Как приручить своего монстра
«Истерическая сила?», спросила Дин, взглянув на меня.
«Впервые об этом слышу», ответила я.
«Много историй о том, как обычные люди проявляли нечеловеческую силу в чрезвычайных ситуациях», — объяснила Майра. «Мать выносит на руках нескольких детей из горящего дома. Мужчина поднимает огромную машину, чтобы освободить человека, оказавшегося под ней. Три года назад в Редвуде рассказывали историю о пожилой женщине, которая отбивалась от медведя. Но это была выдумка».
«Правда?», Дин, похоже, удивилась. «Я видела это в новостях. Подумал, что это впечатляющий подвиг».
«Да... просто обман», сказала Майра. «Но во Флориде был парень, который оторвал дверь от своей горящей машины, чтобы спасти жену. Это было пару лет назад».
«Я его помню», кивнула я. «Кажется, его обвиняли в том, что он Адумбрэ?»
«Ну, это не так», сказала Майра. «Из-за того, что он сделал, его госпитализировали с разрывами мышц и переломами костей… так что он не Адумбрэ. Однако на несколько секунд он словно стал сверхчеловеком. Это сила истерики. Принято считать, что выброс адреналина в ситуациях «бей или беги» повышает работоспособность организма. Однако убедительных доказательств этому нет».
«Адреналин действительно помогает, но не до такой степени, чтобы человек становился истерически сильным. Если бы все было так просто, это случалось бы чаще. Похоже, это совсем не то же самое, что, когда модифицированные люди накачивают себя синтетическим адреналином и другими безумными химикатами. Просто обычный человек внезапно становится в несколько раз сильнее».
«Как нам задействовать эту истерическую силу?», спросила я. «Связано ли это с тем, что я бью так сильно, что ломаю пальцы?»
«Что-то вроде того. Дарио сказал, что в BID, вероятно, проводили исследования на эту тему, раз они делают суперсолдат. Понятия не имею, как они это делают, потому что такие вещи сложно тестировать в лаборатории. Как, черт возьми, можно создать ситуацию, когда от испытуемого зависит жизнь или смерть, если он знает, что его тестируют? В общем, основная теория заключается в том, что психологический барьер мешает нам полностью раскрыть свой потенциал».
Я подняла руку. «Например, что мы используем только десять процентов нашего мозга?»
«Это всего лишь миф, Эринд», сказал Дин.
Когда-нибудь я дам тебе пощечину, нахалка! — кипела я от злости. Мне не понравилось, что меня поправили после того, как я выдала факт, который считала правдой. Если подумать, то да, это казалось глупостью, что люди используют только десять процентов возможностей мозга. Как вообще такое возможно? И все же я ненавидела Дин за то, что она была всезнайкой.
«Хотя это и миф», сказала Майра, «Исследование BID — нет. Наш организм не дает нам навредить себе. Возьмем, к примеру, того парня, который оторвал дверцу машины. У него действительно хватило бы сил, но, если бы он постоянно работал на таком уровне, его тело быстро бы вышло из строя. Но в нашем случае все иначе».
«Мы можем исцелить себя сами», сказала я. «И очень быстро». Я подняла раненую руку. Мои пальцы распрямились, а кожа восстановилась, закрыв кровоточащую плоть. Не прошло и минуты, а я уже в порядке.
«В бою мы стремимся к сочетанию хорошей физической формы», сказала Майра, «Чтобы преодолеть психологический барьер в нашем сознании. Мы по-прежнему считаем себя людьми со всеми присущими человеку ограничениями, но наши тела стали намного сильнее. Мы можем наносить удары, от которых разбиваются кулаки, и при этом продолжать сражаться».
Я подняла кулак. «Я готова».
«По-подожди минутку!» Дин взяла меня за руку и опустила ее. «Может, потренируемся бросать?»
«Дин, я правда не против», сказала я. «С травмами... я справлюсь. Нам нужно стать сильнее, и это, похоже, самый быстрый способ»
«Я знаю, знаю», ответила она. «Но мы должны делать это постепенно. Такие тренировки — невероятная нагрузка на психику. Подумай, что мы делаем — намеренно долбим бетон до тех пор, пока наши руки не превратятся в месиво. На прошлой неделе мы были обычными студентами юридического факультета. Я не хочу, чтобы мы менялись... э-э, может, пока потренируемся бросать мяч?» Я не могла понять, сделала ли Дин это из-за беспокойства за меня или за себя. Наверное, и за то, и за другое.
«Конечно, если ты этого хочешь», сказала Майра таким тоном, что стало ясно: она считает нас детьми за то, что мы отказались от истеричных силовых тренировок.
Я думала, что учиться бросать будет скучно, но оказалось, что это очень весело!
С другой стороны, кому не понравится швырять камни с такой силой, чтобы они разбивались о бетонные стены? Если бы это была реклама вступления в ряды Адумбрэ, многие бы записались. Играет на фантазии о власти.
«У тебя меткий глаз, Эринд», громко сказала Майра, указывая на трещину, оставленную брошенным мной камнем. Она находилась внутри красного круга, который Майра нарисовала своей кровью — у нас не было никаких маркеров. «Отсюда до твоего места метров десять».
То, что произошло на складе, не было случайностью. Я швырнула оторванную руку Пурпурного Ирокеза в одного из его головорезов и вырубила здоровяка. У меня действительно талант к метанию.
«Ты намного лучше меня, Эринд», сказал Дин. «Все мои броски далеки от идеала. Мой ангел-хранитель мне не поможет, потому что мне ничего не угрожает».
«Наконец-то я в чем-то лучше тебя». Я ухмыльнулась, показывая, что просто шучу. Но я не шутила. Было приятно превзойти Дин в том, в чем она сама изо всех сил старалась преуспеть.
«О, не говори так. Ты и в других вещах лучше меня. Например... быть невысоким».
«Привет!» Я замахнулась на нее рукой.
Дин, как и ожидалось, увернулась от моей руки. И правильно сделала, потому что я вложила в удар всю свою силу. «Не пытайся шлепнуть меня по заднице! Это уже второй раз».
«Я не хотела ударить тебя по заднице. Просто я такая маленькая, что твоя задница — единственное, до чего я могу дотянуться». Мы оба рассмеялись. Она могла подумать, что я шучу, но однажды я так сильно шлепну ее по заднице, что у нее сломаются тазовые кости. Она слишком расслабилась и начала меня оскорблять. Да, я знала, что она делает это по-дружески, но я никого не считала своим другом.
«Может, сделаем перерыв?» спросила Майра, подходя к нам. «Хотите посмотреть на здание сверху?»
Новая Надежда походила на постапокалиптическую пустошь. Небо, озаренное лучами заходящего солнца, усиливало ощущение заброшенности.
Если бы мне нужно было придумать предысторию для этой сцены, я бы сказала, что много веков назад человечество было почти полностью уничтожено неизвестным вирусом. То, что осталось от наших городов, со временем пришло в упадок. Теперь выжившие живут в подземных поселениях, пытаясь пережить новую волну вируса, который каким-то образом проник через их герметичные защитные сооружения.
Надо продать этот сценарий в Голливуд! Может, это и есть мое истинное призвание. Это гораздо лучше, чем тусоваться с самой популярной девчонкой в школе Дин и довольно симпатичной и подтянутой Майрой. По сравнению с ними я была скучным мешком с картошкой. Худым, костлявым мешком с картошкой. Даже не мешком. Просто картошкой.
Мне вдруг захотелось картошки. Может, заказать фри попозже? Но еще мне хотелось чего-нибудь сладкого.
Сладкий картофель? Но ведь это не настоящий картофель, верно? Может, спросить Дина и Майру? Они, наверное, сочтут меня глупой. Может, я смогу найти картофель фри со сладким вкусом, и дело с концом.
«Ну разве не жутко, Эринд?» спросила Дин, прервав мои важные философские размышления.
«Да», ответила я. «Но здесь тихо и спокойно. После всего, что с нами случилось… Приятно побыть в тишине». Я готовилась к разговору с Майрой. «На прошлой неделе… в понедельник… я ехала в поезде и думала только об учебе на юридическом факультете». Я искоса взглянула на Майру. «Я не знала, что Келси едет в том же поезде, что и я. На какой станции она вышла?»
«Гилмор», сухо ответила она.
«В трех остановках от моей», небрежно ответила я, делая вид, что не заметила перемену в атмосфере. Вчера вечером мы с Дин навели справки о семье Флетчер, готовясь к разговору с Майрой. У нас было кое-какое представление о том, почему Келси превратилась в Адумбрэ. Конечно, мы не собирались говорить Майре, что навели о ней справки.
«Ага», кивнула Майра.
Дин взглянула на меня. Она хотела, чтобы я замолчала, или чтобы я продолжала? В любом случае я не собиралась отступать. Майра привела нас сюда — она хотела нам что-то сказать. Эмоциональная сцена означала, что Майра будет уязвима и охотнее ответит на наши вопросы.
«Келси обычно ездит на поезде?» спросила я. «Я имею в виду, зачем ей рисковать из-за сканеров?»
«Сканер не работает», коротко ответила Майра.
«О, в Гилморе он тоже не работал? Но все равно это было слишком рискованно. У тебя же есть машина. Разве вы не ездите в Элойс вместе?»
«Раньше ездили».
«Раньше?» Я попыталась встретиться взглядом с Майрой, но она упорно смотрела на недостроенные здания «Новой надежды». Она не ответила, и я просто продолжала смотреть на нее, давя на нее молчанием. Секунды шли. Она не могла долго выносить эту неловкость.
«Ах… Это ужасно». Майра взъерошила волосы. Она обреченно вздохнула и продолжила: «Месяц назад Келси съехала из нашей квартиры и стала жить отдельно. Тогда она и нашла себе жилье».
«О, я не знала», сказала я. В нашем исследовании об этом тоже не упоминалось. «Я ничего такого не слышала от Келси». Я не стала говорить, что никогда раньше не общалась с Келси. Неудивительно, ведь первокурсников было много. Дин иногда болтала с Келси, но никогда не рассказывала мне об этом. Скорее всего, Келси держала это в секрете.
«Угу. И поэтому она поехала на поезде в тот… день».
Майра винит себя? Я могла бы этим воспользоваться. «Почему вы, э-э-э, расстались? Надеюсь, это не слишком личный вопрос. Я разговаривала с Келси в Кресторне. Не буду утверждать, что мы друзья — скорее, знакомые, — но я не могу не переживать за нее». Вот так. Это показало, что я не предвзято отношусь к Келси из-за того, что она из Адумбрэ.
Я вообще не упоминал слово «Адумбрэ». Пусть его озвучит Майра. Меня переполняло возбуждение — это было совсем другое развлечение, не то что швырять камни с помощью суперсилы. К этому я привыкла. Это моя специализация.
«Я не знаю, почему она ушла», сказала Майра. «В то время мы часто ссорились. Из-за всякой ерунды. Я старалась быть понимающей из-за ее — как бы это сказать? — состояния. Но обстановка стала слишком токсичной. Это сказывалось на наших исследованиях. Однажды я вернулась домой, а ее там не было. Все ее вещи исчезли из квартиры. Она оставила мне записку… Ничего не объяснила. Там было просто написано, что она больше не может со мной жить и хочет покоя».
Давай, продолжай свой рассказ. — подначивала я Майру в уме. Тишину нарушал лишь свист ветра.
Дин открыла рот. Я уставилась на нее, давая понять, что ей лучше заткнуться. Майра начала открываться. Доверьтесь процессу.
«Я... мне следовало убедить ее вернуться», сказала Майра, морщась и глядя на улицу внизу. Она ведь не собиралась прыгать, правда? Скорее всего, она выживет. «Я просто махнула рукой, потому что устала. Я навещала ее только тогда, когда привозила таблетки, которые должны были замедлить распространение инфекции».
Пончик с помадкой и карамелью? Было что-то такое? Этот разговор пошел в более благоприятном направлении, чем я ожидала. Я хотела узнать о Келси побольше, чтобы понять, как ей удается оставаться человеком, несмотря на то, что она Адумбрэ, и меня ждал горшок с золотом — а я еще даже не прошла по радуге. Что касается Дин, то вчера вечером я сказала ей, что нам стоит сблизиться с Майрой, потому что она тоже училась в Элойсе и может посочувствовать нашей ситуации.
«Ах, я просто тянула время!» Майра взъерошила волосы, на этот раз еще сильнее. Она пригладила волосы и повернулась ко мне. «Эринд, прости, что тебя втянули в неприятности моей сестры. Вот что я хотела сказать все это время».
Я знала, что ты так поступишь! Отмечая это в уме, я притворилась удивленной. «Ч-что? Ты говоришь о том, что 2Ms ищут нас из-за Келси? Нет, нет, нет! Это не ее вина и не твоя. 2Ms виноваты в том, что похитили множество людей и убили их».
«Но 2Ms сделали это из-за...»
«Если уж на то пошло», вмешалась я, прежде чем Майра поняла, что я обвиняю Келси, «Я одновременно восхищаюсь Келси и вдохновляюсь ею».
«Что? Почему?»
«Потому что она сражалась с одним из Адумбрэ в поезде. Она спасла много людей». От последней фразы я чуть не расхохоталась. Келси никого не спасала. По словам Тауэрского копа, все в том вагоне потом умерли. «Келси не стоит осуждать только за то, что она Адумбрэ», добавила я. «Ею нужно восхищаться за то, что она противостояла инфекции и использовала свою сверхсилу, чтобы спасать жизни». Я проверяла, как отреагируют эти двое, если я когда-нибудь выйду из тени.
Выражение лица Майры смягчилось. Кажется, она вот-вот расплачется. Должно быть, она винит себя за то, что не была рядом с Келси во время нападения Адумбрэ. Дин стояла позади меня. Я помахала ей, чтобы Майра не видела.
Дин поняла, что от нее требуется. «Келси действительно потрясающая, Майра», сказала она. «Я не могу представить, какое бремя она на себя взвалила, будучи студенткой юридического факультета Кресторна».
«Она... она действительно старалась изо всех сил», с надрывом в голосе сказала Майра. Странно было видеть, как суровая Майра смягчается.
«Майра, если ты не против, мы хотели бы спросить», сказала я. «Как Келси превратилась в Адумбрэ?» Другого способа, кроме как спросить напрямую, не было. Я чувствовала, что мы уже достаточно хорошо друг друга узнали, чтобы Майра не обиделась и так далее.
«Ах…»Майра закрыла глаза.
«Мы хотим узнать настоящую Келси» тихо сказала Дин. Лично для меня это прозвучало слишком слащаво. Но на Майру это подействовало.
«Наши родители погибли, когда мы с Келси были еще детьми. Наша машина сорвалась с обрыва».
«Какой ужас!» Дин прикрыла рот рукой. Ее наигранное потрясение показалось мне неубедительным. Мы знали об этом еще во время нашего исследования.
«М-мой отец тоже попал в аварию», сказала я, пытаясь вызвать сочувствие. «Это стало причиной превращения Келси? Если так, то заражение должно было произойти очень давно, чтобы она сохранила человеческий облик».
«Не совсем… Мои мать и отец были фанатичными приверженцами культа, возглавляемого человеком, который, как позже выяснилось, был Адумбрэ. Возможно, они что-то сделали с Келси».