Подражатели героев к вашим услугам
Эмбер Дин Леска
Эмбер Дин резко проснулась от неприятного запаха. Пахло чем-то вроде отбеливателя или другого сильнодействующего чистящего средства. Она закашлялась и потёрла нос, пытаясь прийти в себя. Когда она открыла глаза, веки были тяжёлыми. Первое, что она увидела, — обеспокоенное лицо своей лучшей подруги, которая смотрела на неё сверху вниз.
«Эринд?», прохрипела Эмбер. «Запах…» Она опустила взгляд. На ней была куртка. Она была не её. У неё не было такой куртки, а эта была на несколько размеров больше, почти как одеяло. Она обнаружила, что сидит на шезлонге. Вокруг было много солнечного света.
Эринд внезапно обняла её.
Эмбер вздрогнула. Эринд обняла меня? Эринд Неприкасаемая? Но это, похоже, был не сон, потому что объятия Эринд были реальными. И они меня очень успокаивали.
«О, Дин. Это сработало!», воскликнула Эринд. «Слава Материнскому Ядру!»
«Сработало? Что… сработало?» Эмбер несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Она только начала приходить в себя после расставания со своим парнем из колледжа. Что произошло? Что это за место? Это не парк.
Они были не снаружи, как она предполагала. Они находились в центре недостроенного здания, по бетонным колоннам которого ползли лианы, а повсюду валялись остатки строительных материалов. Сквозь отсутствующие стены и окна проникал солнечный свет. И они были не одни в этом таинственном месте. На них смотрели несколько незнакомых людей.
Опасность! Адреналин, бурлящий в её крови, прогнал сонливость. Ей нужно было защитить свою хрупкую лучшую подругу.
«Кто вы такие?», спросила Эмбер у незнакомцев. Она обняла Эринд и оттащила её в сторону. Затем она попыталась убежать вместе с Эринд, но у неё подкосились ноги, и она рухнула обратно на сиденье.
«Никаких резких движений», монотонно произнёс светловолосый мужчина со стоическим выражением лица.
Это была угроза или он действительно беспокоился за неё? Его было сложно понять. Эмбер предположила, что он на несколько лет старше её и Эринд. Он носил простую одежду приглушённых цветов без каких-либо знаков или узоров. То ли ему было всё равно, что другие думают о его стиле, то ли он не хотел, чтобы его заметили. Несмотря на мешковатую одежду, она могла сказать, что у него хорошо сложенное тело.
Сердце Эмбер забилось чаще, и не из-за какого-то физического влечения. Она начала подозревать худшее. Был ли он наёмником, которого наняли, чтобы похитить её? Такое случалось не в первый раз. Она не могла сказать, был ли у него пистолет, спрятанный под рубашкой. Где Эринд нашла этих людей?
«Дин, они спасли нас», сказала Эринд. «Теперь мы в безопасности».
«В безопасности?» Эмбер нахмурилась, вспомнив кое-что.
Они были на парковке. Чёрный внедорожник. Потом они оказались в клетке. Это было уже второе похищение в её жизни. Но это было совсем не похоже на мучительные события её детства. Это было намного хуже. Кровь. Лужа крови. Разорванные на части тела. Много мёртвых людей. Запах земли, железа и сырости.
Там был Адумбрэ! Человек и чудовище. Мутант. Человек вскрыл череп мутанта.
Эмбер оттолкнула Эринд, чувствуя, как в животе всё переворачивается, а на языке появляется горечь. Она отвернулась от смотрящих на неё людей и её затошнило. К счастью, её не вырвало. Она уже опорожнила желудок на складе.
«Дин, просто успокойся», Эринд погладила Эмбер по спине. «Вот, выпей это». Эринд открыла бутылку с водой и протянула ей.
Эмбер слегка улыбнулась, отпив из бутылки. Ей уже становилось лучше. Только Эринд называла её Дин, её вторым именем. Почему-то это заставляло её чувствовать себя особенной. Эмбер повернулась к Эринд. «Я в порядке. У тебя кровь? Ты ранена?»
«Нет, нет. Это просто кровь, которая попала на меня. Никаких ран или чего-то подобного».
Эмбер коснулась разрыва на рукаве Эринд. Как странно. В рваной дыре засохла кровь. Могли ли брызги крови привести к такому результату? Возможно. Она слишком много думала об этом, потому что видела гладкую кожу Эринд без каких-либо ран. Она не видела на Эринд ни ран, ни каких-либо других повреждений.
«Подожди минутку». Эмбер взяла Эринда за голову. «Ты что, потерял очки?»
«Э-э, да. Я так отчаянно хотела сбежать, что оставила их где-то позади. Я была слишком сосредоточена на том, чтобы нести тебя. Точнее, с трудом тащить тебя».
Эмбер замолчала. Она взглянула на незнакомцев, а затем снова на Эринд. «Как мы…»? Она хотела закончить вопрос, но не могла подобрать слов.
«Я всё объясню», сказала Эринд. «Что ты помнишь последним?»
Эмбер выпрямилась на стуле, всё ещё испытывая лёгкое головокружение. Она потянулась к правой руке Эринд. Эринд отдёрнула руку и вместо этого взяла Эмбер за левую.
«Адумбрэ с фиолетовыми волосами...». Эмбер резко вдохнула. «Это был адумбрэ, верно? Мы встретили настоящего адумбрэ! Слава Материнскому Ядру, мы живы. Он... он ел...» Она не смогла продолжить. Ей хотелось стереть эти отвратительные воспоминания из памяти.
«Потом он подошёл, открыл нашу клетку и вытащил тебя оттуда».
«Я... д-да». В сердце Эмбер вновь вспыхнул ужас. Глубокая, пронизывающая боль в левой лопатке, как будто кто-то сверлит её насквозь. Она медленно дышала, стараясь не морщиться, пока мышцы сводило от напряжения. Такое случалось с ней в самые напряжённые моменты. А тогда она была на грани смерти. «Должно быть, я потеряла сознание. Прости».
Эринд моргнула. «За что ты извиняешься?»
«Я потеряла сознание и оставила тебя одну. Мне следовало...»
«Ты не упала в обморок. Ты сопротивлялась».
«Я дралась?» Эмбер удивилась. Она думала, что застыла на месте, как и в прошлый раз.
Эринд кивнула. «Они должны были выстрелить в тебя из дробовика. Ты потеряла сознание. Ты была великолепна, Дин». Эринд ободряюще улыбнулась ей.
Сердце Эмбер успокоилось. Она правильно сделала, что выбрала Эринд в качестве лучшей подруги. Эринд не волновали её статус и богатство, как большинство людей. Эринд не пугала её внешность. Все, должно быть, думают, что красота — это сплошные преимущества и привилегии, но на самом деле всё наоборот. Ревности и фальши здесь в избытке. Эринд была такой, какая есть, и Эмбер была ей за это благодарна.
«Тогда, э-э...» Эринд замолчал и посмотрела на куртку Эмбер.
«О да, откуда это?..» Эмбер расстегнула куртку. Её рубашка была порвана, и под ней виднелся бюстгальтер. Она быстро застегнула куртку и посмотрела на Эринд. У неё перехватило дыхание, и она испугалась худшего.
«Они ничего тебе не сделали», поспешно добавила Эринд, зная, что спросит Эмбер. «Они ничего не смогли сделать, потому что кто-то их остановил».
«Они?» Эмбер кивнула в сторону светловолосого мужчины и его компании.
Эринд покачала головой. «Кто-то другой. Женщина со сверхсилой. Я не знаю, кем или чем она была, но точно не обычным человеком. Она убила Адумбрэ с фиолетовым ирокезом и других его головорезов. Всё произошло так быстро. Она ушла, не сказав ни слова. Я сняла эту куртку с, э-э, мёртвого парня… прости. Потом я потащила тебя за собой, пока искала способ сбежать. Вот тогда-то…»
«Спасибо тебе».
«А?»
Эмбер крепче сжала руку Эринд. «Спасибо, что не бросила меня». Она вспомнила день своего первого похищения, хотя изо всех сил старалась забыть об этом. Одноклассники убежали и бросили её. А Эринд, должно быть, пришлось нелегко, чтобы унести её. Эринд даже пришлось прикрыть её собой. Я выбрала правильную подругу.
Эринд неловко улыбнулась. «А? Конечно, я тебя не брошу, дурочка. Мы же лучшие подруги. В общем, да. Дарио вон там», она указала на блондина. «Нашёл меня. Его группа напала на то место».
«Нападение... на Адумбраэ?» Эмбер нахмурила брови. Эти шестеро не были похожи на представителей власти, а полиция не стала бы приводить спасённых ими людей в заброшенное здание. Её взгляд остановился на женщине с синими волосами. Где она её видела?
«У них есть силы и всё такое», сказал Эринд. «Я знаю, в это трудно поверить, но это так. Они как тайная группа супергероев-мстителей или что-то в этом роде».
«Отряд линчевателей», сказал азиат с хвостиком. Он курил, сидя на груде каменных блоков. «Мне нравится, как это звучит».
«Что ты имеешь в виду под сверхспособностями?» спокойно спросила Эмбер у Эринд.
Сверхспособностями обладали только две группы — Корбринги и Адумбрэ. Эти незнакомцы не были Корбригами. Были ли они ещё одной группой Адумбрэ?
Эмбер снова почувствовала боль в плече, когда поняла, что они с Эринд оказались в центре драки между Адумбрж. Человек с фиолетовыми волосами на складе упомянул, что их враги — «бандиты-Адумбрэ».
«Мы ждали, когда ты проснёшься», сказала Эринд. «Чтобы они могли рассказать нам, что происходит».
Это опасная ситуация, — подумала Эмбер. Сверхспособности? Они с Эринд не должны были знать о чём-то подобном. Позволят ли эти незнакомцы им уйти живыми? Пока что ей стоит подыгрывать. Постарайся их не обидеть. «Я готова слушать».
«Давайте начнём с представления», сказал блондин. «Я Дарио. Во время миссий я использую кодовое имя Бланк. У нас есть кодовые имена, потому что...»
«Мы супергерои, к вашим услугам», сказал мужчина с хвостиком». «Не бойтесь, у нашей группы пока нет названия. Но мы здесь, чтобы спасти положение».
«Что-то я не вижу, чтобы ты кого-то спасал», сказала синеволосая женщина.
«Пошутишь ещё», сказал Дарио. Эмбер он сказал: «Мы выбрали себе кодовые имена, связанные с нашими способностями».
Пустота? Он что-то скрывал? Или его кодовое имя означало что-то другое? Эмбер решила узнать об их способностях, чтобы сообщить о них в Бюро расследований. Сбежать живыми — это уже другая проблема.
«Думаю, следующим будет заместитель», сказал мужчина с хвостиком.
«Кто назначил вас на эту должность?» спросила женщина с синими волосами. «Я не помню, чтобы было какое-то голосование». Эмбер была уверена, что видела её в «Элойсе», но не могла вспомнить имя. Что-то на букву «Ф».
«Я и мои четыре феи проголосовали за меня. А теперь цыц, подчинённый». Он спрыгнул с груды блоков. «Рео к вашим услугам, прекрасная мадам», сказал он, приветственно взмахнув рукой. «Моё кодовое имя — Оберон, король фей. «Сон в летнюю ночь». Уильям Шекспир».
Эмбер украдкой огляделась в поисках существ, похожих на фей. Она предположила, что Рео имел в виду, что может призывать фей с помощью своей силы. По крайней мере, если он говорил правду. Согласятся ли они показать ей что-нибудь, если она попросит их продемонстрировать свои способности?
Синеволосая женщина насмешливо фыркнула. «Рео, не говори так, будто ты читаешь Шекспира. Единственное, что ты умеешь читать, — это меню Burger Queen. Ты просто поискал это имя в интернете».
«И четыре подданных вряд ли сделают тебя королём», вмешался смуглый мужчина со средиземноморскими чертами лица. На нём была приталенная рубашка, подчёркивающая его мускулистое телосложение».
«Ну, я не вижу твоих сказочных подданных», возразил Рео. «Значит, я король по умолчанию. Я даже отрастил волосы, чтобы соответствовать образу. Было бы проще, если бы я был белым, как скандинав или кто-то в этом роде. Возьми Дарио, мой друг. Отрастил бы волосы, и он мог бы вписаться в образ сказочного короля. В отличие от меня. Не думаю, что у японцев есть феи, как на Западе. Скорее, это духи». Он указал на мужчину в примерочной рубашке. «Следующий по старшинству, твоя очередь представиться».
«Хватит уже с этими рангами», сказала женщина с синими волосами.
«Меня зовут Эверетт», сказал мускулистый мужчина. Он поиграл мышцами и двинулся вперёд.
Нет, спасибо, — подумала Эмбер. Откровенная попытка привлечь её внимание. Она не интересовалась мускулистыми парнями или внешностью в целом. Она была достаточно красива для себя и своего будущего партнёра. Всё, чего она хотела, — это чтобы кто-то увидел её не только снаружи, но и изнутри. Пока что ей было комфортнее всего с Эринд. Было бы здорово найти парня, похожего на Эринд.
Но Эмбер не стоило думать об отношениях. Перед ней были потенциальные Адумбрэ, и ей нужно было притворяться наивной, чтобы они не заподозрили, что она их предаст. Конкретный план ещё не был готов. Но ей нужно было действовать; она сомневалась, что Эринд хватит на то, чтобы мыслить рационально в такой ситуации.
«Кодовое имя — Ведущий», добавил Эверетт.
«Эм… Ведущий?» — спросила Дин. Она могла манипулировать влечением Эверетта к ней.
«Ведущий. Ведущий церемонии. „М“ и „С“, верно? Моё кодовое имя звучит примерно так. Сокращение от E-equals-m-c-squared. Уравнение Эйнштейна? Ведущий. Моя сила как-то связана с эквивалентностью массы и энергии».
Эмбер не могла предположить, в чём заключается его сила, но звучало это устрашающе. «Довольно остроумное прозвище», солгала она. Лицо Эверетта озарилось от похвалы.
«Ладно, следующий — Райд», сказал Рео, хлопая в ладоши.
«Погоди, ты хочешь оставить меня напоследок?» спросила синеволосая женщина. «Я не самая низкая по рангу».
«Продолжай, Майра», сказал мужчина, который до этого молчал. Эмбер предположила, что это и есть Райд.
«Что он сказал? Майра?» повторила Эмбер. «Майра Флетчер. Теперь я вспомнила».
«Сестра Келси, да», сказала Эринд. Кто бы мог подумать, что у них есть суперспособности? И у Келси, и у Майры.
«Слияние — моё кодовое имя, «сказала Майра». Потому что я сливаюсь с предметами и превращаю своё тело в этот материал».
«Очень удачное кодовое имя», сказал Рео. «Ты потратила на него меньше пяти минут. Отдай должное моему интернет-поиску. Оберон, чёртов король четырёх фей».
Райд поднял руку. «И последний, и уж точно без каких-либо способностей, — я, Иоганн». Его голос звучал устало или скучно. Он сел на пол, прислонившись к колонне, и вытянул ноги, похожие на ходули, на пыльном полу. «Моё кодовое имя — Райд, потому что я водитель, который увозит их, когда они дерутся. Это не место для нормального человека. Иногда я использую кодовое имя Полицейский инсайдер, потому что именно этим я и занимаюсь. Как технический специалист в полицейском участке, я могу отслеживать происходящее, о котором нам следует знать».
«Так мы узнали, что Эринд стал мишенью для 2Мs», сказал Дарио. «Это преступная организация, которая предлагает богатым людям стать Адумбрэ, сохранив при этом свой разум. За очень внушительную плату. Как вы можете догадаться, многие люди...»
«Кто ты?» внезапно спросила Эринд. Она прикрыла рот рукой, удивившись тому, что перебила Дарио. «Э-э, прости. Я просто хотела спросить, прежде чем ты начнёшь рассказывать обо всём остальном: кто ты? Ты… Ты Адумбрэ? Келси тоже Адумбрэ?»
«Мы не Адумбрэ», мрачно сказал Эверетт.
«Не смей обвинять меня в предательстве человечества», серьёзно сказал Рео. «Может, я и кусок дерьма, но я не заключаю сделок с потусторонними существами».
«Адумбрэ убили мою семью», добавил Эверетт. «Я лучше умру, чем стану одним из них».
«Прости меня». Эринд опустила голову и уставилась в пол, обхватив колени руками.
Эмбер подумала о черепахе. Она много раз видела, как робеет Эринд, поэтому не удивилась. «Эринд не хотела никого обвинять. Разве не так, Эринд?»
Эринд кивнула.
«Не стоит называть всех Адумбрэ предателями», резко сказала Майра.
«Ах, Келси другая», сказал Рео. «Ты понимаешь, о чём мы, Майра».
О чём они говорят? Подумала Дин. Келси была Адумбрэ? Она не была похожа на них?
«Логично предположить, что мы — Адумбрэ, раз мы не Корбринги», сказал Дарио. «Нам не стоит обижаться на такое недопонимание. Уверяю вас, мы не Адумбрэ». Дарио снял рубашку и указал на странный нарост у себя на груди — слегка пульсирующий драгоценный камень, окружённый выпуклыми венами. «Это искусственное Ядро. Если 2Мs создают Адумбрэ, считайте нас искусственно созданными Корбригами».