Сгребая драгоценности

```

84: Сгребая драгоценности

Мы заблудились.

Прошло около восемнадцати часов с тех пор, как мы вошли в Лабиринт Водных Путей, прежде чем Аршель это заметила.

— Э-э, почему? Но почему?

На лице Аршель застыло выражение полнейшего недоверия.

Это было вполне естественно, учитывая, что она в точности повторяла путь по памяти, но в итоге наткнулась на совершенно другой маршрут.

Арансоль, Бабиен и я переглянулись.

Почувствовав атмосферу, Аршель повернулась к нам.

— По-подождите. Я скоро его найду, вот прямо сейчас. Просто с водным путем творится что-то странное.

Рядом с нами журчал поток воды.

В Лабиринте Водных Путей вода течет повсюду.

Но именно это и сводит людей с ума.

Вода в Лабиринте Водных Путей отравлена.

Даже когда ты теряешься, запасы провизии тают, а горло горит от жажды, ты не можешь сделать ни глотка.

Несмотря на то, что вода прямо перед глазами.

— Аршель-сси.

Аршель вздрогнула от моего оклика.

Больше всех сейчас была растеряна именно Аршель, выступавшая нашим проводником.

Она вела нас вперед, но в итоге все заблудились.

В такой ситуации груз ответственности мог запросто раздавить человека.

К тому же, это была недавно сформированная команда.

Вероятно, она чувствовала еще более сильное желание проявить себя.

— Успокойся. Если ты, Исследователь, запаникуешь, найти путь станет только сложнее.

Мы пробыли в Лабиринте Водных Путей всего восемнадцать часов.

Поскольку мы делали перерывы и спали, времени прошло не так уж много.

Заблудиться за такой короткий срок?

И это опытному Исследователю вроде Аршель-сси?

Это определенно было ненормально.

Более того, Аршель была в Лабиринте Водных Путей не впервые.

Заблудиться за это время должно было быть практически невозможно.

— Сделай глубокий вдох и медленно расскажи нам, что происходит.

Должна быть причина, по которой она пришла к выводу, что мы заблудились.

Когда я спокойно попросил ее сначала объяснить эту причину, Аршель сделала несколько глубоких вдохов.

Она изо всех сил постаралась взять себя в руки, а затем подняла голову.

— Я решила, что мы заблудились, потому что обратный путь изменился.

Она указала на тропу, по которой мы только что прошли.

— Вы ведь помните дорогу, с которой мы только что вернулись?

Это был путь, по которому мы шли, преследуя Призрачного Зверя.

Поскольку он закончился тупиком, мы вернулись на основной маршрут.

— Но путь здесь отличается от прежнего. Все, от следов до самого пола.

Исследователи подмечают мельчайшие детали.

Их глаза, натренированные на поиск пути, обладают почти сверхъестественной кратковременной памятью.

Аршель тоже развила в себе этот взгляд Исследователя.

— Да, ощущения странно отличаются от прежних.

Арансоль согласилась с ней.

Она тоже обладала превосходной интуицией.

Как и ожидалось, в Лабиринте Водных Путей произошли какие-то изменения.

— Пути в Лабиринте Водных Путей когда-нибудь менялись раньше?

— ...Я никогда о таком не слышала. Иногда создаются новые проходы, но это пути, прорытые Призрачными Зверями.

— А какова вероятность того, что каждый Исследователь, присутствовавший при смене пути, в итоге погибал в Лабиринте Водных Путей?

Когда я предложил эту новую точку зрения, лицо Аршель застыло.

Судя по тому, что она не стала отрицать, теория казалась вполне правдоподобной.

Второй Мир — это череда непредвиденных ситуаций.

Поэтому ничто из случившегося не было по-настоящему удивительным.

«И дня не проходит спокойно, а?»

Я вздохнул и порылся в сумке.

Я заранее подготовился к такой возможности.

— Аршель-сси, не волнуйся. Я подготовил способ побега.

То, что я вытащил, было куском пергамента.

И тем, кто изготовил для меня этот пергамент, была не кто иная, как Лириран.

Лириран беспокоилась о моем пути.

Я был глубоко вовлечен в события мира, используя Магию Воскрешения.

Несмотря на это, я не обладал соответствующим боевым мастерством.

Все, что у меня было — это по-прежнему лишь Магия Воскрешения и мои связи.

Против Монарха или Великого Грешника мои Святые Боевые Искусства были слабее муравьиного зуба.

На самом деле это была прогулка по канату, где не было бы ничего странного, случись со мной что-нибудь в любое время и в любом месте.

Для такого, как я, Лириран начертала формулу Магии Пространства и передала ее мне.

<Если что-нибудь случится, позови меня. Я помогу тебе.>

Как мастер Магии Пространства, она могла появиться где угодно.

Это было защитное устройство, которое Лириран специально подготовила для меня, так как я имел обыкновение влипать в кучу неприятностей.

— Если я воспользуюсь этим пергаментом, придет Маг Пространства. Тогда мы сможем сбежать в любой момент.

Мы никак не могли оказаться в ловушке Лабиринта Водных Путей.

Как только я заставил ее осознать этот факт, Аршель наконец облегченно выдохнула.

— Фу-у-ух, так у тебя было нечто подобное. Тебе следовало сказать мне раньше.

— Сюрприз.

— Я теперь совсем без сил.

Аршель вытерла лицо с усталым выражением.

Бабиен и Арансоль тоже выглядели облегченными.

Обе они, должно быть, втайне мучились вопросом, что делать.

— Итак, я хотел бы внести предложение.

Раз уж их мотивация поутихла, пришло время восполнить ее.

— Аршель-сси, тебе не кажется, что в месте, где еще никто не бывал, могут найтись невероятно дорогие драгоценные камни?

Только тогда Аршель медленно подняла голову.

Эта история звучала правдоподобно даже для ее ушей.

— Драгоценности!

Среди нас глаза Бабиен вспыхнули ярче всех.

Она была настоящим одержимым призраком, когда дело касалось камней.

— Разве мы не должны обыскать тут все в свое удовольствие, прежде чем уйдем?

Выражение лица Аршель изменилось.

— У меня как раз потрясающий нюх на запах драгоценностей.

Мотивация зашкаливает.

На этом перезарядка мотивации завершена.

— Я немедленно приступлю к поискам.

Аршель тут же начала разведывать новый путь.

Поскольку в Лабиринте Водных Путей есть ловушки, она, как разведчик, естественно, взяла проверку на себя.

Драгоценные камни появятся, стоит нам только пойти за ней.

Когда я двинулся следом за Аршель, Арансоль скользнула ко мне.

Она ткнула меня в руку и слегка улыбнулась.

— Хорошая работа.

— За что?

— Просто... за все?

Если разведчик растеряется, проблемы будут у нас.

Поэтому я просто предложил решение.

— Харуа-ним — замечательный лидер команды.

«На данный момент Арансоль — практически автомат по выдаче комплиментов, не так ли?»

Что бы я ни делал, Арансоль всегда была готова похвалить меня.

— От твоих комплиментов тебе в руки ничего не упадет.

— Что значит «ничего не получу»? Твоя похвала в мой адрес вот-вот сорвется с губ Харуа-нима. Разве ты не благодарен?

— Почему это я должен чувствовать благодарность за то, что слышу комплимент?

Что бы ни было такого приятного в разговоре со мной, Арансоль рассмеялась, прикрыв рот рукой, и пошла вперед.

«Боже, какая же она жизнерадостная девушка».

В надежде, что Аршель найдет хотя бы один самоцвет, мы двинулись по новому пути.

Исследователь.

Верные этому имени, мы буквально прокладывали новый путь.

Первое исследование сопряжено с риском.

Однако оно также приносит соответствующие награды.

Как раз в тот момент, когда Аршель следовала своей интуиции.

Своеобразный след попался на глаза ее чувствам разведчика.

— Здесь, я думаю, в ту сторону есть продолжение пути.

Аршель провела рукой по стене водного пути, где текла вода.

Липкая жидкость и мох попали ей на руки, но ее это не заботило.

Ее глаза сейчас сияли исключительно ради исследования.

Др-р-рык...

В этот момент она вытащила кирпич из-под мха.

Как только я это увидел, я инстинктивно дернул Аршель назад.

Ку-гва-гва-гва-гванг!

Как только Аршель оттащили, стена рухнула, и повалил дым.

Когда я поднял голову, Арансоль уже оттащила и Аршель, и меня одновременно.

Благодаря этому получилось так, что я держал Аршель, а Арансоль — меня.

— Что вы двое творите?

Пока Бабиен наблюдала за этим с некоторым недоумением, Аршель подняла голову с испуганным лицом.

— Ах, прости. Мне следовало проверить тщательнее.

— Мы здесь для того, чтобы подстраховать тебя в таких вещах. Все в порядке.

Поскольку никто не пострадал, извиняться было не за что.

При этих словах Аршель посмотрела на меня странным взглядом и коротко усмехнулась.

— Теперь я понимаю, почему ты ходишь в окружении кучи девчонок.

— Не могла бы ты, пожалуйста, не говорить вещей, которые другие могут неправильно понять?

«Зачем превращать человека в распутника в одно мгновение?»

«Я не такой человек».

— Это комплимент. Комплимент. Ваша команда продержится долго.

Сказав это, Аршель легко выскользнула из моих объятий.

Затем она заглянула в обрушившуюся стену и первой шагнула внутрь.

Мы последовали за ней незамедлительно.

«Я намеревался мгновенно вмешаться, если с разведчиком что-нибудь случится».

— Как и ожидалось, это путь, которого я раньше не видела. И он древний.

Аршель тщательно осматривала стены, проверяя состояние прохода.

Кое-где почва просела из-за того, что прошло слишком много времени.

Аршель указывала на них, невозмутимо продвигаясь вперед.

«Это определенно старый путь».

К счастью, ловушек, похоже, не было.

Как долго мы осматривали окрестности и двигались вперед? Шаги Аршель внезапно замерли.

Перед ней открылась пропасть.

Обычно на таком пути сразу поворачивают назад, решив, что свернули не туда.

Однако это была не обычная пропасть.

Под обрывом.

Я видел, как там что-то копошится повсюду.

На первый взгляд, это были существа, которых можно было принять за раков-отшельников.

Но их истинная ценность заключалась в панцирях этих раков.

Драгоценные камни.

Водные самоцветы, которые можно добыть только в Лабиринте Водных Путей, были усыпаны по всем панцирям.

Вот только дело было в том, что этих раков-отшельников было не один и не два.

Самоцветные Крабы.

Это был особый вид Призрачных Зверей, обитавших только в водном подземелье.

Я зажал рот Бабиен как раз в тот момент, когда она собиралась закричать.

Даже на вид их было невероятное количество.

Если бы они почувствовали хоть малейшее присутствие, то, скорее всего, зашевелились бы все разом.

— Ого, сколько же их тут?

Арансоль тоже казалась удивленной, ее глаза широко округлились.

На лице Аршель тоже расплылась широкая ухмылка.

Можно было сколотить целое состояние, просто забрав одного из этих Самоцветных Крабов.

Но когда их сотни, невозможно было не улыбнуться.

— Похоже, это гнездо Самоцветных Крабов.

«Мне было интересно, где прячутся все Самоцветные Крабы».

Все они собрались здесь.

Однако сгрести столько сразу было непросто.

Под обрывом виднелось множество нор.

Должно быть, это пути, которыми пользуются Самоцветные Крабы.

Если мы их потревожим, они, скорее всего, все разом разбегутся по этим норам.

Прежде всего, эти ублюдки цеплялись за склон утеса.

В конечном счете, чтобы поймать их, нам пришлось бы самим спускаться со скалы.

На данном этапе поймать Самоцветных Крабов было сложнее, чем можно подумать.

Нужна была стратегия.

Стратегия, позволяющая поймать как можно больше Самоцветных Крабов.

Пока я размышлял, я медленно повернулся к Бабиен.

Мы не могли поймать их всех.

Тем не менее, на ум пришел способ гарантированно заполучить значительное их количество.

— Бабиен-ян.

— Ны-ып?

Бабиен, чей рот был зажат, ответила вопросительно.

— Гордись собой.

— Ты — самая важная карта в поимке Самоцветных Крабов.

Операция по поимке Самоцветных Крабов начинается.