Дворецкий Геральд

Дворецкий Геральд.

На данный момент он был самым доверенным человеком моей любимицы — Кайлы Регвурд.

До того как я устроилась в этот дом, я даже не слышала этого имени. Впрочем, неудивительно: в оригинальном романе он был из тех персонажей, которых обычно не замечают вовсе — не второстепенный герой, а скорее тень в глубине фона. Слуга среди слуг. Человек, которого сюжет даже не держал в памяти.

И всё же с тех пор, как я оказалась в поместье Регвурд, мне удалось узнать о нём чуть больше.

Дворецкий Геральд фактически был опорой этого дома. Не по титулу — а по реальным делам. Именно он отвечал за все дела поместья и не позволял этому дому упасть в ещё большую пропасть, пока его госпожа заперлась от всего и вся. По сути, после Кайлы именно он занимал здесь второе по значимости место — незаметное, но крайне важное.

И раз он был её правой рукой и единственным по-настоящему близким человеком в доме… я решила, что контакт с ним мне жизненно необходим. Хотя бы потому, что через него, возможно, мне станет проще добраться до самой Кайлы. В конце концов, если завоевать доверие того, кому она доверяет, — это уже половина пути.

Проблема была лишь в одном: поймать дворецкого оказалось гораздо сложнее, чем я ожидала. Он почти постоянно был занят делами поместья или нуждами своей госпожи.

Однако мне всё же удалось «случайно» встретить его на кухне.

После разговора с Ашей в гостиной я решила не откладывать. На следующий день я встала пораньше и специально пришла туда до завтрака. Ведь именно дворецкий Геральд каждое утро лично приносил еду Кайле — её светлость по-прежнему не спускалась в столовую и принимала пищу в своей комнате.

И, как и ожидалось, он действительно был там.

Дворецкий стоял у длинного деревянного стола и сосредоточенно раскладывал блюда на тяжёлый серебряный поднос. Тот самый, с которым он затем поднимется к Кайле. Его движения были спокойными, точными, почти механическими — ни одного лишнего жеста, ни капли суеты.

— Господин Геральд, доброе утро, — поздоровалась я, стараясь звучать максимально спокойно и дружелюбно.

В ответ старик лишь медленно поднял на меня взгляд и хмуро посмотрел поверх очков.

И, честно говоря, ещё с нашей первой встречи у меня сложилось стойкое ощущение, что я ему… не особенно нравлюсь.

— Мисс Ридер… — произнёс он скрипучим голосом, продолжая спокойно раскладывать еду на поднос. — Что вы здесь делаете?

— На самом деле, я хотела бы попросить вас кое о чём.

Стоило этим словам сорваться с моих губ, как взгляд старика стал ещё более хмурым — хотя казалось, что дальше уже просто некуда. Он на мгновение замер, затем медленно выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Несмотря на возраст, в нём чувствовалась та самая выправка человека, который всю жизнь жил по строгим правилам и не позволял себе ни единой лишней эмоции.

Наконец он коротко произнёс:

— Говорите.

Я глубоко вдохнула, собрала мысли в кулак и сделала шаг вперёд, решаясь озвучить то, ради чего поднялась сегодня на рассвете:

— Не могли бы вы сегодня не относить еду в комнату её светлости, а вместо этого попросить её спуститься в столовую?

На секунду дворецкий словно застыл.

В его обычно непроницаемом лице промелькнула едва заметная тень удивления — настолько короткая, что её легко было бы принять за обман зрения.

— О чём вы сейчас говорите?.. — медленно переспросил он, слегка приподняв бровь.

— Я просто считаю, что было бы лучше, если бы её светлость принимала пищу в столовой, а не в своей комнате, — поспешно пояснила я.

Выражение лица дворецкого потемнело. Он отвернулся и продолжил аккуратно раскладывать блюда на поднос, словно меня здесь уже не существовало.

— Мисс Ридер, — произнёс он холодно, не поднимая глаз, — в этом доме вы всего лишь наёмный сотрудник. Не пытайтесь выходить за пределы своих обязанностей. Ваше дело — лечение. Всё остальное вас не касается.

— Но… — я запнулась, чувствуя, как внутри поднимается смесь обиды и бессилия, — разве вы сами не считаете, что так было бы лучше? Вместо того чтобы есть в одиночестве в душной комнате… столовая ведь куда естественнее.

Дворецкий на мгновение остановился.

Ложка в его руке зависла над подносом.

И только после паузы он медленно повернул голову ко мне.

— Моя госпожа желает завтракать в одиночестве, — отчеканил он ровно. — И я уважаю её решение. Вам, мисс Ридер, тоже не стоит в это вмешиваться.

Я стиснула пальцы так сильно, что ногти неприятно впились в ладони.

План рушился слишком быстро.

Я рассчитывала, что именно он — тот, кому Кайла доверяет больше всех, — станет моим союзником. Но вместо этого передо мной стоял человек, настолько преданный её воле, что считал своим долгом не перечить ей ни в чём — даже если это шло во вред ей самой.

И тем не менее...

— А как же леди Айрин? — спросила я, и в моём голосе невольно прозвучала почти мольба. — Она бы наверняка очень хотела завтракать вместе с сестрой… Они ведь совсем не видятся!

Дворецкий вновь на мгновение замер. На этот раз пауза была заметно длиннее, и я даже увидела, как у него чуть напряглись плечи.

— Леди Айрин? — переспросил он. — А что с ней не так?

— Что?.. — я растерянно моргнула, не ожидая встречного вопроса.

— Разве она уже не достаточно взрослая, чтобы не заострять внимание на подобных вещах?

Я на секунду просто застыла.

«Достаточно взрослая»? Речь ведь об одиннадцатилетнем ребёнке… или у меня уже совсем сбилось чувство реальности?

Тем не менее, я быстро собралась и осторожно заговорила снова:

— Господин Геральд, прошу, не поймите меня неправильно. Я понимаю, что это не совсем моё дело, и всё же…

— Хорошо, что вы это понимаете, — сухо перебил он, не давая мне закончить.

Я поджала губы. Обида неприятно кольнула внутри, но отступать я всё ещё не собиралась.

— Даже если это не моё дело, я всё равно переживаю за леди Айрин! — выпалила я. — Она выглядит очень одинокой. Разве вы этого не видите? Ей просто… не хватает сестры рядом. Она ведь хотела бы хотя бы иногда есть вместе с ней. Пусть даже раз в неделю…

Но мои слова, казалось, не достигли цели.

Дворецкий закончил сервировать поднос и на мгновение замер. А затем медленно поднял на меня взгляд.

И в этот момент воздух будто стал холоднее.

В его глазах не было ни раздражения, ни сомнений — только тяжёлая, устойчивая непреклонность.

— Мисс Ридер, — произнёс он размеренно, с отчётливым нажимом, — я повторю вам ещё раз.

Он сделал шаг вперёд.

И вдруг его фигура показалась мне куда более внушительной, чем можно было ожидать от пожилого человека. Вся его осанка, весь взгляд — всё говорило о том, что спор здесь неуместен.

Я инстинктивно чуть отступила.

— Ваша обязанность в этом доме — быть лекарем её светлости, и не более того, — продолжил он. — Не пытайтесь выходить за пределы своей роли. И уж тем более не вмешивайтесь в личные дела семьи. Если, конечно, вы планируете остаться здесь надолго.

Он замолчал.

— …

— На этом я оставлю вас, — сухо обронил дворецкий, подхватывая тяжёлый поднос. — Мне нужно идти.

Он вышел из кухни твёрдым, уверенным шагом, даже не обернувшись. Дверь за ним тихо, но окончательно закрылась.

Я проводила его взглядом и тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри медленно нарастает усталость, смешанная с разочарованием.

Честно говоря, я рассчитывала, что смогу заручиться поддержкой дворецкого этого дома. В конце концов, у нас ведь была одна общая цель — благополучие его хозяйки. Но, похоже, всё оказалось куда сложнее, чем я себе представляла...

Дворецкий Геральд явно не был настроен мне помогать. И, судя по всему, рассчитывать на него в этом деле я не могла.

С этими мыслями я вернулась в свою комнату, рухнула на кровать лицом вниз, уткнулась в подушку и несколько раз с силой ударила по одеялу кулаками — глухо, бессильно, просто чтобы хоть как-то выпустить пар.

Четвёртый день.

Уже четвёртый день я находилась в этом доме, ничего не делая и не имея возможности ни помочь, ни даже увидеть Кайлу! И это ощущение беспомощности начинало по-настоящему давить на меня.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь собрать мысли в порядок. Но как бы я ни искала другое объяснение, вывод напрашивался сам собой.

Кайла, похоже, действительно обиделась. На те мои слова.

Но... Изначально я даже не имела в виду ничего плохого! Я ведь хотела как лучше. Я думала, что Кайла рассердится, встанет с постели и докажет мне обратное. А в итоге она просто закрылась ещё сильнее и теперь даже не подпускает меня к себе.

Похоже, я действительно перестаралась…

Я тихо выдохнула, свернулась на кровати и перевела взгляд на зеркало напротив.

В отражении на меня смотрело лицо главной героини романа — то самое, к которому я до сих пор не могла привыкнуть. Светлые, почти платиновые волосы, мягко падающие на плечи. Большие зелёные глаза, аккуратные черты, нежный овал лица… Безупречно красивое лицо, которое объективно сложно назвать иначе, чем «идеальным».

Конечно. В конце концов, это главная героиня романа, и автор вложил в её описание все самые лестные эпитеты.

И всё же иногда оно раздражало меня больше, чем что-либо ещё.

Потому что оно постоянно напоминало мне о том, кем я стала, и из-за кого Кайла теперь потеряла все...

Я снова перевернулась на бок, натянула одеяло до подбородка и тихо вздохнула.

Ладно. Так дальше продолжаться не может.

Мне нужно поговорить с Кайлой лично — и как можно скорее, чтобы прояснить всё это недоразумение.

Но врываться к ней без разрешения я не собиралась. Это могло только всё испортить.

Значит, оставался другой вариант.

Я прищурилась, глядя в потолок.

Сегодня ночью… во время её прогулки… я просто должна «случайно встретиться» с ней там.