Монстр среди монстров

Побитый Любовник осторожно проверил пол своей клетки кончиком ноги. Он затвердел. Он вышел из клетки, разминая руки и ноги. «Я не сдамся без боя, предатель человечества», сказал он. «Если я выиграю, если я уничтожу это богопротивное существо… ты, чёрт возьми, пообещаешь мне, что отпустишь девушек».

«Ты не в том положении, чтобы торговаться», пожал плечами Фиолетовый Ирокез. «Но, конечно, постарайся изо всех сил, мальчик-любовник. Ты видел, что случилось с остальными. Я ожидаю, что у тебя всё получится лучше. Это не должно быть так сложно». Он щёлкнул пальцами.

Бигсби что-то вколол мутанту в шею. Затем он и другой громила отступили, оставив Фиолетовый Ирокеза далеко позади. Означало ли это, что они не могли контролировать разлагающееся чудовище?

Фиолетовый ирокез, казалось, подтвердил мою догадку. «Парень, я дам тебе совет. Слушай внимательно. У этого неудачного эксперимента здесь ничего нет». Он ткнул мутанта в голову, когда тот начал просыпаться. «Никакого человеческого разума. Никакого разума Адумбрэ. У него есть какой-то уровень умственных способностей. Иначе как бы он двигался? Представь, что имеешь дело с бешеным зверем. Заставь свой мозг работать, чтобы придумать стратегию». Докажите, что ваш человеческий мозг, сформированный поколениями эволюционистов, может превзойти превосходящую силу. Ваши предки сделали это, доведя мамонтов до вымирания».

Мутант взвизгнул. Его нижняя челюсть вытянулась за пределы груди, а щёки разорвались.

Дин вздрогнула. Моя фальшивая дрожь запоздала на полсекунды.

Мутант выпрыгнул из контейнера. Он повернулся к Фиолетовому Ирокезу и набросился на него. Фиолетовый Ирокез увернулся от размахивающих руками мутанта и нанёс удар по его боку, отправив его в кровавую лужу. Мутант застонал от боли, поднимаясь на ноги.

«Это за счёт заведения, красавчик!», крикнул Фиолетовый Ирокез. «Не трать его впустую. Покажи своей девушке, где бы она сейчас ни была, на что ты способен».

«Заткнись. Ты. Черт. Вставай!» Побитый Любовник подобрал кусок металлического прута, который был оторван, когда Фиолетовый Ирокез открывал свою клетку. Он медленно отошел в сторону от залитого кровью места, стоя лицом к мутанту. Хорошая мысль, чтобы не поскользнуться.

«Эринд, мне нужно, чтобы ты меня выслушала», прошептала Дин. «После его смерти…»

«Он действительно умрёт?» невинно спросила я.

«Да!» прошипела Дина. «Посмотри на все эти чёртовы…!» Она прикрыла рот рукой.

Я вздрогнула. Я никогда раньше не слышала, чтобы она ругалась. Она определённо была на грани.

Дин выдохнула, качая головой. «Прости, прости. Нам нужно спланировать наш следующий шаг. Мы не можем открыть клетку, так что наш единственный шанс — это сразиться с мутантом. Обрати внимание, что других контейнеров нет. Мы молимся Материнскому Ядру, чтобы этот человек серьёзно ранил мутанта. Возможно, я ошибаюсь, но не похоже, что он восстанавливается. Мы можем победить…»

«Они не отпустят нас, даже если мы выиграем», сказала я. «И я очень сомневаюсь, что мы выиграем». Я участила дыхание. «Мы всё равно умрём».

«Не волнуйся, Эринд». Дин погладила меня по спине, как во время занятий с профессором Галлахером».

Снова физический контакт. Я ненавидела это. Но мне также было забавно, что она пыталась утешить меня, едва сдерживаясь сама. Её голос дрожал. Она была на грани срыва, но старалась держать себя в руках. Определённо, она была лучшей подругой. Но она никак не могла пережить этот день, верно?

«Я не позволю тебе умереть», сказала Дин. «Верь в меня, хорошо? Я обещаю. Мы что-нибудь придумаем».

Значит, у Дин не было настоящего плана. Она, вероятно, просто хотела поболтать, чтобы отвлечься от собственного страха. Хотя она была права насчёт того, что мутант не залечил свою рану, нанесённую Фиолетовым Ирокезом. Он хромал в сторону Побитого Любовника, и не только из-за своих странных ног.

Только Фиолетовый Ирокез представлял для меня угрозу. Я могла бы нанести удар, когда он откроет нашу клетку. Возможно, позже мне придётся использовать Дин как живой щит.

Фиолетовый Ирокез сложил ладони рупором и закричал: «Мистер Фирио, поле боя открыто! Дамы и господа, делайте ставки на то, как долго продержится этот прекрасный джентльмен. Одна минута? Две?»

Мутант упал на землю и побежал на четвереньках. Он неуклюже передвигался, как рыба, барахтающаяся на суше, но был чертовски быстр по сравнению с тем, как он двигался на двух ногах. Он набросился на Побитого Любовника.

Побитый Любовник обошёл «арену» и направился к Фиолетовому Ирокезу, вероятно, намереваясь заставить двух монстров сразиться друг с другом. Мутант легко догнал Побитого Любовника. Он замахнулся своей длинной рукой. Побитый Любовник пригнулся. Мутант обрушил на него удар. Он откатился в сторону, к ящикам.

Когда Побитый Любовник отбросил в сторону упавшие на него ящики, монстр обрушил на него град ударов. Отвратительные звуки ударов и хруст костей; мутант обладал нечеловеческой силой. Побитый Любовник закричал, но всё ещё мог двигаться. Некоторые ящики смягчали удары. Он отскочил в сторону, когда монстр нырнул в ящики и на мгновение застрял между громоздкими машинами.

Воспользовавшись шансом, Побитый Любовник вонзил металлический прут, который держал в руках, в спину монстра. Монстр взвыл и забился, повернувшись к нему лицом. Побитый Любовник убежал.

Фиолетовый Ирокез и его приспешники подбадривали Побитого Любовника, пока тот уворачивался от мощной, длинной руки мутанта. Побитому Любовнику приходилось уворачиваться от длинной руки мутанта, петляя по залитому кровью полу. Ему было трудно вести мутанта к Фиолетовому Ирокеза, потому что тот поймал бы его, если бы он просто побежал прямо.

С этим не сработают подсечки, подумала я. Жаль, что мой фирменный приём оказался бесполезным. Побитый Любовник пока справлялся неплохо.

Фиолетовый Ирокез энергично захлопал в ладоши. «Уже прошла минута! Давайте подождём ещё две минуты! Кто-нибудь готов поспорить, что он сможет сделать это снова?»

«Ты можешь это сделать!» крикнула Дин. Поддержка прекрасной девушки, несомненно, могла воодушевить героя.

Это означало, что я не была главным героем этой сцены. Чёрт возьми.

Побитый Любовник нырнул за длинным куском сломанного дерева. Он присел и стал ждать, когда мутант нанесёт удар. Выбрав момент между его яростными ударами, он вонзил кол прямо в его шею, навалившись на него всем весом.

Я радостно закричала, удивив сам себя. Я была вовлечена в борьбу, и было вполне естественно поддерживать аутсайдера. Но я радовалась слишком рано.

Избитого Любовника отбросило через всю арену прямо к клеткам. Мутант ударил его своей очень длинной правой ногой, которая была подогнута. Он ударился о металлические прутья и просто лежал там. Был ли он без сознания?

«О боже», ахнула Дин. «Вставай!» В её голосе звучало отчаяние. Если он был мёртв, то следующими были мы. Точнее, Дин была бы первой, потому что она была просто статисткой. Я была настоящей мишенью.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… не умирай», бормотала я, и слёзы катились по моим щекам. Нужно было сохранять видимость.

«Вставай, парень!» крикнул Фиолетовый Ирокез. «Он собирается убить девушек! Ты что, никого не можешь защитить?»

Мутант истекал тёмной жидкостью, когда бежал к нашей клетке. Он был ранен. Он был зол. И он хотел убивать. Дин толкнула меня за спину. Она держала в руке свой бесполезный телефон, вероятно, собираясь использовать его как молоток. В ней была какая-то искра. Я думала, что она просто скроется и умрёт, как большинство блондинок в фильмах.

Героини фильмов блондинки, особенно красивые, обычно умирали первыми, ещё до титров. Но если бы это был фильм, титры уже бы закончились, верно? Ой, мне нужно было сосредоточиться.

Я размышляла, стоит ли мне уже сейчас использовать свои силы, когда раздался рёв.

Это был не монстр. Это был Побитый любовник.

Подстегиваемый адреналином и яростью, он бросился на монстра, словно не было у него никаких ран, и повалил его. Мутант был застигнут врасплох и не смог атаковать. Побитый Любовник схватил кол, воткнутый в шею мутанта, выдернул его и снова и снова наносил удары, пока у него оставались силы.

К несчастью для него, мутанта тоже не волновала боль. Он схватил Побитого Любовника обеими своими гротескными руками, оторвал его от себя и отбросил в сторону. Его голова ударилась об пол, и он покатился, как тряпичная кукла. Мутант торжествующе завопил и направился к Синяку, чтобы прикончить его.

«Вставай!» Дин трясла прутья нашей клетки.

Подумав, что я тоже должна как-то отреагировать, я постучала по клетке. «Очнись! Пожалуйста, не умирай!» Мне пришлось напомнить себе, что нужно контролировать силу удара.

«На сегодня развлечений достаточно». Фиолетовый Ирокез рванул вперёд, преодолев несколько метров за секунду, и опустился на колени, чтобы коснуться земли.

Пол задрожал и зашевелился, и стало видно, как засохшая кровь разлетелась на множество кусочков и расползлась в разные стороны. Как и в случае с Побитым Любовником в его клетке, ноги монстра провалились в пол, и он остановился. Мутант попытался выбраться, но в итоге закопал себя по пояс. Чем больше он сопротивлялся, тем быстрее погружался в землю. Он перестал двигаться и жалобно заскулил.

«Вот, я его спас», сказал Фиолетовый Ирокез. «Не плачь больше, малышка. Он устроил настоящее представление. Настоящий герой, этот парень».

Является ли Побитый любовник героем? Думаю, да…

Он пытался спасти нас, хотя должен был сбежать, когда мутант сосредоточился на нас. Не уверен, что у него получилось бы с Фиолетовым Ирокезом рядом, но всё же он мог попытаться. Я не совсем понимала, зачем помогать другим без всякой выгоды или даже в ущерб себе.

Такие люди, как Побитый любовник и Дин — она, казалось, была готова меня защитить, — в моих глазах были практически инопланетянами. Я никогда не стану такой, как они, и не смогу по-настоящему их понять. Это было по-настоящему захватывающе. Они были похожи на редких животных, которых нужно защищать.

Или я была редким зверем? Нет, я не хотела, чтобы меня гладили.

Я не знала, выживет ли Побитый любовник, но для него было честью отдать свою жизнь за мою. Все люди должны стремиться к такому благородному делу. Пусть мир помнит этого человека, который пожертвовал своей жизнью ради меня, даже если я не испытывала к нему чувств.

Фиолетовый Ирокез приблизился к мутанту.

Он был закопан в землю примерно на фут, на поверхности оставались только его голова и туловище. Поскольку кровь на полу больше не мерцала, я предположила, что земля снова затвердела.

«Эй, вы, две красотки! Хотите посмотреть кое-что интересное?» спросил Фиолетовый Ирокез, присев на корточки рядом с сопротивляющимся мутантом.

Мы с Дин переглянулись, но ничего не ответили.

Фиолетовый Ирокез потянулся вниз. Его пальцы легко погрузились в пол, словно в мягкое масло. Он взболтал жидкий бетон с кровавыми разводами и превратил его в комок, который стал гуще. Ловкими движениями он придал бетону, превратившемуся в пластилин, грубую форму ножа. Он зажал основание лезвия и разгладил его до конца, стряхнув излишки материала.

Куски рыхлого бетона затвердели, вылетев из его пальцев и отскочив от земли. Ему нужен был контакт, чтобы его сила заработала.

Влияла ли его способность Адумбрэ на людей? Мог ли он сжигать органику?

Фиолетовый ирокез размахивал ножом, рассекая и пронзая воображаемую цель перед собой. Нож стал твёрдым и не ломался, несмотря на энергичные удары и взмахи. Сила этого парня не была похожа на силу Мидаса. Ему приходилось думать, прикасаясь к предметам, чтобы заставить их работать.

Мутант щёлкнул челюстями в сторону Фиолетового Ирокеза, вытянув шею, чтобы укусить. Ему не хватило дюйма.

Фиолетовый Ирокез ударил мутанта ножом, вонзив его глубоко между глаз. Несчастный бывший человек задергался и закричал. Каким-то образом он не умер мгновенно от удара ножом в голову.

«Я бы предпочёл, чтобы моя еда не двигалась», сказал Фиолетовый Ирокез, положив другую руку на пол, чтобы смягчить его. Затем он постепенно вдавливал мутанта в землю, пока не осталась только верхняя часть его головы.

Легкое покачивание головы мутанта показало, что он все еще жив, несмотря на то, что почти все его тело было залито бетоном. Через несколько секунд он перестал двигаться.

Могут ли под нами быть похоронены люди? Способность Фиолетового Ирокеза была очень удобна для сокрытия тел. Если бы кто-то не знал о его способностях, он мог бы застать его врасплох и быстро обездвижить. Я знала о его способностях, но не была уверена, как противостоять им, кроме как выбраться из вязкой земли.

Что, если я уговорю Дин напасть на Фиолетового Ирокеза? Он не увидит в этом угрозы. Просто вырубит её пощёчиной или чем-то в этом роде. Я воспользуюсь этим моментом, чтобы напасть. Целься в его голову. Если Дин будет без сознания, она не увидит, что я не обычный человек. Придумывать историю потом будет хлопотно, но это способ сохранить Дин жизнь.

И я действительно не хотела, чтобы Дин умерла здесь. Я видела, что Дин была готова защитить меня. Она могла бы очень пригодиться позже.

«Эй, девчонки!» Фиолетовый Могавк сидел, скрестив ноги, с головой мутанта перед собой. Он вытащил нож из головы мутанта и помахал им перед нами. «Смотрите сюда! Я преподам вам урок о природе и Адумбрэ».

«Закрой глаза, Эринд». Дин прикрыла мне глаза, как будто я была ребёнком, и на экране появилась сцена секса. «Он собирается сделать что-то ужасное. Я просто знаю это».

«Не только ты, блондиночка», сказал Фиолетовый Ирокез. «Вы обе смотрите на меня. Не проявляйте неуважение».

«Всё в порядке, Дин», сказала я, опуская её руку. «Мы же не хотим, чтобы он разозлился». Я посмотрела Фиолетовому Ирокезу в глаза. Он был примерно в трёх метрах от нас.

«Какие вы хорошие девочки», сказал Фиолетовый Ирокез. «Если вы будете смотреть, пока я не закончу, я вас отпущу».

«Он лжёт», прошептала мне Дин.

Конечно, он лжёт. Он ни за что не отпустил бы нас. Одно слово в BID о группе, стоящей за нападением на Адумбрэ, — и на Фиолетового Ирокеза и его банду будут охотиться до последнего атома. А если бы Корбринг узнал об экспериментах Адумбрэ, он бы проигнорировал Вашингтонский протокол и, возможно, просто сравнял с землёй Ла-Эсперансу, чтобы уничтожить этих террористов.

«Я не вру», сказал Фиолетовый Ирокез.

Мы с Дин вздрогнули. Он нас услышал или просто догадался? Я смутно припоминала, что у некоторых Адумбрэ во время трансформации развивались сверхспособности. Со мной такого не случилось.

Фиолетовый Ирокез продолжил: «Посмотрите на этого влюблённого парня. Он не победил мутанта. Никто из них не победил». Он указал на мёртвые тела. «И поэтому они все не смогли уйти. Но для вас я сделаю исключение, потому что… мне так хочется. Ты последний из тех, кого мы должны были опросить сегодня. В городе нет работы из-за поминальной службы. Давай просто расслабимся, хорошо?»

Он осторожно постучал ножом по верхней части головы мутанта. Это напомнило мне изысканный способ разбивания яйца. Затем Фиолетовый Ирокез с силой ударил мутанта по голове. Треск ломающегося черепа эхом разнёсся по складу. Дин всё крепче и крепче сжимала мою руку, пока Фиолетовый Ирокез продолжал ломать череп мутанта, пока не смог снять с него верхнюю часть.

«Природа…» мелодраматично произнёс Фиолетовый Ирокез, указывая на кашеобразную массу, которая была мозгом мутанта. Она была тускло-фиолетового цвета. «Естественное и неестественное. Это неестественно. Но, съев это, я могу сохранить свою природу».

«Ты собираешься съесть… мозг?» спросила я.