Любопытность

Джереми Холл

Сержант Джереми Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса почесал свою седеющую щетину, пока капитан Уорд орал на него по телефону. Холл несколько раз пробормотал «Да, сэр», добавляя одобрительное мычание, чтобы успокоить разгневанного капитана, но особо не прислушиваясь к тому, что тот говорил. Холл не сводил глаз с дороги, ожидая, когда проедет фургон.

«Холл? Ты ещё здесь?», рявкнул Уорд. «Ты слушал, что я только что сказал»?

«Вот, сэр. Давайте посмотрим. BID посылает высококлассного специалиста. Больше не ищите файлы, связанные с атакой на Адумбрэ. На этой неделе сосредоточьтесь на деле Мартинеса, потому что мэр хочет сообщить прессе что-то хорошее. Этот бесполезный семинар состоится в следующую среду. Я уже говорил вам не искать файлы, связанные с атакой на Адумбрэ?»

«Так и есть», сказал Уорд. Затем он вздохнул и продолжил более мягким тоном. «Послушай, Холл, я знаю, почему ты это делаешь. Это было давно, ясно?»

Холл глубоко вздохнул. Капитан был неправ — это не было связано с тем инцидентом, — но он не хотел спорить. Он сидел и пытался забыть о своей ошибке, совершённой много лет назад. Это уже не исправить. Он усвоил ценный урок: прежде чем обвинять, нужно тщательно всё изучить.

«Не превращай это в своё наказание», продолжил Уорд. «Хватит уже твоих… одиночных вылазок, вроде той, что ты затеял сейчас. Я поддержал твоё повышение не для того, чтобы ты разрушил свою карьеру. Кастан сказал мне, что ты его бросил. В любом случае, дело переходит к BID. Я слышал, что в этом деле есть что-то ещё. Мы отдадим им файлы, и на этом всё».

Неполные файлы, — подумал Холл, решив не произносить это вслух. Ему не было смысла спорить с Уордом. Капитан был хорошим человеком, попавшим в ловушку обстоятельств. Капитан был близок к отставке и не стал бы рисковать, вороша осиное гнездо.

Вместо этого Холл сказал: «Есть, сэр. Больше никаких одиночных вылазок».

Они оба знали, что он не остановится. Бывают моменты, когда нужно довериться своей интуиции и сделать то, что необходимо. Сейчас был именно такой момент.

«Вот что я тебе скажу, Холл», сказал Уорд. «Как насчёт того, чтобы присоединиться к команде, которая поддерживает связь с «золотым глазом»? В каком-то смысле ты всё ещё участвуешь в расследовании. Это самое большее, что я могу тебе предложить.

«Ты серьёзно?» Холл пытался понять, в чём подвох, но пока ничего не приходило в голову. Возможно, капитан таким образом пытался его задобрить. Они действительно давно знакомы. А может, капитан хотел подтолкнуть его к тому, чтобы он разозлил BID.

«Ты ведь работал с золотоглазыми, верно? Когда у них ещё были золотые глаза, я дружил с ними. В общем, заканчивай то, что делаешь. С завтрашнего дня я не хочу ничего об этом слышать. Агент BID приедет в понедельник». Звонок завершился звуковым сигналом.

«Золотые глаза» Холл улыбнулся, вспомнив свои молодые годы. Много лет назад глаза агентов BID отливали золотом — это было возможно благодаря особому материалу в их бионических глазах. Он впервые встретился с ними во время скандала с МакХантером. Агенты заполонили город, вмешиваясь в чужие дела. Это может повториться.

Что, если я сообщу о пропаже видеозаписей в BID? Холл был уверен, что за последние несколько дней пропало несколько улик, связанных с нападением на Адумбрэ. Они были там раньше. Он просматривал их. Теперь их нет. Причины, которые он получал, варьировались от того, что записи уже были переданы, до того, как он их выдумал. Если бы происходило что-то противозаконное, он не был бы настолько безрассудно смел, чтобы так бездумно греметь клеткой и подставлять себя под удар. Ему нужно было думать о Рамелло. Враги знали, куда нанести ответный удар.

Он будет ограничиваться этими «одиночными вылазками», как выразился Уорд, пока не соберёт что-то конкретное. Затем ему нужно будет незаметно связаться с BID, убедившись, что тот, к кому он обратится, не имеет отношения к происходящим аномалиям. Он надеялся, что «золотой глаз» будет безупречно чист.

Холл достал свой верный блокнот. Он уже сбился со счёта, сколько блокнотов он исписал подсказками и размышлениями за свою карьеру. Он открыл страницу с именем «Эринд Хартвелл».

«Офицер Ноулз», прочитал Холл первую строчку.

Ноулз была одной из полицейских, погибших во время нападения на Адумбрэ. Она отличилась тем, что протаранила одну из тварей на своём патрульном автомобиле, чтобы спасти гражданского — Эринд Хартвелл. Возможно, видеорегистратор в патрульном автомобиле не очень хорошо снимал, но инстинкты Холла подсказали ему, что это была Эринд Хартвелл. Без сомнения, это была она.

Холл мог предположить несколько причин, по которым Хартвелл солгала о том, что её не было рядом во время нападения Адумбрэ. Возможно, она боялась допроса в полиции. Возможно, она думала, что её будут проверять или следить за ней. Или, может быть, она слышала, что выживших после встречи с Адумбрэ сторонятся в обществе из-за стигматизации тех, кто был рядом с таким монстром. Некоторые люди верят, хотя это и не подтверждено исследованиями, что нахождение рядом с Адумбрэ может привести к тому, что ты сам станешь Адумбрэ. Вероятно, дело было скорее в повышенном стрессе после нападения, чем в чём-то ещё.

Разумные реакции.

Но Холл не мог заставить себя оставить всё как есть. Эта девушка Хартвелл что-то знала о таинственной женщине, которая могла быть четвёртой Адумбрэ. В реакции Хартвелл было что-то такое, что насторожило Холла, полицейского с многолетним стажем.

И я был прав. Несколько часов назад Холл отправился в Университет Элойс, чтобы допросить Хартвелл и раз и навсегда уладить этот вопрос. Если бы Хартвелл продолжала всё отрицать, он бы отстал от неё. Если бы она призналась, что была там, и объяснила, почему не вышла на связь, он бы принял это. Если бы действительно ничего не произошло, то, вероятно, с возрастом его интуиция притупилась.

Но они этого не сделали. Его инстинкты были остры как никогда.

Ожидая в своей машине у здания юридического колледжа Кресторна, Холл увидел, как Хартвелл и младшая дочь семьи Леска — она присутствовала на поминальной службе, но он забыл её имя — сели в старый фургон. Зачем они это сделали? Наиболее вероятное объяснение состояло в том, что они покупали запрещённые вещества. Ничего удивительного для светской львицы. Но поскольку там был Эринд, Холл хотел выяснить, не кроется ли за этим что-то ещё.

Судя по всему, они направлялись в Нью-Хоуп, заброшенный «мегаполис будущего» МакХантеров.

Что они там могли делать? Наркотики? Что-то более зловещее? Холл не мог последовать за ними в заброшенный район, потому что они ехали по пустой дороге и могли его заметить. Он решил подождать на углу, откуда начиналась единственная дорога, ведущая в Нью-Хоуп. Он припарковал свою машину без опознавательных знаков между заколоченным магазином и трёхэтажным зданием, где обитали пыль и пауки. Он также накинул на капот своей машины широкую ткань из грубого материала, чтобы она выглядела старой и вписывалась в окружающую обстановку.

С того места, где он сидел, ему были видны вдалеке очертания зданий.

«Мегаполисы будущего», пробормотал Холл, вспоминая речь президента Мейнарда после создания BID. «Это было безумное время…»

Только что окончивший полицейскую академию Холл приступил к своим обязанностям в мире, где бушевали три «Пурпурных цветка». Ближайший находился у берегов Бразилии, и это всерьёз беспокоило американцев. Из-за стресса уровень заражения вырос, и Адумбрэ появились по всей территории США. Были опасения, что назревает новая война Адумбрэ, поскольку улей начал выводить своих надзирателей из спячки.

У президента Мейнарда была идея, которую многие в то время считали блестящей: американцы должны жить в городах-спутниках. Можно разместить много людей на небольшой площади, если строить вверх. Концентрация населения в определённых районах облегчала работу новым суперагентам BID, которые следили за ними. Меньше шансов, что Адумбрэ поглотит целый город в сельской местности и постепенно превратится во что-то более могущественное, незамеченное и неизвестное властям.

Холл вспомнил, что его отец был непреклонен в своём желании остаться в их фермерском доме. Его мать, напротив, до смерти боялась Адумбрэ и хотела, чтобы семья переехала поближе к центру BID.

К счастью, Корбринги взяли всё под контроль, и вторая Адумбрейская война не охватила весь мир. О программе «Мегагорода» почти забыли, хотя некоторые штаты, например, Калифорния, пытались её продолжить, учитывая её историю с Адумбрейскими титанами во время Адумбрейской войны.

Это продолжалось недолго: глава семьи МакХантер, сам здоровяк Рафаэль МакХантер, был казнён за то, что был Адумбрэ.

После этого Холл перестал следить за новостями. Последнее, что он слышал, — это то, что МакХантерсы, сидящие в тюрьме за пособничество Адумбрэ, всё ещё обжаловали свой приговор в Верховном суде. Этим предателям человечества повезло, что их не приговорили к смертной казни — вот до какой степени они могли исказить закон с помощью денег. Никакие деньги не могли спасти Адумбрэ от казни. МакХантеры, находившиеся за пределами тюрьмы, боролись друг с другом за кусок вкусного пирога, которым было поместье их деда, что ускорило крах их рушащейся империи.

Он посмотрел на облупившуюся вывеску на здании справа от него. С такого ракурса было трудно что-то разобрать, но там должно было быть написано «Благотворительный приют МакХантерса» — одна из их пиар-тактик того времени, направленная на то, чтобы повлиять на общественное мнение в свою пользу.

Если он правильно помнил расположение этой местности, то здесь был продовольственный банк, а на другой стороне — бесплатная клиника…

Фургон выезжал из Нью-Хоупа!

Холл очнулся от своих воспоминаний и сполз пониже, чтобы его не было видно. Это был тот самый фургон, который забрал Хартвелл и Леску из Элойса. «Синие волосы», — пробормотал он, выглядывая из-за приборной панели, чтобы посмотреть на водителя фургона. Раньше он не успел как следует её рассмотреть. Эринд и Леска тоже были внутри. Он сверился со своими записями, чтобы убедиться, что записал правильный номерной знак.

Что бы они ни делали в Нью-Хоупе, это закончилось. Они были в безопасности. Ему не нужно было следить за ними, когда они возвращались в город.

Флетчер. Так звали водителя. Студентка Университета Элойс. Рамелло указал на неё во время поминальной службы, сказав, что она потеряла сестру во время нападения на Адумбрэ.

В блокноте Холла была страница с заголовком «Келси Флетчер». Рамелло не просил его искать эту девушку Флетчер, студентку юридического факультета Кресторна. Она тоже была первокурсницей, как и его племянник. Холл решил сам разузнать что-нибудь о подруге Рамелло. Её тело ещё не опознали. Чтобы разобраться в данных о жертвах и оставленных вещах, разбросанных по поездам и станции, потребуется время.

Однако то, что сестра пропавшей девушки Флетчер была с Хартвелл, стало тревожным сигналом. Холл выпрямился на стуле, пытаясь сложить кусочки головоломки в единую картину.

Может ли Келси Флетчер быть... Красной Шапочкой, четвёртой Адумбрэ?

Он перевернул страницу, посвящённую «Красной Шапочкой», таинственному убийце с Марш-Роу. В прошлую среду из реки, протекающей вдоль Марш-Роу, выловили пару трупов. Они были связаны верёвками. Должно быть, кто-то привязал их к чему-то тяжёлому, чтобы они не всплыли. Но преступник был дилетантом. Течение реки оборвало верёвки, и тела всплыли и поплыли вниз по реке.

У обоих тел были свернуты шеи. Странная причина смерти. Никаких огнестрельных ранений. Никаких ножевых ранений. Даже не обычное удушение. Почему убийца решил свернуть им шеи?

Холл просмотрел фотографии тел на своём телефоне. У одного парня были полностью раздроблены шейные позвонки, и его голова болталась, как у резиновой куклы. Лодыжки раздроблены. Смертельная травма второго жертвы также была необъяснимой: его голова была повернута более чем на сто восемьдесят градусов, как будто кто-то заставил его имитировать сову. Перебит спинной мозг, что привело к мгновенной смерти. Никаких пыток, кроме удара по ногам, но методы убийства были необычными.

Это было сделано либо с помощью инструментов, либо несколькими людьми, либо... кем-то, обладающим сверхсилой. Модифицированным человеком? На Марш-Роу часто можно было встретить людей с незаконными модификациями. Или Адумбрэ? Последнее объяснение было бы наименее вероятным до нападения Адумбрэ. Однако теперь оно было у Холла на уме.

Жертвам, возможно, не повезло столкнуться с Адумбрэ. Незрелое проявление оставило бы после себя беспорядок на месте преступления. Плохая новость, если поблизости было полноценное проявление.

Даже если полиция не смогла установить, где были оставлены тела, ей удалось найти людей, которые опознали жертв. Они заявили, что их друг следовал за женщиной в красном капюшоне. С тех пор они её не видели.

Женщина, обладающая сверхсилой. Четвёртая Адумбрэ. Келси Флетчер пропала без вести.

Были ли эти фрагменты головоломки связаны с другими нераскрытыми делами, например с участившимися случаями исчезновения бездомных в Ла-Эсперансе? Их было сложно отследить, но по городу ходили слухи, что люди внезапно исчезают без следа. Многие исчезновения происходили в Марш-Роу, что связывало их с Ред-Худом.

А что насчёт PCM? Некоторые из новых участников сказали, что их друзья тоже начали пропадать. На данный момент зарегистрировано пять случаев, причём двух из этих людей в последний раз видели в Марш-Роу. В этом месте что-то есть. Он отправится туда завтра. Это будет не «одиночная вылазка», потому что он будет расследовать убийства в Марш-Роу; на этот раз он не бросит Кастана, чтобы капитан Уорд был доволен.

«Есть что-то в этом... да?» Холл снова пригнулся, когда из Нью-Хоупа выехал неуклюжий «Мейфэр Галлеон» с тонированными стёклами, следуя по маршруту фургона. За ним появился винтажный мотоцикл, на котором ехал худощавый мужчина в кожаной куртке. Он записал данные о машине и мотоцикле, а также о куртке водителя. Было ясно, что Хартвелл, Леска и синеволосый Флетчер встречались с этими людьми.

Когда они скрылись из виду, Холл завел машину. Он решил последовать за парнем на мотоцикле. Либо эти молодые люди просто хотели тайком достать запрещенные вещества, либо происходило что-то более зловещее. Прошло всего несколько часов, и, судя по всему, их умственные способности не пострадали. Вряд ли они заехали в «Новую надежду» за наркотиками.

Они ехали по главной дороге, ведущей в город, поэтому он был уверен, что не потеряет цель из виду. Как только они въехали в населённый пункт, Холл прибавил скорость, чтобы найти мотоцикл.

Парень, за которым он следил, в конце концов припарковался на стоянке Phoenix Wings. Холл остался на другой стороне дороги, достал небольшой бинокль и стал наблюдать, как парень снимает шлем. Азиатские черты лица. Кореец? Может, японец? У него был длинный хвост.

Сняв куртку, мужчина показал, что пришёл не поесть. Он был сотрудником в фирменной оранжевой униформе Phoenix Wings с изображением красного пламени. Мужчина с хвостиком сделал несколько шагов в сторону ресторана, остановился и вернулся к своему мотоциклу. Вероятно, он припарковался слишком близко к соседнему мотоциклу.

Глаза Холла расширились, когда мужчина с хвостиком поднял свой мотоцикл, оторвав колёса от земли, и поставил его обратно, выровняв с остальными. Мне показалось, или у меня галлюцинации?