Люби свое ядро
Дарио отошёл на три метра и жестом пригласил Дин напасть. Несмотря на решительный вид, Дин нерешительно приблизилась к нему. Она сжала кулаки и подняла их; по её позе было видно, что она неопытна в драках.
«Давай», сказал Дарио. Он не защищался, просто стоял с опущенными руками.
Ого, я мысленно комментирую, — подумала я со смешком. Возможно, это моя будущая профессия?
«Надри ему задницу!» крикнул Рео.
Дин замахнулась, чтобы ударить Дарио в корпус, прежде чем Рео закончил свою фразу. Дарио отскочил, чтобы избежать удара, но Дин остановилась на полпути и не завершила удар. После этого странного манёвра она пошатнулась, но поставила ногу обратно, чтобы удержаться. Затем она бросилась на растерянного Дарио и замахнулась левым кулаком.
Дарио поднял руку, чтобы перехватить удар, но Дин развернулась, отвела левую руку назад и вместо этого нанесла удар правой, от которого Дарио легко уклонился, отступив на шаг.
«Что это такое?» пробормотала Майра.
«Кажется, она считывает движения Дарио», предположил Эверетт.
Дарио приподнял бровь и принял боевую стойку. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке. Неужели он догадался, в чём заключается сила Дин?
Дин наносила удары руками и ногами, как любительница. От этого зрелища меня так сильно передернуло, что, наверное, камень в желудке мог бы перемолоться. Что ещё хуже, Дин продолжала блокировать удары руками и ногами, делая странные движения, например, пригибаясь, даже когда Дарио ничего не делал. Мы с Дин тренировались драться вчера — точнее, сегодня рано утром — и это было не так плохо, как сейчас. Конечно, выглядело это плохо, и мы просто не знали, как лучше. Я и сама не была бойцом.
«Может, нападёшь на меня?» выпалила Дин. «Я-я хотел бы уточнить, что это не было высокомерным вызовом. Я просто хочу показать, на что ещё я способна, кроме как быть неуклюжей в драке».
«Я использую свои силы, чтобы сделать нашу битву более реалистичной», сказал Дарио, поднимая кулаки.
«П-подожди! Не так серьёзно!»
«Тебе нужно привыкнуть к моим силам, ведь однажды мы будем сражаться плечом к плечу как товарищи».
Невидимая сила заставила волосы у меня на шее и руках встать дыбом. Я почувствовала липкий пот, кожа стала как будто резиновой. Меня бросило в холодный пот, когда мою голову сдавило. Скорее всего, обычный человек почувствовал бы себя гораздо хуже. Я притворилась, что теряю сознание. Майра не дала мне упасть. Хоть я и ненавидела её прикосновения, она казалась хорошим человеком. А может, она тоже притворялась.
Отвратительное чувство исчезло. Дин стояла на коленях. Думаю, она успела опуститься на землю до взрыва; должно быть, на неё давило сильнее, потому что она была рядом с Дарио. Каково это — ощущать на себе всю мощь поля головной боли Дарио?
Дин встала с решительным выражением лица.
Приподнявшись на цыпочки, Дарио в мгновение ока сократил расстояние между ними. Он нанес удар Дин. Она отступила влево, под другой кулак Дарио. Она вовремя пригнулась — удар Дарио прошел над ее головой — и нанесла ответный удар ногой, которого Дарио ожидаемо избежал. Их бой продолжался. Дин вошла во вкус.
Эверетт и Рео ликовали. Даже Иоганн хлопал в ладоши. Мы все знали, что Дарио просто дурачится, но я признаю, что Дин выглядела круто. Вселенная словно сговорилась сделать её главной героиней вместо меня.
Дарио атаковал всё быстрее и быстрее. Дин больше не пыталась контратаковать, сосредоточившись на уклонении. Она продолжала отступать, уступая Дарио территорию.
«Что? Я не понимаю!» воскликнула Дин. Она попыталась прыгнуть в сторону, пригнувшись, но вместо этого запуталась в ногах и упала на попу. Несмотря на падение, она увернулась от последнего удара Дарио — низкого пинка.
Как бы я поступила на её месте? Очень плохо. Я не могла вспомнить ни одного приёма из уроков дзюдо, которые посещала много лет назад. И как я должна была бороться с Дарио, учитывая мой маленький рост? Моя единственная стратегия заключалась в том, чтобы быть выносливой и яростно атаковать в надежде, что хоть что-то попадёт в цель. В своём трансформированном теле монстра я издевалась над Пурпурным ирокезом, потому что была сильнее и быстрее.
«Ты в порядке?» спросил Дарио, протягивая Дин руку.
«Д-да, я в порядке», ответила Дин, когда Дарио поднял её. «Я слишком медлительная, чтобы успевать за тобой».
«Не отставать от твоей силы? Если я не ошибаюсь, у тебя может быть довольно мощная способность». Он повернулся к остальным. «Что вы думаете? Поделитесь своими мыслями, прежде чем я поделюсь своими».
«Тот, кто угадает, получит поцелуй от Дин!» Рео указал на Эверетта. «Давай, попытайся».
«Заткнись, чувак», огрызнулся Эверетт.
«Похоже, Эмбер предугадывала твои действия, Дарио», сказала Майра. «Э-э, обостренные чувства? Гипертрофированная интуиция, как будто она мысленно просчитывает траектории?»
«Эмбер среагировала ещё до того, как Дарио сделал ход», сказал Иоганн, подавшись вперёд. Казалось, ему было интересно. «Она тоже как-то странно уклоняется, как будто делает ход слишком рано, потому что знает, что не успеет среагировать в реальном времени. Это может быть, как чтение мыслей, так и предвидение будущего».
«Дарио, раз уж мы играем в угадайку», сказала Майра. «Мы можем задавать тебе вопросы, ведь это ты с ней сражался». Дарио жестом пригласил её продолжать, и она спросила: «Ты думал о том, чтобы использовать какие-то особые приёмы для атаки или защиты от Эмбер?»
«Конечно, я думал об этом», ответил он. «Что ты имеешь в виду?
Майра фыркнула. «Ой, только не строй из себя дурочку. Когда ты попыталась поймать кулак Эмбер, но она не стала бить, ты, наверное, заподозрила что она читает твои мысли. На твоём месте я бы придумывала разные обманные движения и проверяла её реакцию. Ты так делал?»
«Это глупый план, Майра», сказал Рео. «Если бы Дин умела читать мысли, она бы раскусила твои фальшивые намерения».
«Я очистил свой разум и доверился инстинктам», сказал Дарио. «Затем я увеличил скорость. Если бы я был достаточно быстрым, то Эмбер всё равно не смогла бы читать мои мысли».
Майра пожала плечами. «Думаю, это своего рода защита от чтения мыслей».
«Однако вскоре я отбросил мысль о том, что Эмбер могла заглянуть в мои мысли», продолжил Дарио. «То, как она двигалась, было несовместимо с этим. Казалось, что она знала мои дальнейшие действия ещё до того, как я их обдумывал. Я пытался в последний момент решить, каким будет мой следующий удар, но она уже реагировала».
«Не чтение мыслей или какая-то сверхчувствительная способность, сказал Иоганн. «Тогда остаётся предвидение».
«Предвидение?» удивился Рео. «Это французское слово или что?»
«Предвидение, способность видеть будущее, знание наперёд», сказала я. Как я и предсказывала, Дарио легко разгадал способности Дин. Но были и другие аспекты, о которых эти новоявленные герои не знали и не узнают, если мы не поможем им.
«А, просто модный термин», сказал Рео. «Предвидение. Звучит как научная фантастика. А если серьёзно. Видеть чёртово будущее?»
«На тебе это не сработает, потому что у тебя нет будущего», пробормотала Майра.
«Хорошая шутка, так что я промолчу», сказал Рео. «В любом случае, есть ли у Корбирнгов кто-то с такой силой? Кажется, это чертовски круто».
«Ходят слухи о прорицателях Корбринга», сказал Дарио. «Логично предположить, что у Улья есть способы предсказывать будущее, учитывая относительный мир, который мы наблюдаем. После окончания войны с Адумбрэ население планеты резко возросло. Можно было бы ожидать, что количество семян Адумбрэ будет увеличиваться пропорционально росту населения, но в настоящее время у нас есть только один Пурпурный цветок. Сравните это с тем, что было во время войны с Адумбрэ». У Корбрингов должен быть какой-то способ пресекать катастрофические последствия в зародыше. Кто-нибудь помнит, как затонул Гибралтар?
«Как семь лет назад?» сказал Рео. Майра приподняла бровь. «Что?» спросил он. «Я тогда смотрел новости».
«Предполагается, что под островом Гибралтар скрывается небольшой Пурпурный цветок», сказал Дарио. «Профессор сказал мне, что Корбринги узнали о нём ещё до того, как начались атаки, — это могло произойти только благодаря какой-то способности предвидеть будущее. Возьмём, к примеру, Мадагаскар. По словам Профессора, Корбринги уже уничтожили два Пурпурных цветка, а общественность до сих пор ничего не подозревает».
«Почему же тогда там до сих пор идёт бой?» спросил Эверетт.
«Наверное, они не очень хорошо видят будущее», сказала Майра.
«Поскольку наши искусственные ядра произошли от материнского фрагмента», сказал Дарио. «Возможно, она тоже обладает даром предвидения. Мы правы, Эмбер? Ты можешь видеть будущее?»
«Я бы хотела», сказала Дин. «Но это почти то же самое». Она глубоко вздохнула перед тем, как сделать признание. Она указала на пространство над своим правым плечом. «У меня есть то, что я называю ангелом-хранителем».
Теперь я привыкаю к этому имени, — подумала я.
По дороге в Университет Элойс мы с Дин ломали голову над тем, как назвать её силу. Мне казалось, что называть невидимую сову «ангелом-хранителем» — это глупо. Я предложила назвать её Гарг-Совой. Это была горгулья-сова. Мне эта идея показалась гениальной, но Дин просто рассмеялась. Сука.
«Призыв, похожий на мой?» спросил Рео. «Мы ничего не видим». Остальные члены группы поддержали его.
«Оно невидимое, но оно там есть», объяснила Дин. «Мы с Эринд проверили его с помощью камер видеонаблюдения и мобильных телефонов. Оно не появляется, пока я на него не смотрю. Эринд заказала в интернете оборудование для поиска привидений, чтобы проверить его, но я не думаю, что оно сработает».
«Это как Сник, моя фея-невидимка», сказал он. «У твоего ангела-хранителя тоже есть физическое тело, как у Сника? Можно нам его потрогать?»
Дин покачала головой. «Ты просто коснёшься воздуха. Это как призрак, которого вижу только я». Она взглянула на меня, и наши глаза встретились.
Мы договорились, что она не будет упоминать о том, что, возможно, сможет прикоснуться к Ангелу-Хранителю. В конце концов, он сказал ей не пытаться, но ничего не сказал, когда я попыталась прикоснуться к нему. Я объяснила Дин, что ей следует держать в секрете некоторые подробности о своей силе. Эти люди нам не друзья. Я одна— лучшая подруга Дин.
«Ты уверена, что это не просто твои галлюцинации?» спросила Майра. «Если ты единственная, кто это видит…»
«Я так не думаю», ответила Дин. «Оно упорно появляется там с полуночи. Даже если это всего лишь плод моего воображения, сила реальна».
«Как работает этот ангел-хранитель?» спросил Дарио. В его голосе слышалось что-то новое. Этот парень интересовался силой Дин. «Может ли он видеть будущее?»
«Похоже на то. Затем он говорит мне в голове, что делать. Например, во время боя он говорит: «Он перехватит твою руку, когда ты будешь бить» или «Приближается удар левой ногой» и так далее. Простые и короткие инструкции. Я кое-что протестировала с Эринд, и он всегда так делает. Но я ещё многого не знаю о своей силе».
«Мы поможем тебе разобраться», сказал Дарио. «Для этого мы здесь. Нам всем пришлось пройти через это. Со временем ты поймёшь свою силу, когда соединишься с Большим Ядром. Возможно, мы сможем определить, на что оно способно, по тому, на что оно не способно. Каковы его слабые места?»
Ну вот, — самодовольно подумала я. Предсказывать будущее — это безумная способность. Дарио хотел бы знать наши слабые места на случай, если мы используем это против него.
«Ангел-хранитель только даёт указания — это его слабое место», сказала Дин, снова украдкой взглянув на меня. «Не очень подробные указания. Было бы намного лучше, если бы я могла видеть, что произойдёт».
«Возможно, он сводит к минимуму объём информации, чтобы не слишком повлиять на безопасное будущее», предположил Дарио. «Я предполагаю, что, когда твой ангел-хранитель обдумывает, что тебе сказать, он учитывает возможные варианты твоих действий в ответ на определённые советы».
«Я мало что поняла», сказала Майра. «Но, похоже, это чертовски полезная сила».
«Это только начало», напомнил Дарио. «Я уверен, что в будущем Эмбер сможет делать больше с помощью своего ангела-хранителя».
«Время между возникновением опасности и получением инструкций тоже невелико, верно?» сказала Майра. «Это ещё одна слабость».
«Да, похоже, он предупреждает только о непосредственной опасности», небрежно вставила я в разговор. Это было неправдой. У нас было как минимум пять минут до того, как появится сестра Дин. Пяти минут было достаточно, чтобы подготовиться, даже если бы опасность заключалась в падении ядерной бомбы или чём-то подобном. Мы не хотели, чтобы Дарио знал, как далеко в будущее может заглянуть Гарг-Сова.
«Вероятно, у него тоже будут проблемы с радиусом действия», сказал Эверетт. «Все наши способности ограничены радиусом действия. Поле головной боли Дарио, феи Рео, то, как далеко я могу поджигать предметы».
«И Корбринги, и Адумбрэ похожи в этом аспекте», объяснил Дарио. «Мы воздействуем на мир с помощью сверхъестественных энергий. Физический диапазон наших способностей поначалу невелик. По мере того как мы всё больше сливаемся с нашими Сердцами, наши способности усиливаются, в том числе и их диапазон».
«Как это связано с предсказанием будущего?» спросил Рео.
«Я подумал», сказал Эверетт, «Что снайпер может выстрелить так далеко, что ангел-хранитель Дин обнаружит только попадание пули в его поле. Этого времени не хватит, чтобы спасти Дин».
«Надеюсь, никто из снайперов в меня не выстрелит», сказала Дин с нервным смешком. Мы оба знали, что радиус действия её силы очень велик, если вообще не безграничен. Её старшая сестра, скорее всего, находилась за пределами охраняемого района, когда её ангел-хранитель велел нам прибраться и покинуть кухню.
Что это было? Примерно в полумиле? Пусть эти псевдогерои думают, что сила Дин намного слабее, чем на самом деле. Мы используем это против них в будущем.
«Хорошо, что он реагирует на менее серьёзные угрозы», сказал Иоганн. «Дарио не собирался причинять Эмбер вред. Ангел-хранитель всё равно её защитил».
«Я хочу знать», сказала Майра «Распространяется ли эта защита на других».
«Мы с Эринд тоже об этом думали», сказал Дин. «Но мы не можем это проверить. Не думаю, что это защитит Эринд, если я буду бить».
«Я вызываюсь добровольцем, Эверетт!» сказал Рео. «Встань рядом с Дин. Давай. Я тебя ударю. Не будь трусом».
Дин не получила подсказки от Ангела-Хранителя. Даже Майра попыталась. Ангел-Хранитель промолчал, когда Рео ударил Майру.
«Это был слабый удар, Рео», сказала Майра, опуская скрещенные руки. «Не оправдывайся за то, каким жалким был этот удар».
«Я оправдываюсь тем, что физически слабее тебя», сказал Рео. «Благодаря Ядру ты физически сильнее всех нас. Но я уверена, что ты долго не продержишься, если я натравлю на тебя накачанного жиром».
«Я считаю, что нам следует провести испытание на ком-то, кто важен для Эмбер», сказал Дарио.
«Но Эринд может быть больно», сказал Иоганн.
«Не волнуйся», сказала я.» Моё тело уже начало меняться из-за Ядра. Я намного, намного сильнее Дин. Я могу выдержать не такой уж серьёзный удар от вас, ребята».
Вчера вечером я продемонстрировала Дин, насколько сильной я стала, согнув её пятифунтовые гантели одним лишь усилием. Это было сделано для того, чтобы она почувствовала себя лучше из-за того, что я тоже меняюсь. А ещё я хотела притвориться, что это часть моей силы из Ядра. На самом деле я не была уверена, что получу что-то отдельное от моей силы Адумбрэ.
«Правда?» спросил Рео. «Я только что заметил, что ты без очков. Ядро влияет на твоё тело».
«Хочешь посмотреть, насколько?» Я подошла к бетонной колонне. Я вложила в удар около пятидесяти процентов своей силы. Я нанесла удар крюком, как видела в интернете. От моего удара откололся кусок колонны.
«Чёрт возьми!» воскликнул Рео.