Люби свое ядро
«Парящее…?» Я ничего не видела. Разве это не обычная картина, когда кто-то вот-вот умрёт?
Им мерещился небесный свет или ангел, который пришёл за ними. Я не верила ни в рай, ни в ад. Меня беспокоило то, что Дин может умереть у меня на руках. Была глубокая ночь. Я хотела спать, а не вызывать скорую или ехать в морг.
Узнал бы работник морга — кажется, их ещё называют гробовщиками; очень крутой термин — что с Дин что-то не так? Да, с ядром. Я могла бы похоронить Дин на заднем дворе. Или могла бы разрезать её и растворить в кислоте — я видела такое в документальном сериале о реальных преступлениях. Ой, подожди, Дин не могла исчезнуть. Её старшая сестра стала бы задавать мне вопросы. Я не хотела с ней разговаривать. Столько хлопот.
«Дин, не иди к свету!» Я встряхнула её. «Твоё время ещё не пришло. Не оставляй меня».
«Чт...? Я не умираю», слабо произнесла она, и по её губам потекла струйка крови. «Разве ты не видишь... не видишь это существо?» — Она указала на что-то невидимое, что, казалось, парило в полуметре над её грудью. «Оно говорит мне не трогать его». Её взгляд затуманился; она была на грани потери сознания.
«Тогда не трогай его», сказала я, отводя её руку. «Просто отдохни и дай своей регенерации...»
Она тихо ахнула.
«Что?» спросила я.
«Ты задела его».
«Я? Я в порядке. Кажется». Я пристально вгляделась в воздух. Там действительно ничего не было.
Но я понимала, что не стоит думать, будто Дин сходит с ума, — это всегда была ошибка второстепенных персонажей, когда главный герой утверждал, что видел привидение или скрытного монстра. Поскольку я насмотрелась фильмов, я помогла Дин подняться и оттащила её от невидимой штуки.
«Оно всё ещё там?» спросила я, прислоняя Дин к краю её массивной кровати. Вероятно, это была сила, дарованная ей Ядром. Или в этом доме водились привидения — хотя он выглядел слишком новым для этого. Значит, дело в Ядре.
«Д-да... Оно следовало за нами». Она снова попыталась дотянуться до него.
«Не надо». Я шлёпнула её по руке. Дин был похож на любопытного ребёнка. «Это призрак?» спросила я. «Дух кого-то из твоих знакомых?» Учитывая то, что произошло со мной за последнюю неделю, я бы не удивилась, если бы узнала, что призраки существуют. Как бы мне хотелось видеть призраков. Было бы так весело поговорить с духом человека, которого я только что убила.
«Н-нет… не призрак», сказала Дин. «Он круглой формы, примерно такого размера». Она показала руками объект чуть больше баскетбольного мяча. «Он похож на горгулью, но имеет форму яйца. Он не такой жуткий, как статуи на соборах в Европе».
«Что ещё?» спросила я, пытаясь представить себе эту картину.
«Его тело сияет белизной, словно сделано из слоновой кости. По всему телу видны едва заметные золотые письмена. Я не знаю, что они означают… Ах да, ещё у него есть крылья. Маленькие крылья плотно прилегают к телу, как скорлупа фисташки».
Фисташка? Дин могла бы сравнить его с обычным орехом. Ей просто нужно было упомянуть дорогой сорт.
«У него маленький клюв», продолжила Дин. «Крыльями он немного напоминает сову. А ещё у него большие глаза… Они угольно-чёрные, как пустота. Я могу смотреть в них бесконечно и…»
Я провела рукой перед лицом Дин, чтобы вывести её из оцепенения. «Не смотри в бездонные глаза существа, которое видишь только ты».
Дин повернулась ко мне. «Ты ведь мне веришь, правда? Ты думаешь, что я… сумасшедшая?»
«Я тебе полностью доверяю. И не только потому, что мы лучшие друзья. Есть и реальная причина». Я указала на ядро у неё на груди. Его свет померк, но оно, кажется, стало немного больше. Я застегнула её открытый топ, притворяясь заботливой подругой. По правде говоря, меня отвлекали её пышные формы, пока мы разбирались с этим невидимым существом. «Сила Рео заключается в том, что он призывает этих фей. Может быть, у тебя тоже что-то подобное. Хотя я не думаю, что Рео может разговаривать со своими феями».
«Я попробую задать ему несколько вопросов», сказал Дин. «Как тебя зовут?»
Ответа нет.
«Кто… ты такой?» настаивала Дин. «Какие у тебя способности?»
По-прежнему ничего. «Оно ответило словами, которые слышишь только ты?» спросила я Дин. Она покачала головой. «Какая-нибудь реакция вообще была? Может, оно взмахнуло крыльями?»
«Он просто плавает», сказала Дин, вытирая кровь с губ. «Если я его коснусь, возможно, у нас будет другая реакция».
«До сих пор он говорил только о том, чтобы этого не делать. Я настоятельно рекомендую тебе прислушаться к нему». Почему она так хотела прикоснуться к этой штуке? Неужели искусственное ядро воздействовало на её разум?
«Что же нам делать? Если только я могу это видеть, а ты даже не чувствуешь, то... может, у меня галлюцинации».
«Мы можем проверить эту штуку. У меня есть пара идей. Но сначала смой с себя кровь. Потом пойдём на кухню. Я приготовлю шоколадный напиток. Сахар взбодрит меня и даст пищу для ума. Ты тоже хочешь горячего шоколада?»
«Я буду чёрный кофе».
Я раздражённо выдохнула. Это была искренняя реакция. Я не могла поверить, что кто-то может отказаться от шоколада.
Десять минут спустя мы сидели за барной стойкой. Свет горел только на кухне, в остальной части дома было темно. Дин было непросто отмыть кровь с волос. В конце концов она сдалась и решила принять душ позже. Ей не терпелось узнать, что я задумала.
«Как ни странно, он просто парит рядом со мной», сказала Дин, прежде чем сделать глоток кофе. Она посмотрела на пространство справа от себя. «Было бы не так плохо, если бы он не пялился на меня всё время».
«Говорят, что силы связаны с человеком…» Я обвинительно указала пальцем на Дин. «Готова поспорить, что ты скрытый вуайерист. Твои желания воплотились в этой невидимой штуке, которая смотрит на тебя. Погоди-ка. Вуайерист — это тот, кто подглядывает, верно? Ты, должно быть, эксгиби…»!
«Я не эксгибиционист, Эринд. В любом случае, ты ничего не видишь на камерах наблюдения?»
Я покачала головой. Я держала в руках телефон Дин; к нему была подключена система безопасности дома. Одна из камер находилась на кухне. Призрачный питомец Дин должен был попадать в поле зрения камеры, но его не было видно. Но когда Дин смотрит на экран, она его видит.
Я проверила камеры всех остальных телефонов, которые мы смогли найти в доме, и эта странная штука не появлялась. Её мог видеть только Дин, даже если мы оба смотрели на экран одновременно. Она не отражалась в зеркале. Когда я смотрела на неё через свои фальшивые очки, ничего не происходило.
«Может, подойдёт что-то вроде инфракрасной камеры», сказала я. «Давай попробуем оборудование для охоты за привидениями. Я уверена, что мы сможем купить что-нибудь в интернете». Я очень хотела узнать, что это за существо. Я представляла себя учёным с канала Animal, который документирует недавно открытый вид. «Ладно, следующая идея. Прикоснёмся к нему чем-нибудь».
«Сомневаюсь, что это сработает», сказала Дин. «Когда я зашла в ванную, он просто прошёл сквозь стену, дверь и даже занавеску для душа».
«Одна из фей Рео может становиться невидимой», сказала я, вспомнив его историю о том, как он следил за грузовиком 2Мs. «Но к фее всё равно можно прикоснуться. Нам просто нужно выяснить, что работает с твоим призывом».
Определённо не соевый соус, растительное масло или яблочный уксус. Я посыпала его перцем, паприкой и корицей. Всем, что смогла найти на кухне. Всё, чего я добилась, — это устроила беспорядок на столешнице.
«Ты что, пытаешься приготовить мой призыв?» хихикая, спросила Дин.
«Клянусь, я всё это уберу», сказал я. «А теперь давай проверим вот это». Я провела лопаткой по тому месту, где он должен был быть. Ножи тоже не сработали. «Я попробую дотронуться до неё рукой. Она что-то говорит?» Дин покачала головой. Я схватила воздух.
«Твоя рука внутри него», сказала Дин. «Он ничего не говорит и не делает».
«Я тоже ничего не чувствую». Это была бесполезная суперсила. К тому же раздражающая. Я бы не хотела, чтобы за мной всё время следило какое-то существо.
«Дай мне потрогать...»
«Он уже сказал тебе не делать этого». Я оглядела кухню, не зная, что ещё можно сделать.
Дин вздохнула. «А что, если в этом и заключается его сила? Он просто говорит мне не делать чего-то, и ничего больше. Это как моя семья. Это та связь с моей жизнью, которую я ищу».
Я закатила глаза. Дин не могла не вставить свои семейные проблемы в любой разговор. Я не позволю ей испортить мне веселье. Я включила плиту. «А вдруг мы его сожжём? Можешь передвинуть его сюда?»
«Не думаю, что могу приказать ему это сделать. Если хочешь попробовать развести огонь, воспользуйся факелом. У нас есть один в…» Дин вдруг широко раскрыла глаза и повернула голову к своему невидимому другу. Должно быть, он что-то делает. «Эринд, думаю, нам стоит прибраться здесь и подняться наверх».
«А? Почему?»
«Существо велит мне это сделать», Дин оторвала несколько бумажных полотенец от рулона и протёрла ими столешницу. «Помоги мне. Оно настойчивое, и я не уверена, что хочу разозлить эту тварь».
Не прошло и пары минут, как мы вернулись в комнату Дин. Мы не включали свет, думая, что 2Мs собираются напасть. Мы хотели, чтобы они думали, что мы спим. Или это питомец Дин решил над нами подшутить? Мы с Дин перешёптывались, когда сквозь щели в её жалюзи пробился свет. На лужайке перед домом зажглись фонари.
Дин проверила камеру видеонаблюдения на своём телефоне, чтобы посмотреть, что происходит. Её сестра приближалась к дому. Кто-то привёз её, вероятно, один из её бесчисленных бойфрендов, если верить Дин. Она шла босиком, держа в руках туфли на высоком каблуке, и заметно пошатывалась.
«Пьяная», пробормотала Дин. «Хорошо, что мы её не встретили». Она включила ночник. «Мы наконец-то разобрались с моей силой. Думаю, это существо», она указала в воздух. «Может чувствовать опасность? И предупреждает меня об этом».
«Если это работает именно так, то это безумно мощная сила», сказал я. Тем больше причин, чтобы Дин оставалась рядом со мной. «Э-э, ты не могла бы послушать у двери, не идёт ли твоя сестра? Мы не хотим, чтобы она нас подслушала».
Дин подошла к двери и прижалась к ней ухом. Я подняла руку и прицелилась ей в ягодицу. Я замахнулась, широко раскрыв ладонь. В последнюю секунду она увернулась, отскочив вправо. Я взмахнула рукой.
«Эринд! Ты что, собиралась шлёпнуть меня по заднице?»
«Я ссылаюсь на Пятую поправку. И успокойся. Твоя сестра может нас услышать».
«Ты что, собиралась шлёпнуть меня по заднице?» яростно повторила Дин шёпотом. Жёлтый свет лампы освещал её раскрасневшиеся щёки.
«Я проверяла твою силу», объяснила я. «Ты бы предпочла, чтобы я попыталась тебя ударить? И твоя сила работает. Ого, если хорошенько потренироваться, тебя будет не убить. А что ещё может... Ай!» Дин ущипнула меня за бок.
«Вот что ты получишь за то, что пыталась меня отшлёпать. Я знаю, что тебе не было больно. Я чувствую это — твоя кожа стала более прочной. Искусственное ядро работает на тебя. Слава богу…» Она прикрыла рот рукой. «Я… я не это хотела сказать».
«Что ты сказала?» Я её не слушала. Мой мозг был занят тем, что я планировала, как сделать Дин преданной мне. Она стала бы моим самым важным активом. В любом случае, у неё уже были свои активы.
Дин взяла меня за руку и отвела от двери. «Эринд, я рада, что я не одна в этом...» Её голос дрогнул. Она всхлипнула.
«Эм, ты в порядке?»
Она сделала очень глубокий вдох, втянув в себя весь воздух в комнате. Затем она медленно выдохнула. Очень драматично. «Я… вроде как рада, что твоё искусственное ядро влияет и на твоё тело. Что дело не только во мне. Надеюсь, ты не злишься на меня за эти мысли».
«Что? Я не злюсь на...»
«Позволь мне закончить. Я испытала невероятное облегчение, когда ты тоже попросила Ядро. Я могла бы сильнее надавить на Дарио, сказав, что достаточно того, что только я буду тестировать Ядро. Но я этого не сделала».
«О, Дин», сказала я, обнимая её, в то время как каждая клеточка моего тела грозила восстать. Я не могла поверить, что она так чертовски легко выполняет мою работу по приковыванию её ко мне. «Не думай так. Это всё из-за меня. Я виновата».
«Нет! Я же сказал тебе больше не поднимать эту тему».
«Тогда не говори больше эту чушь про то, что ты одна. Договорились?»
Дин слабо кивнула. «Договорились. Спасибо, Эринд».
«Круто. Я как раз собиралась предложить тебе пойти спать, но я не могу уснуть. Я хочу узнать больше о твоей силе. Ты не против продолжить испытания?»
Снова понедельник.
Официально прошла неделя с тех пор, как меня превратили в Адумбрэ. За это короткое время произошло много дерьма, и я со всем этим справилась. Я даже дважды чуть не умерла. Это заслуживало небольшого празднования, поэтому по дороге в наше убежище я купила стаканчик мороженого. Дин собиралась раскрыть свои способности перед теми, кто хочет стать героем.
Она наклонилась, чтобы снять летние сандалии на высоком каблуке в стиле гладиаторов. «Если это не слишком пафосно, можем устроить что-то вроде шуточного боя? Но не бей меня сильно. Можешь попытаться угадать, в чём моя сила».
«Конечно», ответил Дарио. «У тебя есть опыт в боевых искусствах?»
«В детстве я занималась тхэквондо, потому что моя мама была непреклонна в том, что девочка должна уметь себя защитить. Но это было просто для галочки, и я ненавидела эти занятия, поэтому делала всё возможное, чтобы их прогулять. В старших классах я практически перестала заниматься. Отвечая на твой вопрос… Я повторяю: пожалуйста, не будь со мной слишком строг».
Это должно быть интересно, — подумала я.