Глава 35.0
Моктаун изменился до неузнаваемости. Тишина, словно густой туман, окутала остров, напоминая звук застывших часов — гнетущая и непривычная для этого места. Шумные драки и громкие пирушки уступили место нервозному шёпоту и настороженным взглядам. Мои марионетки бесшумно выполняли мои указания, их идеальная синхронность лишь усугубляла атмосферу. Для тех, кто привык к хаосу порта, такой порядок выглядел пугающим.
Моё гадание показало, что Эйс появится здесь только через неделю, если не появятся дополнительные подсказки. Эта задержка раздражала, вынуждая задуматься о том, чтобы встретить его раньше, где-то на пути.
Я находился в баре, спокойно наблюдая за обстановкой. Внезапно одна из моих марионеток заметила как к острову подошёл новый корабль. Я взглянул через окно и увидел знакомые очертания. "Гоинг Мерри", корабль пиратов Соломенной Шляпы. Их прибытие стало неожиданностью, но не беспокоило меня. Я всё так же наблюдал за ними через своих марионеток, не считая нужным вмешиваться.
Мугивары сошли на берег, явно ожидая чего-то совсем иного. Их лица выражали недоумение: вместо шумных праздников и драк они попали в город, где царила нервозность. Люди уклонялись от разговоров, старались избегать взглядов и держались подальше от порта.
Луффи первым заметил марионеток. Он склонил голову набок, как будто пытаясь понять, что с ними не так.
— Хм, странные моряки, правда? — пробормотал он.
Зоро нахмурился, разглядывая группу.
— Слишком странные. Они как будто одинаковые.
Нами, привычно разглядывая рынок в поисках чего-нибудь полезного, тоже обратила внимание на их синхронность.
— Может, это просто какое-то шоу? Хотя... слишком уж жутко, — произнесла она, понизив голос.
Робин улыбнулась, её взгляд стал немного задумчивым.
— Здесь что-то случилось. Можно почувствовать это в воздухе.
Луффи, не замечая напряжённой атмосферы, тут же направился к одному из марионеток с наивной решимостью. Остальные попытались его остановить, но тщетно.
— Эй, вы знаете, как добраться до Небесного острова? — спросил он прямо.
Марионетка, полностью подчинённая моим командам, повернула голову и, сохраняя равнодушное выражение лица, ответила механическим тоном:
— Вопрос бессмыслен. Обращайтесь к местным.
Луффи почесал затылок.
— Хм... ну ладно.
Я ухмыльнулся. Этот ответ был частью плана — держать их на расстоянии, но не провоцировать.
Тем временем Санжи с Зоро обратили внимание на окружающих. Обычные граждане выглядели подавленно, а те немногие пираты, что остались, избегали зрительного контакта, будто боялись собственной тени.
— Здесь явно что-то произошло, — пробормотал Зоро. — Но они боятся об этом говорить.
— А нам это нужно знать? — лениво отозвался Санжи, закуривая сигарету.
— Если это как-то связано с тем, как добраться на Небеса, то да, нужно, — резко ответила Нами.
Однако большинство горожан просто отмахивались или уходили, услышав вопросы про Небесный остров. Их страх перед вчерашними событиями явно перевешивал всё остальное. Я продолжал наблюдать за этой сценой через своих марионеток, обдумывая следующий шаг.
К счастью для меня, мугивары, как и предполагалось, сосредоточились на своей цели. Они не собирались долго задерживаться. Узнав об информации от местного бармена — одного из немногих, кто осмелился поговорить с ними, — команда направилась в другую часть острова, чтобы продолжить путь к своей цели.
Увидев что мугивары решили не лезть к моим марионетком, я понял что и мое прибытие тут бессмыслено. Марионетки стали постепенно лезть на корабли и загружать их. Их четкая организация позволила нам отплыть в кратчайшие сроки.
Мы с Черной Бородой вошли в скромный зал гостиницы. Запах жареного мяса и дешёвого алкоголя смешивался с приглушённым шумом бесед. У дальнего стола, лицом к стене, сидел Эйс, спавший над своей тарелкой. Его шляпа слегка съехала набок, а в руках ещё оставалась ложка. Вид был странно мирным, несмотря на всю обстановку.
Я остановился у его столика вместе с Черной Бородой. Мы сели за его стол: я напротив, а Черная Борода рядом. В комнате повисла тишина, словно она чувствовала напряжение, которое принесло наше присутствие.
Через пару минут Эйс зашевелился, сонно подняв голову. Его глаза ещё были полузакрыты, но, заметив нас, он мгновенно выпрямился. Его взгляд стал острым, как лезвие ножа, когда он узнал фигуру напротив меня.
— Тич, — выдохнул он, голос его звучал ровно, но в нём угадывалась угроза. — Я искал тебя.
Я поднял руку, чтобы Эйс не бросался в атаку.
— Командир Эйс, позвольте объясниться, — начал я спокойно. — Я знаю о ваших разногласиях с Тичем, но ситуация сложнее, чем кажется.
Эйс молча слушал, но его взгляд не отрывался от Черной Бороды. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
— Этот человек, которого вы знали как Тича, больше не тот, кем был. Его тело — лишь оболочка, полностью подчинённая мне. Настоящий Тич мёртв. Его душа покинула этот мир.
— Ты хочешь сказать, что он… кукла? — спросил Эйс с подозрением, его глаза сузились. — Думаешь, я поверю тебе на слово?
— Разумеется, нет, — кивнул я. — Позвольте мне показать вам.
Я поднял руку, и Черная Борода, до этого сидевший с привычной улыбкой, вдруг встал. Его движения были плавными, но лишёнными какой-либо индивидуальности. Он стоял прямо, как марионетка, ожидающая приказа.
— Тич, — обратился я, — расскажи командиру Эйсу, что произошло в тот день, когда ты убил накаму. Расскажи всё, без лжи.
Голос Черной Бороды, звучавший привычно громко и нахально, теперь был механически ровным, будто он читал заранее написанный текст. Он начал с подробностей, как он добрался до фрукта, убил товарища и почему убежал, предавая Белоуса и его экипаж. Его слова были чёткими и неумолимыми, словно признание из уст мертвеца. Когда он закончил, Эйс выглядел ошеломлённым.
— Что это за чёртова магия? — выдохнул он, его кулаки сжались. — Если он мёртв, зачем ты держишь его?
— Отчасти чтобы принести его как подарок, вдруг вы пожелаете его прикончить собственноручно — ответил я откровенно. — И в тоже время я бы хотел получить от вас услугу
Эйс нахмурился, явно обдумывая мои слова.
— Услугу? — все-таки поинтересовался Эйс, отбросив мысли о контроли Черной Бороды.
— Аудиенция с Белоусом. Мне нужно поговорить с вашим капитаном. Это важно для всех нас.
Эйс нахмурился ещё сильнее, его кулаки дрожали от сдерживаемой ярости. Он смотрел на Черную Бороду, который снова сел, неподвижный и молчаливый, как статуя. Наконец, Эйс тяжело вздохнул.
— Если это то, что ты хочешь... Я поговорю с Белоусом. Но не думай, что я забыл о том, что ты делаешь с телами. Это... мерзко.
— Возможно, — согласился я. — Но таковы мои способности, было бы прискорбно их не использовать.
Эйс поднялся.
— Ладно. Я приму Тича. А дальше разберёмся.
Он протянул руку, но я понял, что это скорее символическое согласие, чем знак дружбы. Мы пожали руки, и я ощутил напряжение, словно он всё ещё сомневался, правильно ли поступает.