Глава 38.0

Пока Белоус удерживал Кайдо, их схватка раздирала небо громовыми ударами. Каждое столкновение оставляло воронки на земле, словно природа сама пыталась сбежать от этой битвы. Мои марионетки, хоть и мощные, были неспособны приблизиться к этому противостоянию. Я чувствовал, как истекает время призыва Белоуса, и каждая секунда была на вес золота. Сосредоточившись, я пытался вызвать его проекцию вновь, но в этот момент раздался новый гул.

На горизонте появилась армия Кайдо. Толпа, подобная наводнению, накрывала всё перед собой, отражая свет металлическим блеском оружия. Впереди маршировали Джек и Куин, а позади них двигались четыре Тобироппо и двадцать тысяч солдат. Это была демонстрация абсолютной мощи, как будто сам Вано мобилизовал все свои ресурсы для одного удара.

Я направил своих марионеток в атаку. Дофламинго, Энель и Кинг, недавно захваченный, устремились к Джеку и Куину. Их появление вызвало замешательство у врагов. Куин взглянул на Кинга с недоумением.

— Ты… предатель? — его голос дрожал от злости и неверия.

Кинг не ответил. Его атака была молниеносной — он обрушил меч на Джека, вынуждая того уйти в глухую оборону. Дофламинго ловко плёл нити, блокируя любое движение Куина, заставляя того защищаться от невидимых атак.

Джек, яростно отбиваясь, всё же пытался понять, что произошло.

— Кинг! Что ты делаешь? Мы — братья по оружию!

Ответа он не получил. Лишь молчаливый, неумолимый натиск. Кинг, Дофламинго и мои другие марионетки атаковали безостановочно, двигаясь, как части единого механизма.

В стороне другая часть битвы разворачивалась между Ульти, Пейдж Ваном, Энелем, Треболом и Диаманте против оставшихся Тобироппо. Война разрасталась, но мои глаза были прикованы к Джеку и Куину.

Я продвинулся ближе, скрываясь в тени разрушений, и сосредоточил всю свою волю на захвате нитей их духовных тел. Джек, хоть и массивный, двигался медленнее и представлял меньше угрозы. Его тяжёлые удары были силой, но не скоростью, и я легко находил окна для установления контроля. Постепенно его движения стали замедляться, удары теряли мощь. Его тело дрогнуло, а взгляд стал пустым.

С Куином всё оказалось сложнее. Умный и изворотливый, он быстро заметил, что что-то происходит, и, чтобы избавиться от моего присутствие, активировал свой чумной газ. Зеленоватое облако мгновенно разлилось вокруг, заставляя Кинга и Дофламинго отступить.

Я не мог позволить себе потерять контроль. Увеличив дистанцию, я продолжил притягивать нити его сознания. Его ярость была почти осязаемой.

— Что ты за тварь?! — выкрикнул он, замечая мои мелькающие движения. — Прячешься, как крыса, и лезешь в головы!

Его тело замедлялось, движения становились резче и неувереннее. Я ощущал, как его воля сопротивляется, как сильная пружина, которую медленно, но неотвратимо ломают.

Через несколько секунд всё закончилось. Джек и Куин замерли, а затем медленно развернулись ко мне, их глаза пустые, лишённые огня. Две сильнейшие звезды Кайдо теперь были моими.

В это мгновение поле боя изменилось. Дофламинго и Кинг прекратили атаки, позволив новообращённым марионеткам занять их место. Куин обрушился на своих бывших солдат, распыляя ядовитый газ, а Джек сокрушал их своей необъятной мощью.

Мой контроль требовал всего десяти секунд чтобы захватить их поэтому я не особо волновался о их действиях. Мне нужно было просто не расстягивать битву с ними. Впрочем Кинг сдул яд пламенем и продолжил наступление.

Пыль и клочья земли взлетали в воздух с каждым ударом, разрывая поле боя. Кайдо был яростью воплоти — огромный дракон, несущий хаос, его рев разрывал барабанные перепонки, а движения казались воплощением разрушительной силы природы. Но его сила не пугала меня. Её просто нужно было обратить в мою пользу.

Белоус исчез, и с ним — иллюзия равной битвы. Противник мгновенно заметил потерю проекции, его глаза сузились, а дыхание стало более размеренным. Я знал, что времени у меня мало: если Кайдо переключит внимание на мои настоящие силы, ситуация станет сложнее. Его армия уже теснила моих марионеток, и даже звёзды, ставшие моими игрушками, не могли долго сдерживать натиск.

Я отправил Джек, Куина и Дофламинго к Кайдо, одновременно начав захват его духовного тела. Их совместные атаки выглядели хаотично, но каждый шаг был рассчитан. Джек стремился сокрушить Кайдо грубой силой, Куин распылял токсичный газ, а Дофламинго оплетал дракона нитями, чтобы замедлить его движения. Но Кайдо не поддавался — с каждым взмахом своей булавы он сокрушал всех, кто осмеливался приблизиться.

Я держался на границе поля боя, скрываясь в пелене пыли и обломков. Захват Кайдо был не просто сложным — его воля была как закалённая сталь, неподатливая, почти непробиваемая. Каждая нить, которую я цеплял, сопротивлялась, как будто пыталась вырваться из рук. Мне нужно было время — слишком много времени.

Он почувствовал мой присутствие. Его глаза — холодные, пронизывающие, полные ненависти — нашли меня в толпе. В следующую секунду он взмыл в воздух, превращаясь в гибрид, и бросился ко мне, как хищник на добычу. Его булава рассекла воздух в дюйме от моей головы, разрушая каменную колонну позади. Я уклонился, переместившись через пылающий огонь, оставленный его ударом.

Каждое мгновение я ощущал его приближение — свист воздуха от ударов булавы, жар его дыхания. Он был настойчив, как сама смерть. Но я был настойчивее.

Мои пальцы замерли в воздухе, и я снова потянулся к Исторической Пустоте. На этот раз рука встретила сопротивление — знакомый, утешительный вес. Я вытащил его. Белоус. Призрачная фигура, покрытая аурой величия, появилась на поле боя. Он поднял свой нагината и ударил об землю, создавая волны разрушительной силы, которые отбросили Кайдо назад.

Но это был лишь отвлекающий манёвр. Белоус сдерживал Кайдо, удерживая его внимание, пока я продолжал плести свои нити. Минуты шли мучительно медленно. Я ощущал, как воля Кайдо трещит, как лед под давлением, но она не ломалась. Каждый его рык и каждое движение были направлены на то, чтобы сломить меня. Он атаковал Белоуса с яростью, но та не была слепой. Он знал, что источник угрозы — не Белоус.

Мои марионетки, освободившись от необходимости сдерживать Кайдо, обрушились на Тобироппо. Куин расчистил путь ядовитым газом, Джек сокрушал противников своей массой, а Дофламинго ловко управлял полем боя. Но даже при их усилиях враги начали брать верх. Я чувствовал, как поле боя поглощает моих слуг. Это была война на истощение, и я знал, что не могу позволить ей затянуться.

Кайдо бросился ко мне вновь. Его скорость и сила возрастали, как будто он чувствовал, что что-то неладное. Его удар застал меня врасплох — огненная булава прошла рядом, обжигая кожу, и мне пришлось переместиться за спину Белоуса, чтобы уклониться. Но я знал, что моя работа почти завершена. Я чувствовал, как его воля ломается, как сломанная пружина. Он начал замедляться. Его движения стали менее точными, удары — менее смертоносными. Осталась всего секунда.

И вдруг его глаза замерли. Секунда. И он стал моим.

Вихрь битвы замедлился, словно весь мир затаил дыхание. Титанический Кайдо стоял передо мной, опустив булаву. Его глаза — некогда пылающие яростью и непокорностью — теперь были пустыми, словно океан, утративший волны. Белоус, едва различимый в разлетающемся прахе, растворялся, возвращаясь в Историческую Пустоту. Но его работа была выполнена: Кайдо теперь был моей марионеткой.

Остатки армии Зверей, потрясённые не только появлением Белоуса, но и предательством Кинга и Куина, остановились. Солдаты оглядывались, их лица отражали замешательство и страх. Джек, Куин и Кинг продолжали уничтожать ряды противников, словно механизмы без устали и сомнений. Никто из них не понимал, что произошло.

Я вышел из тени разрушений, оставляя следы на потрескавшейся земле. Моё присутствие вызвало ропот среди оставшихся бойцов. Их взгляды метались между мной и Кайдо, который всё ещё стоял недвижимо, как статуя.

— Кайдо-сама! Прикажите! Мы ждём ваших указаний! — выкрикнул один из Тобироппо. Его голос дрожал, но он старался сохранять видимость уверенности.

Марионетка-Кайдо поднял взгляд, и я почувствовал, как мой контроль усиливается, пронизывая каждую нить его сущности. Он шагнул вперёд, гулко топая по земле, словно сама гора двинулась с места. Войска притихли.

— Отступайте... или погибните, — произнёс он, его голос прозвучал низко и угрожающе, но лишённо прежней ярости.

Солдаты не знали, как реагировать. Некоторое замешательство охватило их ряды. Кайдо редко приказывал отступать. Некоторые начали пятиться, другие — сжимать оружие крепче, как будто сопротивляясь необъяснимому страху.

Куин, улыбаясь своей зверской улыбкой, шагнул вперёд, размахивая оружием:

— Вы слышали, болваны! Кайдо-сама не повторяет дважды! Убирайтесь с глаз долой!

Эти слова вызвали волнение. Некоторые офицеры начали кричать приказы об отступлении, и армия, подобно раненому зверю, начала расползаться. Остатки Зверей бросали оружие, убегали в джунгли или в горы, спасая свои жизни.

Но не все.

— Это ловушка! — выкрикнула Мария, стоявшая впереди. Она шагнула ближе, её взгляд горел подозрением. — Что-то не так! Кайдо-сама, это вы?! Почему вы позволяете этим предателям стоять рядом?!

Она обернулась, её взгляд остановился на мне. Я усмехнулся, едва заметно.

— Он теперь мой подчиненный, — спокойно произнёс я.

Мария, несмотря на свой страх, почувствовала неладное. Она бросилась на Кайдо, решив проверить свои подозрения силой. Но её атаку прервала булава, внезапно поднятая Кайдо. Одним ударом он отбросил её прочь, как тряпичную куклу. Это было громкое, неопровержимое заявление для всех оставшихся.

Я шагнул ближе, мои марионетки выстроились вокруг. Дофламинго оплёл пространство тонкими нитями, словно возводя невидимый купол, не позволяя никому сбежать.

— Слушайте меня, остатки армии Зверей, — громко начал я, обращаясь ко всем. — Ваш король пал. Он теперь — моя марионетка. Любой, кто осмелится бросить мне вызов, разделит его участь.

Некоторые бойцы замерли, их лица бледнели от осознания. Кто-то бросил оружие и упал на колени. Остальные, как сломленные звери, отступали, их воля к сражению угасала.

— Но я не ищу вашей смерти, — добавил я, разводя руки. — Служите мне, как служили ему. Или бегите. Я предоставляю вам выбор.

Толпа колебалась. Джек, Куин и Кинг молча наблюдали, их присутствие было неоспоримым подтверждением моей силы. Кайдо, мой новый король марионеток, молча стоял позади, его аура сковывала страхом.

Немногие осмелились броситься в бой. Они были быстро уничтожены. Большинство предпочли отступление, понимая, что противостоять мне бессмысленно.

Когда поле боя опустело, я поднял глаза к горизонту. Мои марионетки окружили меня, словно неразрывная стена. Кайдо смотрел вперёд, ожидая новых приказов. Война закончилась.