Фестиваль Мудреца: Мишки и Львицы

Как и обещала, Патрисия носа из комнаты не показывала, и Фестиваль Мудреца начался своим чередом.

Её цель — уничтожить эту страну. А это значит — разнести к чертям защитный барьер столицы.

Не думаю, что один человек способен в одиночку перекроить государственное устройство, но существование барьера делает эту безумную затею вполне реальной. Ну и семейка, мать их, ну и страна.

Если спросить род Брейв, то нам этот барьер что есть, что нет — фиолетово. Лично мне на него тоже плевать, пользы от него никакой, так что если лопнет — и бог с ним.

Но если Мариана станет живой жертвой ради этой магической занавески, Алисия будет безутешна. Видимо, слова Патрисии о том, что для меня это «неплохая сделка», намекали именно на такой исход.

«Размякшая от мира обезьяна из Пустошей», значит? Может, в чём-то она и права, но слышать такое от этой девки всё равно бесит.

По логике вещей, роль «разрушителя барьеров» должна была принадлежать мне, но в оригинальном сюжете меня вообще не было. С другой стороны, раз верхушка королевства так опасается крови Брейвов, может, я и правда был ключом ко всему? Да хрен там плавал.

Я всегда считал Брейвов какими-то третьесортными персонажами, массовкой из массовки, которой в сюжете даже места не нашлось, но реальность оказалась куда заковыристее.

Если барьер исчезнет без передачи прав управления, армия герцогства, которая уже стягивается к границам через соседние земли, ударит по ничего не подозревающей столице, и город захлебнётся в хаосе. В таком случае... может, просто забрать Алисию и свалить в родные Пустоши?

...Но всё ли так просто?

Я не знаю истинных масштабов их армии. Если столица падет, и война перекинется на земли Брейвов, хлопот не оберешься. Мой род годами грызся с герцогством, и те явно не оставят нас в покое. Наверняка они уже затеяли какую-нибудь мелкую пакость на границе, чтобы сковать наши силы и не дать вмешаться в дела столицы.

Будь я на их месте, я бы так и поступил.

Патрисия — девка хитрая. Она приперлась сюда, подготовив козыри против меня, так что мой нейтралитет наверняка входит в её планы. Для герцогства это отличный шанс прихлопнуть Брейвов одним махом.

Похоже, меня переиграли.

Она бросила мне ту косточку про «неплохую сделку» только для того, чтобы я, как главный тормоз на пути разрушения барьера, стоял и не отсвечивал. Какая же она всё-таки дрянь.

— Собачка! Дай шарик!

— Держи, малец.

— Ура-а! Мама! Мне собачка шарик дала!

— Как хорошо. А ну, скажи «спасибо».

— Спасибо, собачка!

Пока я переваривал эти безрадостные мысли, мои руки машинально протягивали воздушный шарик ребенку какого-то аристократа во внутреннем дворе академии. На мне был костюм собаки.

Фестиваль Мудреца наконец-то начался.

У ворот и во дворе академии яблоку было негде упасть. И хотя элита из первого «спецкласса» ходила с лицами побитых псов, ребята из обычных классов вкалывали за двоих, так что праздник гудел вовсю. Я-то думал, аристократическая школа не способна на атмосферу нормального фестиваля, но всё выглядело довольно мило и дружелюбно, совсем как на картинках в игре.

— Студсовета... не видно, да? В городе открыли кучу лавок, давайте накупим вкусностей и поедим все вместе?

— Слушаемся, госпожа Екатерина.

Давненько я не видел Екатерину. Она увлеченно крутила головой по сторонам, выбирая шашлычки в одной из палаток.

Судя по всему, мажоры из спецкласса договорились между собой строить из себя циников, которым этот праздник до лампочки, но стоило нам, членам студсовета, скрыться с глаз, как они тут же пускались во все тяжкие. Костюм собаки мне нужен был именно для этого. Алисия проявила тактичность: она рассудила, что под надзором студсовета элита не сможет расслабиться, и предложила нам переодеться.

Какая она всё-таки добрая. Серьёзно, на кой черт эти сложности? Хотите веселиться — веселитесь. Аристократическая гордость — штука на редкость утомительная.

— Вот ты где, Брейв... то есть, Пёсик.

Пока я наблюдал за толпой, ко мне вразвалочку подошел огромный заяц. Внутри сидел Эдвард.

— Чего тебе?

— Общий сбор. Львица... то есть, наша Императрица зовёт.

— Да не майся ты дурью, зови нормально...

Все члены студсовета нарядились в ростовые куклы, чтобы развлекать публику. Алисия была львом. Эдвард, обожающий всякие маски и игры в «Тень», пришел в полный восторг от идеи скрыть личности и теперь обращался ко всем только по названиям костюмов.

На время фестиваля студсовет превратился в карательный отряд «Хищники в алой крови». Боже, дай мне сил.

Мариана была Кошечкой, Клайв — Мишкой, а Трейза — Пингвинёнком. Помнится, в игре на фоне праздника тоже мелькали какие-то ростовые куклы, неужели это тоже был студсовет? Но в руте Кастора такого точно не было. Кто же там сидел внутри?

— Собачка! Дай лапу! Пожми руку!

— Да-да, сейчас... Ну, так что случилось? — спросил я, отбиваясь от наседающих детей. Эдварда вообще заставили взять кого-то на ручки, так что он отвечал, покачивая ребенка.

— В сетке магического турнира образовалась дыра. Студсовету приказали закрыть брешь.

— И Алисия хочет выставить меня?

— Клайв записался на конкурс «Мистер Красавчик», так что выбора нет.

Я аж замер от удивления. — Клайв? На конкурс красоты? Он что, с дубу рухнул?

— Говорят, его записали без спросу. Трейза-тян тоже умеет подшутить, а?

— Не мели чепухи. Трейза на такое не способна.

О ней редко говорят, но она — примерная ученица. Никакой дискриминации, никаких пустых посиделок за чаем. Она вкалывает наравне с Клайвом, чтобы соответствовать студсовету, и Алисия ей полностью доверяет. Она бы не стала вставлять палки в колеса товарищу.

Скорее всего, за этим стоит тот, кому мой выход на арену выгоднее всего... то есть этот лысый гад рядом со мной.

— Это же ты подстроил, признавайся.

— Ф-ху-ху! Глаз-алмаз у тебя, Пёсик!

«Ф-ху-ху» ему, блин.

Недостающий участник должен был быть со стороны студентов герцогства. Но после того, как вчера Эдвард скормил им свою адскую стряпню, бедолаги до сих пор не могут отойти от туалета.

— Так те вчерашние печеньки были частью плана?

— Кто знает. Но на турнир придут и гости из герцогства, и главы семей Пентаграм и Слэш. Не думаешь ли ты, Пёсик, что демонстрация твоей мощи станет для них отличным сдерживающим фактором?

— Вряд ли избиение студентов станет для них весомым аргументом.

На уровне учащихся я закончу любой бой за секунду.

— Тот первогодка, который должен был выступать, слёг с «загадочной болезнью». Так что твоим противником буду я.

— ...

Я буквально чувствовал, как этот идиот под костюмом зайца лыбится во все тридцать два зуба. Ну и придурок. Кошмар.