Все обязательно наладится

После моих слов в комнате повисла тишина.

Айрин просто уставилась на меня так, будто не поверила собственным ушам. Её губы слегка приоткрылись, брови удивлённо поднялись вверх, а на лице застыло совершенно ошарашенное выражение.

— Ч-что?.. — выдохнула она спустя несколько секунд, после чего её взгляд тут же стал настороженным и подозрительным. — О чём это ты вообще говоришь? Ты… ты издеваешься надо мной?

— Леди Айрин, — повторила я, глядя прямо в её янтарные глаза, всё ещё влажные от слёз, — будьте уверены: не все в этой империи отвернулись от её светлости. Как я уже сказала, я искренне восхищаюсь вашей сестрой. И это вовсе не пустые слова!

На мгновение девочка даже перестала плакать.

Её плечи больше не дрожали, всхлипывания затихли, и теперь она просто смотрела на меня так, словно видела впервые. И всё же в её взгляде по-прежнему оставалось недоверие — осторожное, хрупкое, смешанное с робкой надеждой.

— Тебе… — её голос дрогнул, — тебе правда нравится моя сестра? Ты не притворяешься? Не говоришь это только потому, что тебе нужна работа в этом доме?

Она внимательно всматривалась в моё лицо, будто пыталась уловить малейшую ложь или фальшь.

— Нет, мне не нравится её светлость.

После этих слов выражение лица Айрин мгновенно дрогнуло и вытянулось.

Но только до того момента, пока я не добавила:

— …Я её обожаю.

— Ч-что?!

— Леди Айрин, — я приложила руку к груди, — могу я сказать вам одну вещь… совершенно честно?

После моего неожиданного вопроса девочка растерянно замерла. Она явно колебалась, не понимая, к чему я веду, но спустя несколько секунд всё же неуверенно кивнула.

Я же глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри меня начинает нарастать волнение.

Именно сейчас настал мой звёздный час.

Та самая минута, ради которой я, возможно, вообще переродилась в этом мире!

— Честно говоря, я считаю…

Я сделала многозначительную паузу, и Айрин невольно затаила дыхание, внимательно следя за каждым моим словом.

— …что бог совершил настоящее преступление, когда создал её светлость.

Айрин ошарашенно уставилась на меня.

— Потому что когда в этом мире существует настолько недосягаемый и абсолютный идеал, как её светлость, для нас, обычных смертных, это становится настоящим ударом! — продолжала я. — Её светлость настолько великолепна, что в этом мире не хватит слов, чтобы описать это великолепие! Одного взгляда на её светлость достаточно, чтобы получить божественное благословение! У неё нет недостатков! А если бы они вдруг нашлись, они всё равно немедленно превратились бы в достоинства, потому что её светлость не способна обладать чем-то, что не было бы совершенно!

Я перевела дыхание, но останавливаться уже не собиралась.

— Её волосы — это огонь, застывший в благородной темноте. Её профиль — это скульптура, которую высекал сам великий мастер, вдохновлённый богами. Её голос — звучит как музыка для моих ушей. Её взгляд способен одновременно согреть душу и уничтожить человека на месте. Её…

— П-подожди, подожди! — Айрин поспешно выставила ладони перед собой, пытаясь остановить этот поток восторга.

Я оборвалась на полуслове, хотя внутри меня всё ещё бурлило желание продолжить.

— Ты… ты правда так думаешь?.. — спросила девочка дрогнувшим голосом. Теперь в нём уже не было прежнего недоверия — только чистое изумление. — Ты ведь не шутишь?

— Конечно нет, — я совершенно серьёзно кивнула и приложила руку к груди. — На самом деле, того, что я сказала, даже недостаточно. Это лишь малая толика.

— …А?..

Айрин даже слегка приоткрыла рот.

— Леди Айрин, если быть откровенной, я способна говорить о великолепии её светлости часами. Без перерыва. Хотите послушать ещё?

После моего вопроса девочка колебалась меньше секунды, прежде чем быстро кивнуть.

И теперь в её глазах, ещё недавно полных слёз, впервые за всё это время появился живой и искренний интерес.

Я же удовлетворённо улыбнулась, не меньше радуясь редкой возможности опустошить свой словарный запас, чтобы потратить его на описание великолепия Кайлы! Айрин, казалось, и сама не заметила, как устроилась рядом со мной на кровати, поджав ноги и удобно облокотившись на подушки, чтобы слушать.

Итак...

— Леди Айрин, вы ведь знаете, что когда её светлости было двенадцать лет, герцог отправил её на войну против империи Бравос, чтобы она доказала право стать наследницей семьи Регвурд?

Айрин на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула.

— …Да. Я слышала об этом.

Это действительно было правдой.

Много лет назад между империями Беррия и Бравос вспыхнула война, и каждая знатная семья должна была отправить на поле боя одного представителя, чтобы подтвердить свою верность империи. И тогда герцог Регвурд без колебаний отправил на фронт собственную внебрачную дочь, которой едва исполнилось двенадцать.

Фактически, это была проверка.

Если Кайла выживет, добьётся заслуг и вернётся победительницей — значит, достойна стать наследницей.

А если погибнет…

Что ж, значит, она оказалась недостаточно полезной для семьи.

Честно говоря, даже сейчас мне казалось это чудовищно жестоким.

Особенно когда я смотрела на Айрин, которая в моих глазах всё ещё оставалась ребёнком. А ведь Кайла тогда была старше неё всего на год...

Но именно эта война стала тем моментом, который в большей степени сформировал её как личность. Поэтому я решила начать именно с этого.

— Но знаете ли вы, что именно происходило с её светлостью на той войне? — спросила я, глядя на неё.

Айрин растерянно покачала головой.

— Нет… Мне никто никогда не рассказывал. Я только знаю, что она ушла, а потом вернулась героем. Но подробности…

Я кивнула.

— Тогда слушайте. Её светлости в столь юном возрасте пришлось пройти через нечеловеческие испытания, — сказала я, и мой голос стал серьёзнее. — За время войны она шесть раз оказывалась на грани смерти. Один раз вражеская стрела прошла всего в нескольких сантиметрах от её сердца. Другой — её отряд попал в окружение, и она три дня блуждала одна в лесу без еды и воды. Ещё однажды ей пришлось прикрывать отступление своих солдат, оставшись против превосходящего числа врагов…

С каждым моим словом глаза Айрин становились всё шире.

Она слушала, почти не дыша.

В конечном итоге девочка совсем притихла, затаив дыхание и внимательно вслушиваясь в мой рассказ о прошлом её сестры. О том прошлом, о котором ни сама Кайла, ни кто-либо другой ей никогда прежде не рассказывали.

Я рассказывала Айрин о трудностях, через которые Кайле пришлось пройти на войне. О сражениях, лишениях, бесконечной борьбе за выживание — и о том, как рано ей пришлось повзрослеть.

В том числе я рассказала и о том, как однажды, когда Кайле было всего четырнадцать, её захватили в плен солдаты Бравоса, где она провела четыре месяца. Конечно, я намеренно опускала самые жестокие подробности — всё-таки передо мной сидел ребёнок. Но даже без этого история звучала страшно.

Несмотря на давление, угрозы и пытки, Кайла так и не выдала врагу ни единой важной информации.

А затем ей удалось сбежать. Самостоятельно. Более того — во время побега она сумела убить одного из вражеских генералов!

Когда после этого Кайла вернулась в свой лагерь, где её уже давно считали погибшей, она стала настоящей легендой среди солдат. Именно после этого её впервые начали воспринимать не как пушечное мясо, а как выдающегося военного.

С того момента её карьера стремительно пошла вверх.

К концу войны Кайла уже занимала высокий ранг, и герцогу Регвурду попросту не оставалось ничего другого, кроме как официально признать её своей наследницей.

Она провела на войне почти всё своё детство и вернулась домой только в восемнадцать лет.

А спустя всего полгода после её возвращения герцог и герцогиня Регвурд погибли в результате несчастного случая.

Так Кайла почти сразу стала новой главой семьи.

Когда Кайле исполнилось двадцать, она вступила в орден святого меча и с тех пор совершила бесчисленное количество подвигов, защищая империю от монстров и скверны. И всё же большая часть её заслуг так и осталась в тени. И всё из-за главного героя.

Будучи лидером ордена, именно Тристан Эклипс неизменно оказывался в центре внимания и забирал себе большую часть славы. И пусть делал он это не со зла — ничего не поделаешь с тем, что аура «героя» затмевает всех остальных людей вокруг него.

Но разве от этого подвиги Кайлы становились менее значимыми?

Конечно нет.

На мой взгляд, главный герой и главная героиня рядом с ней даже близко не стояли!

И именно поэтому тот факт, что столь потрясающую женщину автор сделал злодейкой этой истории, раздражал меня ещё сильнее.

Ну да ладно.

Что ещё можно ожидать от абсолютно бездарного автора?

В любом случае, я настолько увлеклась рассказом о подвигах и великолепии Кайлы, что в какой-то момент совершенно перестала следить за реакцией Айрин. Я говорила без остановки — перескакивала от одной истории к другой, от битвы к битве, от победы к победе… И только когда наконец сделала паузу, чтобы перевести дыхание, я посмотрела на девочку.

Её огромные янтарные глаза буквально сияли.

Чистым, искренним восхищением.

— Леди Айрин?.. — осторожно позвала я, внезапно почувствовав себя немного неловко под этим восторженным взглядом.

— Это потрясающе! — вдруг воскликнула девочка, и её голос задрожал от восторга.

— А?..

Я даже не успела ничего понять, как Айрин резко подскочила на кровати, едва не столкнув на пол Лемура, мирно дремавшего рядом.

— Я… я всегда знала, что моя сестра крутая! — горячо выпалила она, и её глаза горели, словно два маленьких солнца. — Но я не думала, что настолько!

Я невольно рассмеялась.

— Ну вот видите? — довольно сказала я. — Как вообще можно не восхищаться такой несравненно ослепительной личностью, как её светлость? Это попросту невозможно!

По сравнению с недавним прошлым, когда во взгляде девочки по отношению ко мне были только гнев или презрение, теперь ситуация кардинально изменилась. Теперь, после того как я призналась, что являюсь фанаткой Кайлы, Айрин смотрела на меня совершенно другим взглядом. 

— Сестра… — прошептала она взволнованно, — Она и правда невероятная.

— Вот именно, — уверенно кивнула я. — А все те люди, что ненавидят её, на самом деле просто глупы и несведущи. Они судят, даже не разобравшись. Теперь вы понимаете?

Айрин поджала губы и посмотрела на меня каким-то особенно взволнованным взглядом.

И только сейчас я заметила, что за время разговора она почти незаметно придвинулась ко мне ещё ближе.

— Я… — её голос слегка дрогнул, — я правда не думала, что за пределами этого дома есть кто-то, кому может нравиться моя сестра. Мне казалось… все её ненавидят.

Я мягко улыбнулась.

— В будущем таких людей станет гораздо больше. Вот увидите.

— …П-правда?

Айрин тут же подняла на меня взгляд.

Я осторожно взяла её маленькую ладонь в свои руки.

— Не сомневайтесь, — сказала я с улыбкой. — В будущем ситуация обязательно изменится, и все обязательно поймут, насколько на самом деле великолепна её светлость. А до тех пор… мы с вами должны делать всё, что в наших силах, чтобы поддержать её!

— Д-да! — выдохнула она.

Айрин серьезно посмотрела на меня и кивнула. Я же крепче сжала ее руку. Кажется, что в глазах девочки впервые за долгое время действительно загорелся огонёк надежды.

И в тот самый момент, когда между нами с Айрин воцарилась непредсказуемая идиллия, я не сразу расслышала, как за дверью послышались чьи-то удаляющиеся шаги.