Нечеловеческие друзья
Я моргнула, пытаясь понять, что происходит. «О чём ты говоришь? От чего ты меня не спасла?»
Как-то неожиданно для меня. С другой стороны, после всего, что мы пережили, это, вероятно, была нормальная реакция для нормальных людей. Я никогда не срывалась, не впадала в ступор и не использовала другие термины, которые сейчас в ходу у молодого поколения.
Неужели мне придётся всё время, пока я здесь, терпеть эмоциональную чушь Дин? Может, было бы лучше, если бы я умерла в том шкафчике. Шучу.
Хотя, если Дин продолжит нести эту чушь, мне придётся применить Правило № 4. Но как мне досадить ей в ответ? Быть эмоционально выматывающей пиявкой?
«Это должна была быть только моя вина». Дин положила голову мне на плечо, обмякая от стресса. Я невольно вздрогнула, когда она выдохнула мне в шею. Мне так сильно хотелось её ударить, что я напряглась, чтобы не дать себе этого сделать. Она не заметила ничего странного и продолжила ныть. «Тебе тоже не стоило получать Ядро. Я… я должна была тебя остановить. Я должна была их остановить».
Я могу использовать это, чтобы привязать Дин к себе. Я бы сыграла на её чувстве вины и укрепила бы её ощущение того, что она мне чем-то обязана, хотя она не сделала ничего плохого.
Но я не должна обвинять. Во-первых, я должна снять с себя вину.
«Дин, у нас не было выбора», сказала я. «Дарио всё равно заставил бы меня проверить совместимость с Ядром, так что я вызвалась сама, пока он не передумал». Теперь нужно было тонко переложить вину на неё. «Даже если бы он согласился, чтобы только ты проверяла Ядро, я не могу оставить тебя одну. Мы держимся вместе, потому что мы лучшие подруги, независимо от того, люди мы... или нет».
Дин выглянула из-за моей шеи. «Надо было стараться сильнее. Не знаю, что я могла сделать, но...»
«Хватит об этом», я легонько постучала её по лбу. «Пока ты не обретёшь силу, способную повернуть время вспять, нам придётся с этим жить». Если кто-то и виноват, то это я. Это из-за меня я оказалась в том дурацком поезде во время атаки Адумбрэ.
Дин покачала головой. Она схватила меня за плечи и посмотрела мне в глаза. «Эринд, ты не виновата в нападении Адумбрэ. И 2Мs не ищут Келси. Это Дарио настоял на том, чтобы испытать на нас Ядро. Перестань винить себя — я приказываю тебе как твоя лучшая подруга».
«Я перестану, если ты перестанешь винить себя», сказала я с улыбкой. Этот разговор должен укрепить нашу связь.
«Договорились», ответила она.
После того как я доказала, что я невинный ангел, пришло время указать на виновных. «Если бы только Дарио и его группа не раскрылись перед нами. Я имею в виду, да, я очень благодарна ему за то, что он нас спас. Но ему следовало просто не снимать маску и стереть нам память».
«Не сработает. Мы бы не вспомнили, что нам грозит опасность, потому что...»
«Может, они могли бы оставить записку», сказала я, пожимая плечами. «Что-нибудь вроде: «У этих девушек амнезия. Их похитили Адумбрэ». Просто любое сообщение».
Дин усмехнулась и шмыгнула носом. «Не уверена, что Дарио это понравится. Он не хотел, чтобы в это вмешивались власти».
«Потому что Келси — Адумбрэ. Верно. К тому же его цель — пройти тестирование Ядра. Я не думаю, что... он хороший парень».
«Это не так», твёрдо сказала Дин.
«А что, если мы обратимся к властям?» Я не собиралась этого делать, но лицо, которое я показала Дин, несомненно, забеспокоилось бы по этому поводу. «Думаю, BID может нам не доверять, потому что у нас есть…» я коснулась своей груди, «…это. Мы действительно похожи на Адумбрэ. Но благодаря твоим семейным связям, возможно, мы сможем найти способ…»
Дин покачала головой. «Слишком рискованно. Макхантеры, Хадсоны из Юты, ну и семья, которой принадлежат крупнейшие солнечные электростанции в стране. Уайлдоны, теперь я вспомнила. Все они богаты. Но они ничего не смогли сделать, когда BID обнаружило в их семье Адумбрэ».
«А… ты права. И ещё эта секретная организация, как её там. Они, наверное, убьют нас, если мы оступимся. Не знаю, правительство это, конкуренты 2Ms или кто-то ещё».
«В прошлом правительство совершало множество противозаконных действий», сказала Дин. «О некоторых из них мы узнаем на курсе истории права. Многие законы имеют мрачное прошлое»».
«Полагаю, даже если BID не убьёт нас», сказала я, «Они будут проводить над нами эксперименты. Организация, создавшая искусственное Ядро, скорее всего, сделает то же самое».
«Когда-нибудь». Дин указал на причудливые часы на стене с витиеватыми маятниками. «Когда-нибудь они проведут над нами эксперимент. Но не скоро. У нас есть время».
«Время для чего?»
«Стать сильнее». Она отступила на шаг и уверенно кивнула. «Да, именно так. Мы присоединимся к группе Дарио. Будем тренироваться с ними. Научимся сражаться и контролировать свои силы. Думаю, нам придётся участвовать в их миссиях. Когда-нибудь мы станем сильнее и нанесём ответный удар».
«Нанести ответный удар? То есть мы собираемся с ними сразиться?» Я не должна удивляться, что Дин предложила это. Она может быть довольно упрямой. И это было бы в духе главной героини. Что касается меня, то я просто хотела посмотреть, как группа Дарио может помочь мне с инфекцией Адумбрэ.
Дин кивнула. «Так и будет. В каком-то смысле нам повезло, что это секретная организация. Это значит, что наличие у нас искусственных ядер тоже держится в секрете. Мы просто сделаем так, чтобы все, кто знает об этом секрете… исчезли».
Ого! Страшное дерьмо. Я и не знала, что Дин способна на такое. Она планировала, чёрт возьми, уничтожить их всех! Она действительно должна быть на моей стороне.
Дин подняла мизинец. Я вопросительно наклонила голову. «Это обещание на мизинце», сказала она. «Может, это и по-детски, но я не знаю другого способа выразить свою преданность друзьям. Давай пообещаем, что будем поддерживать друг друга, несмотря ни на что».
Торт «Фу-у-у» с шоколадной глазурью, Дин собиралась заманить меня в ловушку. Несмотря ни на что? Она бы применила ко мне Правило № 2.
«Мы не бросим друг друга», сказала она. «И мы спасём друг друга. Мы не сдадимся. Обещаешь? Вот как мы справимся с этим — вместе». Она пошевелила мизинцем, показывая мне.
«Вместе. Обещаю». Я переплела свои пальцы с её, проклиная себя за это. Если Дин когда-нибудь окажется в опасности и мне придётся рисковать, чтобы помочь ей, я буду вынуждена сделать это как её лучшая подруга, которая дала обещание. Моё лицо не выдало меня, и мне пришлось продолжать в том же духе.
После того как мы скрепили наше обещание рукопожатием, Дин поморщилась. Она схватилась за грудь. «Это… Ядро. Я чувствую, как оно впивается мне в грудину. А ты что-нибудь чувствуешь?»
«Э-э, лёгкое онемение», солгала я, поморщившись, как будто мне тоже было больно. Неужели моё Ядро всё ещё ограничено моим сверхчеловеческим телом? Я думала, что уже решила эту проблему. «Дарио говорил нам, что мы будем сталкиваться с подобными вещами. Думаю, нам стоит немного отдохнуть. Примем ванну и смоем с себя кровь».
«Такая красивая...» Я была в ванной комнате номера, который мне предоставила Дин.
Сняв одежду, я встала перед зеркалом, чтобы рассмотреть искусственное ядро. В отличие от ядра Дарио, оно не было окружено пульсирующими венами. Вокруг ядра Дин тоже была повреждённая кожа. Моё ядро выглядело как драгоценный камень, прикреплённый к моей груди.
Что-то не так? Будет плохо, если эта дурацкая штука просто отвалится.
«Фу, я подумаю об этом позже», пробормотала я, открывая стеклянную дверь душевой.
После похищения, встречи с искусственными Адумбрэ и Корбригами и вживления предполагаемого Кор-имплантата мне очень нужен был горячий душ. Просто смыть с тела грязь, кровь и липкий пот. Ничто не сравнится с этим. Ладно, это не совсем верно, потому что есть много вещей, которые могут превзойти горячий душ, например, выстрел из ComExo в цель. Кроме того, душ обычно не сопротивляется, так что его довольно легко победить.
Но этот душ был не так уж плох. В нём была система для всего тела с восемью массажными форсунками и верхним тропическим душем, и все они имели независимую регулировку напора и температуры. Я бы могла многое сделать с помощью этого душа.
Задаваясь вопросом, сколько всё это стоит, я включила душ. Тёплая вода массировала меня. Пар застилал обзор.
Я должна была расслабиться, но не могла. Я провела пальцем вокруг своего Сердца. Я вспомнила, что Дин говорила о том, что ей кажется, будто Сердце впивается ей в кости. Я чувствовала покалывание. Может быть? Не уверена. Мне это кажется? Возможно, моё Сердце похоже на растение, которому трудно пустить корни в уплотнённой почве. Я ничего не смыслю в растениях, но мама занималась садоводством, чтобы отвлечься от мыслей об исчезновении папы.
По словам Дарио, искусственные ядра в конечном счёте проникнут в наши тела. Это значит, что они продолжат развиваться, даже если тело станет сверхчеловеческим. Когда-нибудь у моего ядра появятся более крепкие корни, но сейчас оно с трудом справляется.
Я выключила душ, разочарованно застонав. Я не могла расслабиться, пока не решила один важный вопрос.
Я вернулась к раковине и подняла мизинец. Гораздо лучше, чем нож. Мне придётся объясняться, если я сломаю нож Дин, пока буду вгрызаться в свою плоть. А если я буду использовать палец, то почувствую щупальца Ядра. Это была не лучшая идея, но что ещё я могла сделать? Я не могла попросить помощи у Дин, Дарио или кого-то ещё. Но я также не могла допустить, чтобы Ядро вышло из строя.
«Это будет чертовски грязно», сказала я. Это было бы всё равно что мама, которая пересаживает бархатцы из горшка на грядку, стараясь не повредить корни при выкапывании.
Я уколола себя мизинцем в том месте, где ядро соприкасалось с кожей. Мой мизинец немного согнулся, но не смог проткнуть кожу. Он был не острым, ну конечно. Я стиснула зубы и сменила тактику, начав царапать кожу. Мой сверхпрочный ноготь содрал кожу, а затем и плоть. Потекла кровь.
Не обращай внимания на боль. Не обращай внимания на боль. Я снова попыталась ударить себя ножом. Мой палец сломался, хотя нож немного проник в грудь. Я не стала ждать, пока палец заживёт, потому что грудь тоже заживала. Я ударила ещё раз, собравшись с силами.
Брызнула кровь. Я стиснула зубы. Было больно, но терпимо. В моей плоти что-то шевелилось. Я подцепила это пальцем и вытащила небольшой кусочек плоти. Кровавая кашица упала на зеркало. Вот и всё. Просто продолжай.
Через десять минут ванная комната приобрела хэллоуинский вид. На зеркале были пятна крови и кусочки моей плоти. Раковина и пол тоже были в крови. Но больше всего крови было на мне: вся передняя часть моего тела была залита кровью, ярко-красной на фоне моей бледности.
Я проделала дыру прямо до грудины и даже сломал кость резким движением пальца. Ядро всё ещё было прикреплено к моей груди. Должно быть, я сломала несколько его отростков во время этого беспорядочного процесса, но Ядро продолжало светиться. Должно быть, всё в порядке. Когда я вытащила палец, Ядро установило более глубокие связи с моим телом, пока плоть заживала. Я чувствовала, как оно извивается внутри меня, словно зудящий комар, которого я не могу прихлопнуть. Кроме того, было ощущение, будто он впивается в кость, как будто проводишь ногтем по грифельной доске.
Холодная рука тревоги сжала моё сердце. Что-то было не так, но это было правильное «что-то не так». Должно быть, Ядро влияло на моё тело Адумбрэ.
А теперь действительно пора принять душ.
Оглядываясь назад, я понимаю, что мне нужно было сначала убрать ванную, а потом уже принимать душ. Ну что ж, я всё сделала, и нигде не осталось ни пятнышка крови. Чувствовался лишь едва уловимый запах крови, но он должен был быстро выветриться с помощью вытяжного вентилятора. Я использовала дорогой гель для душа от Дин, чтобы смыть кровь, и вытерла всё дочиста своей уже испачканной кровью рубашкой. Я живу одна и вполне способно убраться.
На моём лице мелькнула улыбка. Это было утомительно. Но мне было весело, потому что я представляла, как убираю место преступления.
«Ну... это моя кровь», сказала я, сворачивая грязную рубашку и заворачивая её в порванные школьные тетради. Я придумаю, как избавиться от этого позже.
Я запрыгнула на пружинистую кровать и зарылась в мягкие подушки.
Я лежала на мягком матрасе и смотрела в потолок. Пустые мысли. Устала напрягать мозги. Социальная батарея разряжена.
Эй, это рифмуется! Если бы я стала рэпером, а не юристом, я бы до сих пор была нормальным человеком.
Маленькие часы на письменном столе отсчитывали минуты. Я лежала неподвижно, глядя вверх и давая себе время осмыслить происходящее за последние несколько дней.
Уголки моих губ медленно поползли вверх. Потом я начала хихикать. Я замотала головой в отчаянной попытке сдержать смех, но в итоге глупо фыркнула, что только сделало ситуацию ещё смешнее. Я раскачивалась на кровати из стороны в сторону и наконец расхохоталась в голос.
Это длилось недолго. Я устроилась поудобнее, легла на бок и посмотрела на часы. Время от времени я посмеивалась.
Тревожное чувство... смех до такой степени. Как будто смеялся другой человек, а я просто наблюдала.
Всё это было так глупо и смешно.
«Что за хрень, мир?» спросила я у часов. «Почему я?» вот вопрос, который обычно задают люди, когда им кажется, что мир обрушивает на них все свои беды. И сейчас я задаюсь этим вопросом: «Почему я?»
Ответ был прост: Я главный герой.
Неужели моя мечта наконец-то сбылась? Неужели я наконец-то стану главным героем фильма своей жизни? И почему, чёрт возьми, стрелки часов не двигаются?
Раньше они работали — я слышал тиканье. Я также видела, как двигались стрелки часов… Кажется. Странно, что они вдруг сломались.
Я потянулась к нему, но моя рука двигалась медленно. Слишком медленно. Часы тоже отодвигались всё дальше и дальше. Я не могла дотянуться до часов, хотя стол стоял всего в полуметре от меня. Всё было как в тумане, как во сне. Неужели искусственное ядро заставило мой разум пуститься в безумное путешествие?
Мой взгляд скользнул дальше часов. Стен в комнате не было. Только темнота, испещрённая далёкими огоньками.
«Да ладно тебе...» сказала я, но на самом деле ничего не произнесла. Я не могла издать ни звука, даже вздохнуть. Но со мной всё было в порядке.
Ещё одно посещение владений Жуткой Эринд.
Так скоро, сразу после первого раза. Или это был второй раз?
Я хотела встретиться с ней снова, потому что у меня было много вопросов. Но я не хотела ничего знать. Разозлится ли Жуткая Эринд на меня за то, что у меня в теле Ядро?
Итак… как у вас дела? В изножье моей кровати стояла — или, скорее, парила — Жуткая Эринд. Её полумаска растворилась, обнажив широкую улыбку. Мне не нравилось, что она так счастлива.
«Ты должна знать, потому что мы с тобой одинаковые», сказала я. «Ты постоянно на этом настаиваешь».
Да, ты права. Мы с тобой одно целое. ЯтыЯтыЯты...
«ЯтыЯтыЯты», сухо пропела я вместе с ней. Это уже начинало надоедать.
Хорошо, что ты учишься. Она запрыгнула на мою кровать и подползла ко мне.
«Эй! Ты же знаешь, я не...»
Тебе не нравится, когда кто-то забирается на твою кровать. Я знаю. Но это не считается… потому что мы с тобой одинаковые. И это не твоя кровать. Прежде чем я успела что-то сказать, Жуткая Эринд схватила меня за нижнюю часть лица и заставила замолчать.
Она крепко сжимала меня, и мои челюсти сводило судорогой. Я хотела попытаться убрать её руку от своего рта, но двигалась как в замедленной съёмке. Это был тот самый надоедливый сон, в котором всё происходит чертовски медленно, а расстояния искажаются.
Жуткая Эринд посмотрела мне в глаза. Я не отвела взгляда. Ее глаза были похожи на пылающие угли, заглядывающие мне в душу. Ты странная… Очень странно. Затем она отпустила меня.
«Почему я странная?» спросила я. Готова поспорить, что Жуткая Эринд ощущала на себе воздействие искусственного Ядра. Значит ли это, что оно работает?
Ты ошибаешься.
«Ч-что?» Упс. Она могла читать мысли. «Я имею в виду, ты же знаешь, что я взяла...»
Я не это имела в виду. Как странно, что ты первая из меня... кто забрала Ядро.