Глава 83.0

Внезапно позади Мо Яня и принцессы возникла грустная тень в страшной маске — та самая, которую Хуньянь уже видел ранее. Мгновение — и король молниеносно оказался перед Ло Иньхуа, невольно напугав её резким движением. Но уже в следующий миг он переместился с нечеловеческой скоростью прямо перед тенью и с размаху нанес удар клинком.

Тень ловко отбила атаку — движение было почти небрежным, но точным. В тот же миг она взмыла в воздух и приземлилась на крыше особняка, изящно присев на край.

— Ваше Величество! — протянула тень с явной иронией, склонив голову в насмешливом поклоне. — Рад видеть. Как поживаете? Не устали от бесконечных сражений?

Голос звучал приглушённо, словно доносился из‑под толщи воды, но в нём явственно слышалась издёвка.

Хуньянь медленно выпрямился, не сводя с фигуры на крыше пристального взгляда. Его клинок всё ещё пылал алым светом, а девять хвостов за спиной напряжённо подрагивали, готовые к новой атаке.

— Ты осмелился явиться сюда, — произнёс он холодно, и в его голосе не было ни тени удивления, лишь ледяная ярость. — Думаешь, это игра?

Тень рассмеялась — звук был похож на скрежет металла по камню.

— О, вовсе нет. Я здесь лишь для того, чтобы напомнить: ты не всесилен. И даже твои когти не достанут меня там, где я захочу быть.

Ло Иньхуа инстинктивно придвинулась ближе к Мо Яню. Она не могла разглядеть лица под маской, но чувствовала исходящую от тени угрозу — холодную, расчётливую, почти осязаемую.

Мо Янь молча сжал кулаки, готовый в любой момент броситься на защиту принцессы. Он не знал, кто этот незнакомец, но понимал: перед ними не обычный демон.

Хуньянь сделал шаг вперёд, и его клинок вспыхнул ярче.

— Ты совершил ошибку, появившись здесь, — сказал он тихо, но так, что его голос разнёсся по всему двору. — Теперь ты не уйдёшь.

Тень на крыше медленно выпрямилась, расправила плечи. Её силуэт на фоне луны выглядел почти величественно.

— Посмотрим, король, — прошептала она, и в следующий миг растворилась в темноте, оставив после себя лишь лёгкое колыхание теней.

Тело Хуньяня подрагивало от нескрываемой ярости — каждая жилка пульсировала, а алые глаза, казалось, источали жар, способный расплавить камень. Он резко обернулся к Шэюю и Мо Яню, и в его голосе, низком и режущем, прозвучала непреклонная команда:

— Не сводите глаз с Ло Иньхуа! — яростно бросил король — и в следующее мгновение растворился во тьме, словно его и не было.

Шэюй, будто не замечая накала ситуации, безучастно осмотрел свою одежду, испачканную кровью. Его змеиные зрачки равнодушно скользнули по алым разводам, а на лице вновь заиграла лёгкая, почти беспечная улыбка.

— Что ж, — протянул он, слегка повёл плечом, стряхивая невидимую пыль, — полагаю, нам стоит вернуться в поместье. Здесь больше нечего ловить... пока.

Он повернулся к Ло Иньхуа и Мо Яню, ожидая их решения.

Ло Иньхуа хотела было возразить — слова уже рвались с языка, но она замерла, не в силах произнести ни звука. Хуньянь исчез во тьме так стремительно, что казалось, сама ночь поглотила его. В груди сжался ледяной комок тревоги: что, если тень вернётся? Что, если король столкнётся с ней в одиночку?

— Но... — наконец выдохнула она, голос дрогнул, — он же ушёл один! Мы должны... должны что‑то сделать!

Мо Янь мягко, но твёрдо положил руку на её плечо. Его взгляд был спокоен, хотя внутри бушевала тревога.

— Он знает, что делает, — произнёс он тихо, но уверенно. — Если мы побежим за ним, только помешаем.

Шэюй кивнул, подтверждая слова юноши. Его золотистые глаза на миг встретились с взглядом принцессы, и в них промелькнуло что‑то неуловимое — то ли сочувствие, то ли предостережение.

— Поверьте, — сказал он чуть тише, чем обычно, — если кто‑то и способен справиться с этой тенью, то только он. А нам лучше вернуться внутрь. Барьер пока держится, но я чувствую — ночь ещё не окончена.

Ло Иньхуа сжала кулаки, борясь с желанием броситься вслед за Хуньянем. Разум подсказывал: она действительно будет лишь помехой. С трудом выдохнув, она кивнула.

— Хорошо. Но если он не вернётся через...

— Мы будем начеку, — перебил её Мо Янь, крепче сжимая невидимую рукоять силы, готовой пробудиться в нужный миг.

Шэюй жестом пригласил их к дверям поместья. Его силуэт, покрытый кровавыми разводами, на миг замер в лунном свете, прежде чем шагнуть внутрь.

За их спинами джунгли молчали — но это была тишина перед бурей.