Глава 25.0

В течение недели я наблюдал за различными командами, ожидая подходящей цели. В итоге самым приемлемым вариантом оказалась пиратская шайка во главе с Магнусом Мейсоном, известным художником и, по совместительству, пиратом.

Его награда на данный момент достигала 85 миллионов белли. Магнуса обвиняли в мародерствах и нападениях на мирные поселения, где его команда оставляла за собой следы разрушений. Самым громким из них стал хаос в городе Никайя, благодаря которому он и обрёл свою внушительную награду.

Магнус был обладателем фрукта Изиру-Изиру но Ми, дающего ему способность быстро рисовать в воздухе любые объекты и воплощать их в реальность. Правда, созданное им пропадало со временем или при контакте с водой. Чаще всего он создавал оружие: бомбы, пороховые бочки и тому подобное.

Помимо него, в команде был ещё один фруктовик, но его способности, честно говоря, оставляли желать лучшего. Этот парень обладал телом, превращающимся в секиру. Он мог буквально делать свои конечности острыми и угрожающими, но в реальном бою такой фрукт не производил впечатления.

Время, потраченное на слежку, помогло мне окончательно успокоить совесть относительно "невинных" жертв моих способностей. Команда Магнуса была из тех, кого никто не станет оплакивать.

Захват корабля прошёл без особых сложностей. Половину команды я превратил в марионеток, оставив их под полным контролем. Остальных оставил в качестве зрителей. Они стали частью устрашающего спектакля, который я разыграл перед их глазами. Страх и ужас на их лицах — прекрасный инструмент для утверждения власти.

Я наблюдал за блеском света, который постепенно терялся в глубинах океана. Даже здесь, в безмолвии и давлении, природа продолжала удивлять. По мере нашего продвижения, впереди появился силуэт острова Рыболюдей. Прозрачная вода открывала вид на подводный город, окружённый коралловыми рифами.

Корабль Магнуса, укрытый в пузыре из смолы, скользил среди мерцающих потоков света. Лучи Солнечного дерева Ева, пробиваясь сквозь толщу воды, играли бликами на коралловых стенах. Город напоминал живое произведение искусства: плавные изгибы построек, сияние жемчужин, украшающих мосты, и мягкие вспышки разноцветных водяных фонарей создавали ощущение волшебства.

У кромки города маячило несколько фигур. Рыболюди. Они казались частью этой среды, как будто сама вода их обнимала. Я заметил, как один из них направил на наш корабль странный, похожий на гарпун, инструмент. Видимо, это была нечто вроде защиты периметра.

"Охранники," — подумал я, усмехнувшись. Интересно, какова их реакция на наш необычный корабль. Конечно, взаимодействовать с ними не входило в мои планы.

Скорее всего, им уже приходилось иметь дело с такими, как я. Слишком много чужаков используют этот путь, чтобы добраться до Нового Света. Я продолжал наблюдать, отмечая силуэты зданий и шум жизни, приглушённый толщей воды.

Когда город начал исчезать вдали, я зафиксировал всё, что увидел. Эти знания могли пригодиться позже, если я всё же решу вернуться сюда. Сейчас же, оставив Рыболюдей позади, я направлялся дальше.

Наш путь через глубины Гранд Лайна был настоящим зрелищем. Чем ближе мы подбирались к Новому Свету, тем большее величие и хаос природы проявлялось вокруг.

Подводный мир жил своей жизнью. Гигантские стайные рыбы, каждая размером с небольшой корабль, двигались так слаженно, что казались единым существом. В их золотых чешуйках отражался свет, как будто они носили с собой кусочки солнечного дерева Ева. Среди них сновали стайки крошечных медуз, их тела пульсировали, излучая мягкий голубой свет.

Но природа Гранд Лайна редко оставляла чувство умиротворения надолго. Откуда-то из глубины вырвался гигантский угорь, длиной не меньше сотни метров, его чёрные глаза впились в наш корабль. Я уже думал, что придётся с ним сражаться, но, к счастью, он был больше заинтересован другой добычей. С треском и шипением он утащил свою жертву в пропасть, оставив нас в покое.

Кое-где сквозь толщу воды виднелись коралловые образования странных форм. Одни напоминали древние замки, другие — чудовищ, застывших в вечной борьбе. Местами они излучали мягкое свечение, будто внутри скрывались кристаллы, накопившие свет звёзд.

На четвёртый день путешествия мы встретили морского короля. Его размеры превосходили всё, что я видел прежде: огромная змееподобная фигура, способная раздавить наш корабль одним движением. На его голове росли плавники, напоминающие гребни дракона, а кожа переливалась переломанным светом — зелёным, фиолетовым и синим.

Марионетки, конечно, не могли проявить страха, но другие пираты ощущали его всем своим существом. Даже в воде его присутствие создавалось волны, будто море дышало вместе с ним. Я не решился атаковать, вместо этого сосредоточился на манипуляции иллюзиями, чтобы мы стали невидимы для его глаз. Это сработало — гигант лишь слегка задержался, но затем продолжил своё движение.

К середине нашего путешествия природа снова преподнесла сюрприз. Мы наткнулись на подводный гейзер, выбрасывающий вверх потоки тёплой воды и пара. Вместе с ними из глубин поднимались обломки неизвестного корабля. Среди деревянных досок и фрагментов трюма я заметил золотую монету, покрытую морскими наростами. Забрав её, я задумался, какому кораблю она могла принадлежать и какая судьба постигла его экипаж.

По мере нашего продвижения давление увеличивалось, а свет становился всё слабее, поглощаемый толщей воды. Системы пузыря, удерживающего нас от неминуемой гибели, скрипели и постанывали, словно предупреждая о приближающемся пределе.

Море внизу оживало всё больше, создавая ощущение, будто сама природа готовится к выходу в Новый Свет. Сперва показались странные существа, которых я не мог назвать даже рыбой. Одно из них напоминало шляпу гриба, переливающуюся яркими огнями. Оно медленно двигалось, раздуваясь и сжимаясь, как живой маяк. Другое было подобием гигантской морской звезды, её многочисленные лучи извивались, как щупальца, а на конце каждого светилось что-то вроде глаза.

В тот момент мне было интересно, какую роль эти создания играют в экосистеме столь суровых глубин.

Когда мы миновали очередной подводный каньон, на горизонте появилась странная полоса. Она переливалась, словно граница между светом и тьмой. Это был Финальный Водоворот — предвестник выхода из подводного мира.

Путь к нему был далёк от простого. Чуть в стороне от курса нас настиг очередной сюрприз: гигантская стая рыбоподобных существ с хищными зубами. Они кружили вокруг пузыря, словно оценивая нашу прочность. Марионетки и члены экипажа приготовили оружие, но вмешиваться не пришлось. Из глубины появился другой хищник — морской король, заметно меньший, чем предыдущий, но достаточно большой, чтобы проглотить половину этих созданий за раз. Хищники разбежались, а король, удовлетворённый лёгкой трапезой, продолжил свой путь, даже не взглянув на нас.

Ближе к выходу течение становилось всё сильнее. Вода свистела вокруг, пузырь слегка вибрировал, но держался. Финальный Водоворот поднимал нас всё выше, словно морская река, ведущая к поверхности. В какой-то момент я заметил, как солнечный свет стал пробиваться через толщу воды.

И вот мы вырвались наружу. Пузырь лопнул с громким хлопком, и корабль оказался на поверхности. Море вокруг было бескрайним, а небо — глубоким и ярким, как полотно, разрисованное бесчисленными красками. Это был Новый Свет.