Монстр среди монстров
«Я мистер Фирио, ваш хозяин на сегодня». Фиолетовый ирокез вышел вперёд, его ботинки хлюпали в крови. «Это не сработает, блондиночка», сказал он, указывая на телефон Дин, который она достала из кармана. «Я лично считаю, что нынешнее поколение слишком много времени проводит в своих телефонах. Давайте жить настоящим моментом». Он пнул отрубленную голову.
Он прижался к прутьям нашей клетки.
Я захныкала от притворного страха. Я подтянула колени к груди и сжалась как можно сильнее. Дин крепко схватила меня за руки. Её сердце билось так сильно, что я чувствовала это. Я подражала её дрожи, чтобы усилить выражение ужаса на своём лице. Это заставило её обнять меня ещё крепче.
«Не бойся, Эринд», прошептала мне Дин. Её глаза были на мокром месте. «Не бойся. Всё будет хорошо».
Я робко кивнула. Дин была настоящей лучшей подругой, в отличие от меня. Жаль, что мне придётся от неё избавиться. Я не могла допустить, чтобы кто-то стал свидетелем моей силы Адумбрэ, которую мне действительно придётся использовать в этой ситуации.
«На самом деле с тобой не всё будет в порядке», сказал Пурпурный Ирокез. Это было очень остроумно. «Или, может быть, будет. Зависит от того, что произойдёт дальше».
«Что вам от нас нужно?» спросила Дин. «Деньги? Моя семья заплатит вам. Но если вы причините нам вред, вы не увидите…»
«Мне не нужны деньги. Мне нужны ответы. У меня есть вопрос к вам…»
«Мы ничего не знаем», ответил Дин. «Мы просто…»
«Тишина!» Пурпурный Ирокез топнул ногой. Раздался громкий стук. От места, куда он ступил, по земле пошли трещины.
Чёрт. Этот парень, должно быть, такой же модифицированный человек, как и агенты BID. Либо он накачан наркотиками под завязку, либо усилен био-аугментами. Может, и то, и другое. В любом случае, это будет трудный бой, не говоря уже о том, что мне ещё предстоит встретиться с Адумбрэ. Мне придётся испытать на прочность свой верный удар ногой.
«Юная леди, у вас очень некультурное воспитание», сказал Фиолетовый Ирокез. «Разве родители не учили вас не перебивать старших? Я старше, чем кажусь». Он указал на меня. «Ты, малышка».
Малышка? Ладно, он был совсем мёртв. Отмените эту часть, где я его щажу.
«Я буду задавать тебе вопросы», сказал Фиолетовый Ирокез. «И ты будешь отвечать на них честно. Если нет, с тобой случится вот это». «Он наступил на отрубленную голову и раздавил её».
Кровь и мозговое вещество забрызгали нашу клетку. Дин прикрыла меня собой, и мы обе закричали. Лучшие друзья.
«Первый вопрос», сказал Фиолетовый Ирокез. «Ты была в поезде, на который напали Адумбрэ?»
«Н-нет…» Это действительно было связано с инцидентом в понедельник. Должно быть, у этих придурков что-то есть на меня. Я решила соврать, чтобы узнать, что именно. Они не стали бы убивать меня так рано во время нашего небольшого интервью.
«Ложь!» Фиолетовый Ирокез снова топнул ногой, ещё больше расколов пол. Этот парень создавал ненужную работу для их обслуживающего персонала. Он взмахнул руками и шумно выдохнул. «Я прошу прощения за вспышку гнева», сказал он, кланяясь нам. «Почему ты не можешь быть честной, чтобы я не потерял самообладание? Ты была там, маленькая девочка. Мы сняли тебя на видео».
Моя щека дернулась. Что это было про то, что я на видео?
«Мы заплатили полиции кучу денег, чтобы получить их», продолжил Пурпурный Ирокез. «Ты хоть представляешь, как это было сложно? Это тебе не в «Блокбастер» сходить! Ты, наверное, даже не знаешь, что такое «Блокбастер», да? Тупое молодое поколение. В любом случае, это было нелегко. Не каждый полицейский у нас на зарплате, заметь. В любом случае, ты, чёрт возьми, была там! Мы знаем, где ты садишься и выходишь из поезда. Мы знаем, что ты...»
«Эринд уже сказала, что её там не было!» Дин отвернулась, чтобы не смотреть на мёртвые тела и Пурпурного Ирокеза. «Она не лжёт. Она ничего не знает…»
«Заткнись, ты, неотесанная, неуважительная и плохо воспитанная женщина!» Пурпурный Ирокез подошёл к нашей клетке. «Ещё одно слово из твоего рта, и я расширю его так, что твоя голова расколется». Он схватил одну из решёток и сжал её. Он разжал руку, чтобы показать следы от своих пальцев на волнистом металле.
Дин сглотнула. Её пальцы впились в мою плоть. Если бы я всё ещё была нормальной, её ногти могли бы меня ранить. Надеюсь, страх помешает ей понять, что моё тело не совсем такое, как надо».
«Итак, на чём я остановился?» Пурпурный Ирокез пригладил свой ирокез. Было приятно видеть, как он колышется вперёд после того, как он провёл по нему рукой. «Да, мы знаем, что ты студентка Элойса. И не просто студентка, а собираешься поступать в юридическую школу Кресторна! Мы провели расследование, малышка. Так что не смей больше лгать. Это один удар. И у тебя есть только один шанс. Лучше, чем ничего, не так ли? В этом я благожелателен».
Если ты уже знаешь, то зачем спрашиваешь, придурок? — рявкнула я про себя, хотя могла догадаться, что Фиолетовый Ирокез сделал это, чтобы напугать меня и заставить больше не врать, потому что меня поймают. «Я… возможно, была в том поезде», выдавила я.
«Ты была там?» спросила Дин. «Но ты же сказала…?»
«Я не хотела, чтобы меня допрашивали», сказала я, отстраняясь от неё. Привнеси в сцену немного драматизма. «Слишком страшно было бы давать показания в полиции. Я-я просто хочу всё забыть. Мне так жаль, что я втянула тебя в эту историю. Если бы меня там не было, ты-ты…» Я думала, что Дин разозлится на меня, обвинит меня во всём этом, и я могла бы использовать этот аргумент, чтобы усыпить бдительность Пурпурного Ирокеза.
Но Дин отреагировала по-другому. Она погладила меня по голове, как будто я была ребёнком. Или чёртовой собакой. «Всё в порядке, Эринд. Я здесь ради тебя».
«Две подруги поддерживают друг друга», сказал Фиолетовый Ирокез. «Разве это не трогательно? Что ж, мисс Эринд Хартвелл. Если будешь сотрудничать с нами, мы отпустим тебя и твою подругу. Ты же не хочешь, чтобы она оказалась в таком же положении, как эти люди, не так ли?» Он указал на трупы.
«Не смотри на них, Эринд», прошептала Дин.
Фиолетовый Ирокез рассмеялся. «Переходим к следующему» вопросу: ты видела Адумбрэ?
«Да-да», ответила я.
«Ты видела их до того, как они превратились?»
Не могли бы они проверить это? Возможно, они видели, как я садилась в тот же вагон метро, что и Адумбрэ. «Только один из них. Он был в… толстовке с капюшоном. Это всё, что я могу вспомнить о его внешности. Он запомнился мне тем, что постоянно ёрзал».
«Кажется, мы на верном пути. Это наш второй подопытный. Вы видели, как он преобразился?»
«Если я отвечу, вы действительно отпустите нас?»
«Они не станут этого делать!» воскликнул Избитый Любовник. Он затряс прутьями своей клетки. «Они лгут! Они убили Джессику даже после того, как она… эй! Какого чёрта происходит?»
Я посмотрела на Синявку, гадая, что же случилось. Он сидел, опустив ноги на пол. Казалось, что он продолжает опускаться. Он пытался выбраться из этой части клетки, оставляя следы от ягодиц и скрещенных ног.
«Прекрати это, Адумбрэ!» Израненный Любовник вцепился в прутья своей клетки, когда пол под ним задрожал, словно жидкий.
Адумбрэ? Эта способность превращать твёрдые предметы в зыбучие пески была сверхъестественной? Кого Злобный Возлюбленный называл Адумбрэ? Не то существо в таинственном контейнере. Может быть…?
«Ты не человек!» крикнула Дин Фиолетовому Ирокезу.
Он поклонился, отведя руку в сторону. «Виновен по всем пунктам обвинения. Честно говоря, довольно несправедливо считать меня виновным в том, что я отказался от человечества. Я рассматриваю это как смену работы. Не нравится ваша работа? Не нравится ваша зарплата? Подайте заявление в новую компанию. Стать Адумбрэ — это просто подняться по карьерной лестнице. Не будьте так строги».
Это объясняло сверхсилу Фиолетового Ирокеза. Я сражалась с двумя Адумбрэ. Возможно, с кем-то ещё. И я не знала, в чём именно заключалась сила Фиолетового Ирокеза.
Я уже начала думать, что мне следовало бы просто дать отпор своим похитителям, а не подыгрывать им, чтобы добраться до их базы. Или, может быть… Я пришла в нужное место. Если Фиолетовый Ирокез был Адумбрэ, то где его неестественные наросты? Он прятал их под одеждой? И почему он говорил связно? Возможно, у них есть какая-то технология, контролирующая Адумбрэ, — контейнер, похожий на научно-фантастический, указывал на то, что эти придурки не были обычными преступниками. С другой стороны, я не знала, как должен звучать Адумбрэ.
Возможно, самым важным вопросом было то, стоит ли мне раскрывать им, что я Адумбрэ? И Дин тоже. Хм… не сейчас. Адумбрэ не дружили друг с другом автоматически. Сначала я должна выяснить, чего они от меня хотят. Надеюсь, они убьют Дин до этого. Я бы предпочла не убивать её своими руками, потому что за тот единственный семестр, что мы дружили, она купил мне много выпечки.
«Я видела… Я видела, как этот парень превратился», сказала я. «У него изо рта торчали щупальца и всё такое. Он кого-то убил. Я… не знаю, что было дальше, потому что все разбежались.»
«Ты видела, чтобы кто-нибудь сражался с Адумбрэ?» спросил Фиолетовый Ирокез».
«Э-э, копы…»
«Нет, не полиция. Гражданин. Человек. Кто-то, кто выглядит как человек, сражался с Адумбрэ и выстояла. В поезде. Полиции не было в метро во время происшествия».
Они ищут четвёртую Адумбрэ! Или, технически, пятого. Пурпурный Ирокез упомянул «её». Женщину, но не меня. Если бы я сказала правду, что ничего не видела, на этом бы разговор закончился. Я должна была продолжать.
«Там была кто-то… Не могу вспомнить, потому что всё было как в тумане». Я закрыла глаза и сделала вид, что усиленно думаю. «Я слышала крик о том, что кто-то ударил монстра. Не уверена. Я не видела, что происходило, потому что пыталась убежать. Кажется, кажется, кто-то, звавший на помощь, упомянул об этом».
Фиолетовый ирокез так сильно прижался лицом к нашей клетке, что погнул прутья. Мы с Дин попытались отодвинуться от него подальше, но места больше не было. «Может, кто-то позвонил в службу спасения?»
«М-может быть…» Дядя Рамелло расследовал это дело. Пурпурный Ирокез упомянул, что они подкупили копов. Может быть, именно поэтому начальство Башни отвергло его теорию о пропавшей Адумбрэ? Здесь может быть целый заговор.
«Что было дальше?» спросил Фиолетовый Ирокез.
«Меня сбили с ног. Все толкались. Я пополза и спрятался под сиденьями. Пришли Адумбрэ… Убивали людей. Я так сильно молилась, чтобы это не…»
«Женщина, которая сражалась с Адумбрэ, — куда она делась?
Он действительно не знает или проверял, не знаю ли я больше? Если бы я стала выдумывать ещё какую-нибудь чушь, то рисковала бы разоблачить свою ложь. «Я не знаю. Клянусь! Люди умирали, и, и, и Адумбрэ приблизилась ко мне…»
«Это значит, что их драка закончилась», сказал Фиолетовый Ирокез, почесывая острый подбородок. Он пристально посмотрел на Побитого Любовника. «Это также значит… Ты солгал».
«Я не лгал! Я видел, как женщина выбросила Адумбрэ из поезда!» закричал Израненный Любовник. «Она была не в себе, клянусь!»
Ой-ой. Этот чувак был настоящим свидетелем. Я не хотела, чтобы выяснилось, что мы говорили о разных частях поезда и разных Адумбрэ. Вероятно, Синяк не видел человеческую форму Адумбрэ, которая на них напала, иначе он бы понял, что это был не Неряха в Толстовке. Должно быть, Синяк видел Мешковатый Комбинезон, потому что мы столкнулись с этим парнем у поезда.
«Она могла это сделать!» поспешно сказала я, в панике взглянув на Побитого Любовника. «То, что он сказал, — правда».
Пурпурный Ирокез должен был подумать, что я связал свою историю с Синяком, чтобы спасти его. Таким образом, Пурпурный Ирокез решил бы, что я была честна. Подобные вещи всегда были забавными. Добавьте сюда угрозу смерти и общение с монстрами, и это стало вдвойне забавным.
«Я мало что видела, потому что была под сиденьем», продолжила я. «И прикрылась телом. Кажется, я слышала, как разбилось стекло. Да, это, должно быть, Адумбрэ выбросил его наружу. Потом он вернулся».
«Разве ты не видишь, что они мало что помнят?» сказала Дин. «Вряд ли можно ожидать, что они вспомнят, что произошло в той стрессовой ситуации».
Заткнись, Дин! Я хорошо справлялась.
Пурпурный Ирокез пнул нашу клетку, сломав несколько прутьев, как будто они были из глины. «Я же говорил тебе, красотка, что тебе следует научиться хорошим манерам. Хочешь посмотреть, что с тобой будет?»
«Оставь их в покое!» крикнул Избитый Любовник. Вероятно, он чувствовал себя обязанным мне после того, как я «спасла» его, подтвердив его историю. «Мы уже рассказали вам всё, что знаем!»
Я думала, что Пурпурный Ирокез сорвётся и нападёт на нас, но он внезапно успокоился. «Да, ты прав. Я обещал свободу, если ты это сделаешь. Конечно, в этом условии есть кое-какие тонкости. Я извиняюсь, что ничего не напечатал, потому что у нас здесь нет принтера. Раньше он мне был не нужен. Но всё равно свобода достаётся нелегко».
«Теперь моя чертова очередь сражаться с Адумбрэ?» сказал Израненный Любовник.
Значит, вот что здесь произошло, — подумала я.
«Ты должен быть в восторге от того, что я позволю тебе уйти тем же путём, что и твоя возлюбленная», сказал Пурпурный Ирокез. «Небольшое уточнение. То, что ты видел, — это не Адумбрэ. Это только я такой». Он без труда сорвал переднюю часть клетки с Израненного Любовника и ушёл. «Они — неудачные продукты наших экспериментов. Полагаю, мы можем назвать их мутантами».
«Адумбрэ в поезде», выпалила я. «Они тоже были испытанием?» Они были настоящими Домбрами? Я не была уверена, что скоро начнутся бои, поэтому хотела задать свои вопросы.
«Это были Адумбрэ. Но мы их создали». Пурпурный Ирокез расхохотался, разведя руки в стороны. «Вот что значит двигаться вперёд по жизни! Человечество берёт под контроль свою судьбу. Мы — хозяева эволюции, мы подчиняем себе тех, кто осмеливается управлять нами из другого измерения!»
«А что насчёт той женщины?», крикнула я. «Она тоже одна из ваших подопытных?»
Фиолетовый Могавк подошёл к большому контейнеру и обернулся. «Что тебе нужно, малышка?»
«Может быть, если у вас есть фотография… Да, фотография! Покажите мне её лицо, и я, возможно, вспомню, видела ли я её. Я помогу вам, чем смогу. Просто позвольте мне — нам жить. Мы не хотим умирать. Пожалуйста…» Я снова разрыдалась. Было трудно вспомнить, как использовать собирательные местоимения, потому что Дин была со мной. Я привыкла думать только о себе.
«У нас нет фотографии», сказал Фиолетовый Ирокез. «Мы пытаемся выяснить, кто она такая. К сожалению, никто из вас не очень-то нам помог. По крайней мере, вы могли бы меня развлечь». Он нажал несколько кнопок на панели сбоку контейнера. Контейнер зашипел, передняя часть открылась, и стало видно его содержимое.
Когда-то он был человеком, на нём даже была потрёпанная рубашка с надписью: «Калифорния, 1904», что бы это ни значило, и потрёпанные джинсовые шорты. Но теперь это было не так. Этот мутант был уродливым монстром. Его руки были длиннее, чем у обычного человека, и разной длины. Одна рука доходила до бедра, а другая — до колена. Обе заканчивались ладонями с большим количеством пальцев. У его правой ноги было несколько дополнительных суставов, и она складывалась в контейнере, чтобы поместиться. Кожа на его морде в нескольких местах отслоилась, и куски плоти отвалились, обнажив крошащуюся кость. Он спал.
«Твоя очередь, любовничек», сказал Фиолетовый Ирокез. «Или ты собираешься и дальше прятаться в своей клетке? Если ты не выйдешь, эти красотки могут стать едой».