Монстр среди монстров

Я оттащила Дин назад, прежде чем кулак Фиолетового Ирокеза попал ей в лицо. Дин была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Фиолетовый Ирокез выдернул руку и оторвал переднюю часть нашей клетки.

«Вы, сучки, думаете, что заманили меня в ловушку своим планом?» прорычал он. «Я не дурак! Молитесь сколько угодно, чтобы полиция, Бюро расследований, Корбринг, кто угодно, спасли вас. Но никто не придёт! Мне всё равно, кто вы: Леска, Минноу или дочь президента Гарланда. Я не позволю вам насмехаться над моим умом своими прозрачными планами, которые не обманут и ребёнка!»

Вот оно. Я достала из кармана дротики с транквилизатором и вонзил их в спину Дин, стараясь, чтобы Фиолетовый Ирокез не видел, что я делаю.

«П-пожалуйста, подождите, мистер Фирио! Дин подняла руки». Давайте поговорим… Ой! Эринд? Что… это было?..» Она рухнула на спину. Это был какой-то быстродействующий транквилизатор.

«Дин!» закричала я, тряся её. «Что с тобой случилось?»

Это заставило Фиолетового Ирокеза задуматься. Он нахмурил брови.

«О боже мой!» Я обняла Дин и зарыдала. «Ты в порядке? Дин, очнись!» Моя неприязнь к физическому контакту не так сильно проявлялась, когда я сама прикасалась к ней.

Фиолетовый Ирокез рассмеялся. «Похоже, твоя подруга упала в обморок. Очень неуважительно». Он схватил Дин за ногу и вытащил её из клетки.

Я отпустила Дин после пары слабых рывков. Если бы я использовала свою сверхсилу, Фиолетовый Ирокез заметил бы, что я не в себе, и я мог бы ранить Дин. Я была полна решимости сохранить ей жизнь. Она была права насчёт Лески. Когда-нибудь она мне пригодится.

«Дин!» Я поползла за ней, плача и икая. Икать я не собиралась. «Не трогай её, пожалуйста! Она моя лучшая подруга». Моё выступление было смехотворным. Как я должна была разыгрывать подобные сцены?

«Малышка, ты ведь знаешь, что вы оба здесь умрёте?» Фиолетовый Ирокез уронил Дин на пол». Теперь знаешь. Не от моей руки — я сдерживаю своё обещание, как и всегда. Бигсби и остальные будут отвечать за вашу смерть. Но сначала, думаю, они захотят немного повеселиться. Мы все хотим. Сегодня был долгий день, полный интервью и наблюдения за смертью людей. У твоей блондинки особенно аппетитное тело». Фиолетовый Ирокез схватил Дин за рубашку и рванул её вверх, разрывая на части. «Как насчёт того, чтобы увидеть его целиком?»

«Нет!» Я бросилась на Дин, как слабая девушка, отчаянно пытающаяся защитить свою лучшую подругу. «Пожалуйста, не трогай её. Я отдам тебе своё тело». Я хотела, чтобы Фиолетовый Ирокез оказался ближе ко мне. Я должна была нанести первый удар как можно точнее».

«Твоё тело? Ну-ну, малышка. Мы ещё налюбуемся тобой, потому что я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обделённой. Но даже ты должна признать, что твоя лучшая подруга прекрасно сложена. В отличие от тебя, ты… неаппетитная. Скажем так».

Неаппетитно? Это прозвучало гораздо более оскорбительно, чем следовало бы. Разве он не мог подобрать другое прилагательное? Его жизнь была бы кончена, даже если бы он стал умолять меня.

«Вон тот Бигсби неравнодушен к маленьким девочкам», сказал Фиолетовый Ирокез. «Я отдам тебя ему позже. Он схватил меня за плечо и поднял на ноги. «А пока просто присмотри за своим лучшим другом…»

Я схватила его за запястье, сжимая пальцы, как наручники. Я рассчитывала раздробить ему кости, но добилась лишь нескольких трещин. Слишком крепкий. Времени на раздумья не было. Я со всей силы ударила его в лицо, размахивая телом.

Мой кулак врезался в челюсть Фиолетового Ирокеза и сломал её!

Я промахнулась! Я должна была попасть ему в гребаный мозг. В последний момент он отклонился назад. Мой элемент неожиданности пропал даром.

Мы оба упали на землю, и Фиолетовый Ирокез закричал, разбрызгивая кровь. Я снова ударила, целясь ему в лоб. Он поднял свободную руку, чтобы защититься. Мои костяшки хрустнули, ударившись о его руку, как и его кости. Мне удалось ударить его по лицу, но голова осталась цела.

Фиолетовый Ирокез взревел от ярости, его язык свободно болтался, и он попытался отбросить меня в сторону, пытаясь встать. Я не отпускала его запястье и держалась, пока он кружил меня, словно выполняя упражнение с лентой на Олимпийских играх. Отчаянно пытаясь причинить ему хоть какой-то вред, я пинала его и била кулаками куда попало. Я даже вцепилась ему в руку и вырвала пару кусков плоти.

«Хр-р-р-р-р!» Фиолетовый Ирокез повалил меня на землю, пытаясь говорить без нижней челюсти. Я понятия не имела, что он говорит, но догадывалась, что он зол. Его руки потянулись к моему горлу. Определённо, он был зол.

Черт! Я напрягла мышцы шеи и попытался оторвать его руки. Он был намного сильнее меня. Я била его ногами и коленями. Он кряхтел, принимая удары. Возможно, я сломала ему пару ребер, но он не слезал с меня. У него был безумный вид, широко раскрытые, налитые кровью глаза. Его челюсть начала восстанавливаться, когда его кровь потекла мне на лицо.

Потом я начала оседать на пол.

Этот ублюдок! Он собирался меня похоронить!

Без кислорода мой мозг умер. И не только мозг. Я была бы чертовски мёртва! Это был самый большой просчёт в моей жизни. Не помогло даже то, что я была полным профаном в математике. Мне нужно было просто сбежать и оставить Дин на растерзание этим уродам.

«Ты… выглядишь… совсем умирающей». Фиолетовый Ирокез провёл языком по верхней губе. Его челюсть восстанавливалась.

Я погрузилась в землю на дюйм. А потом ещё на один. Мои волосы намокли. Бетон доходил мне до ушей, задняя часть головы была погружена в воду. У меня заболела шея, когда Фиолетовый Ирокез продолжал сжимать хватку. Я едва могла помешать ему полностью меня задушить.

«Ты... Аду... рэ «бандит»,» прошептал он, наклоняясь. Его челюсть встала на место; плоть и кожа покрыли кость. Его регенерация была чертовски быстрой. «Адумбрэ бандит! Достали нас, как проклятые вредители».

Я думала, что сейчас мне будет страшно. По-настоящему страшно. Я всегда задавалась вопросом, каково это.

Но этих эмоций не было. Вместо этого я была чертовски зла.

Кто-то собирался меня убить? Ни за что!

Правило № 4: я могу досаждать кому-то, только если мне досаждают. Это был самый настоящий донос. Во мне закипела ярость, вызвав прилив адреналина. С огромным усилием я разжала пальцы Фиолетового Ирокеза ровно настолько, чтобы сделать глубокий вдох, и отпустила его. Я не обращала внимания на боль в сдавленном горле. Воздуха больше не было.

«Прикончи этого ублюдка», была единственная мысль в моей голове. Я потянулась к ухмыляющемуся лицу Фиолетового Ирокеза и вдавила большие пальцы в его глазницы, выдавливая его глазные яблоки, как раздавленный виноград.

«Ааааа!» Фиолетовый ирокез отпустил мое горло, когда он отшатнулся. «Ах ты, маленькая сучка! Пристрелите ее!»

Я дышала. От шеи исходила сильная боль. Было трудно дышать. Я села, оторвав голову от бетона. Клочья моих волос остались на нём. И полоски кожи тоже. Не обращая внимания на боль, я бросилась за убегающим Фиолетовым Ирокезом. Я должна была добраться до него, пока он не восстановил свои глаза.

Попс эхом отозвался. Я инстинктивно прикрыла голову руками. Бигсби стрелял в меня из пистолета, пока другой бандит убегал, вероятно, звать на помощь. Я почувствовала острую боль в руках. Ничего страшного, главное, что моя голова была в безопасности. Я бросилась за Фиолетовым Ирокезом.

Он перестал двигаться. Почему?

Я получила ответ, когда почувствовал под ногами вязкую землю. Этот ублюдок превратил пол вокруг себя в жидкую грязь.

«Иди сюда, бандит из Адумбры!» крикнул мне Фиолетовый Ирокез, проливая кровавые слёзы.

Бандит из Адумбрэ? У меня не было времени раздумывать над тем, что он сказал. Я была на взводе. Оставалось несколько секунд до того, как он снова увидит. Также приближалось подкрепление противника.

Должна ли я продолжать? Или мне просто схватить Дин и бежать? Куда? Я, чёрт возьми, не знала, где мы находимся. И если мы сбежим сейчас, Фиолетовый Ирокез и его приятели будут преследовать нас. Здесь могут быть и другие Адумбрэ. Я должна вычесть один из этого числа, чтобы повысить наши шансы на выживание.

Я побрела дальше. Чем дольше я ждала, тем мягче становилась земля. Это было всё равно что пробираться сквозь несколько футов снега. Суперсила помогала.

Бигсби подошёл ближе, чтобы лучше прицелиться. Из ниоткуда на него набросился окровавленный монстр. Синяк снова был в деле! Поразительная сила воли для хлипкого человечка. Я слышала, как музыка победы становится громче. Осталось пять тяжёлых шагов. Фиолетовый Ирокез ещё не вернулся.

«Ты подбираешься ближе, хитрая девчонка?» Фиолетовый Ирокез стоял посреди бетонного грязевого пруда. Он наклонил голову, прислушиваясь к моим шагам. Я не особо скрывала своё приближение, издавая при этом много шума. «Ты меня провела. Ты была той самой Адумбрэ, которого мы искали! Мы выследим тебя и твоих дружков!»

После этого я наброшусь на него, подумала я, делая ещё один шаг босой ногой. Я потеряла свои сандалии где-то в бетонной жиже.

Моя нога погрузилась в землю, и я продолжала спускаться всё ниже и ниже. Здесь было гораздо больше воды! Мои глаза расширились, когда я повалилась вперёд и плюхнулась на пол.

«Ты попалась в мою ловушку, глупая девчонка!» ликовал Фиолетовый Ирокез.

Я изо всех сил гребла руками и старалась держать голову над водой. Земля разжижилась на несколько футов в глубину. Она начала затвердевать вокруг меня, и мне показалось, что я погружаюсь в мёд. Я мощными гребками поплыла обратно, но вдруг чья-то рука схватила меня за голову. Фиолетовый Ирокез стоял на твёрдом участке земли справа от меня и тянулся ко мне, чтобы не дать мне вынырнуть.

Я задергала руками, пытаясь разломать затвердевающий бетон, но, как бы я ни старалась, я не могла подняться. Хорошая новость — прикосновение Фиолетового Ирокеза не могло превратить людей в грязь. Плохая новость — я была залита бетоном, как будто перешла дорогу толпе.

Это был мой конец? Почему у меня такое чувство дежавю?

«Где твои друзья-Адумбрэ?», спросил Фиолетовый Ирокез, дёргая меня за волосы. «Кто тебя послал? Те странные жестянки из Сан-Диего?»

«Да!» Я закричала. Мне нужна была огромная скидка на время, чтобы я могла много его купить. Единственным способом было подыграть. «Они не могут дождаться, чтобы —бл-бл-бл». Жидкий бетон попал мне в рот. Или это был цемент? Смерть надвигалась, и я не могла не ломать голову над разницей между бетоном и цементом.

Меня снова остановили.

Фиолетовый Ирокез заорал на меня: «У нас нет врагов в Сан-Диего! Ты снова солгала! Эти жестянки, накачанные усилителями, живут в Вегасе! А теперь скажи мне правду, и я быстро тебя прикончу».

Откуда мне было знать, что это чушь из Вегаса? Фиолетовый Ирокез скоро понял бы, что у меня нет для него никакой информации. Я заметила, что всякий раз, когда он поднимал меня, пол становился менее плотным. Прежде чем он смог снова меня погрузить, я заставила свои руки оторваться от пола и потянуться вверх.

«Ха! Ты больше не ослепишь меня, маленькая девочка!» усмехнулся Фиолетовый Ирокез.

Но я целилась не в его лицо. Я схватила его за руку, которая меня удерживала, и впилась пальцами в его плоть, пока не добралась до кости. Я думала, что он меня отпустит, но он не отпустил. Я ушла под воду. Мой нос вдохнул густую жидкость. Мои глаза ничего не видели. Приглушённые голоса. Я не слышала, что кричал мне Фиолетовый Ирокез.

Прошли секунды, а Фиолетовый Ирокез всё ещё не вытаскивал меня. Он решил убить меня. Мои лёгкие горели и требовали воздуха, но его не было. Я больше не могла двигаться. Всё вокруг стало твёрдым и сдавливало меня. Я была похоронена заживо.

Да ладно тебе. Серьезно? Я снова умирала?

В последний раз это было всего три дня назад!

«Адумбрэ? Вы здесь? Я была уверена, что Адумбрэ в моей голове не даст мне умереть, особенно после того, как она спасла меня в первый раз. Теперь у нас есть настоящая связь.

Моё сознание начало меркнуть…

Разве я не могу позволить себе быть безрассудной?

Я открыла глаза после того, как голос Адумбрэ прозвучал в моей голове. «Джекпот! Я знала, что ты меня не подведёшь», сказала я. Или, по крайней мере, мне кажется, что я это сказала. С моих губ не сорвалось ни звука.

Волшебное космическое пространство, которое я видела, умирая в шкафчике. Но на этот раз мне не просто мерещилось это странное место. Я парила в этом измерении, каким бы оно ни было… голая, как в день своего рождения.

Я размахивала руками и ногами, надеясь на что-нибудь наткнуться. Ничего, ни стен, ни пола, ни потолка. Ни гравитации, которая тянула бы меня в каком-то направлении, ни ориентации в пространстве. Ни дуновения ветра на коже, ни запаха, ни температуры, которую можно было бы почувствовать. Абсолютно ничего.

И... никакой одежды.

Может ли это быть миром Адумбрэ? От вида кружащихся цветов у меня закружилась голова. Я не могла понять, что это за звёзды, планеты, облака мерцающего газа. Это место казалось неправильным. И в то же время знакомым. Да, я видела его раньше — я не это имела в виду. Как будто я уже бывала здесь.

«Ты собираешься мне помочь или нет?» крикнула я Адумбрэ. «Только не говори, что дело в или нет».

Неужели я действительно умерла? Неужели Адумбрэ был похожа на библейского дьявола, явившегося за моей душой после того, как я приняла его власть в фаустовской сделке?

«Это было всего три дня назад!» Я плавала в космосе, никуда особо не перемещаясь. «Должна быть гарантия на способности или что-то в этом роде. Меня легко победил этот уродливый фиолетовый чудак. Это несправедливо, если ты уже забираешь мою душу. Он намного сильнее меня, и у него есть эта особая способность. Ты должен дать мне… а? Что это?»

Пока я плыла сквозь безумное сочетание цветов и тьмы, появился странный объект.

Старое каменное кресло. Треснувшее и разбитое вдребезги, оно каким-то образом удерживалось на месте невидимой силой.

Только что стул был пуст. А в следующий миг на нём уже кто-то сидел.

Этот парень был невысокого роста, и его стройная фигура была… знакомой. На нём был чёрный костюм с замысловатыми золотыми вставками. Левую руку закрывала внушительная золотая перчатка с когтями, а на плечах лежала белая шуба. Она сочеталась с его длинными, тонкими, как у русалки, белыми волосами.

Он спрятал лицо за маской с широкой улыбкой. Маска была разделена посередине, одна сторона была белой, а другая — чёрной, с золотыми узорами, расходящимися от глазниц. Из-под маски выглядывали красные светящиеся глаза.

Я уже видела эти глаза раньше.

Это был не парень. «Мэм Адумбра?», спросила я. «Это место… похоже на измерение Адумбрэ?»

Нет. Это наше место.

«Э-э, что? Ты имеешь в виду, что мы в моём сознании?»

Нашем сознание. Она потянулась за маской и начала демонстративно ее снимать.

О черт, подумала я, понимая значение ее слов и почему ее очертания показались знакомыми. «Пожалуйста, не будь мной, пожалуйста, не будь мной».

Извини. Она сняла маску.

Она была мной.