Те, кто выше закона
«Хм… Мой второй день в качестве монстра».
Взад-вперед, взад-вперед, я помешивала свой ромашковый чай, вдыхая его расслабляющий аромат.
Не бей по стенкам, не бей по стенкам, — непрерывно повторяла я про себя, сопровождая каждый взмах ложки слогом.
Правило №1 предписывало мне помешивать любую жидкость движениями вперёд-назад, а не привычным круговым способом. В этом не было ничего научного. Так помешивал свой кофе папа, и это одно из моих самых ранних воспоминаний. Я, маленькая девочка, решила, что это будет моим первым правилом.
Мой телефон завибрировал, прервав новости, которые я смотрела. «21 января 2020 года, 6:57 утра, Восход, Ла-Эсперанса-Сити, Калифорния», — уведомление о будильнике появилось в верхней части экрана, закрыв лицо мэра.
Я поставила видео на паузу, взяла свою чашку и подошла к окну, выходящему на Западное побережье. Это был своего рода мини-ритуал — наблюдать за восходом солнца. На самом деле это не было правилом. Однако отсюда я не могла увидеть восход, потому что он был на востоке. Для этого мне нужно было перейти на другую сторону здания. Мне было лень двигать своей несуществующей задницей. В любом случае, отсюда открывался потрясающий вид.
Зловещая зубчатая башня возвышалась над голубым океаном — Чёрным Шпилем. Это был шип на спине гигантского монстра, который изменил облик Западного побережья, погрузив в океан сотни квадратных миль суши, включая людей. Его верхняя часть отражала солнечные лучи. Тень, отбрасываемая Чёрным Шпилем, продолжала двигаться по океану вместо света.
Истории о призраках, появляющихся из воды в этом районе, были обычным делом. В конце концов, Чёрный Шпиль был останками титана Адумбрэ. Мог ли он излучать какую-то дурную энергию? Скорее всего, нет. Туристы иногда проплывали мимо него. Правительство не допустило бы людей так близко к нему, если бы это было небезопасно, верно?
Наслаждаясь покоем, который я себе обеспечила, я маленькими глотками пила чай. В прозрачном стакане отражалось моё невинное лицо — удобное для маскировки.
«Как такая милая, как я, может быть монстром?» спросила я.
Никто не ответил. Я была совсем одна в кафетерии.
В начале моего первого семестра в юридической школе столовая была излюбленным местом для прогулок первокурсников с широко раскрытыми глазами. Если прийти пораньше утром, можно было обустроить претенциозный учебный уголок с подставками для толстых учебников по юриспруденции, целым арсеналом маркеров всех цветов радуги, разложенных, как боеприпасы для артиллерии, ноутбуком, который не будет использоваться, и стопками распечатанных заметок.
К чёрту деревья. Студенты-юристы откликнулись на зов природы и стали использовать маркеры и громко перелистывать страницы, чтобы показать, какие они трудолюбивые. Записывая заметки, они помогали их запоминать; я могу это подтвердить. Но я не пользовалась маркерами — правило № 18. Выделение строки — пустая трата времени. Просто прочтите эти слова и переходите к следующему.
Мне не нравилось учиться в окружении большого количества людей, поэтому тогда я избегала столовой. Через некоторое время мои однокурсники заметили, что старшекурсники не учатся в столовой. Они сразу уходили после еды.
Вскоре мы узнали одну из легенд кампуса: тот, кто учился на виду у Чёрного Шпиля, не мог получить диплом.
«Подожди, ты меня проклял?» спросила я Чёрный Шпиль вдалеке. «Если меня поймают и казнят до окончания учёбы, то да, думаю, легенда правдива».
В результате все приходили в столовую только на обед или за кофе, а учились в других местах. В начале второго семестра это была моя личная учебная зона по утрам, пока не приходили сотрудники столовой, чтобы накрыть столы к обеду. Студенты юридического факультета были одними из самых суеверных людей на планете, хотя история с Чёрным шпилем не была такой уж надуманной.
В любом случае, это не входило в мои правила, так что я осталась здесь, пока все остальные набивались в библиотеку.
Я вернулась к видео, которое смотрела. Мне нужно было готовиться к первому уроку сегодня утром, но я хотела убедиться, что обо мне ничего не говорят в новостях. Просто проявила осторожность. Горжусь собой.
Мэр Минноу, которого я хотела бы называть мэром Фишем, в сопровождении начальника городской полиции и других важных персон с мрачными лицами обратился к полудюжине микрофонов, расставленных перед ним. «Мы выражаем признательность мужчинам и женщинам, которые отдали свои жизни, чтобы защитить жителей этого города. Без их самопожертвования погибло бы ещё больше людей…»
Шестьдесят три человека погибли, включая четырёх полицейских, — таково было число жертв. На данный момент. Ещё десятки людей получили ранения, многие из них — тяжёлые. Если бы всё сложилось иначе, я бы оказалась в этой статистике.
Я узнала полицейского, который спас меня от Мешковатого комбинезона, среди тех, кого в новостях называли героями. Было упомянуто, что её убил Адумбрэ.
Отчасти верно. На самом деле это сделал другой Адумбрэ.
Искренне ваш.
Я проверила другие новостные каналы, даже те, что поменьше. Обо мне ничего. Также ничего о двух людях, которых я убила в Марш-Роу. Даже если бы этих парней нашли, их никак нельзя было бы связать со мной. Пока что я была в безопасности. Так и должно быть. Я могла бы раз в месяц устраивать беспорядки. Или я могла бы подниматься в горы и разрушать там всё своей суперсилой. Мне просто не терпелось испытать своё сверхчеловеческое тело.
Вот как Адумбрэ вербуют людей, — подумала я.
Необъяснимое чувство силы. И свободы. Болезни, травмы? Это было ничто. Рана на моей ладони, в которую выстрелил Бини Твиг, исчезла через несколько секунд. Жаль, что я не сохранила вторую пулю, которую выплюнуло моё тело. Я торопилась убрать эти два трупа и не смогла найти эту крошечную вещицу в грязном переулке.
У меня ведь есть самоконтроль, не так ли? Гораздо больше, чем у обычного человека. Если бы Адумбрэ заговорил со мной в следующий раз, предложив больше сил или что-то ещё, я бы отказалась. Всё просто.
Я нажала на видео, которое привлекло моё внимание. Оно называлось «Американцы требуют возвращения Корибрингов.»
«После шокирующего нападения Адумбрэ в Ла-Эсперансе», — сказал репортёр с постоянно приподнятой правой бровью, «Снова раздаются призывы разрешить въезд в страну Коребрингов».
«Предоставить Корбрингам доступ?» — Я фыркнула в ответ на это глупое заявление.
Если бы Корабрингам действительно захотелось прогуляться по Соединённым Штатам, никто бы их не остановил. Просто у Корабрингов были дела поважнее, чем участвовать в запутанной американской политике. Президент победил, пообещав, что правительство решит проблемы Адумбрэ без какой-либо посторонней помощи, в том числе со стороны Корабрингов. Суверенитет, самодостаточность, опора на собственные силы и всё такое. Поэтому Корабринги сосредоточились на спасении других частей света.
Честно говоря, правительство делало хорошую работу. Было создано Бюро межпространственной обороны, БМО. Их усовершенствованные агенты, оснащённые машинными штуками, стали супергероями страны. По словам президента, не нужно полагаться на нелюдей. Многие люди были с этим не согласны и использовали каждую атаку Адумбрэ с большим количеством жертв, чтобы доказать свою точку зрения.
«Да ладно, не трогайте меня», простонала я, наблюдая за протестами в разных городах. «У меня сейчас и так достаточно проблем. Мне нужно подготовиться к этому чёртовому уроку».
До начала занятий по международному праву остался час. Жаль, что сегодня не отменили занятия.
Я читала пятое дело из списка, заданного на сегодня, когда мой телефон снова завибрировал. Дин написала, спрашивает, где я, и что нам нужно пойти на занятия вместе.
Чтобы не быть назойливой в соответствии с Правилом № 4, я должна была быть вежливой со всеми по умолчанию. Я могла бы с уверенностью утверждать, что каждый из моих одноклассников в какой-то степени считал меня своим другом, потому что я была милой и очень безобидной. Очевидно, я думала о них по-другому. И я всегда останавливалась перед тем, чтобы присоединиться к сплоченному кругу друзей - дружить со всеми — это не значит быть близким с несколькими избранными. Что ещё более важно, для того чтобы быть близким другом, как я понимала эту роль, требовалось много усилий.
Но по какой-то странной причине Дин считала меня своим близким другом. Даже лучшей подругой.
С этой женщиной было что-то не так.
Я вздохнула и написала в ответ: «Доброе утро. Я в столовой».
Я проверила свой внешний вид в телефоне. Всё на месте. Спасибо Матери-Природе, я смогла купить новые очки для своего лица в юридической школе.
Лицо, а не маска.
Все мои лица были настоящими для каждого человека, для которого я их создавала. Когда я называла их масками, это подразумевало, что я что-то скрываю под ними, что их можно снять и что человек, который их видит, в будущем узнает, что я скрываю. Но человек, для которого я создавала лицо, никогда не узнал бы, что находится, с другой стороны. С их точки зрения, то, что я им показывала, было настоящим.
Моя нынешняя внешность должна была выглядеть как можно более безобидной для огромного эго студентов-юристов, особенно студенток-юристов, — важный фактор для того, чтобы со всеми подружиться.
«Эринд?» Дин высунула голову из дверей столовой. «Эй, Эринд»?» Увидев, что я машу ей, она распахнула дверь и вошла.
Эмбер Дин Леска из сверхбогатой семьи Леска была воплощением личности типа А, а таких в юридической школе было много. Безупречные светлые волосы и макияж — я понятия не имела, как она находила время для этого так рано утром, — и слишком официальная одежда для занятий в юридической школе. На ней был темно-синий костюм с юбкой поверх белоснежного топа и черные туфли на каблуках с заостренными носами, которые не выглядели бы неуместно в качестве улики по делу об убийстве.
Я же, напротив, была в своей обычной одежде — рубашке и джинсах. Слишком повседневная одежда для посещения престижного юридического колледжа Кресторна свидетельствовала о нонконформизме и бунтарстве. Немного индивидуальности добавляло пикантности моему и без того миниатюрному образу. И выглядела я совсем не угрожающе.
Я взяла с собой блейзер для занятий со строгими преподавателями, которые хотели, чтобы все были одеты так, будто мы идём в суд, — они всё равно не видели, что под столом я в джинсах.
«Привет, Дин». Я помахала ей рукой.
Обычно люди называли её Эмбер. Большинство не знало её второго имени — Дин. Вероятно, это отсылка к Абердину, поскольку она упоминала, что у неё есть шотландские корни. Я называла её вторым именем, чтобы выделиться на фоне других и произвести на неё впечатление, чтобы мне было проще стать её подругой. Мой план сработал слишком хорошо, и она привязалась ко мне, как птенец, который запечатлевает первое увиденное существо.
«О боже мой! Ты в порядке?» Дин подбежала и обняла меня, прижав мою голову к своей пышной груди. Она буквально тёрлась о моё лицо тем, чего у меня не было. Если бы у меня было её тело, мной было бы очень легко манипулировать.
«Расслабься. Разве ты не видишь, что я в порядке?» сказала я, разжимая её руки. Стараясь не использовать сверхсилу. «Я даже не видела Адумбрэ. В тот момент, когда я увидела бегущих людей, я тоже побежала». Я рассказала ту же историю, что и маме.
«Я так волновалась! Когда распространились новости о нападении, я узнала станцию. Она до сих пор закрыта, не так ли?»
«Да. Мне пришлось доехать на такси до следующей станции, сесть на поезд, а потом снова на такси, чтобы добраться сюда. Я не смога найти время, чтобы купить новый велосипед. Складных не было в наличии».
«Ты должна была сказать мне. Я бы приехала за тобой в один миг. В следующий раз не стесняйся, хорошо?» Она снова обняла меня.
«Эй, прекрати это». Я притворился, что у меня ничего не получилось, и оттолкнула ее. «Я знаю, ты просто издеваешься надо мной». Я уже несколько раз говорила ей, что ненавижу физический контакт с кем бы то ни было. Я едва обнимала свою собственную мать.
«В следующий раз пойдём со мной в парикмахерскую». Дин встала и одернула свой пиджак, чтобы поправить его.
«Сколько раз я тебе говорила, что мне достаточно просто расчесать волосы пальцами?» Я продемонстрировала это с блеском. — Вуаля! «Причёска готова. Никто на меня не смотрит».
«Я не это имела в виду». Она взяла несколько прядей моих волос. «Некоторые седеют. Вместо обычной чёрной краски, может, покрасим их в…»
Голос Дина отдалился, когда я сосредоточилась на седых волосах. У меня почти никогда не было седых прядей, не говоря уже о белых. Как Адумбрэ, я должна была оставаться в своём возрасте. Вечная молодость. Ну, если двадцать три года считаются молодостью. Тогда что это за волосы? Я бы заметила их, когда посмотрела на себя в зеркало перед выходом из квартиры.
Это была ещё одна мутация? Раньше я бы не придала этому большого значения. Однако, как Адумбрэ, я должна обращать внимание на любые изменения, какими бы незначительными они ни были.
«Почему ты всегда выбираешь для учёбы именно это место?» спросила Дин, меняя тему. В конце концов, седые волосы — это нормально. «Как бы я хотела, чтобы меня не связывали общественные рамки иррациональных традиций».
«Молчание очень способствует обучению. А, или ты имеешь в виду городскую легенду?» Я ткнула большим пальцем в сторону Шпиля. «Я знаю, что ты не веришь в эту чушь».
«Я в это не верю. По крайней мере, не совсем. Но…»
«Но ничего страшного, если я последую его примеру», закончила я. Так всегда говорили здешние люди.
Дин усмехнулась. Она вспоминала наши обычные разговоры. «Пойдём. Урок начнётся через двадцать минут. Я должна уточнить у Адриана, правильно ли я поняла третье задание».
«Паттерсон против штата Вашингтон»? Двадцать минут на обсуждение? Ты просто хочешь поговорить с Адрианом». Дин и Адриан, оба богатые и очень красивые. Они были созданы друг для друга. Но если бы это был романтический фильм или что-то в этом роде, Адриан заметил бы меня, невзрачную девушку, и влюбился бы в меня. Фу. Адриан был слишком типичным главным героем.
«Ну-у. Это сложный случай, особенно с точки зрения того, как он повлиял на современную трансформацию принципа — человечество превыше всего».
«Все усложняют ситуацию больше, чем нужно. Суть в том, что... нет смысла пытаться подать в суд...»
«Главные герои? Супергерои, спасающие человечество?»
«Люди, которые могут стереть города с лица земли».
Дин рассмеялась над тем, что она приняла за шутку. Большинство людей считали, что у меня мрачный юмор, когда я говорила то, что имела в виду. «Этим ты не сдашь экзамены на адвоката», сказала она. «Давай уже пойдём».
Я не хотела копаться в своём шкафу с масками раньше времени, но нужно было поддерживать видимость. Общение со студентами было обязательной частью поддержания нормального образа жизни. Кроме того, нужно было следить за своим лицом. В качестве утешения можно было наблюдать за тем, как люди взаимодействуют друг с другом, особенно студенты юридического факультета.
Смирившись со своей участью на этот день, я собрала вещи. Первый день в университете в качестве монстра.