Предложение и разочарование

Чёрт побери.

Я была почти уверена, что этот придурок сделал это специально!

В тот момент, когда я, сидя за столом, уже почти готова была выдохнуть с облегчением — мол, скоро всё это закончится, — Эван Хейз вдруг заявляет, что собирается остаться здесь ещё на целую неделю... И честно говоря, я просто не видела другой причины для этого, кроме как желания досадить лично мне. 

Как бы то ни было, ситуация складывалась по-настоящему скверно.

И хотя изначально я всеми силами надеялась избежать прямых столкновений, похоже, что этого всё же не удастся сделать. Так или иначе, мне нужно было как-то решать эту проблему с Эваном Хейзом... Вот только как именно выпутаться из всего этого?

В итоге я провела целую ночь без сна, погружённая в тяжёлые раздумья. Я так переживала, что моё положение вот-вот раскроют, что едва могла сомкнуть глаза. И в результате... на следующее утро я чувствовала себя совершенно разбитой.

И именно в таком состоянии мне пришлось идти к Кайле на процедуру очищения.

Когда я подошла к двери её комнаты, то невольно замерла — меня снова накрыло волнение. Всё-таки после вчерашнего разговора Кайлы с Эваном мне было откровенно страшно заходить внутрь...

Но с другой стороны: если бы Эван Хейз действительно рассказал ей всё, осталась бы обстановка в доме по-прежнему такой спокойной? Вряд ли. Поэтому мне очень хотелось верить, что всё обойдётся. В конце концов, сейчас я всё равно все узнаю.

Глубоко вздохнув, я решила больше не тянуть и потянула за дверную ручку. Немного помедлив, повернула её и осторожно вошла в комнату.

Я сделала всего несколько тихих шагов, но этого хватило, чтобы силуэт в темноте зашевелился.

— Эва, это ты?

Удивительно, но Кайла узнала меня, хотя я ещё не произнесла ни звука.

Я помедлила секунду, затем кивнула.

— Да, ваша светлость. Это я.

Я сделала ещё несколько осторожных шагов к её кровати, и чем ближе подходила, тем больше света от тусклой лампы падало на её лицо. И с каждым мгновением я чувствовала всё большее облегчение. Кайла не выглядела злой или раздражённой. Неужели и правда всё обошлось? Я едва сдержала вздох облегчения.

Правда, из-за собственной сильной напряжённости я даже не заметила, что на этот раз Кайла встретила меня чуть более взволнованно, чем обычно.

— Присаживайся, — произнесла она, когда я поравнялась с кроватью.

Я опустилась на край, как делала уже сотню раз, и протянула руку к её лбу, собираясь начать процедуру.

Какое-то время мы обе молчали, пока я вливала божественную энергию. Я ожидала, что всё пройдёт как обычно: я быстро проведу очищение и сразу уйду, чтобы не беспокоить Кайлу. В такие моменты мы обычно не обменивались ни единым лишним словом.

Но неожиданно...

Случилось нечто крайне редкое — Кайла Регвурд заговорила первой.

Пока я всё ещё проводила процедуру, она вдруг неуверенно произнесла:

— ...Я хочу кое-что сказать.

Я даже замерла от неожиданности.

— Да, ваша светлость?

— Я прочитала ту главу, — произнесла Кайла своим привычным ровным, почти безразличным голосом, но всё же в нём проскользнули какие-то непривычные нотки. — Ту, что ты мне дала.

Моё сердце пропустило удар.

— Вы… прочитали? — переспросила я, не веря своим ушам.

— А что тут удивительного? — Кайла нахмурилась. — Ты потратила неделю на то, чтобы выучить алфавит, и ещё несколько дней на перевод. Было бы невежливо с моей стороны просто проигнорировать это.

Да неужели?..

Кто бы мог подумать, что я услышу подобные слова от Кайлы, которая ещё недавно была похожа на колючего ежа?

И всё же… главное сейчас было совсем не в этом!

— И… как вам? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается странное волнение — смесь надежды и страха.

Кайла некоторое время помолчала, словно подбирая слова.

— Сюжет избитый, — наконец сказала она. — Честно говоря, ничего особенного. Мне не особенно нравится читать любовные романы…

На мгновение мои плечи уже готовы были опуститься от разочарования — ну конечно, Кайле не понравилось… Но потом она продолжила:

— Но… — Кайла сделала паузу, и в этой паузе было что-то такое, от чего я снова подняла голову. — Я всё равно была бы не против прочитать вторую главу.

Я уставилась на неё, не веря своим ушам.

— Правда?!

— Не заставляй меня повторять, — отрезала Кайла, но в её голосе не было злости. Только смущение, которое она пыталась скрыть за привычной резкостью. — Просто… это было не так ужасно, как я ожидала. И я хочу узнать, что будет дальше.

Широкая улыбка сама собой расплылась на моём лице.

— Спасибо, ваша светлость. Я… я очень рада, что вам понравилось!

— Я не сказала «понравилось», — поправила меня Кайла. — Я сказала «не так ужасно». Это разные вещи.

— Конечно-конечно, — послушно согласилась я, но улыбка так и не сходила с лица.

И тут, когда моё настроение неожиданно взлетело до небес, Кайла вдруг чуть повернула голову в мою сторону — так близко, что создалось ощущение прямого взгляда. И выражение её лица было каким-то хмурым… даже обеспокоенным.

— Что с тобой? — внезапно спросила она.

И одновременно с этими словами она перехватила мою руку.

Я вздрогнула — рука, которой я проводила очищение, тоже замерла на месте.

— …Что вы имеете в виду?

— Твоя божественная энергия, — озадаченно произнесла Кайла. — Сегодня она какая-то странная… Более слабая, чем обычно. С тобой всё в порядке?

На мгновение моя рука невольно дрогнула — от осознания того, что Кайла умудрилась заметить даже такие мельчайшие изменения в моей силе. Но это была правда: в зависимости от моего физического состояния мощь моей силы тоже могла меняться. Если я заболевала или уставала, поток божественной энергии становился слабее. В общем-то, ничего необычного — и всё проходило, как только мне становилось лучше.

Но я просто не ожидала, что Кайла вообще это заметит и спросит.

— Всё в порядке, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно бодрее. — Я сегодня ночью просто не выспалась, вот и всё.

— Не выспалась? — переспросила Кайла.

— Да… У меня была небольшая бессонница. Ничего особенного.

Я надеялась, что этот разговор очень быстро сойдёт на нет, как только я так отвечу. Но неожиданно Кайла всё ещё продолжала.

— Бессонница? — женщина нахмурилась. — У тебя? Из-за чего?

Я замялась. Стоит ли говорить правду? Что я не спала всю ночь, потому что почти сошла с ума от тревоги из-за её гостя? Ха… конечно, это было исключено.

— Ну… это иногда случается, — в конце концов уклончиво ответила я. — Но в этом правда нет ничего особенного. Всё в порядке, и это никак не повлияет на лечение!

Кайла помедлила, прежде чем отпустить мою руку.

Она не выглядела полностью убеждённой, но в конце концов не стала настаивать — просто вздохнула и отпустила. Я тоже незаметно выдохнула с облегчением.

Тем временем процедура уже подходила к концу. Закончив лечение, я убрала руку от её лба, но прежде чем развернуться и уйти, у меня было что ещё сказать. И именно в этот момент Кайла снова открыла рот. Одновременно со мной.

— Я хотела сказать… — начали мы обе в один голос.

После того как мы обе запнулись, в комнате повисла пауза.

— Ты первая, — сказала Кайла, и в её голосе послышалось что-то похожее на усмешку. — Что ты хотела сказать?

Я сделала глубокий вдох.

— …Ваша светлость, я хотела снова пригласить вас на наши совместные чтения с Айрин, — выпалила я. — Нам было бы очень приятно, если бы вы присоединились к нам!

Кайла замолчала.

Я сидела, затаив дыхание, и просто ждала её ответа.

— …Всё равно ты не оставляешь мне выбора, — наконец неохотно произнесла женщина. — Ладно. Я приду. Завтра после ужина я… спущусь к вам.

— Правда?! — я не поверила своим ушам.

— Я сказала «приду», — раздражённо повторила Кайла. — Но не жди, что я буду в восторге. Может быть, я уйду сразу же, если мне не понравится.

— Конечно, ваша светлость! — я улыбалась так широко, что заболели щёки. — Мы будем очень вас ждать. И… к тому времени я как раз переведу вторую главу!

Кайла отвернулась, но я заметила, как чуть заметно дрогнули уголки её губ. Она смущалась — я была в этом почти уверена.

В этот момент я поднялась, собираясь уходить.

— Тогда я пойду, ваша светлость. Отдыхайте.

Я сделала шаг к двери, но вдруг почувствовала, как чья-то рука перехватила моё запястье.

— Подожди, — голос Кайлы прозвучал неуверенно, почти робко — такой тон был настолько нехарактерен для неё, что я замерла как вкопанная.

— Ваша светлость?

Кайла не отпускала мою руку. Её пальцы были холодными, но хватка — твёрдой.

— Я… — она запнулась. Сделала паузу. Потом сказала, стараясь, чтобы голос звучал как обычно — ровно и безразлично: — Я собираюсь сегодня на ночную прогулку.

Я удивлённо моргнула.

— Ночную прогулку…?

— Да, — Кайла сжала моё запястье сильнее, словно боялась, что я вырвусь и убегу. — Геральд будет сопровождать меня. Но… — она снова запнулась, и я услышала, как она сглотнула. — Я подумала… может быть, ты захочешь пойти с нами.

Моё сердце пропустило удар.

Кайла Регвурд действительно приглашает меня на прогулку? Нет, подождите, в моей голове это прозвучало совершенно иначе… Кайла приглашает меня на свидание?! Потому что с моей стороны это именно так и воспринималось — как приглашение на свидание!

Господи… мне казалось, я прямо сейчас скончаюсь от сердечного приступа.

Нет, серьёзно, когда я только успела не заметить, как наши отношения так улучшились?! Неужели Кайла больше не презирает и не ненавидит меня? Честно говоря, я ожидала, что скорее доживу до гробовой доски, чем получу от неё подобное предложение!

И тем не менее… сейчас мне это точно не послышалось.

Даже если это было приглашение на обычную прогулку, но я чувствовала себя так, будто меня позвали на самое настоящее свидание!

Внутри всё трепетало от радости. Мне хотелось крикнуть «да!», согласиться немедленно, не думая ни о чём.

Но… потом я вспомнила.

Сегодня вечером у меня уже были планы. И от одной этой мысли моё сердце мгновенно рухнуло. Чёрт возьми…

И почему мне так ужасно не везёт?!

У меня буквально разрывалось сердце, когда я произносила эти слова:

— Ваша светлость, — я замялась, чувствуя, как внутри поднимается невероятная горечь. — Я… я очень хочу пойти с вами. Правда! Но сегодня вечером, боюсь, я не смогу…

Кайла отпустила мою руку — резко, словно обожглась.

— И почему же? — её голос снова стал ледяным.

Конечно, я не могла сказать правду. Пришлось увиливать.

— Ну… — я опустила взгляд. — Как я уже говорила, этой ночью я правда не выспалась и чувствую себя не очень хорошо. Поэтому… сегодня вечером я хотела бы лечь пораньше. Так что не смогу пойти с вами.

Тишина.

Хотя поначалу при моём отказе я заметила, как напряглись её плечи, теперь выражение её лица немного смягчилось. Женщина только вздохнула.

— Понятно, — сказала она, и в её тоне проскользнула едва уловимая нотка разочарования. — Тогда иди отдыхай.

Я снова ощутила в глубине души невыносимую горечь.

В конце концов, для меня было полнейшим кощунством отказываться от такого предложения. И тем не менее… ничего не поделаешь.

— Ваша светлость, — я сделала шаг к ней. — Но в следующий раз я обязательно, что бы ни случилось, пойду с вами!

— …Хорошо.

Кайла лишь едва заметно повернула голову, и я не видела, какие эмоции были на её лице.

— Тогда… тогда до завтра, ваша светлость. Я пойду.

Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

В коридоре я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

Кайла пригласила меня на прогулку. Мой любимый персонаж пригласила меня на прогулку!

И… я отказалась.

Я чувствовала, как внутри разрывается сердце, но в то же время понимала — у меня не было выбора. Мои планы были действительно важными, и я не могла отменить их ради чего-то другого, даже ради этого.

Я глубоко вздохнула с разочарованием.

Что ж… так или иначе, но, пожалуй, мои планы на сегодняшнюю ночь были не менее насыщенными, чем прогулка с Кайлой.

Я выпрямилась и, ещё раз вздохнув, направилась на поиски лопаты.