Единственный выбор

Как и ожидалось, после произошедшего я не смогла уснуть всю ночь.

Нет, серьёзно. Как вообще можно было спокойно закрыть глаза после такого? Я ведь… действительно поцеловала Кайлу Регвурд. Свою любимицу!

Честно говоря, мне до сих пор в это не верилось — будто это был всего лишь сон или плод моего разгорячённого воображения. Ночью я долго лежала в кровати, уставившись в потолок, и снова и снова прокручивала в голове тот момент… каждую секунду, каждое ощущение. И всё равно не могла поверить.

Но моя ноющая от удара о пол пятая точка очень уверенно напоминала: это точно было не сном.

Господи…

Неужели это и есть то самое «исполнение мечты»?

Я теперь живу рядом со своим любимым персонажем, вижу её почти каждый день… и мы даже поцеловались!

Я перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и приглушённо застонала от переполняющих меня эмоций. Нет, я правда ни капли не жалею о том, что моя жизнь в прошлом мире закончилась. Ни одной капли!

Потому что по сравнению с тем, что есть сейчас… это больше похоже на самый настоящий рай!

Тем не менее, было всего лишь одно-единственное обстоятельство, которое меня немного беспокоило…

Как ни посмотри, вчера я немного… превысила свои должностные полномочия, не так ли?

Ну, как сказать, «немного»…

Очень даже много.

Ведь я, по сути, поцеловала другого человека без его разрешения. Более того, человека, который находится в зависимом положении — моя пациентка, работодательница, женщина, которая не могла сопротивляться, потому что была слепа и больна.

В какой-то степени это считалось… преступлением?

Я на секунду застыла, уставившись в пустоту, а потом резко отмахнулась от этой мысли.

Нет. Это было ради Кайлы!

В тот момент это был единственный способ передать ей святую силу. Единственный, который я смогла придумать. Это не преступление и не что-то странное — это экстренное лечение. Нестандартный, но необходимый метод. Медицинская мера, в конце концов!

Всё ради её спасения. Ха-ха.

…Да.

И чем дольше я об этом думала, тем убедительнее это звучало.

В любом случае, на следующий день я снова направилась к комнате Кайлы — проверить её состояние и навестить её.

Но у самой двери я невольно замерла, так и не коснувшись ручки.

Изнутри доносились приглушённые голоса.

Похоже, там был дворецкий Геральд. Значит, я пришла не вовремя…

Я уже собиралась развернуться и тихо уйти, не вмешиваясь и не подслушивая чужой разговор. В конце концов, это было бы просто невежливо.

Но…

Я успела услышать своё имя.

— …Ваша светлость, — голос Геральда звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая растерянность, — так вы хотите сказать, что та целительница вчера действительно… домогалась вас?

— Именно, — голос Кайлы был холодным, как приговор. — Она воспользовалась моей беспомощностью и совершила неподобающие действия. Я требую принять меры.

— Что ж… это… — старик запнулся, подбирая слова, — это действительно неожиданно.

Других слов для того чтобы прокомментировать эту ситуацию, дворецкий Геральд не нашёл.

Для него было шоком уже то, что нечто подобное вообще случилось в этом доме. Кто-то, кто осмелился домогаться Кайлы Регвурд — пусть даже павшей, но всё ещё грозной героини империи, победительницы монстров, женщины, чьё имя когда-то заставляло трепетать поля сражений.

И ещё более неожиданным было то, что виновницей оказалась та самая «ангельская» на вид целительница.

Похоже, внешность действительно бывает очень обманчивой.

— …И после всего этого, — прорычала Кайла, — ты всё ещё настаиваешь, чтобы оставить её в этом доме?

— Госпожа… — Геральд обречённо вздохнул. — В этой ситуации у нас, боюсь, нет особого выбора.

— О чём ты?

— Кроме неё… разве мы найдём другого лекаря, который согласится вас лечить? Тем более — обладающего святой силой… — старик говорил медленно, словно выкладывал на стол карты одну за другой. — Вы и сами понимаете, что это практически невозможно.

Выслушав сухой, но вместе с тем неумолимо объективный вердикт дворецкого, Кайле не оставалось ничего другого, кроме как разгневанно сжать губы в тонкую линию. Потому что даже она не могла отрицать правду, которую произнёс старик.

Во всей империи Беррия вряд ли нашёлся бы ещё хоть один человек, согласившийся лечить павшую герцогиню Регвурд. Женщину, которую теперь считали врагом империи, предательницей, чуть не погубившей Святую. И уж тем более, если это был человек, владеющий святой силой. Таких людей во всей империи можно было пересчитать по пальцам одной руки — все они служили в храмах или при дворе и были на виду.

И даже эти люди никогда не согласились бы помочь Кайле. Потому что всем было известно: именно эта порочная женщина пыталась навредить Святой — спасительнице империи. Помочь ей означало стать врагом храма. Нет, целой империи. И никто не хотел рисковать своей репутацией, положением, а может быть, и жизнью ради изгоя.

Поэтому выбор целителя был, мягко говоря, невелик.

Даже очень невелик.

Если совсем конкретно — кроме этой слегка сумасшедшей женщины, которая внезапно объявилась на пороге их дома несколько дней назад с горящими глазами и непонятными мотивами, никого больше и не было.

Кайла и сама прекрасно понимала, что у неё нет выбора. И это осознание раздражало её ещё сильнее. Она сидела на кровати, и её лицо было мрачным, как грозовое небо.

И ещё больше масла в огонь подливали следующие слова дворецкого:

— Госпожа, — осторожно проговорил он, — несмотря ни на что, вы ведь собирались продержаться хотя бы до совершеннолетия леди Айрин, верно?

— Я знаю… — Кайла тяжело вздохнула.

— Тогда вы не можете позволить себе сойти с пути сейчас, — продолжил он спокойнее. — Даже если на этом пути возникнут… некоторые трудности.

— …

— Мне эта женщина тоже не нравится, — мрачно добавил дворецкий, и в его голосе прозвучала редкая, почти личная неприязнь. — Но сейчас она — наш единственный вариант. Придётся смириться.

— Так ты предлагаешь мне просто смириться с домогательствами этой женщины? — возмущение Кайлы уже не знало границ.

— Ваша светлость…

— Она не просто извращенка, — продолжала Кайла, всё больше распаляясь, — я даже начинаю подозревать, что она сталкерша. И это ещё не всё. Раз она устроилась сюда, прекрасно понимая все риски, и зная, в каком состоянии я нахожусь, не исключено, что у неё ещё и… весьма странные наклонности. Ты правда считаешь, что я должна терпеть общество такой женщины ради лечения?!

— …Ваша светлость, — осторожно сказал Геральд, явно подбирая слова, — на самом деле… всё может быть не так однозначно.

— Что?! — Кайла не могла поверить своим ушам.

Даже её верный дворецкий теперь защищает эту сумасшедшую женщину?

— Подумайте сами, — спокойно продолжил он, понизив голос. — Женщина, обладающая редкой святой силой, внезапно появляется у порога нашего дома. Без документов, без имущества… Это уже само по себе подозрительно, не так ли?

Кайла нахмурилась, но промолчала.

— В таком случае, — Геральд сделал небольшую паузу, — проще всего было бы предположить, что она шпионка. Или беглая преступница. Или что-то ещё хуже.

Он чуть качнул головой.

— Но, к счастью, — добавил он с тяжёлым вздохом, — всё оказалось гораздо проще. Она всего лишь… человек с довольно странными наклонностями. Можно сказать, нам ещё повезло.

— …

— Я понимаю, что это непросто, ваша светлость, — уже мягче произнёс он. — Но, пожалуйста… попытайтесь потерпеть. Ради леди Айрин. Ради будущего этого дома.

«Извращенка».

«Сталкерша».

«Странные наклонности»...

Каждое из этих слов больно ударило по мне, как пощёчина. Я стояла за дверью и чувствовала, как мое лицо заливается краской — то ли от стыда, то ли от возмущения.

Эй… я между прочим стою здесь и всё это слышу! Это нормально, обсуждать человека за его спиной такими словами? Никакая я не извращенка! Ну… разве что чуть-чуть...

И что значит «потерпеть» меня? Вы что, воспринимаете меня как какого-то грязного извращенца, который пристаёт к людям в переполненном автобусе? Эй… вообще-то это очень обидно!

Я уже не выдерживала. Сжав зубы, я собралась прервать этот разговор и наконец высказать всё, что накипело. Я уже взялась за дверную ручку и приготовилась ворваться в комнату с праведным гневом. Но в тот самый момент — когда я уже почти толкнула дверь — внезапно до меня донёсся шум, который заставил меня замереть на месте.

Крики. Они летели снизу, с первого этажа, и у меня перехватило дыхание.

— …Я сказала, оставь меня!

Моё сердце пропустило удар.

— Это приказ! Я никуда с тобой не пойду!

Конечно же, по голосу я сразу узнала, кому он принадлежал.

Айрин. Младшая сестра Кайлы.

И я заволновалась ещё больше, внезапно услышав эти крики. 

Что-то случилось?

Обеспокоившись, я забыла о своём намерении ворваться к Кайле. Вместо этого я отпустила дверь, и первым делом решила проверить, что именно происходит на первом этаже.

Я быстро, почти бегом, сбежала по лестнице, но на середине пути невольно остановилась как вкопанная.

Потому что стала невольным свидетелем сцены, которая заставила мою кровь застыть в жилах.

— …Я сказала, оставь меня, глупая служанка! — гневно кричала девочка. — Я не собираюсь идти в школу! Ни за что!

В этот момент Айрин, прямо на моих глазах, ударила миссис Фэррис.