Фестиваль Мудреца: Твоя взяла

Продолжать упорно двигаться даже с пронзённым сердцем — это ли не монстр?

Но мана, разлитая в этом мире, даруется всем поровну. Даже люди с самого рождения впитывают её, чтобы жить. Именно эта въедливая жажда жизни и позволила человечеству выжить и процветать.

Я сплюнул скопившуюся во рту кровь.

Каким бы живучим я ни был, потерянную кровь не вернуть. Затягивать бой не стоит. Тем более, Эдвард вложил в этот удар всю свою душу.

— Я иду, — произнёс я.

Пора и мне показать Эдварду всё, на что я способен.

— Нет... ещё не... ВСЁ! — стоило мне сделать шаг, как Эдвард вскочил и вскинул руку. — Мой ход ещё не окончен!

Из его окровавленной ладони вырвался рой водяных сфер. Штук сто, не меньше. Скорее это были мыльные пузыри, внутри которых бешено вращалась спрессованная магия ветра.

Стоит прикоснуться — пузырь лопнет и высвободит бурю?

Нет, всё хитрее. Им даже касаться меня не нужно. Они хаотично сталкивались друг с другом, сливались, порождая цепную реакцию яростных вихрей. И это ещё не всё: в водоворот подмешивались те самые световые вспышки, которые он продемонстрировал в начале. Казалось, он пустил в ход всё, чему его учили в академии по всем четырём стихиям.

— Куда проще было бы просто изменить химический состав воздуха, не находишь?

Ведь он прекрасно знал, что любую чистую магическую атаку я отобью.

— Ничего не вижу! Ничего не слышу из-за грохота! — надрывался комментатор. — Но... постойте! Участник Рагна невозмутимо идёт сквозь эту немыслимую магическую бурю! С мечом в руке! Как ни в чём не бывало!

Сквозь грохот взрывов, слепящие вспышки и завывания ветра я размеренным шагом приближался к Эдварду.

— Ты уже... перенастроил барьер... — выдохнул он.

— Да.

Мой барьер считал ману Эдварда и стал его персональной «глушилкой». Переизбыток звука и света тоже был отфильтрован. Как бы громко ни ревело пламя, как бы ярко ни слепили вспышки, внутрь проникал лишь допустимый минимум. Поддерживать такую тонкую настройку — та ещё морока, но терпеть этот хаос было бы хуже.

В любом случае, теперь Эдвард был фактически обезоружен.

— Значит, если ты снова запрешь меня внутри перенастроенного барьера, как в ту ночь новолуния, я стану абсолютно беспомощен.

— Верно.

Я развернул барьер в форме куба, полностью поглотив Эдварда. Захватив контроль над маной внутри этого пространства, я стёр его магические «мыльные пузыри» так, будто их и не было.

— Но ты ведь наверняка придумал, как отсюда выбраться?

Раз он ещё способен болтать, значит, не сдался. Взгляд, полный боевого азарта, говорил о том, что у него припрятан ещё один козырь.

— Видишь меня насквозь, Пёсик, — Эдвард тяжело дышал, его плечи вздымались. — Но... это действительно мой последний ход.

Выглядел он измотанным сильнее, чем я предполагал. Похоже, трюк с пузырями сожрал прорву маны.

— Последний, говоришь? Если попытаешься обратить своё тело в воздух, чтобы сбежать — не выйдет.

Я специально создал эту «ментальную зону» внутри барьера, чтобы не дать демонам выкинуть подобный фокус.

— Я и не умею!

Хотя, глядя на него сейчас, казалось, что он и на это способен. Но без контракта с демоном такие фокусы не провернуть.

Эдвард усмехнулся: — Однако было бы глупо с моей стороны не подготовить контрмеру против магии, с которой я уже сталкивался. И способ пробить этот барьер только один...

— ...Атаковать извне барьера, верно?

Я озвучил его мысль раньше него. Эдвард на секунду опешил, а затем расхохотался в голос:

— Ф-ху-ху! Ф-ха-ха-ха! Как и ожидалось, ты читаешь меня как открытую книгу!

— Не искать контрмеры против контрмер — удел дураков.

— С твоим-то барьером мог бы и не напрягаться.

— Я напрягся именно потому, что мой противник — ты.

С технической точки зрения правильнее сказать, что меня вынудили его перенастроить. Раз его козырь — атака не магической природы, то сейчас, когда вся моя защита сфокусирована исключительно на магии Эдварда внутри барьера, я — идеальная мишень.

Те вспышки в начале боя были не совсем магией. Поэтому они и достигли цели. Всё было тщательно просчитано.

— Что ты задумал, Эдвард?

Я мог бы просто снести ему голову, но почему-то спросил. Мне было безумно интересно. Меня трясло от азарта. Я хотел, чтобы этот бой длился вечно.

— Подготовка заняла время, но всё готово, — голос Эдварда зазвучал торжественно. — Пока я сижу здесь, беспомощный в твоём барьере, ты не станешь его перенастраивать. А значит... это сработает!

— Посмотрите наверх! — завопил судья-комментатор. — Что происходит?! Чёрные тучи! Прямо над ареной сгущаются грозовые тучи!

— Вот как. Удар молнии.

— Первоисточник — магия, но само явление — чисто природное. Поэтому оно достанет тебя.

Я-то думал, чего он так выдохся, а он, оказывается, всё это время втихаря собирал над нами грозовой фронт. Я даже не представляю, как он умудрился это провернуть.

— Молнии нужен путь, чтобы ударить в цель. И я позаботился об этом. Все мои предыдущие атаки проложили для неё идеальный маршрут!

— Ну ты и гений.

— А кто тогда ты? Если я гений, и я загнал тебя в угол, пронзил тебе сердце... а ты даже не поморщился. Кто ты такой?!

Хороший вопрос.

— Я Брейв, — только и мог ответить я.

— Хе-х... Потомок рода, что прорубал себе путь кровью ещё до основания этого государства... Звучит гордо. Но какими бы запредельными рефлексами ты ни обладал, обогнать скорость света невозможно! Эту молнию тебе не обойти!

С криком Эдварда с небес сорвался ослепительный столб света.

Но оглушительного раската грома так и не последовало.

— Ч-ч-что-о-о?! Что-то похожее на невидимого исполина... Оно схватило молнию! Прямо голой рукой! Невидимый гигант поймал молнию!

— ...Хех. Даже так, — Эдвард бессильно опустился на колени, его голос звучал обречённо. — Я проиграл.

— Мой козырь. Никому ещё не показывал.

Тот самый «гигант» — это просто мой барьер, раздутый до колоссальных размеров. Я придумал этот трюк, отчаянно желая победить Оникса: решил, раз дракон огромный, значит, и мне нужно стать большим. Жрёт ману просто не в себя, так что предел — минут пять. Правда, сейчас я сбросил все настройки и вбухал всю энергию в абсолютную защиту, так что меня хватит секунд на двадцать, но этого достаточно.

— Поймать молнию... Против такого не попрёшь.

— Ну, это вышло случайно.

Я так переборщил с мощностью, что барьер автоматически захватил то, к чему прикоснулся. Это значит, что я ещё не до конца его контролирую, но как щит — вполне сгодится. Я успел активировать «гиганта» в самый последний момент и стиснул грозовую тучу в кулаке, так что молния просто застыла в моей хватке.

— Что ж, отличная пушка получилась.

— Поистине, гнев божий, — прошептал Эдвард. — Мой род заслужил эту кару. Я приму её за всех. Давай, Брейв.

— Да нет у меня никакого гнева. Скажу лишь одно. В роду Брейв считается честью выложиться на полную ради одного-единственного противника.

— Ф-ху-ху... В этом поединке... твоя взяла.

В ответ на его улыбку я без колебаний обрушил на него копьё, сотканное из пойманной молнии.

Спи спокойно, гордый Эдвард. Просто Эдвард.

Молния, сжатая вместе с грозовой тучей, таила в себе чудовищную разрушительную силу. Эдварда, впечатанного в землю вместе с барьером, расщепило на атомы, не оставив даже тени.

«...Это было весело. Жаль, что мы больше не сможем сразиться».

И в этот же миг.

Защитный барьер, укрывавший столицу, исчез.