Алые глаза в тумане

Хуньянь видел эти глаза много раз.Ещё до того, как они наполнились страхом.Ещё до того, как научились молчать.

Когда Ло Иньхуа была ребёнком,он наблюдал за ней издалека —осторожно, не нарушая границ,

которые сам себе установил.Иногда он принимал облик чёрного лисёнка.Маленького, почти незаметного среди теней.

Он скользил по крышам, прятался в ветвях старых деревьев,прокрадывался к дальнему дворцу,куда редко заглядывали люди.

Там жила девочка.Она играла одна.С цветами, с камешками, с падающими лепестками —будто мир вокруг неё был полон,хотя на самом деле в нём не было почти ничего.Он видел, как она мёрзла зимой.Как куталась в слишком тонкую одежду,сидя у холодной стены,и дышала на ладони, чтобы согреться.Видел, как она ждала еду.Иногда слуги забывали принести пищу.Иногда не забывали — просто не считали нужным.Хуньянь не вмешивался.Не потому, что не мог.А потому, что знал цену вмешательства.Каждый шаг демона в мир людей оставляет след.Каждый след — последствия.Он убеждал себя,что девочка выживет.Что её судьба не сломается так легко.Но однажды он услышал вопрос:

— Когда я увижу папу?

Она сказала это тихо.

С полными надежды глазами.Как будто этот вопрос был самым естественным в мире.Слуга ответил ударом.

Не сильным.Не смертельным.Просто достаточным,чтобы напомнить ей,что вопросов задавать не стоит.

Хуньянь сорвался с ветви прежде,чем осознал это.Он не помнил, как оказался рядом.Не помнил, как ночь сомкнулась вокруг слуги.

Помнил только,что тело упало без звука,а лес принял кровь так же спокойно,как принимает дождь.Когда всё закончилось,он вернулся на дерево.И понял —если останется рядом,он убьёт ещё многих.

А тогда девочка станет частью его мира.Мира, из которого нет возврата.Поэтому он ушёл.Смотрел издалека.Следил, но не приближался.И когда в ту ночь,лес привёл её к нему,

Хуньянь понял:это не случайность.Это долг,который наконец потребовал быть оплаченным. Ло Иньхуа дрожала всё сильнее.

Она не понимала, что происходит.Умрёт ли она от руки стражника или её убьёт чудовище из легенд — разницы уже не было. Ей просто хотелось жить. Тихо. Спокойно. Она многого не требовала.

Она не задавала вопросов

Терпела побои.

Голод.

Холод.

Страх, липкий и тяжёлый, тянулся по спине к самому сердцу. Глаза наполнялись слезами и отчаянием, а затем пришла темнота. Силы покинули её слабое тело.Она падала — но земли не коснулась.Ло Иньхуа потеряла сознание.

Мир погас для неё мгновенно —без сна, без снов.Хуньянь подхватил её прежде,чем тело коснулось земли.Он держал её бережно,но взгляд его был обращён в другую сторону.К человеку с клинком.

— Ты не должен был вести её сюда, — сказал Хуньянь тихо.

Стражник отступил на шаг.Лицо его побледнело.— Я... я лишь выполнял приказ...

Хуньянь посмотрел на него —по-настоящему.И в этом взгляде не было гнева.Только приговор.

Стражник понял, что это — конец.Он попытался бежать.Лес сомкнулся.Ни крика,ни долгой борьбы.Тень скользнула,воздух дрогнул —и клинок выпал из мёртвых пальцев.Тело упало на влажную землю,и лес принял его так же спокойно,как принимал дождь и кровь до этого.Хуньянь больше не смотрел в ту сторону.Он крепче прижал к себе Ло Иньхуа.

— Убери тело с глаз моих, — приказал он в темноту.

Лес ответил.Хуньянь направился вглубь леса, туда, где не было троп и не доходил человеческий свет. Он нёс её так, словно делал это уже много раз — не спеша, не позволяя миру прикоснуться.Ло Иньхуа очнулась от запаха влажной земли и хвои. Над ней были переплетённые кроны деревьев, а не дворцовый потолок. Она лежала на мягком мху, укрытая чужим плащом.

И она вспомнила.Лес. Клинок.Красные глаза.Страх обрушился мгновенно.Она резко села, задыхаясь, и увидела его.

Хуньянь сидел напротив, у слабого огня. Тёмное кимоно сливалось с ночью, алые глаза отражали пламя. Он не приближался. Не делал ни одного лишнего движения.Все страшные рассказы о демонах всплыли разом. О чудовищах, которые спасают лишь затем, чтобы забрать позже.

— Не подходи... — вырвалось у неё.

Он не возразил.

— Ты в безопасности, — сказал он спокойно. — Пока.

Это слово напугало её больше всего.Она поднялась, опираясь о дерево. Ноги дрожали, дыхание сбивалось, но он не остановил её. Он позволил.Ло Иньхуа побежала.

Бежала, как могла — спотыкаясь, задыхаясь, цепляясь за ветви. Лес был чужим и бесконечным. За спиной не было шагов.Он отпустил меня, — подумала она.Но тень между деревьями двигалась.Хуньянь следовал за ней — скрываясь, не приближаясь, не отставая. Он позволял ей думать, что она одна.Небо расколола вспышка молнии, и тотчас полил дождь. Ло Иньхуа промокла до нитки, но не остановилась. Казалось, если она остановится — умрёт.Страшные тени от вспышек молний оживали между деревьями. Было страшно. Очень страшно.Но желание жить было сильнее.Она бежала, пока сердце не начало гореть, пока ноги не перестали слушаться.И тогда земля ушла из-под ног

.