Подземелье 1часть

Ло Иньхуа падала недолго. Но приземление было резким — словно мир вдруг ударил её снизу, не оставив времени на подготовку. Она ударилась о что‑то твёрдое — это был не песок. Боль вспыхнула в боку, воздух вырвался из груди, и на мгновение мир сузился до тёмной точки, вокруг которой кружились огненные спирали.

— Где я?.. — прошептала принцесса, зная, что ответа не будет. Голос прозвучал глухо, будто поглощённый самой тьмой.

Она осторожно поднялась — каждое движение отдавалось острой пульсацией в рёбрах, в коленях, в ладонях, которыми она оперлась о поверхность. Пальцы нащупали холодную стену — камень. Шероховатый, с трещинами, в которые забилась невидимая пыль веков. Ло Иньхуа прижалась к нему, стараясь удержать равновесие, чувствуя, как пот стекает по вискам, а волосы липнут к шее.

Тьма была густой, почти осязаемой — словно вязкий сироп, заполняющий лёгкие, мешающий вдохнуть полноценно. Она не знала, что делать. Страх был липким, живым: он цеплялся за сердце, полз вверх по груди, стягивал горло, превращая каждый вздох в борьбу. Ло Иньхуа сжала ладони в кулаки, вдавливая ногти в кожу, заставляя себя дышать ровнее. Вдох. Выдох. Ещё раз.

Она была одна. Под землёй. И никто не отвечал.

Но Ло Иньхуа приняла решение — идти. Не умирать здесь, на месте. Если есть путь — значит, есть шанс. Даже самый слабый. Даже иллюзорный. Она сделала шаг вперёд, и в тот же миг подземелье озарилось светом.

Факелы вспыхнули внезапно — один за другим, будто их зажгли невидимые руки, скрытые в тенях. Огненные языки дрогнули, отбрасывая на стены длинные, искажённые тени, которые извивались, словно живые существа. Ло Иньхуа вскрикнула и отшатнулась. Сердце болезненно сжалось, словно вот‑вот сорвётся и упадёт куда‑то в темноту. Она прижала ладонь к груди, стараясь не закричать, не выдать себя этим звуком, который мог стать последним.

Тепло огня не успокаивало. Наоборот — оно означало, что она здесь не одна. Пламя факелов колыхнулось, и тогда Ло Иньхуа услышала звук.

Не шаги. Не дыхание. Скрежет. Медленный, тянущийся, словно что‑то тяжёлое двигалось по камню, цепляясь за него когтями… или костями.

Ло Иньхуа замерла. Свет факелов дрожал, и тени на стенах начали искажаться, вытягиваться, сливаться в одну — огромную, нечеловеческую. Из глубины коридора двинулось нечто.

Оно было слишком высоким для человека и слишком неправильным для зверя. Длинное тело, искривлённое, словно его когда‑то ломали и собирали заново. Кожа — тёмная, потрескавшаяся, как высохшая земля пустыни, покрытая странными буграми и рубцами. А глаза… Глаза вспыхнули тусклым, мутным светом — не огнём, а чем‑то более древним, более холодным — и остановились на ней.

Ло Иньхуа почувствовала, как по венам прошёл холод, сковывая мышцы, замораживая кровь. Ноги отказались слушаться. Тело словно вросло в камень.

Монстр наклонил голову. Прислушался. А потом медленно, с хрипом, произнёс:

— …Кровь…

Голос был будто из глубины колодца — грубый, пустой, лишённый интонаций, но от этого ещё более пугающий. Ло Иньхуа поняла: он не просто видит её. Он чувствует, кто она.

Она — человек. А демоны больше всего любят кровь людей.

Эта мысль вспыхнула в голове Ло Иньхуа резко, как удар. Она попыталась отступить, но ступня скользнула по влажному камню. Она едва удержалась, вцепившись в стену.

Свет факелов дрожал, тени на стенах шевелились, будто живые, и в этом колышущемся свете она снова увидела его силуэт. Монстр не приближался — он ждал. Ло Иньхуа медленно отступала, прижимаясь спиной к холодному камню. Каждый шаг давался с трудом: ноги дрожали, колени подкашивались, дыхание стало рваным, прерывистым.

«Не подходи… пожалуйста…» — слова застряли в горле, превратившись в беззвучный стон.

Ей казалось, что он уже чувствует её — тепло крови под кожей, слабый, человеческий запах страха. Факелы вспыхнули ярче, и на миг она увидела его глаза. Они не горели яростью. Они оценивали. Словно выбирали — как лучше разорвать, где глубже вонзить когти.

Ло Иньхуа отступила ещё на шаг — и камень под ногой предательски сдвинулся. Она потеряла равновесие и упала, больно ударившись о пол. Воздух вышел из лёгких, мир поплыл перед глазами. Монстр сделал шаг. Камень под его ногами заскрежетал, словно сам пол протестовал против его движения.

Ло Иньхуа попыталась отползти, опираясь на ладони, но тело не слушалось. Слёзы выступили сами собой, но она не закричала. Крик только ускорил бы конец.

«Вот так… значит, вот как всё закончится…»

Факелы затрещали. Тень монстра накрыла её полностью — огромная, искажённая, пожирающая свет. И в этот миг что‑то изменилось в воздухе. Он замер. Будто услышал то, что было не слышно человеческому уху.

Монстр повернул голову в сторону коридора, его глаза на мгновение потухли, а затем вспыхнули с новой силой. Он принюхался — если это можно было назвать принюхиванием — и издал низкий, вибрирующий звук, похожий на рычание, но лишённый агрессии. Скорее — удивление.

Ло Иньхуа собрала последние силы. Руки дрожали, ноги были ватными, но страх оказался сильнее боли. Она резко поднялась и, не оглядываясь, побежала вдоль коридора — прочь, как можно дальше.

Факелы вспыхивали один за другим, освещая путь рывками — то ослепляя, то погружая в кромешную тьму. Каменные стены сжимались, потолок казался слишком низким, а воздух — тяжёлым и влажным, пропитанным запахом сырости и чего‑то ещё… древнего, забытого. Каждый шаг отдавался болью в ступнях, дыхание рвалось из груди хриплыми толчками.

За спиной раздался звук. Глухой. Тяжёлый. Монстр пришёл в движение. Ло Иньхуа не знала, бежит ли он за ней или просто идёт — но каждый звук казался всё ближе. Коридор извивался, поворачивал, уводил её глубже, туда, где свет факелов становился слабее, а тени — гуще.

Песок здесь больше не был песком — под ногами был камень, скользкий от влаги, покрытый мхом или чем‑то похожим на плесень. Она споткнулась, едва удержалась на ногах и, задыхаясь, свернула в боковой проход.

Тупик.

Сердце сжалось. Ло Иньхуа прижалась к стене, закрыв рот ладонью, чтобы не всхлипнуть. Слёзы жгли глаза, но она заставила себя молчать. Слышно было только её собственное сердце — слишком громкое, слишком живое.

Тень появилась в проходе. Медленно. Не спеша. Монстр не торопился.

Он знал — время здесь на его стороне.