерийский обстрел со стороны соседних стран. Даже если бы мы очистили королевство от скверны, врагами были не только монстры. У этой страны не осталось сил сражаться. Чтобы спасти как можно больше людей, она пожертвовала собой.
— ...
— Ты знаешь её дольше меня. Ты ведь и сам понимаешь, какое решение приняла бы Патрисия. Мы опоздали. Во всём опоздали...
— ...Понятно.
Рагна, который знал Патрисию довольно близко, принял слова Эдварда — она и впрямь была способна на такой шаг. Но он не собирался бессильно опускать голову. Рагна тут же впился в Эдварда прямым, жёстким взглядом.
— Думаешь, я так скажу?!
Кулак Рагны со свистом рассёк воздух. Твёрдая каменная стена легко разлетелась в крошку, но Эдварда там уже не было — он плавно, словно скользя сквозь пространство, переместился за спину Рагны.
— Ты кто такой, ублюдок?
Рагна обернулся и свирепо уставился на него. Эдвард, издав смешок «кху-ху», захлопал в ладоши.
— Ты ведь и правда собирался меня сейчас убить? Своего, можно сказать, лучшего друга. Никак не ожидал такого от венца идеалов этих домашних зверушек. До чего же дико.
Золотые волосы, которыми залюбовался бы даже мужчина, наполовину окрасились в багрово-чёрный цвет. Вместе с тем кардинально изменился и голос.
— Демон... Неудивительно, что так воняет.
— Воняет? Кху-ху. Не смей ставить меня в один ряд с безымянным мусором. Моё имя — Бериас. Существо, призванное четырьмя герцогскими домами, и, в каком-то смысле, спаситель этой страны. Настоящий Герой.
— Ха, не смеши.
— Это мои слова.
На этот раз голос снова принадлежал Эдварду. Но говорил Бериас, словно имитируя самого владельца тела.
— Я верил и ждал. И я, и Патрисия — мы ждали твоего возвращения. Но ты не пришёл. Мы тянули время до самого конца, но ты так и не появился.
— ...Хватит нести чушь. Верни его.
— Как пожелаешь.
Когда Рагна уже был готов броситься в атаку, Бериас, завладевший телом Эдварда, легко согласился и... вонзил руку в собственную грудь.
— Чт...?!
Раздался влажный звук рвущихся сосудов, и ноги Рагны невольно приросли к земле при виде того, как сердце Эдварда вырывают наружу.
— Кху-ху, какое жалкое зрелище. Человек, именуемый Героем, не может и шагу ступить.
Изо рта Эдварда хлестала кровь, но Бериас, управлявший его телом, с абсолютно невозмутимым лицом протянул Рагне вырванное, всё ещё пульсирующее сердце.
— Держи. Ты ведь просил вернуть?
Сноски: [1] Бериас (ベリアス) — в оригинальном тексте этой главы автор использует имя «Бериас», хотя в предыдущих главах этот же демон назывался «Белиал» (ベリアル). В соответствии с исходным текстом, в переводе сохранена орфография автора.