Новый семестр, новая я
«Хуже, чем гнойный прыщ прямо на носу», сказала я. «Или нет. Думаю, я предпочту этот нарост такому прыщу. Может ли у Адумбрэ быть прыщ?» Я не знала ответа, но понимала, что эта крошечная кристаллическая шишка — ещё не всё. «Как это скрыть?..»
Пластырь? Макияж? Патч от прыщей? Столько мороки. Я же не могла его снять.
Я вздрогнула от этой мысли. Почему бы и нет?
Я выскочила из ванной голышом, даже не обернувшись полотенцем, и пошла на кухню. Я не хотела, чтобы эта внезапная решимость угасла. Мама раньше купила мне очаровательный набор ножей с ручками разных цветов и узоров. Я взяла оранжевый нож с оранжевыми рисунками. У него было самое большое лезвие. Я открыла кран и посмотрела, как вода попадает мне на ладонь.
«Я собираюсь это сделать?» спросила я своё отражение в блестящей белой плитке. «Да-а-а».
Я прижала острое лезвие ножа к белому кристаллу на своей ладони. Держать нож в левой руке было неудобно, потому что я правша. Если бы я смогла вырезать белый кристалл до того, как он станет больше, мне не о чем было бы беспокоиться. Я бы сделала то же самое со следующим наростом, который появится. И со следующим, и так далее. Я была такой гениальной.
Ну вот… Я стиснула зубы, перестала дышать и вонзила кончик ножа в свою кожу прямо под кристаллом.
Кровь брызнула из моей ладони и закапала в раковину. Моё лицо исказилось от боли… боли, которую можно было терпеть. Кое-как. Я ожидала худшего. Я вонзила нож глубже, чтобы добраться до дна хрусталя. Боль пронзила мою руку. Нож наткнулся на препятствие. Кость? Я вытащила нож и выбрала другую точку для проникновения.
Ещё один удар под другим углом. Я провела ножом по нижней части кристалла, надеясь выковырять эту дурацкую штуку. Это было всё равно что удалять пятно с картошки. Я напрягла все мышцы своего тела, ощущая, как режу собственную плоть.
Кровь продолжала стекать в раковину, смешиваясь с водой из крана. Моя кожа выглядела потрёпанной, но кристалл остался цел.
«Упрямое маленькое дерьмо», прошипела я, ещё глубже вонзая ногти в ладонь. Что бы это ни было под кристаллом, я собиралась это сломать.
Моя рука дрожала от боли при каждом ударе. Затем она сломалась. Я почувствовала, как она хрустнула.
Я согнула нож и поддела кристалл.
Он… оторвался.
Раздался тихий звон, когда он упал в раковину.
Я положила нож на стол и уставилась на свои руки. Правая рука неудержимо дрожала. Середина моей ладони выглядела так же, как после моей неудачной первой попытки разделать рыбу на уроке домоводства в старших классах. Только крови было гораздо больше. Кусочки плоти торчали, как лепестки, вокруг крошечного отверстия.
«Святые угодники… Я сделала это». Я начала посмеиваться. «Есть способ. Есть способ сохранить человеческий облик. Просто делай это снова и снова».
Боль не была проблемой. Ну, была. Но я могла с ней справиться. Мне было всё равно, если бы мне пришлось каждый день вырывать куски своего тела. Удивительно, как много боли я могла вытерпеть. Моя кровь перестала течь. Плоть и кожа восстановились.
И тут мое сердце упало.
Кристалл вернулся.
Я схватила нож и снова приготовилась вырезать кристалл.
Однако я не стала доводить это до конца. Я глубоко вдохнула и задержал выдох, опуская руку. Произойдет то же самое. Просто прими, что у меня на теле появилось новое украшение. Я закрыла кран и взяла первый кристалл, который сняла. Я положила кристалл на стол, рядом с раздавленной пулей, прежде чем вернуться в ванную.
«Чувак, этот новый семестр складывается не так уж хорошо».
Я включила водонагреватель на максимум — из ада лилась лава - и успокоил свой разум, когда стекло запотело от пара. Прежняя я была бы ошпарена водой. Мое нечеловеческое тело могло чувствовать жар, никаких вопросов. Но я могла это вынести. Это заставляло меня чувствовать себя несокрушимой. Это помогало мне чувствовать себя лучше, даже несмотря на то, что моего будущего теперь не было.
Только сейчас до меня дошло, что я больше не человек и никогда им не буду.
Хуже того, я бы постепенно превратилась в блестящего, сверкающего монстра. Может быть, в алмазного голема. Это было бы не так уж плохо. Лучше кристаллы, чем щупальца или шипы. По крайней мере, не что-то уродливое — небольшое утешение. Я надеялась, что когда-нибудь убью много людей, когда Адумбрэ завладеет моим телом.
«У меня действительно нет будущего… Моё милое «я» будет заменено монстром».
Я бы сказала, что это угнетало, но я не могла испытывать таких сильных эмоций. Что же я на самом деле чувствовала?
Я что, отрицаю это? Нет, нет. Я почти смирилась с тем, что я Адумбрэ.
Гнев? Гнев на судьбу или что-то в этом роде? Думаю, я отчасти это чувствовала.
Скорее, раздражение. Я ненавидела перемены. Это было так хлопотно. Потребовалось бы огромное количество усилий, чтобы скрыть, что я Адумбрэ, и так продолжалось бы до конца моей жизни. Жизнь может быть долгой или короткой. Если бы мне удалось хорошо прятаться, я всё равно стала бы Адумбрэ в конце концов.
Грусть? Не совсем. У меня почему-то кружилась голова.
Обычная жизнь была скучной. Но в моей новой жизни были возможности для острых ощущений и приключений, в отличие от всего, что могло бы случиться со мной, если бы я осталась человеком. Раз уж так вышло, и я приняла эту судьбу, я должна научиться получать от неё удовольствие.
Я могла бы прогуляться вечером, посмотреть достопримечательности, надеюсь, на меня нападут грабители. Тогда я могла бы испытать на них свою суперсилу.
«Я могла бы стать супергероем», сказала я, глядя на насадку для душа и удивляясь своему озарению. Я была главным героем фильма. «Это моя история происхождения. Я собираюсь… тьфу!» Почти кипящая вода попала мне в рот.
На фоне звучит мрачная и таинственная джазовая музыка в стиле нуар.
Я рассказывала зловещим голосом у себя в голове. Совсем одна, иду поздно ночью… в этой грубой и захудалой части города небезопасно для такой девушки, как я…
Честно говоря, из-за моего присутствия в этом районе стало небезопасно. Но я не собиралась афишировать, что я монстр.
Ранее я искала в интернете «плохие места», которые стоит посетить, и наткнулась на туристические ловушки вроде кафе в стиле клоунады в нескольких кварталах от моего дома. Дорогое место, которое может напугать детей. Вместо этого им следовало бы сделать кафе в стиле Хэллоуина на весь год.
Затем я ввела правильный поисковый запрос: «Районы с самым высоким уровнем преступности в Ла-Эсперансе».
Я узнала названия некоторых мест, но никогда там не была. Я выбрала самое дальнее от центра города — Марш-Роу. Когда-то на этом месте было болото. И когда его в конце концов застроили, возникли проблемы с целостностью грунта, поэтому здесь не строили больших зданий. Из-за быстрой модернизации города это место осталось позади и превратилось в город-призрак, поскольку заведения были заброшены.
Затем сюда проникли плохие дела. Здесь должны происходить сделки с наркотиками и другие преступления.
«Ограбь меня, ограбь меня, ограбь меня», напевала я себе под нос, прикрывая рот маской.
Я надела толстовку с капюшоном. Ещё одну; у меня их целая коллекция. Мне повезло: я вошла в метро через служебный вход вслед за сотрудником. Теперь мне будет трудно передвигаться как монстру со всеми этими сканерами. В поезде я низко натянула капюшон, чтобы скрыть лицо.
Но теперь я сняла капюшон и распустила волосы, чтобы все видели, что я — несчастная девушка. Толстовка была ярко-красной, чтобы выделяться на тёмных улицах. Я оставила маску на лице, скрывая его особенности. У меня была небольшая спортивная сумка, которая могла привлечь воров. Внутри не было ничего ценного. Только одежда, которую я хотела сжечь, литр бензина и зажигалка, которую я купила в магазине. Может быть, я смогу найти место, где можно будет всё это сжечь.
Я не нарушала правило № 4. Это не было провокацией, которая по закону запрещена. Я предоставляла преступнику возможность проявить себя, а не принуждала кого-либо совершать преступление. Беспокоить меня — это всегда выбор другого человека.
Всегда ведите себя прилично. Разве я не была мила?
Я думала, что меня тут же ограбят. Но пока никто ко мне не подходил. Где же преступники? Наркоторговцы и всё такое? Только несколько бездомных, спящих на тротуаре.
Поскольку ничего не происходило, я решила продолжить просмотр видео. Может быть, вор захочет украсть мой телефон. Свет от экрана также освещал моё лицо, показывая, что я девушка.
Просто представляю возможности…
«Для самообороны», рявкнул чрезмерно бодрый, мускулистый инструктор, которого я видела на экране своего телефона, «Лучше использовать низкие удары. Их гораздо сложнее блокировать, чем высокие удары. И пока вы этим занимаетесь, вы также можете вывести нападающего из равновесия, ударив его ногой. Всё это и многое другое вы увидите в этом выпуске…»
Я вздрогнула, когда из моих наушников заиграла вступительная музыка. «Чёрт возьми», пробормотала я. «Но мне нравится идея с размашистыми движениями».
Я посмотрела несколько видео о том, как боксировать, пока была в своей квартире. Но у меня короткие руки, и мои удары не долетали далеко.
Даже для такого абсолютного новичка в боевых искусствах, как я, было очевидно, что удары ногами намного мощнее, чем удары руками; к тому же они наносятся на большее расстояние. Самое главное, они выглядели безумно круто, особенно те удары ногами в прыжке в фильмах про кунг-фу. Я знала, что это трюки с использованием тросов и прочего. Но я была уверена, что с моим сверхчеловеческим телом я могла бы делать это по-настоящему, если бы достаточно усердно тренировалась.
Эринд, твоя цель — не нанести удар с лёта, — строго напомнила я себе.
Это было нужно, чтобы выжить. А значит, мне нужно было знать, как бегать… и драться. Может быть, когда-нибудь я смогу нанести удар с разворота против ComExo.
Потратив десять минут на просмотр случайных видео в интернете — я знаю, что это очень авторитетные источники, — я поняла, что в серьёзном бою удары ногами не рекомендуются. «Уличные бои» — вот подходящий термин. Это было слишком медленно и могло легко вывести меня из равновесия. Удары ногами ниже пояса казались более полезными.
Возможно, именно поэтому члены школьной команды по тхэквондо редко выполняли эти замысловатые удары во время спарринга. Когда группа поддержки тренировалась в спортзале, команда по тхэквондо часто тоже была там и занималась своими делами в зоне, которая была превращена в импровизированное додзё с матами татами на полу.
Иногда я наблюдала за ними и удивлялась, что они могут прыгать выше своего роста. Некоторые из них были гибче меня, а я была очень гибкой. Была. Теперь я бы не осмелилась попробовать сделать шпагат.
Хотя, наверное, я могла бы сделать это со своим новым телом.
Наблюдая за членами университетской команды по тхэквондо, я была озадачена тем, что в драках друг с другом они в основном использовали низкие удары. Теперь я знаю почему.
На видео мускулистый инструктор продемонстрировал подсечку ногой. Для этого не требовалось много силы, но в основном упор делался на скорость, чтобы вывести противника из равновесия. От этого было трудно защититься, потому что это было неожиданно. Быстрый способ уложить кого-то на лопатки. Я готовилась к этому приёму. Как только мой противник оказывался на земле, я могла убежать… или остаться и разбить ему голову.
«Обратите внимание, что я наношу удар под углом», сказала мускулистый инструктор, повторяя низкий удар — «удар с внешней стороны», как бы он ни назывался, — в замедленном темпе на своём партнёре по демонстрации. — Я бью по передней ноге Денниса — видите, что мой удар приходится на уровень лодыжки, — перенося его на заднюю ногу. И вот так, отрывайте обе ноги от земли». Мускулистый инструктор завершил приём, и его партнёр упал.
«Наверное, я могу это сделать», прошептала я себе под нос. Это было намного проще, чем бить по голове, и казалось более практичным.
Я вспомнила похожий приём, когда в колледже в течение одного семестра занималась дзюдо вместо физкультуры. Да, это был престижный колледж.
Жаль, что я тогда не обращала внимания, потому что ненавидела этот класс. Поскольку я была одной из самых маленьких девочек, другие девочки использовали меня в качестве манекена, когда хотели потренироваться в каком-нибудь приёме. Гораздо проще бросить кого-то такого маленького, как я. К чёрту этих надоедливых сучек.
«Ребята, обратите внимание, что дело не только в ногах». Мускулистый инструктор раскачивал своего партнёра влево и вправо, как будто они танцевали. «Обе руки и ноги работают вместе, чтобы сбить противника с ног. Если Деннис просто… Деннис, ты можешь просто стоять прямо? Видишь, если он стоит прямо, а я делаю вот так, то я могу потерять равновесие. Поэтому вы должны координировать подтягивание противника с подсечкой его ног».
Я кивнула. В этом есть смысл. Я могла бы также дождаться, пока мой противник сделает движение, например, шагнёт вперёд или что-то в этом роде, а затем подсечь его ноги.
В теории всё звучало хорошо, но просмотра видео было недостаточно. Мне нужно было попрактиковаться на ком-нибудь. Я не могла просто так сбить бетонную колонну с ног, а отсутствие настоящих ног у столба было самым серьёзным препятствием.
Я просмотрела раздел комментариев к видео, чтобы найти полезные советы. Я их не нашла. Вот так.
Там было полно людей, которые хвастались, что могут выполнять движения лучше, или указывали на ту или иную предполагаемую ошибку «Крепкого инструктора». Каждый в интернете считал себя экспертом.
«Просто дай ему пинка под зад», прочитала я один комментарий. Это заставило меня фыркнуть, напугав парочку, которая целовалась в темноте. Возможно, они тоже играли в «Камень, ножницы, бумага». Трудно сказать при таком тусклом свете.
Что, если я ударю парня по яйцам? Я смутно припоминаю, что слышала о мужчине, который умер после того, как ему наступили на яйца. Было ли это правдой или городской легендой, но я точно могла бы убить кого-нибудь ударом по яйцам. Забавно, что у мужских половых органов так много названий.
Яичница-болтунья, — подумала я, хихикнув.
Я вела себя по-детски. Я ничего не могла с собой поделать. Образ суперсильного удара в пах застрял у меня в голове.
«Возможно, мне повезёт». Впереди мигают яркие огни и громко играет музыка.
Группа мужчин с татуировками на всю спину тусовалась у пары спортивных автомобилей под мерцающим уличным фонарём. Они курили самокрутки и пили. Они могли бы стать моими жертвами. Э-э, я имела в виду, что они могли бы стать моими потенциальными жертвами, а я бы дала им отпор. Я не виновата, что обладаю сверхсилой.
Некоторые из них заметили, что я приближаюсь. Я немного отклонилась в сторону, изображая напуганную женщину, которая заблудилась в плохом районе. Я бросила на них взгляд, а затем посмотрела на тротуар, словно не замечая их. Я опустила голову и обеими руками вцепилась в лямку спортивной сумки.
Беспокой меня, беспокой меня. Ну же!
«Эй!» крикнул один из них. «Красная Шапочка! Хочешь повеселиться?»