В студенческом совете за полночь

За полночь, в кабинете студсовета.

— Что будешь пить, Венди: чай или кофе? — спросил Эдвард.

— То же, что и Брейв.

— Кофе, значит. Сейчас заварю.

Венди, ставшая для Эдварда «корешем по ролеплею», снабдила нас ценнейшими сведениями.

Для начала: «Кровавая неделя» — это элитный отряд ликвидаторов на службе у королевской семьи, а также домов герцогов и маркизов. Существует эта банда с самого основания государства.

— Раньше я была второй дочерью в одном графском роду, — призналась Венди.

Оказывается, туда вербуют особо одарённых выпускников магической академии — тех, кому не светит наследство или у кого возникли проблемы с браком. При вступлении в отряд воспоминания о прошлом тускнеют, стираются из памяти, пока не исчезают окончательно.

— Так что там замышляли враги, которые пытались меня задержать?

«Возвращение чуда», презентация в этом месяце... Венди получила чёткий приказ передать мне именно эти слова. Глупцы. Неужели они думали, что я на этом успокоюсь?

— Явление Святой народу.

— О как.

В принципе, я догадывался, что к этому всё и идёт. Венди бесстрастно продолжала:

— Семьи Пентаграм и Слэш собираются выставить Патрисию Киндред, которая сейчас на стажировке в герцогстве Континент, в качестве Святой. Их цель — узурпировать у королевской семьи право управления защитным барьером.

— Узурпировать? Это как?

— Защитный барьер столицы был создан Мудрецом древности, и права на управление им принадлежат прямым потомкам рода Этердам. Именно благодаря этому королевство процветало почти 300 лет.

Венди посмотрела на меня, мол, сам должен понимать, что это значит.

Барьер — символ королевства. Благодаря ему страна процветала, не зная иноземных вторжений, и дарила покой более чем миллиону жителей. Хотя плотность населения тут, конечно, зашкаливает. И переизбыток дворян — тоже та ещё проблема. Раз войн нет и новые земли не захватываются, то единственная доступная награда — раздача титулов.

Да уж, этот мир определённо с приветом.

Но вернёмся к делу. Если верить словам Венди, единственная причина, по которой Этердамы до сих пор сидят на троне — это их монополия на барьер.

Эдвард решил вставить свои пять копеек:

— Всё так. Я читал об этом в архиве запретных книг. Изначально соседнее государство было одним из наших герцогств. Говорят, вражда началась после того, как они попытались устроить переворот. Тогда восставшее герцогство объявили вражеским и вышвырнули за пределы страны.

С тех пор герцогским домам запретили владеть личными наделами, из-за чего почти вся знать перебралась под защиту барьера.

Соседнее государство, герцогство Континент, граничит с землями Брейвов, и мы с ними по старой доброй традиции постоянно собачимся. Кто бы мог подумать, что у нашей грызни такие корни. В игре об этом не было ни слова. Я-то думал, их придумали просто как «соседа-агрессора», чтобы было кому на столицу нападать, а у них, оказывается, веская причина имеется. И раз они бывшие герцоги, то прекрасно осведомлены о делах рода Брейв. Получается, мы с ними в одной упряжке, как два актёра в затяжном спектакле.

Впрочем, оставим историю. Вернёмся к барьеру.

— То есть всё зависит исключительно от воли короля?

Я не совсем понимал принцип работы этой штуки. Получается, любой, кто проявит враждебность к столице, автоматически признаётся врагом государства и лишается защиты? Мощно, ничего не скажешь. Если бы у знати были свои земли, они могли бы использовать их как рычаг давления, а королю не выгодно давать им такую власть, чтобы избежать мятежей. В общем, интересы совпали.

— Гордыня моей семьи не знает границ, — вздохнул Эдвард. — До появления барьера мои предки, Этердамы, были лишь одними из четырёх Великих герцогов. Мы стали королями только потому, что оказались прямыми потомками Мудреца, создавшего эту преграду... Обычный, никчёмный род, не более.

Интересно, а кто же тогда правил до них? Любопытно было бы узнать.

— Венди, а вообще реально отобрать право управления барьером?

— Вполне, — ответила она, отхлебнув кофе, и тут же поморщилась. — Горько... Слишком горько. Мне нужен сахар и молоко.

И зачем тогда заказывала?..

— Говори уже.

— Дело в том, что Мудрец создал этот барьер, использовав тело Святой...

А вот это уже тянуло на шокирующее откровение.