Глава 4.0

Они шли долго. Ло Иньхуа почти не помнила дороги — только покачивание, тепло чужого плеча и приглушённый стук сердца, к которому она невольно прислушивалась.

Иногда она приходила в себя, чувствуя, как её укрывают от дождя, как осторожно меняют положение, чтобы ей было легче дышать. Он не говорил. И она не спрашивала.

Когда лес остался далеко позади, воздух изменился. Он стал влажным, солоноватым, наполненным запахом воды и водорослей.

Хуньянь остановился. Перед ними был город — небольшой, прибрежный, ещё спящий. Дома терялись в густом тумане, фонари мерцали бледным светом, словно не решаясь разгонять ночь.

Он нашёл укромное место у воды — под навесом у старого причала. Доски были сырыми и холодными, но здесь не было леса. И не было барьера.

Хуньянь осторожно опустил Ло Иньхуа на скамью, укрыв своим плащом.

Она вздрогнула и открыла глаза. Перед ней была вода. Туман стелился над поверхностью реки, скрывая противоположный берег. Причал уходил в пустоту, словно дорога в неизвестность.

Ло Иньхуа медленно села, ощущая слабость в теле и странную тяжесть в груди.

— Где… мы? — спросила она.

— В городе, — ответил он.

Она посмотрела на него. Он стоял чуть в стороне — словно не хотел нависать, словно давал ей пространство для выбора.

— Я умерла? — тихо спросила она.

— Нет.

— Тогда почему всё так… нереально?

Хуньянь посмотрел на воду.

— Потому что ты слишком долго жила в темноте, — сказал он. — Свет всегда кажется сном тем, кто не привык к нему.

Туман шевельнулся, обнажая первые очертания крыш. Где‑то вдали послышался всплеск — кто‑то уже просыпался.

Ло Иньхуа подтянула колени к груди.

— Ты ведь не человек, — сказала она тихо.

Он не стал отрицать.

— И ты не из дворца, — добавила она и впервые слабо улыбнулась. — Значит, мы оба здесь чужие.

Хуньянь посмотрел на неё внимательнее.

— Пока да, — сказал он. — Но это можно изменить.

Туман медленно начинал рассеиваться. Ло Иньхуа не понимала, почему это «чудовище» — так его называли все, и так называла его она сама — помогает ей. Почему он не убил её? Почему принёс сюда? Почему позволил дышать?

Вопросов было слишком много. Ответов — ни одного.

Она боялась спрашивать. И ещё больше боялась услышать ответ. «А если он просто ждёт? Если сейчас он не голоден? Если потом…»

Эта мысль заставила её тихо вздохнуть. Ло Иньхуа опустила взгляд на свои руки. Мелкие царапины покрывали кожу, пальцы дрожали.

Платье, которое она надела всего несколько часов назад, было грязным, порванным, прилипшим к телу от дождя.

Она посмотрела на своё отражение в воде. Лицо было худым, осунувшимся, в ссадинах и синяках. В тумане оно казалось почти чужим. Как ни посмотри — она совсем не была похожа на дочь императора этой страны.

Туман над водой был неподвижен. Ло Иньхуа всё ещё смотрела на своё отражение, когда почувствовала холод.

Не от воды. Не от ветра. Воздух рядом с ней стал другим — плотным, тяжёлым, словно ночь внезапно приблизилась.

Она подняла взгляд.

Хуньянь стоял в нескольких шагах. Его тень ложилась на доски причала неровно — слишком длинная, сломанная, будто принадлежала не одному телу. Когда он сделал шаг, тень не сразу последовала за ним.

Ло Иньхуа замерла. Сердце сжалось. Она невольно посмотрела на воду — и вздрогнула. В отражении его глаза вспыхнули алым: ярко, холодно — всего на миг.

Она резко отвернулась. Дыхание сбилось.

— Ты… — голос сорвался.

Она не смогла договорить. Хуньянь заметил это. Он остановился.

Красный свет в глазах погас, словно его и не было. Воздух стал легче, но холод не исчез полностью.

— Не смотри туда, — сказал он спокойно. — Иногда вода говорит правду быстрее, чем слова.

Ло Иньхуа сжала рукава ханьфу. Теперь она знала наверняка: он не человек. И никогда им не был.

И если он сейчас стоит рядом, если не причиняет ей вреда — значит, он этого не хочет.

Пока.