Подражатели героев к вашим услугам
«Ты здесь, чтобы спасти меня… нас?» Мне действительно нужно было прочитать сценарий, потому что я понятия не имела, что происходит. Этот парень, должно быть, из тех, кто напал на это место. Но кто они такие?
Лыжная Маска — из-за пульсирующей боли в голове я не могла придумать себе прозвище — поднёс палец к губам. Он склонил голову набок, прислушиваясь. Снаружи доносились только звуки драки. Он покрутил ещё одним пальцем над головой и вопросительно посмотрел на меня. Он спрашивал, безопасно ли здесь? Или поблизости есть кто-то ещё?
В ответ я покачала головой.
Одним лёгким прыжком Лыжная Маска забрался на большой ящик, который был выше его ростом. Он пригнулся и стал красться вдоль ящиков справа от меня, осматривая окрестности. Он двигался целенаправленно и уверенно.
Проходил ли он какую-то подготовку? Полицейские не надевают лыжные маски, когда спасают похищенных людей. И BID тоже. И Корбринги тоже. BID, и Корбринги обладают достаточной силой, чтобы разнести это место в пух и прах. Возможно, эти люди и есть те самые «бандиты из Адумбрэ», о которых говорил Пурпурный Ирокез.
Из-за этой пульсирующей головной боли мне очень трудно думать. Меня чуть не стошнило.
Лыжная Маска спрыгнул с ящика. Подняв руки, чтобы показать, что у него нет оружия, он медленно подошёл. «Я здесь, чтобы помочь».
Я схватилась за голову, когда меня пронзила сильная мигрень. У меня заслезились глаза. Что это за адская боль? Может, это побочный эффект моего превращения? Головная боль усилилась, когда Лыжная Маска подошёл ко мне.
«Ах, прошу прощения», сказал он. Моя головная боль внезапно прошла.
У него есть силы. Тоже Адумбрэ? Вот вам и заявление о том, что город семь лет был свободен от Адумбрэ. Многие из них сновали туда-сюда.
«Что… Кто… ты такой?», спросила я. Враг Пурпурного Ирокеза не обязательно будет моим другом.
«Пока зови меня Оберон», сказал он нарочито мягким голосом. Я видела, что он старается быть вежливым, но это был не его обычный тон. Он опустился рядом со мной на колени. — Чтобы убедиться, что здесь больше никого нет?
«Да. То есть нет, в смысле...»
«Ты ранена?»
«Нет. Я...»
«А твоя подруга?» Пустое Место, его новое прозвище, посмотрел на Дин, лежащую у меня на коленях.
«Дин вырубили этими дротиками». Я не стала говорить, что это была моя вина. Пустое Место просто предположил, что это сделали наши похитители.
«Позвольте мне...» Пустое Место протянул руку к голове Дин. Он посмотрел на меня, спрашивая разрешения. Я кивнула. Он открыл Дин левый глаз. Затем он наклонился, чтобы послушать, дышит ли она, и проверить пульс.
«Кто ты на самом деле такой?» — спросила я. «Ты из полиции или чего-то в этом роде? Из BID?»
«Я на твоей стороне». Пустое Место выпрямился и повернулся ко мне. Из-под лыжной маски на меня смотрели стальные голубые глаза. Я подозревала, что он хотел выглядеть искренним, глядя мне в глаза, но у него получилось так, будто он пытался меня запугать. «И мы вытащим тебя отсюда. В целости и сохранности. Это всё, что тебе нужно знать на данный момент». Он оглядел меня. «Кровь. Ты ранена?»
«Я... я в порядке». Большая часть крови на мне принадлежала Пурпурному Ирокезу. Немного было моей крови; Бигсби действительно в меня выстрелил. «Эта кровь... Она принадлежит другим людям».
«Есть ли другие заключённые? Ты сказала, что здесь больше никого нет».
Я покачала головой. «Они убили их. Тех, кто нас похитил. Они убили остальных в к-клетках». Я с трудом подбирала слова, указывая на что-то. «Не думаю, что отсюда видно. Это возле входа на склад. Там много крови». Я вспомнила, как этот парень вызывал у меня головную боль, и притворилась, что меня тошнит.
«Эти безжалостные ублюдки... Куда они делись? Как тебе удалось сбежать?»
«Э-э, никуда. Они тоже мертвы. Нас никто не охраняет».
Он удивлённо откинулся на спинку стула. «Что ты имеешь в виду? Кто их убил?»
«Жила-была одна женщина...» начала я свой рассказ. И я говорила не о своём сексуальном альтер эго-монстре.
Если предположить, что Пустое Место и его команда были бандитами из Адумбрэ, то они, скорее всего, знали женщину из поезда, которую искал Пурпурный Ирокез. Пустое Место тоже её искал? Я рассказала эту туманную историю и оценила ситуацию по его реакции.
«Она ненормальная… Мне кажется». Я встала. «Она не человек. Она убила парней, которые пытались напасть на Дин. Она действительно очень сильная. И страшная».
«Как она выглядит?» спросил Пустое Место с нажимом в голосе.
«Я... я н-не знаю», ответила я, обхватив голову руками и закрыв глаза. Я не могла с уверенностью сказать, думали ли о том же женщина, на которую нацелился Пурпурный Ирокез, и та, о ком сейчас не думаю, но последняя, похоже, была заинтересована. «Я была...»
Пустое Место щёлкнул языком. «Ты не могла как следует её рассмотреть, потому что потеряла очки».
Я ощупала глаза. Чёрт! Ещё одни пропали.
И я могла бы непреднамеренно нарушить Правило № 2 — Не нарушай характер моего лица. У меня было лицо Эринд, студентки юридического факультета, послушной дочери и обычного человека. На этом лице были очки, о которых Пустое Место знал, вероятно, потому что его команда шпионила за мной. Хорошо, что Пустое Место напомнил мне об этом, прежде чем я совершила роковую ошибку.
«Кто-нибудь упоминал её имя?» спросил Пустое Место. «Есть какие-нибудь зацепки, чтобы установить её личность?»
«Прости, клянусь, я ничего не знаю. Когда они начали драться, я свернулась калачиком и закрыла уши».
«Оставайся здесь», сказал он. «Я вернусь. Через две минуты. Может, через одну. Если ты уйдёшь без меня, то пострадаешь или умрёшь». Он бросился бежать.
Я чуть не рассмеялась, когда эхо торопливых шагов Пустого Места внезапно стихло. Хотела бы я увидеть его потрясённое лицо на месте чудовищной бойни. Может, он не так сильно расстроится. От него веяло суровостью.
Но вернёмся к более насущным вопросам: остаться или уйти?
Эти бандиты из Адумбрэ хотели меня спасти. Почему?
Конечно, не по доброте душевной. Однако мне нужно было больше информации о том, что происходит. Если возникнет опасность, я могу превратиться в... нет! Это ускорит захват моего сознания Жуткой Эринд. Знают ли бандиты-Адумбрэ, как замедлить захват сознания Адумбрэ? Пустое Место, судя по всему, контролировал свои умственные способности. Тот, кто полностью находится под контролем Адумбрэ, вряд ли будет спасать других людей.
Я посмотрела на свою рубашку. Несколько прорех после драки с Пурпурным Ирокезом. А ещё три пулевых отверстия, спасибо Бигсби. Я сделала эти дыры немного больше, чтобы не было похоже, будто я регенерировала после пулевых ранений. Главное — не дать этим бандитам Адумбрэ понять, что я больше не человек. Я не могла считать, что все Адумбрэ — мои друзья.
Я проверила свою правую ладонь. Пластырь с кристаллами, закрывавший прыщ, исчез. Должно быть, он оторвался во время боя. Неужели из кристалла выглядывает морда, которую мне дал Жуткая Эринд?
Мне показалось, или кристалл... стал больше?
Если это в конечном счёте станет перчаткой Жуткой Эринд, мне лучше придумать план размером с галактику, чтобы её замаскировать. Кто-нибудь поверит, что я просто хотела получить золотую расчёску?
Я разжала ладонь, когда услышал, что Пустое Место возвращается. Он прижимал руку к уху и что-то бормотал. Я предположила, что под его лыжной маской было устройство связи. Было трудно разглядеть выражение его лица, но я ожидала, что он будет ещё больше потрясён увиденным.
«Женщина, которая убила твоих похитителей», быстро спросил Пустое Место, снова опускаясь на колени рядом со мной. «Она была жива и здорова после битвы?»
«Я, э-э, может быть? Прости, я ничего не знаю. Я пыталась разбудить Дина. Мне было так, так страшно! Нам нужно выбираться отсюда».
Пустое Место кивнул. «Именно это мы и собираемся сделать, потому что время на исходе». Он поднял Дин и перекинул её через плечо. «Держись поближе ко мне».
«Что ты имеешь в виду, говоря, что время на исходе?», спросила я, догоняя его.
«Приближаются новые плохие парни». Пустое Место пнул металлическую дверь. Внезапный гулкий стук был таким громким, что я даже вздрогнул.
Небольшое всхлипывание после этого было моей импровизацией. А премия «Оскар» достаётся Эринд в беде!
Пустое Место мгновение колебался, словно решая, стоит ли ему извиняться за то, что он меня напугал, но потом просто сказал: «Не высовывайся».
Мы вышли через заднюю часть склада. Комплекс окружали высокие стены, увенчанные колючей проволокой. Сражение продолжалось. Помимо выстрелов, раздавались рёв и другие нечеловеческие звуки. Мы обогнули склад и остановились за углом. Пустое Место выглянул. Я тоже подошла поближе, чтобы посмотреть.
Территория перед складами превратилась в поле боя. Вокруг разбитых грузовиков и грузовых контейнеров валялись тела как людей, так и монстров. Команда Пустого Места была довольно грозной.
Огромный металлический монстр раздавил в лепёшку монстра, похожего на насекомое. Затем Металлический Халк погнался за джипом с установленным на нём пулемётом. Парень, управлявший пулемётом, визжал, как девчонка, и его голос был очень похож на мой, когда я кричу. Пули безвредно отскакивали от тела Металлического Халка.
Металлический Халк взмахнул руками и выпустил металлические шипы. Джип и все, кто в нём ехал, превратились в подушечку для иголок. Везде были только шипы.
«Слияние, не преследуй их!» Пустое Место что-то прокричал в рацию или что-то в этом роде. «Начинайте отступать. Я поймал Эринд и её подругу. Больше никого не осталось. Ведущий, как у тебя дела?»
Послышался приглушённый голос. Я не совсем поняла, о чём говорил этот Ведущий.
Металлический Халк, должно быть, Слияние. В команде Пустого Места было как минимум три Адумбрэ. Естественные или искусственные? Я пока не знала. Сражаться с ними даже в трансформированном состоянии было бы опасно, особенно с этим Слиянием.
Пустое Место заверил меня, что они на моей стороне. Мне следует придерживаться этой позиции.
«Райд, забери нас», продолжил Пустое Место. «Тебе нужно придумать кодовое имя получше, чем Райд. Все, мы выдвигаемся. Оберон сообщил, что Джим Эмброуз идёт с подкреплением из доков».
Блин, было бы неплохо знать, что, чёрт возьми, происходит, — проворчала я про себя. Я воспринимала как должное скучную обыденность. Плюсом было то, что подобные вещи случались только с главным героем. Мама, мне крупно повезло!
Потрёпанный фургон с визгом проехал мимо сломанных ворот комплекса. Должно быть, это наша машина для побега, за рулём которой Райд. Она больше похожа на машину похитителя, чем на чёрный внедорожник, на котором меня увезли. Фургон направился в нашу сторону.
«Прекратите ссориться, Слияние!» — крикнул Пустое Место в свой микрофон. «Это повторение… эй, я не диктатор. Я сохраняю целостность команды».
Слияние бросил погрузчик в группу вооружённых людей, прятавшихся за полуприцепом, а затем побежал в нашу сторону. Он постепенно уменьшался в размерах, сбрасывая броню, пока не стал похож на металлический манекен.
«Я здесь!» раздался голос над нами. Кто-то спрыгнул с крыши склада. Это был парень в маске гориллы, закрывающей всё лицо, которую он, вероятно, купил в магазине за доллар для Хэллоуина. Должно быть, это Ведущий.
Он окинул меня взглядом. «Эй… у тебя всё в порядке?»
«Я... в порядке». Неловкое начало разговора.
«Это, э-э, хорошо. Да. Хорошо».
«Прибереги болтовню на потом», — вмешался Пустое Место. Полагаю, мне следует называть его просто Бланк, по его кодовому имени. Пустой направился к фургону, который замедлял ход на повороте.
Ведущий схватил меня за руку и потащил за собой. Однажды я причиню этому парню боль.
Дверь фургона открылась, но он не остановился. Бланк запрыгнул в движущийся фургон вместе с Дин.
«Подожди!» вскрикнула я. Ведущий нёс меня, как младенца, и шёл за Бланком. Как только мы оказались в фургоне, я слезла с Ведущего. Он заслуживал смерти за то, что сделал со мной. Мучительную смерть.
Он забрался на заднее сиденье фургона. Бланк, Дин и я сидели в среднем ряду. Бланк помог Дин устроиться поудобнее. Затем он приподнял её подбородок, чтобы она откинулась на подголовник. Должно быть, это нужно было для того, чтобы она могла дышать. Мне следовало бы подумать об этом, ведь я считаюсь лучшей подругой Дин.
Я обняла её, чтобы показать, что мне не всё равно, а также чтобы продемонстрировать свой страх и недоверие к этим людям. Я подавила отвращение, вызванное физическим контактом. Оно как-то уменьшилось, потому что я сама инициировала прикосновение.
Последним в фургон забрался Слияние, втиснув своё грузное тело на пассажирское сиденье. Фургон накренился под его весом.
«Сбрось вес, Майра!», крикнул водитель. Шины зашуршали по гравию, рама фургона застонала. И мы поехали.
«Никаких имён», отрезал Бланк. «Миссия продолжается».
«Прости, прости». Райд резко повернул руль влево. Фургон заскрипел, поворачивая за ворота. «Серьёзно, Слияние, ты всё ещё слишком тяжёлый».
Металлическое тело Майры сдулось, как воздушный шарик. «Я могла бы прикончить ещё парочку этих слабаков!» Женский голос. Ещё один случай, когда я приняла девушку за парня. «Ещё десять секунд, и на этой планете стало бы меньше плохих парней».
«Не отклоняйся от наших планов», сказал Бланк, оглянувшись через плечо. «Что-нибудь видно?»
«Не вижу, чтобы за нами кто-то следовал», ответил Ведущий. «Всё чисто».
«Продолжайте наблюдение. Следите также за дронами».
«Не за что, кстати», сказала Майра Слияние. Её тело приняло свою истинную форму, а металлическая кожа слегка потемнела. Оказалось, что Металлический Халк — это женщина в спортивном бюстгальтере и велосипедных шортах. Очень подтянутая женщина с кубиками пресса.
И синие волосы... которые я уже видела. На самом деле, совсем недавно.
Майра наклонилась, просунув голову между водительским и пассажирским сиденьями.
«Привет, студентка Элойса», сказала она с улыбкой.
«Ты...» Я мысленно пролистала страницы своей памяти до раздела, посвящённого людям, которые мне безразличны. Рамелло указал мне на неё, когда мы были на поминальной службе. «Майра Флетчер. Я видела тебя в Кресторне».
«Да. Моя сестра там учится. Я учусь в медицинском институте».
«Келси, верно?» Поздравляю, ты запомнила ещё одно незначительное имя. «Я с ней не разговаривала, потому что она из третьего отдела, а я из первого».
В моей голове начали крутиться шестерёнки. Келси была в поезде во время нападения на Адумбрэ — об этом упомянул один из моих одноклассников. Это был Адриан? И, по словам Рамелло, Келси до сих пор не нашли. Считают погибшей. Что-то про Майра, которая ждёт результатов анализа ДНК погибших. Оказалось, это неправда.
У меня было предчувствие насчёт того, что происходит.