Нечеловеческие друзья
«Ты сейчас серьёзно?», спросила я Дин. Я знала, что я ненормальная, но теперь начала сомневаться, что моя предполагаемая лучшая подруга ещё более ненормальная, чем я. «Порезать тебя, то есть ранить? Ни за что!»
«Пожалуйста, Эринд», сказала Дин. «Я не могу сделать это сама». Её рука дрожала. «Мне и так было трудно уколоть себя иглой. Кажется, кажется, я регенерирую быстрее. Но я не уверена. Мне нужно сделать настоящий надрез, чтобы убедиться».
«Э-э, никто тебя не заставляет это делать». Был ли этот эпизод одним из «Жизнь с Лесками»?
«Я должна знать, работает ли это», ответила она, коснувшись груди в том месте, где должно было находиться её Ядро. «Я надеюсь, что нет, но если да, то мне… мне нужно подготовиться. Я не могу уснуть. Это всё, о чём я могу думать».
Возможность немного поиздеваться? Дин безнаказанно навязывала мне свою сентиментальность. Иногда я могла немного поиздеваться над ней, чтобы соблюсти Правило № 4. Ничего вопиющего, что нарушило бы Правило № 2.
«Как человек, склонный к чрезмерным размышлениям», соврала я, чтобы сблизиться с подругой, «Я тебя прекрасно понимаю. Лучшее решение — покончить с этим. Может, ты закроешь глаза, когда будешь это делать?»
«Я же говорю, что не могу», прошипела она, начиная раздражаться. «Пожалуйста, порежь меня».
«Даже с учётом контекста, тебе не стоит этого говорить». Я встала, обошла стол и направилась на кухню. «Давай выберем нож, чтобы ты могла это сделать. Ты не перестанешь об этом думать, пока не сделаешь это».
«Н-нет, это ты со мной так поступаешь», сказала Дин, и её голос зазвучал выше.
Мы спорили, пока я подбирала ножи. Их кухня была заставлена ими, как оружейная. Наверное, они редко готовили, потому что всё было в идеальном состоянии. Я помахала перед Дин красивым тесаком, и она побледнела. Она заныла, что это не должен быть кухонный нож. Что-нибудь менее страшное, например, канцелярский нож. В конце концов мы нашли его в шкафу.
«Держи», сказала я, протягивая Дин резак рукояткой вперёд.
Она так сильно покачала головой, что её лицо расплылось перед глазами. «Это должна сделать ты. Сколько раз мне ещё повторять…»?
«Ладно, ладно, ладно. Успокойся». Я энергично закивала. «Я сделаю это».
Мы вернулись за стол. Дин, сидевшая напротив меня, показала свою левую руку ладонью вверх. «В руке много нервов, болевых рецепторов, которых нам следует избегать», сказала она. «Порежьте мне руку. Вот здесь». Она указала на место на четыре дюйма ниже запястья. «Небольшой порез, пожалуйста».
«Ты исследовала, да? Чудачка». Я сдвинула ползунок резака вверх, чтобы поднять лезвие. Я сделала это медленно, для драматического эффекта, чувствуя себя самураем, вынимающим меч из ножен.
Дин затаила дыхание, не сводя глаз с лезвия. Не говоря ни слова, она махнула рукой, призывая меня поторопиться.
Я приставила лезвие к её коже и потянула вниз. Оно не разрезало кожу. «Эм… я не…»
«Жми сильнее», пробормотала Дин, стиснув зубы. «И делай это быстрее».
Я сделала, как она сказала, но на этот раз сильно надавила, оставив на её коже красную линию. Раны не было. Если бы я отнеслась к этому серьёзно, то могла бы ранить её одним пальцем. Но мне хотелось потянуть время и немного помучить её. «Твоя кожа как будто сделана из кожи — я не в плохом смысле. Я говорю, что Ядро работает».
«Ты так думаешь?»
«Э-э, может быть. Посмотрим, как быстро ты восстановишься. Я тебя по-настоящему порежу, ясно?»
Дин сжала губы так, что они побледнели, и кивнула.
Я сильнее надавила лезвием на её кожу. Затем я провела ножом по её руке, как будто пилила её. Это должно было сильнее вызвать у неё отвращение.
«Не делай так!», воскликнула Дин. К её чести, она не отстранилась.
«Ну что ж», сказала я, усиливая нажим. Я почувствовала, как под лезвием хрустнула её кожа. Я провела ножом по неглубокой ране, сделав её ещё глубже, и на этом игра закончилась. Точнее, Дин взвизгнула, как подстреленный гусь.
«О боже!» Дин отдёрнула руку. «Больно!»
«Ну да. Раны должны болеть. Не вини меня, ведь ты сама напросилась. Посмотрим, заживёт ли рана».
Дин вернула левую руку на стол и вытерла сочащуюся кровь. На мгновение порез обнажился, и можно было разглядеть его розовую поверхность. Затем он снова начал кровоточить. «О боже, о боже, это не помогает!» Она посмотрела по сторонам. «Нам нужен пластырь. Нет, это не подойдёт. Может, у нас есть бинты или…»
Я не дала Дин снова убрать её руку. «Подожди! Смотри, смотри!»
Кровь засыхала и покрывалась коркой гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Дин провела пальцем по засохшей крови. От этого движения корка отслоилась, обнажив следы пореза, и плоть восстановилась. Через несколько секунд всё было как новенькое. Ну, почти как новенькое. Оставшийся шрам был светлее остальной кожи Дин. Ещё через несколько секунд исчез даже шрам. Казалось, что она вообще не была ранена.
«Сработало!» Дин радостно вскрикнула, чуть не подпрыгнув на месте. «Это действительно… погоди. Мне не стоит радоваться…» Она медленно села, уставившись на красное пятно на столе. Это была капля её крови. «Я… я больше не человек».
А моё Ядро тоже работает? Может быть. Но я не узнаю, пока не проявятся мои особые способности, ведь у меня уже есть сверхчеловеческое тело. Ничего не остаётся, кроме как ждать. А что мне делать с Дин? Моя лучшая подруга не плакала. Она просто сидела и безучастно смотрела на стол. Секунды молчания продолжали отсчитывать время.
Это и есть то, что они называют «шоком»? Я видела такое поведение в кино, но не в реальной жизни, поэтому у меня не было опыта справляться с этим. Стоит ли мне что-то сказать? Думаю, моё лицо должно её успокаивать.
«Дин?»
«Можем ли мы проверить, работает ли твоё Ядро?» спросила она ровным тоном.
«М-может, в следующий раз», запинаясь, сказала я. «Я очень боюсь порезаться». Лезвие ножа может сломаться, когда она будет пытаться разрезать мою кожу. Я могла бы как-нибудь это объяснить, например, сказать, что у меня невероятная совместимость. Но проблема возникнет, когда об этом узнает Дарио. Он поймёт, что что-то не так. Мне придётся подождать, пока физические изменения Дин не «проявят» мои собственные.
«Разве ты не хочешь узнать, работает ли твоё Ядро так же, как моё?»
«Нет, не сейчас», сказала я, гадая, что задумала Дин. Может, она боялась, что Ядро не приживется во мне и она останется единственной нечеловеческой подругой? Как бы мне ни хотелось поддразнить ее на этот счет, я не хотела, чтобы она продолжала пытаться меня порезать. «Мое Ядро продолжает укореняться — я чувствую это. Если я подожду еще пару дней, оно станет сильнее. Порез будет не таким болезненным».
Дин кивнул. «Может быть, к тому времени проявится и наша сверхсила».
«Определённо. Я могу кое-что проверить в следующий раз. Просто подожди несколько дней. Давай продолжим наш ужин. Мне нравится курица генерала Цо. Удовлетворяет мою тягу к сладкому, хоть это и не десерт».
На следующий день Дин ехал в университет Элойс, а я сидела на пассажирском сиденье. После вчерашнего ужина она не говорила об искусственных ядрах или о чём-то ещё, связанном с тем, что с нами произошло. Наверное, это был её способ справиться с ситуацией, потому что она вела себя как-то странно, словно заставляла себя быть весёлой.
Но её мораторий на дела, которые вызывали у неё стресс, закончился.
«Майра написала мне, что после обеда у нас будет командное совещание», сказала Дин, когда мы проходили по Юниверсити-авеню. Десятки студентов шли по тротуару, прячась в тени высоких пальм, и входили в кампус размером с целый город.
«Командное собрание, да?» Я не стала говорить, что теперь мы считаемся частью группы подражателей героев. Часть меня злилась из-за того, что Майра связалась только с Дин. Мой статус помощника укреплялся.
«На их, эм, нашей базе в Новой Надежде. Она сказала, что они проверят наше состояние, а Дарио расскажет нам о следующей миссии».
«Мы будем в этом участвовать?»
«Она не сказала, а я не спросила», ответила Дин. «Они могут быть более убедительными, если наши силы будут расти. Но не волнуйся. На этот раз я не сдамся. Я позабочусь о том, чтобы мы были в безопасности».
«Я доверяю тебе», сказала я, перекладывая ответственность на Дин, ведь она хотела быть главной героиней.
«Ты принесла мой старый телефон?» Дин дала мне свой телефон, которым больше не пользовалась, потому что я потеряла свой.
Она тоже потеряла свой. К счастью, у нас обоих были электронные SIM-карты, так что восстановить контакты было несложно. У Дин было несколько телефонов, которые не были такими уж старыми моделями и пылились в её шкафу — в переносном смысле, настоящей пыли там не было. А шкаф был больше, чем моя спальня в квартире.
«Конечно, я помахала телефоном в розовом корпусе с цветочным узором. Я бы никогда не купила что-то подобное, даже если бы мне в лицо целились из пистолета. Но в наши дни пистолеты мне не страшны. Интересно, стану ли я когда-нибудь полностью неуязвимым для пуль?
«Я позвоню тебе позже, чтобы пообедать вместе», сказала она. Слава Матери-Ядру, сегодня у нас были разные уроки — небольшая передышка от присутствия Дин. Она продолжила: «Помни, веди себя как обычно. После поминальной службы с нами ничего не случилось».
«Да, мам», сказала я.
«Я серьёзно, Эринд». Она потянулась через меня и ущипнула меня за ногу. Я вспомнила, что нужно реагировать на предполагаемую боль. «И ещё кое-что: не навреди себе».
«Mens rea, что означает «виновное намерение», — это элемент преступления, связанный с психическим состоянием человека». Монотонный голос профессора Бансы убаюкивал аудиторию.
Профессор так и не оторвался от ноутбука, за которым читал, не замечая, что несколько студентов уже клевали носом, балансируя между сознанием и сладким сном. Он даже забыл перейти к следующему слайду. Лекцию делало ещё более скучной то, что мы уже знали всё это на курсе уголовного права в первом семестре. Это был факультативный предмет, посвящённый теневой стороне уголовного права; нам не нужно было это чёртово повторение.
«Это основано на стандартном критерии уголовной ответственности», продолжил он. «Actus reus non facit reum nisi mens sit, или «действие не является преступным, если нет преступного умысла». Для привлечения к уголовной ответственности необходим преступный умысел».
Я всегда посмеивалась, когда речь заходила о латинских изречениях. Звучало так, будто мы произносим магические заклинания. Мимолётное веселье улетучилось, и я снова погрузилась в скуку.
Я продолжаю ковырять прыщ, прикрывающий кристаллический нарост на моей ладони. Если сравнить его внешний вид сегодня с фотографией, которую я сделала вчера, то можно заметить, что кристалл немного вырос. Кроме того, перед тем как выйти из дома Дин, я обнаружила ещё несколько седых прядей. В конце концов, мне придётся покрасить волосы.
«Преступный умысел — это общее правило», сказал профессор Банса. «По мере развития правовой системы стали появляться исключения. У нас есть преступления, связанные с халатностью и неосторожными действиями, — например, дорожно-транспортные происшествия, повлекшие за собой ущерб жизни и имуществу. Если водитель не намеревался намеренно протаранить человека, можно с уверенностью предположить, что большинство людей не хотят врезаться в человека или повредить имущество. Ещё одно исключение — преступления с абсолютной ответственностью, где умысел не имеет значения, поскольку закон рассматривает только факт совершения запрещённого действия».
Профессор сделал паузу. Я подумала, что он собирается задать вопрос. Вместо этого он громко закашлялся в микрофон, и во все стороны полетели брызги слюны. Половина класса очнулась от ступора.
Мне было скучно, и я огляделась по сторонам, гадая, есть ли здесь ещё один Адумбрэ? Если Келси была одним из них, то логично было предположить, что есть и другие. Адумбрэ не так редки, как я думала. Если бы мне пришлось делать ставку, я бы выбрала детей из очень богатых семей.
Может, Поллок? Его отец был владельцем компании по производству электромобилей. Безумно богат. А что насчёт Адриана? Они были семьёй политиков. Возможно, он пытается сблизиться с Дин, чтобы заручиться поддержкой Лески.
Прежде чем продолжить лекцию, профессор сделал глоток воды из бутылки. «Что касается преступлений, совершённых Адумбрэ, существует несколько точек зрения на то, как их классифицировать. Мы можем рассматривать их как действия, совершённые с преступным умыслом: принятие предложения Адумбрэ является преступлением. С другой стороны, другие эксперты не придают значения умыслу, учитывая, что люди с разрушенными полями Элойса отказались от своего эго…»
И класс снова впал в полусонное состояние.
Формально я была преступником.
Тот факт, что я был Адумбрэ или собиралась им стать, само по себе было преступлением, даже если бы я никого не убила. Преступлением, караемым смертью. Смертная казнь была разрешена не во всех штатах, но казнь Адумбрэ была отдельным случаем — они… мы… не считались людьми.
«Профессор, у меня вопрос», сказала девушка, сидевшая через пару рядов от меня, и подняла руку. Весь класс снова оживился. «В одном из дел, упомянутых в программе, «Робинсон против Калифорнии», Верховный суд признал неконституционным наказание наркозависимого за сам факт зависимости, даже если человек употреблял запрещённые наркотики. Как это согласуется со статусом Адумбрэ?»
«Хороший вопрос, мисс Мендес», сказал профессор Банса. «Кто-нибудь хочет попытаться на него ответить?»
Три поднятых руки. Я добавила свою. Мне стало скучно.
«Мисс Хартвелл, продолжайте», сказал профессор.
Я встала. «Состояние, в котором человек становится носителем Адумбрэ, сильно отличается от состояния наркомана, поскольку само по себе носительство Адумбрэ опасно. Я бы сказала, что это больше похоже на вождение в нетрезвом виде, которое представляет опасность для общества. Пьянство — это выбор, даже если оно приводит к столкновению с человеком или повреждению имущества. Точно так же приглашение Адумбрэ в разум… это выбор».
«Очень хорошая аналогия, мисс Хартвелл. Спасибо за ответ. Можете сесть».
Я прикрыла рот рукой, чтобы скрыть ухмылку. Разве не забавно, что на этот вопрос ответил Адумбрэ?
Весь класс не знал, что один из их одноклассников может убить их всех прямо здесь и сейчас. Я могла бы съесть их мозги и стать сильнее. Ко мне вернулось ощущение всепоглощающей силы, которое я испытывала во время трансформации. Я чувствовала, что ничто не может меня остановить.
А эти челюсти. Эти клыки. Потрясающе! Я могла бы крушить черепа...
Остановись!
Я впилась ногтями в ладонь, пока не поранила себя. Я наклонилась, делая вид, что роюсь в сумке, и вытерла руки салфеткой. Моя соседка уже спала.
Что это, чёрт возьми, было? Меня преследует Жуткая Эринд?
Или я просто развлекалась, будучи монстром?
Наступил полдень, и я ждал Дин. Я всё ещё не знала ответа на эти вопросы.