Глава 65.0

Забытый каньон

Забытый город не отпускал сразу.Он был не местом, а разломом — каньоном, вгрызшимся в землю так глубоко, что небо над головой превращалось в узкую, рваную линию. Дома, лестницы и мосты были вырублены прямо в камне, наслаивались друг на друга, словно город рос не вверх, а внутрь скал.Когда они двинулись прочь, стены не отступили.Каньон тянулся за ними, изгибался, сужался, снова раскрывался — будто проверял, не передумают ли они.

Хуньянь шёл первым.Его шаги были ровными, но звук глох ещё до того, как успевал отразиться от камня. Здесь эхо не возвращалось — оно оставалось где-то внутри, растворяясь в толще скал.

Ло Иньхуа шла следом. Давление ощущалось не телом, а чем-то глубже — словно пространство сжимало не грудь, а саму волю. Каждый вдох казался немного уже предыдущего.

— Не смотри вверх, — сказал Хуньянь.

Она послушалась сразу. В таких местах взгляд — это приглашение.Мо Янь замыкал путь. Он не озирался и не ускорялся — просто шёл, и воздух вокруг него был плотнее, чем должен быть. Не заметно глазу, но достаточно, чтобы чувствовать: пространство здесь под контролем.

— Город ещё держит нас, — сказал он.

Его голос прозвучал ровно, без напряжения. Это не было предупреждением — скорее отчётом.

— Он не город, — ответил Хуньянь. — Он память.

Дорога стала круче. В одном месте она превратилась в цепочку узких уступов, выбитых в скале. Камень под ногами был гладким, отполированным тысячами шагов — и чем-то ещё, от чего Ло Иньхуа стало не по себе.Она оступилась.Хуньянь поймал её прежде, чем она потеряла равновесие. Его ладонь была холодной, хватка — точной.Он не держал дольше нужного.Но и не отпустил сразу.

— Здесь нельзя спешить, — сказал он.

Не забота. Условие выживания.Дальше каньон начал расширяться. Давление ослабло, но вместе с этим появилось другое ощущение — открытости. Слишком много пространства после камня. Слишком легко стать видимым.Мо Янь остановился.Воздух вокруг него дрогнул, словно слои мира на мгновение сдвинулись.

— За нами наблюдают, — сказал он.

— Да, — спокойно ответил Хуньянь. — Но не идут следом.

— Пока, — добавил Мо Янь.

К вечеру они вышли окончательно.Каньон остался позади — тёмная, узкая расселина, уходящая в землю, как незаживающий шрам. Ветер здесь гулял свободно, и от этого становилось не легче.Ночь прошла без сна.Не из-за опасности — из-за ощущения, что после тесноты скал мир стал слишком большим. Ло Иньхуа лежала, глядя в небо, и думала, что открытое пространство пугает не меньше, чем замкнутое.

Хуньянь не спал.Мо Янь — тоже.Утром на горизонте появились стены.Низкие. Грубые. Не вписанные в ландшафт, а поставленные ему наперекор. Пограничный город не защищал — он обозначал границу.

— Дальше порядок заканчивается, — сказал Хуньянь. — И начинаются договорённости.

Ло Иньхуа почувствовала, как её кровь отозвалась слабым, тревожным теплом.

— А если договорённостей не будет? — спросила она.

Хуньянь посмотрел на город.

— Тогда будет цена.

Они пошли вперёд.А за их спинами, в глубине Забытого каньона, что-то наконец перестало ждать.