Люби свое ядро
Я удивлённо моргнула. Я не ожидала, что нанесу такой серьёзный ущерб, потому что сознательно сдерживалась. Я думала, что просто разобью бетон. Мои костяшки почти не болели, хотя кожа была содрана и кровоточила. Рана зажила в мгновение ока. Сила удара, отдавшаяся в моей руке, напомнила мне о том приятном ощущении, которое я испытываю, когда сильно кусаю своими чудовищными челюстями в трансформации.
Возможно, это был некачественный бетон — я ничего не смыслю в строительстве. Но я также почувствовала, что стала сильнее. Помогло ли мне искусственное Ядро или влияние Жуткой Эринд на меня усилилось? Как бы то ни было, быть сильным — это действительно приятно.
«Я согласен с выражением чёрт возьми». Эверетт присвистнул, поднимая кусок бетона. «Представь, если бы это была задница Рео».
«Почему ты представляешь мою задницу?» смеясь, спросил Рео. «Мне нужно быть осторожнее с тобой».
«Это потрясающе, Эринд!» Дин захлопала в ладоши, как восторженный ребёнок. «У тебя ещё даже нет твоей особой способности».
«И это всего через несколько дней после получения Ядра», сказала Майра, почесав подбородок. «Эринд уже тогда была намного сильнее меня. Если так будет продолжаться, она станет самой сильной физически в нашей группе».
«Свергнет тебя, да?» сказал Рео. «Эринд станет ещё сильнее, когда проявится её уникальная сила».
«Я думаю… это уже произошло». Я добавила в свой голос притворную неуверенность. «Может быть, отчасти».
«Что ты имеешь в виду?» спросил Дарио более серьёзным тоном, чем обычно.
Я пожала плечами. «Я… эм…» Я обвела себя рукой, с головы до ног, и неловко улыбнулась. «Совершенно очевидно, что я невысокая. Худая. Физически очень слабая. Ну, мне хотелось бы думать, что мне не хватает только физической силы. В любом случае, я хочу сказать, что мне всегда было интересно, каково это — быть сильным… эм, и уверенным в себе. Я думаю, что моё Ядро, эм…»
Рео щёлкнул пальцами. «Дал тебе супер суперсилу? Да, я понимаю, почему ты жаждешь чего-то подобного. Твоя сила может быть просто усилением».
«Звучит скучно и слишком просто», сказала Майра.
«Может быть, я стану сильнее, если буду рядом с более сильными людьми?» Я посмотрела на свои руки. «Я не была такой сильной прошлой ночью, когда мы с Дин тестировали кое-что. У неё уже есть невидимый питомец, который видит будущее. Теперь должен появиться мой особый питомец, верно? Возможно, это он».
Я подумывала о том, чтобы притвориться, что моё превращение в сексуального монстра было вызвано искусственным Ядром. Но это выглядело слишком зловеще, слишком по-злодейски. Группа могла подумать, что что-то не так. А что, если я потеряю контроль над собой? Я бы добралась до их мозгов. Тогда они бы набросились на меня — это был бы глупый способ умереть. Кроме того, я бы предпочла не превращаться, если только это не вопрос жизни и смерти. Я не была уверена, но мне показалось, что это победа для Жуткой Эринд.
«Способности, дарованные Ядром, проявляются с разной скоростью2, объяснил Дарио. «Во время нашей первой встречи Рео упомянул, что его феи появились месяц спустя. Продолжай наблюдать за собой, Эринд. Я не думаю, что твоё Ядро уже проявило уникальную для тебя силу». Он положил руку себе на грудь. «Я не чувствую её».
Я наклонила голову. «Чего не чувствую?»
«Более тесная связь с тобой», сказал Дарио. «Ты когда-нибудь задумывалась, почему они называются Центральным ульем Корбринг? Улей. Почему не «Штаб-квартира», не «База» или как-то ещё?»
«Я не...» Я тоже коснулась своего Сердца. «Ты хочешь сказать, что их Сердца соединяют их с Материнским Сердцем? Они что, единый разум или что-то в этом роде? Материнское Сердце ими управляет?»
«Корбринги связаны между собой, но это не коллективный разум, сказал Дарио. «Через свои Ядра они связаны друг с другом и с Материнским Ядром. Я не знаю точно, что это значит, но я слышал об этом. Возможно, они могут чувствовать эмоции друг друга и даже читать мысли. Только Корбринг может рассказать нам подробности. Однако в нашем случае по мере слияния Ядер мы становимся более чуткими друг к другу. В конце концов, наши ядра происходят из единственного материнского фрагмента».
«Вот почему я дружу с Рео», сказала Майра. «Иначе бы этого не случилось. Я отчасти понимаю, почему он такой».
Рео закатил глаза. «Я так благодарен тебе за дружбу», сказал он монотонным голосом.
«Что за связь?» спросила я, возможно, слишком поспешно. Я не хотела, чтобы кто-то связывался со мной. Это было ещё отвратительнее, чем физический контакт! О, и они бы поняли, что я не такая, — это, наверное, было самой большой проблемой.
«В конце концов ты это почувствуешь», ответил Дарио.
«Можем ли мы подключиться к… Материнскому ядру?» спросила Дин. «Если то, что у нас есть, сделано из фрагментов Матери…»
«Материнский фрагмент, из которого произошли наши ядра, никогда не был частью Материнского ядра», объяснил Дарио. «Вам не нужно беспокоиться о связи с Материнским ядром».
Кажется, у Жуткой Эринд другое мнение, подумала я, гадая, не станет ли это проблемой в будущем.
«Даже с ядрами со скидкой», сказал Рео, «Мы можем противостоять ядрам более низкого ранга».
«Эринд уже сейчас очень сильна», сказала Майра с безумным взглядом. «Немного потренировавшись, она станет настоящим бойцом. У нас также есть Эмбер и её призванное существо. Даже если её призванное существо не заинтересовано в защите других, ему придётся это делать, если она будет с нами. Я чувствую себя увереннее перед нашей миссией в доках».
«А? Ты считаешь их для миссии в доках?» спросил Рео. «Мне кажется, это плохая идея».
«Я тоже голосую против», добавил Эверетт.
«Мы не собираемся участвовать в нападении на доки!» быстро воскликнула Дин. «Я… я только что получила свою силу. Это невозможно… У нас с Эринд нет опыта. Мы не знаем, что делать…»
«Успокойся, Эмбер», сказал Дарио. «Ты не пойдёшь на задание».
«Почему бы и нет?» спросила Майра. «Её сила — это надёжное защитное одеяло. Если с нами случится что-то плохое — в том числе и с Эмбер, — её ангел-хранитель подскажет ей, что делать. Мы последуем его совету, и — бац! — мы в безопасности».
«Тем не менее для Эмбер и Эринд это слишком опасно», сказал Дарио. «До миссии осталось всего несколько дней, времени на подготовку мало».
Простите? Почему Дарио вдруг стал таким милым? Они что, были хорошими полицейскими, а потом стали плохими? Эверетт и Рео были на нашей стороне или тоже участвовали в этом?
Возможно также, что Дарио искренне заботился о нашем благополучии. Не потому, что в его сердце была доброта, а потому, что он видел, насколько ценна сила Дин, и хотел проверить, каким будет моё проявление. В любом случае мы с Дин уже обсудили возможность того, что нас заставят присоединиться к миссии в доках. Одной проблемой меньше.
Я перевела взгляд на Дин. Она тоже смотрела на меня. Я кивнула.
Дин сказала: «Я чувствую себя виноватой из-за того, что мы ничем не сможем вам помочь, пока вы все рискуете своими жизнями, сражаясь с нашим врагом. В доках может быть слишком опасно, но я могла бы присоединиться к вам и сесть за руль грузовика».
Я предложила Дин сделать это в знак доброй воли. Конечно, это была уловка, чтобы расположить к себе группу. Кроме того, она могла бы узнать больше об их способностях.
«Нам нужно будет завоевать их доверие», напомнила я Дин сегодня рано утром, после того как проверила её Ангела-Хранителя. В конце концов, это был её план.
«И научиться у них сражаться», добавила она. «Но не забывай, что мы тоже должны быть в безопасности».
Нападение на грузовик было достаточно рискованным, но Дин согласилась с моим планом. И хотя присутствие её Ангела-Хранителя пугало её, она была благодарна за защиту, которую он обеспечивал. Хотя технически он командовал ею и в какой-то степени контролировал её жизнь. Это действительно было как-то связано с её семейными проблемами.
«Да, так безопаснее», сказал Эверетт. «Эмбер может предупредить нас, если водитель окажется Адумбрэ или если к нему прибудет подкрепление. Остальные члены группы согласились с ним. Казалось, они были рады, что Дин вызвалась участвовать в миссии.
«Но только я», сказала Дин. «Эринд останется».
«А? Я тоже иду», возразила я. Мы уже говорили об этом утром, так что я знала, что она поднимет эту тему. Наверное, она чувствовала себя виноватой из-за того, что не смогла спасти меня, из-за этой своей странной роли спасительницы, поэтому хотела, чтобы я была в безопасности.
«У нас и так будет более чем достаточно огневой мощи, чтобы захватить грузовик», сказала Дин Дарио, не обращая на меня внимания. Она сказала мне то же самое. «Эринд не нужно брать. Она всё равно не поедет в доки».
Дарио кивнул. «Эринд, Эмбер права. Я знаю, что ты хочешь сразиться c 2Ms, но у тебя будет ещё один шанс. Подожди, пока твоя сила полностью проявится. Не будь слишком самоуверенным, это может стоить тебе жизни».
«Ладно...» Я опустила голову. Я не собиралась к ним присоединяться.
Одной из целей миссии в доках была кража образцов, которые должны были быть доставлены на корабль «Ред Айленд». Среди них были обработанные мозги. Для клиентов 2Мs было приготовлено и другое, что помогало им сохранять разум, несмотря на то, что они больше не были людьми. Если они были нужны Профессору, то и мне они были нужны. Чёрт, я уже опробовала это искусственное ядро на своём теле. Я была готова попробовать всё, что могло бы помочь мне в моей ситуации.
До сих пор Жуткая Эринд не приходила, чтобы отругать меня за мой план. Она должна понимать, что здесь сработал мой инстинкт самосохранения. Хотя в США это незаконно, в других странах побег из тюрьмы не считается преступлением, если только вы не нападаете на охранников или что-то в этом роде. Они признают, что стремление к свободе естественно, поэтому в случае поимки никаких дополнительных наказаний не предусмотрено.
«Эмбер, Эринд, хоть вы и не будете участвовать в нашем нападении на доки», сказал Дарио. «Вам стоит начать тренироваться. Вам стоит пойти с Майрой».
Рео потянул Эверетта за руку. «Эверетт хочет быть их учителем!»
«Что-о-о? Нет!» Эверетт отдёрнул руку. «С Майрой им будет комфортнее».
«Почему? Ты собираешься сделать так, чтобы им было некомфортно?» спросил Рео, едва сдерживая смех.
«Да, да, я сделаю это», сказала Майра. «Завтра, если вы оба будете свободны. И вам стоит освободиться. Важно, чтобы вы начали учиться сражаться с помощью сверхсилы. Кто знает, когда 2Мs нанесут удар?»
Дин и я переглянулись. Затем мы посмотрели на Майру и одновременно кивнули. «Мы сделаем это».
«Одно важное напоминание», сказал Дарио. «Учитывая, что твои способности развиваются, будь осторожна в своих действиях на публике. Ты можешь случайно выдать свою сверхсилу. Очень легко отвлечься и приложить больше усилий, чем обычно».
«Тебе стоит сказать об этом Рео», пробормотала Майра.
«Почему всегда я?» Рео всплеснул руками и вздохнул. «Я знаю, что однажды облажался. Один раз! Это было три месяца назад, и с тех пор я ни разу не оступился».
«Нам повезло, что мы смогли всё исправить до того, как ситуация вышла из-под контроля, сказал Эверетт. «Там был настоящий бардак».
Исправить? Имел ли Рео в виду, что кто-то видел, как он использовал сверхсилу? Что значит «исправить»? Они убили кого-то или что? Я заметила, как Дин передернула плечами — она всегда так делала, когда нервничала. Возможно, она думала о том же. Дарио практически подтвердил наши подозрения, сказав следующее.
«Вы двое должны понимать, что раскрывать наши секреты — плохая идея, верно?» спросил Дарио у нас с Дин.
«Конечно», ответил Дин. «BID может подумать, что мы Адумбрэ, и убить нас».
«Корбринг тоже может нас убить», добавила я.
«И это ещё не всё», сказал Дарио. «Если вы поставите под угрозу этот эксперимент, Профессор и организация, стоящая за нами, могут быть вынуждены принять меры».
Завуалированная угроза, — подумала я, мысленно ухмыльнувшись.
«У тебя уже есть силы?» спросила Дин, ковыряясь в еде. В этом большом доме мы снова были вдвоём. Её старшая сестра только что уехала с новым парнем, исполнительным помощником мэра, по словам Дин.
«Ты только что спросила об этом», ответила я. «Нет, не спрашивала. Но я бы хотела, чтобы это случилось поскорее. Надеюсь, я не буду кричать посреди ночи, как ты».
«Что ты думаешь о тренировках с Майрой?»
«Это хорошая возможность сблизиться с ней», сказала я. «Из всей группы она, на мой взгляд, наиболее вероятный союзник. Кроме… Эверетта».
Дин закатила глаза. «Ой, заткнись. Не говори мне, чтобы я использовала свои женские чары, чтобы соблазнить его и помочь нам когда-нибудь вырваться из этой организации».
«Я просто шучу. Что касается Майры — держу пари, она присоединилась к команде, потому что Профессор пообещал ей лекарство для Келси. По крайней мере, что-то, что замедлит распространение Адумбрэ в её теле. Теперь, когда Келси нет, у Майры не так много причин хранить верность Дарио. Я также подозреваю, что Майра считает, что Профессор ничего не может сделать».
«Она отчаянно хочет помочь своей сестре», сказала Дин. «Хотела бы я, чтобы моя сестра была хоть немного похожа на Майру».
«Завтра мы узнаем больше о Майре». У меня были свои планы на Майру. Она действительно могла стать моим союзником, учитывая, что я, как и её сестра, была Адумбрэ. Я с нетерпением ждала нашей тренировки. К тому же от возможности использовать свою суперсилу у меня кружилась голова.
А перед этим мне нужно было кое-что подготовить.
Дин упомянула, что обычно ложится спать около десяти вечера, потому что предпочитает рано вставать, чтобы продолжить учёбу. К половине одиннадцатого я закончила с домашними заданиями. Я вышла из своей комнаты и на цыпочках прошла мимо комнаты Дин.
Без света. Без шума.
Я вернулась в комнату, открыла окно и исчезла.
Я направлялась в конец Побласион-Верде-Хиллс, где в основном были пустыри и несколько строящихся домов. Я выбрала один из них. Судя по всему, это должен был быть огромный дом, не менее роскошный, если не более, чем окружающие его дома. В это время суток рабочих не было, так что это было идеальное место для уединения.
Единственным источником света был яркий полумесяц и далёкие уличные фонари. Я осторожно вошла внутрь, стараясь ничего не задеть, и добралась до открытого пространства, свободного от опилок и гравия.
Я достала содержимое своей сумки и положила на верстак рядом с собой. Нож, полиэтиленовые пакеты, пустой пластиковый контейнер, маленькие контейнеры для микроволновки — один с парой сырых куриных ножек, другой с жареной курицей, а в последнем был мой откушенный палец.
В том крайне маловероятном случае, если Майра заподозрит, что я Адумбрэ, во время нашей тренировки — она может знать какие-то отличительные признаки, о которых не известно широкой публике, — мне придётся сразиться с ней. Моего милого облика Эринд будет недостаточно. Мне придётся трансформироваться. Кроме того, мне нужно будет трансформироваться для выполнения моей личной миссии в доках.
Можно было бы провести несколько тестов, чтобы узнать больше о силе, которую даёт Жуткая Эринд. Это будет всего лишь быстрый тест. Я не буду есть мозги, так что, надеюсь, это не принесёт очков Жуткой Эринд или чего-то в этом роде.
Я расстелила на полу прозрачную полиэтиленовую плёнку, ту самую, в которую заворачивают книги. Я купила её по дороге к дому Дин. Я также закрепила на бёдрах такую же полиэтиленовую плёнку, сделав из неё юбку. Мои тёмно-синие бархатные шорты-бермуды были достаточно короткими, чтобы их можно было прикрыть импровизированной юбкой. Я сняла чёрный свитшот, оставив бюстгальтер и кроссовки, и отложила их в сторону, чтобы на них не попала кровь.
Я задержала дыхание и крепко сжала нож в правой руке. Левую руку я положила на живот и стиснула зубы.
Ну что ж, — подумала я.
И я сделала надрез.