В шаге от катастрофы
На самом деле, представить столь худшее развитие событий действительно было сложно.
Глядя на парня перед собой, у меня чуть не случился сердечный приступ в ту же секунду.
И, если судить по выражению его лица, у него была примерно такая же реакция.
На несколько мгновений в холле повисла оглушающая тишина, во время которой недоумение было у всех присутствующих.
И, наконец, Эван Хейз первым показал реакцию. Едва он пришёл в себя, как его лицо нахмурилось, и он уже открыл рот, собираясь что-то сказать. Тем не менее, прежде чем этот парень успел издать хоть звук, как я сама подлетела к нему в мгновение ока.
– Ах, так вы и есть тот самый друг её светлости? Мне очень, ОЧЕНЬ приятно познакомиться с вами!
Прежде чем Эван успел хоть что-то сказать, я первой вступила в атаку и начала оживлённо говорить, параллельно хватая его за руку для рукопожатия. Я агрессивно схватила его руку и начала пожимать так сильно, что была уверена – от моей хватки у него непременно должно было что-то хрустнуть.
Между тем, не только Эван, но и все остальные уставились на меня с выражением крайнего недоумения. В первую очередь, дворецкий Геральд пришёл в ярость первым. По всей видимости, он был просто возмущён моим неподобающим поведением к гостю.
– Мисс Ридер, что это вы творите? – прикрикнул он, – Прекратите сейчас же!
Между тем, в этот момент всё ещё ошарашенный Эван повернул голову в его сторону. На его лице застыло выражение абсолютного недоумения.
– Мисс Ридер? – переспросил он, – Вы сказали мисс Ридер...?
Я вцепилась в его руку сильнее, буквально впиваясь ногтями в тыльную сторону его ладони. При этом я улыбалась самой широкой, самой радушной улыбкой, на которую только была способна, и смотрела ему прямо в глаза.
«Молчи, – говорил мой взгляд. – Если ты сейчас ляпнешь что-нибудь лишнее – я тебя убью!»
Глаза Эвана сузились. Он переводил взгляд с моего лица на наши сцепленные руки, потом снова на моё лицо. В его взгляде читалась целая буря эмоций – недоумение, узнавание, гнев, удивление, и... что-то ещё, чему я не могла дать название.
— Да, это мисс Эва Ридер. - взгляд дворецкого подозрительно сощурился, - Неужели вы ее знаете?
На мгновение повисла пауза, во время которой было только слышно, как бешено колотится мое сердце.
Эван Хейз помедлил, прежде чем что-то сказать.
- Не уверен... - наконец произнес он, - Можете ли вы сказать, кто она?
- Она работает служанкой в этом доме. — сдержанно подтвердил Геральд, хотя в его голосе все еще слышалось раздражение. — И я прошу прощения за ее поведение.
"Служанка?"
Эван медленно перевел взгляд с дворецкого обратно на меня.
Я натянуто улыбнулась ему так широко, что у меня уже начинали болеть щеки.
Пожалуйста, подыграй!
Несколько секунд он просто смотрел на меня с подозрительным прищуром.
А потом…
На его губах вдруг появилась едва заметная усмешка.
О нет.
Этот идиот точно что-то задумал.
– Прошу прощения, – сказал Эван, наконец высвобождая руку из моего захвата. – Кажется, я обознался... Я не знаю ее. Я просто не ожидал такого тёплого приёма. Давно меня так радушно не встречали.
Он повернулся к Геральду, и его голос обрёл привычную уверенность.
– Да, я хотел спросить. Мисс Ридер, говорите? Она действительно работает здесь служанкой? Кажется, раньше я ее здесь не видел.
Геральд слегка поклонился.
– Именно так, милорд. Мисс Эва Ридер была нанята недавно в качестве лекаря её светлости...
— Лекаря? — тут же переспросил он.
— Именно. Мисс Ридер является обладателем божественной силы, поэтому сейчас она занимается вопросами здоровья ее светлости.
Я заметила, как в глазах парня в этот момент снова мелькнуло недоумение.
Он уже собирался было что-то сказать, но в этот момент дворецкий добавил:
- ...Помимо прочего, сейчас она также временно исполняет обязанности повара.
На этот раз Эван Хейз всё-таки не выдержал и тихо прыснул со смеху.
– Временно исполняет обязанности повара, – медленно повторил Эван, снова переводя взгляд на меня. В его глазах вспыхнул странный огонёк — смесь изумления и какого-то плохо скрытого раздражения. – То есть, помимо того, что вы лечите герцогиню, вы ещё и готовите для неё еду?
– Она также помогает леди Айрин с уроками, – добавил Геральд, и в его голосе послышались нотки, которые я не могла расшифровать – но больше это было похоже на скепсис. – Мисс Ридер – очень... разносторонний человек.
Эван Хейз усмехнулся снова – на этот раз громче.
– Разносторонний, – эхом повторил он. – Что ж, это точно.
Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Приятно познакомиться, мисс Ридер, – сказал он, протягивая руку уже официально, как того требовал этикет. – Меня зовут Эван Хейз. Я старый друг её светлости.
Я взяла его руку – на этот раз без агрессии, аккуратно, как и подобает леди при знакомстве с благородным гостем.
– Мне тоже очень приятно, милорд, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно. – Добро пожаловать в поместье Регвурд.
Наши взгляды встретились.
В его глазах читался немой вопрос: «Что всё это значит? Какого черта я здесь делаю? Почему назвалась другим именем?»
В моих же глазах по-прежнему была мольба и угроза, что я прикончу его на месте, если он ляпнет хоть слово.
И, кажется, Эван прекрасно видел мою панику, потому что уголки его губ дрогнули еще сильнее.
Чертов придурок!
Эван медленно моргнул, глядя на меня, а затем тихо усмехнулся.
В конце концов, к моему огромному облегчению, он все-таки ничего не сказал.
– Благодарю, – лишь сказал он и отпустил мою руку.
В этот момент вперёд вышел Геральд.
– Милорд, если позволите, я провожу вас в комнату её светлости.
– Да, конечно, – Эван кивнул, но перед тем как последовать за дворецким, бросил на меня последний взгляд через плечо. – Надеюсь, мы ещё сможем поговорить, мисс Ридер. Мне было бы интересно узнать... как проходит лечение Кайлы.
– Конечно, милорд, – ответила я, изображая радушную улыбку. – Если у вас будут вопросы, я всегда к вашим услугам.
Эван усмехнулся – в третий раз – и развернулся. Геральд жестом пригласил его следовать за собой, и вскоре они оба скрылись на лестнице, поднимаясь на этаж, ведущем к комнате Кайлы.
Как только они скрылись из виду, я почувствовала, как напряжение, которое я сдерживала все эти минуты, обрушилось на меня лавиной.
Между тем, это был еще не конец.
– ...Мисс Ридер, – рядом раздался голос Аши. Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. – Неужели вы знаете господина Хейза?..
- Что? Почему ты так решила? - сразу же напряглась я.
- Ну, мне просто показалось, что он как-то странно на вас смотрел...
Тем не менее, скрывая напряжение, я изо всех сил постаралась принять спокойной вид и качнула головой.
- Конечно же нет, - я натянуто улыбнулась, - Как я могу его знать? Скорее всего, господин Хейз просто был удивлен, узнав о том, что я работаю здесь лекарем ее светлости...
В конце концов служанка понимающе вздохнула.
- И то правда, - не могла не согласиться Аша.
В конечном итоге, даже если все остальные уже давно разошлись, я еще некоторое время осталась стоять посреди холла с ощущением, будто только что чудом избежала катастрофы.
Черт возьми... И почему мне только так не везёт?!
И даже если сейчас мне удалось избежать катастрофы, но почему-то мне казалось что это было только начало.
И от этой мысли на душе становилось крайне неспокойно.
***
С того самого момента, как Эван Хейз скрылся в комнате Кайлы, моя душа ни на мгновение не могла обрести спокойствие. Я ходила по первому этажу туда-сюда нервно сцепляя руки, и прислушивалась к каждому звуку, который раздавался сверху.
Но... Никакого особого шума сверху не раздавалось. Ни гневного рева Кайлы, ни проклятий в мой адрес, ни ее самой, которая бы сама спустилась сюда, чтобы прикончить меня на месте... Неужели он еще не рассказал Кайле правду? Что вообще происходит в той комнате?
От нервов и отсутствия возможности узнать ситуацию я закрыла лицо руками.
В самом деле, эта ситуация была просто ужасной, и я понятия не имела, как из нее выкрутиться...
Эван Хейз.
На самом деле я действительно не ожидала, что встречу здесь этого парня.
Если говорить о его личности вкратце, то Эван Хейз был сыном маркиза, одним из членов ордена святого меча и, помимо самого Тристана Эклипса, человеком, с которым Кайла поддерживала самые близкие отношения в ордене.
Эти двое буквально являлись воплощением той самой классической дружбы из любой компании, где один человек всегда серьёзный и хмурый, а второй — шумный, весёлый и постоянно отпускает дурацкие шутки. И каким-то образом, несмотря на абсолютно противоположные характеры, именно такие люди чаще всего становятся лучшими друзьями.
Кайла и Эван были именно такими.
Даже несмотря на то, что в романе их дружбе уделялось не так уж много внимания, а сами сцены с ними чаще мелькали где-то на фоне, всё равно было очевидно — они действительно были близки.
Более того, среди всех членов ордена святого меча именно Эван Хейз оказался единственным человеком, который встал на сторону Кайлы в тот момент, когда остальные отвернулись от неё. Он даже осмелился открыто спорить с Тристаном Эклипсом, потому что искренне считал решение главного героя и наказание, вынесенное Кайле, несправедливым. Хотя, конечно, это и было безрезультатно...
Тем не менее, хотя Эван Хейз и был всего лишь второстепенным персонажем, на которого большинство читателей едва ли обращало внимание, я, конечно же, хорошо его знала. Всё-таки он был другом Кайлы. И именно поэтому… как я вообще могла не подумать о нём в первую очередь?
Впрочем, ответ был довольно прост.
После определённого этапа сюжета — а точнее, после падения Кайлы — Эван практически исчезал из истории. Поскольку он не был однозначно «правильным» персонажем и поддерживал Кайлу, его постепенно отодвинули на второй план, заменив героями, которые безоговорочно восхищались главными персонажами. Так что, если честно… со временем я и правда почти забыла о нём.
И, помимо этого, я даже не предполагала, что Кайла всё ещё поддерживает связь хоть с кем-то из ордена святого меча. Поэтому мысль об Эване Хейзе попросту не пришла мне в голову.
И, как оказалось, зря.
Похоже, я действительно недооценила их дружбу и не думала, что они до сих пор общаются.
Чёрт возьми…!
И что мне теперь делать?!
Даже говорить не стоило о том, что этот парень прекрасно знал Лилиану Блейз в лицо. И, в отличие от остальных, с Эваном мои уловки точно не сработают...
Более того, Эван Хейз был одним из немногих персонажей романа, кто никогда не приходил в восторг от Лилианы. Из-за своей дружбы с Кайлой он всегда относился к ней, мягко говоря, неоднозначно. А это означало только одно — справиться с ним будет совсем не просто.
Возможно, у меня ещё есть время – время объясниться с ним, время убедить его сохранить мою тайну... Ведь в конечном итоге я делала все это только ради блага Кайлы.
Но что, если он не захочет слушать? Что, если он расскажет всё Кайле прямо сейчас? Что, если...
Я тряхнула головой, отгоняя панические мысли.
— Успокойся, — пробормотала я себе под нос. — Ты справишься. Ты справлялась и не с таким!
Ладно.
Даже если решить всё мирно не получится… у меня всё ещё оставался запасной план.
В крайнем случае я просто покончу с этим парнем и закопаю его где-нибудь на заднем дворе.