Подражатели героев к вашим услугам
Поскольку Майра не была человеком и общалась с другими нелюдями, можно предположить, что её сестра Келси тоже обладала сверхспособностями. Если так, то, должно быть, именно Келси сражалась с мутантом в поезде. Вряд ли в час пик в понедельник в метро было много женщин со сверхсилой. Коп, дядя Рамелло, искал Келси. То же самое с группой Пурпурного Ирокеза; мы с Дин были просто сопутствующим ущербом.
Чёртова Келси. Большое спасибо, что из-за тебя меня похитили монстры.
Майра и эти чудаки, должно быть, тоже ищут Келси. Это объясняет, почему Бланк заинтересовался якобы ненормальным человеком, который ворвался, чтобы спасти меня и Дин. Команда Бланка, вероятно, следила за мной, думая, что меня схватят, а затем последовала за чёрным внедорожником до этого места. Если бы я знала, что нас использовали как приманку, я бы очень разозлилась.
В общем… Келси была главной героиней этой истории. Не я. Черт возьми.
«Раз уж мы заговорили о Келси...», сказал Бланк.
«Что?» спросила Майра.
«Позволь мне оговориться, что это всего лишь предположение. Сохраняй спокойствие, когда...»
«Давай уже», проворчала Майра.
«Возможно…» Бланк сказал: «Келси атаковала склады 2Мs чуть раньше нас».
2Ms? Так называлась группа Пурпурного Ирокеза? Звучит нелепо.
«Что?!» взревела Майра, выхватывая руль у Райда. «Разворачивай фургон!»
«Отпусти, сумасшедшая!», крикнул Райд.
«Ого!» воскликнул Ведущий позади нас. «Майра, что за чёрт?»
Фургон зигзагами помчался по дороге. Дин и я отлетели в сторону. Бланк наклонился вперёд, чтобы принять участие в потасовке, и схватил Майру за руки. Через несколько секунд Майра обмякла, словно уснула, и обрела силу. Райд вернул себе контроль над фургоном и выровнял его на дороге.
Заикаясь, она сказала: «Бланк… не используй… свои силы… против меня».
«Я нарушаю наше правило, чтобы спасти этих девушек». Бланк усадил Майру обратно. «Если мы разобьёмся, они погибнут. И мы ещё не выбрались».
Ещё одна способность Бланка? Он мог ослаблять тех, к кому прикасался?
Добавьте к этому ауру головной боли, и станет ясно, что сражаться с ним в ближнем бою будет сложно. Мне нужно нанести удар первым и убить его до того, как он успеет использовать свои способности. Возможно, моё горячее тело монстра справится с этим. Если я съем его мозг, стану ли я... Забудь об этом! Возможно, на меня влияет Жуткая Эринд.
Как только Бланк отпустил Майру, она снова стала энергичной и замахнулась на Бланка кулаком. «Лучше бы тебе хорошенько объяснить, почему мы не спасаем мою сестру».
«Уточняю, я не уверен, что это была она». Бланк указал на меня. «Эринд сказала мне, что женщина со сверхсилой помогла им сбежать. Когда я пришёл, её уже не было».
Майра пристально посмотрела на меня. «Ты правда видела Келси?»
«Я не уверена. Мои очки...» Я похлопал себя по глазам, показывая, что потерял их.
«Расскажи мне, что произошло», почти прорычала она.
«Успокойся», сказал Райд. «Ты её пугаешь».
«Я... я... была в клетке», начала я, пытаясь скрыть волнение от возможности рассказать свою историю.
В детстве мне нравилось, когда мама рассказывала мне сказки, и я тоже хотела рассказывать свои. Если бы я не стала юристом, то, возможно, выбрала бы профессию библиотекаря и читала бы детям истории. Однако рассказывать истории, которые я придумывала, было гораздо приятнее. Наверное, так чувствовали себя авторы, когда видели свои опубликованные произведения на полках книжных магазинов.
Погодите! Разве библиотекари читают детям сказки? Сосредоточься, Эринд! На чём я остановилась?
«Дин и я», я сгорбилась и опустила голову, чтобы выглядеть напуганной. «Мы были в одной клетке. Эм, в соседней клетке был ещё один парень. Там было много крови и… мёртвых…» я разрыдалась.
«Не перенапрягайся, ладно?» сказал Ведущий.
«Действительно, ужасное зрелище», сказал Бланк.
Ужасное зрелище? Этот парень, Бланк, немного странно говорил.
«Я объясню, что, по моему мнению, произошло на том складе», продолжил Бланк. «2Мs заставляли своих пленников сражаться с мутантами. Я уже упоминал, что они проводят такие мероприятия на своих секретных аренах, чтобы развлечь клиентов. На складе они устроили мини-версию этого. Там был настоящий хаос, по залитому кровью полу были разбросаны изуродованные части тел. Я предполагаю, что они использовали мутантов, чтобы запугать пленников и заставить их дать нужные им ответы».
Этот неуважительный ублюдок! Я сделала паузу для драматического эффекта, но теперь он перехватил инициативу.
«Оружие сделало бы своё дело», сказал Бланк. «Более того, эти люди не скрывали настоящих секретов. Они бы ответили, даже если бы им не угрожали. Не было необходимости убивать их таким образом. Даже эти фальшивые Адумбрэ заражены жестокостью. Вот почему мы сражаемся. Вот почему...
«А что с моей сестрой?» Майра указала на меня. «Что было дальше?»
«Э-э, тот парень рядом с нами», сказала я. «Его заставили сражаться с монстром. Потом была наша очередь. Один из похитителей, он, э-э, хотел надругаться над моей подругой... прежде чем, ну, знаешь, убить её».
«Животные», презрительно выпалил Ведущий, удивив меня, ведь до этого он пытался говорить дружелюбно. «Животные и предатели человечества». Его голос тоже звучал чётко.
Ведущий, должно быть, снял маску. Я хотела посмотреть на его лицо, но это было бы подозрительно. Бланк и Райд всё ещё были в масках. У Райда была простая маска для лица. У него были тёмно-каштановые волосы и лицо в форме ластика. Я не могла сказать наверняка, но Райд, должно быть, довольно высокий, раз он сидел, подняв колени.
«Верно», сказал Бланк. «Вам будет приятно узнать, что они мертвы».
«Мёртвы? Как? Ты их убил?»
Прежде чем Бланк успел присвоить себе большую часть моей роли в сценарии, я рассказала историю о женщине, которая появилась из ниоткуда, чтобы убить плохих парней. Пули её не остановили. Она также победила одного из плохих парней, который был Адумбрэ. В некоторых местах мой рассказ был бессвязным, чтобы подчеркнуть моё травмированное состояние.
«Это была Келси?», спросила Майра. «Ты ведь видела Келси в юридической школе, не так ли?»
«Она уже сказала, что плохо рассмотрела», ответил Райд.
«Я не нашёл никаких следов этой женщины», сказал Бланк. «Будь то Келси или кто-то другой. Она благополучно скрылась и доказала, что способна позаботиться о себе. Если бы это была Келси, она бы скоро вернулась».
«Но она не вернётся домой!!» Майра ударила по спинке своего сиденья. «В этом-то и проблема. Последнее, что мы о ней знаем», это то, что она была в поезде. Она сражалась с одним из этих проклятых существ-мутантов. Она пропала. Теперь её ищут 2Ms. И некоторые копы тоже — разве не так, Йоханн? — Она повернулась к Райду.
«Копы нас не побеспокоят», сказал Райд, который был Йоханном. Мне почему-то понравилось имя «Йоханн». Он добавил: «Я думал, что стёр все файлы, связанные с Келси. Оказалось, что 2Ms первыми получили запись».
«Высади меня здесь», сказала Майра.
«Я не могу», сказал Райд.
«Если ты не развернёшь фургон, высади меня, чтобы я могла поискать свою сестру», сказала она. «Или я просто выпрыгну».
«Ты собираешься драться с Джимом Эмброузом?», спросил Ведущий. «Этот парень и его команда готовы с нами сразиться. Мы всего в десяти минутах от их склада».
«И мы просто оставим Келси?»
«Мы не уверены, что это была Келси». Бланк покачал головой. «Возможно, это был кто-то другой. Непонятно, почему она напала на это место, вместо того чтобы присоединиться к нам. Я жалею, что рассказал тебе об этом».
Они продолжили подшучивать друг над другом, и Майра чуть не выломала дверь фургона, чтобы выпрыгнуть наружу. Бланку пришлось снова пригрозить ей своими способностями. Он продолжал повторять, что они завершат свою миссию и вернутся вместе. Никто не останется в стороне. Это звучало как фраза из военного фильма или чего-то в этом роде. Бланк, Йоханн и Ведущий говорили всё подряд, чтобы успокоить Майру.
Это продолжалось несколько минут, и они почти забыли обо мне. Я смотрела в окно. Некоторые из этих зданий я уже видела — лично, ночью, и в интернете, на фотографиях, сделанных днём.
Мы проезжали через Марш-Роу.
База 2Ms находилась за этой территорией? Ха… Тату Сливз и его банда были правы: людей действительно похищали. Их даже превращали в монстров. Теория о террористах оказалась верной.
«Готов поспорить, что наш друг», Йоханн ткнул большим пальцем в мою сторону «Видел мутанта на начальной стадии трансформации. Женщину, которая выглядела почти как человек, но обладала сверхсилой. Создание обернулось против своих создателей. Вот что произошло».
«Вполне вероятно», сказала Майра, надувшись.
После нескольких секунд молчания Бланк повернулся ко мне. «Полагаю, мы производим не самое лучшее впечатление». Бланк снял лыжную маску, и я увидела, что он светлее Дин. У него было неподвижное серьёзное лицо, которое он безуспешно пытался сделать более дружелюбным. Его стальные голубые глаза пронзали меня. «Меня зовут Дарио. Я работаю под кодовым именем Бланк. Во время миссий мы называем друг друга прозвищами».
«Привет... Э-э, я Эринд, но ты и так это знаешь».
«У тебя много вопросов, и мы на них ответим. Но это будет долгая история. Давай сначала доберёмся до безопасного места. А пока отдохни».
«Куда ты нас везёшь?»
«В центр города. Сначала мы смешаемся с потоком машин, а потом отправимся на нашу базу».
«Ч-что?» вложила я в это слово столько страха, сколько смогла. В награду за эту актёрскую игру меня похлопали по плечу.
«Там будет безопасно...», начал говорить Дарио, бывший Бланк, бывший Пустой Место.
«Высадите нас у полицейского участка», взмолилась я. Конечно, я не хотела, чтобы это произошло на самом деле. Но это было разумное решение. Правило № 2. «Там мы будем в безопасности».
Дарио покачал головой. «Я бы не советовал. 2Ms нацелились на тебя. У них есть связи в полиции. Не жди, что к твоим заявлениям отнесутся серьёзно».
«Какие-нибудь коррумпированные копы могут тебя прикончить», вмешался Ведущий.
«Определённо», ответил Йоханн.
«Мы… мы уедем из города», сказала я в отчаянии, и на его лице появилось новое выражение. Конечно, я бы не уехала из города. Собирать вещи было так хлопотно. «Да, именно так! Подожди, мы можем уехать из страны, если понадобится. Пожалуйста… Мы не хотим иметь с этим ничего общего».
«Кроме того, мы должны защитить себя», мрачно сказал Дарио.
«Не говори так угрожающе, чувак», сказал Ведущий.
«Я констатирую факты», сказал Дарио. «Вы знаете, кто мы. Особенно Майра. Вы учитесь в одном университете».
«Я ничего не скажу», ответил я. «Обещаю, что буду держать язык за зубами...»
«Я знаю, что ты не сдашь нас», перебил он. «Но, если 2Ms снова тебя схватят, они заставят тебя говорить. Ты должна пойти с нами, и мы тебя защитим.»
«Я не... знаю...»
«Послушай, что мы хотим сказать», твёрдо произнёс Дарио. «А потом принимай решение».
«Хорошо», робко ответила я, кивнув. Даже если бы мне не хотелось идти с ними, я не смогла бы отказаться. «Э-э, а сколько времени займёт дорога до вашей базы?»
«Ещё около тридцати минут. Отдохни. Я знаю, что вам пришлось нелегко».
И я не пожалела времени на планирование.
Во-первых, я бы не стала раскрывать, что я Адумбрэ. Я Адумбрэ — признаться в этом даже самой себе было странно. И весело. Значит ли это, что мне нужно создать новое лицо? Милая студентка Эринд, хорошая дочь Эринд, крутая Адумбрэ Эринд. Наверное, да, но вернёмся к планированию.
Во-вторых, я бы придумала историю о том, чему стала свидетельницей во время нападения Адумбрэ, чтобы казаться более значимой. Келси, кыш! Я была главной героиней! И наконец, я бы предложила помощь этим бандитам из Адумбрэ. Может быть, в качестве мотивации у меня была бы месть или что-то в этом роде. Но что я могла им предложить? Связи моей матери?
Мне нужно было что-то придумать. Моя цель состояла в том, чтобы сблизиться с этой группой и узнать больше об этих 2Ms. Конечной целью было выбросить из головы Жуткой Эринд.
Прости, Жуткая Эринд, подумала я. Я знаю, ты понимаешь, о чём я думаю. Но я просто хочу побыть один. О, и я хотела сохранить ясность ума. Это была самая важная причина.
Мы мчались по почти пустым улицам. В конце концов я поняла, куда мы направляемся.
В Ла-Эсперансе было два района-призрака. Меньший из них назывался Марш-Роу. Несмотря на то, что он был практически заброшен, там всё ещё околачивалось много народу. В другом районе, насколько мне было известно, вообще не было людей — Нью-Хоуп-Сити, масштабный проект очень богатых МакХантеров. Он был заброшен, когда выяснилось, что их патриарх был Адумбрэ.
Я не особо следила за тем, что происходило тогда. Это было десять лет назад; мне было лет двенадцать или тринадцать, и я занималась всякой ерундой в средней школе.
Пока мы ехали по недостроенному шестиполосному шоссе, ведущему в Нью-Хоуп-Сити, мы не встретили ни других машин, ни людей.
«Мы выбрали это место в качестве базы», сказал Дарио, «Потому что здесь легко заметить, если за нами кто-то следит». Скорее всего, он просто заговаривал мне зубы, чтобы я не так сильно боялась. Похищение жертвы и её перевозка в другое место, где никого нет, — это должно вызывать стресс. «Если за нами кто-то следит, мы объедем парковку заброшенного торгового центра на обочине главной дороги, а затем вернёмся в город по боковой дороге и сделаем вид, что не занимаемся ничем подозрительным».
За нами не следовали машины, поэтому мы продолжили путь.
Если сердце Ла-Эсперансы можно описать как шумные бетонные джунгли, то Нью-Хоуп-Сити был мёртвым бетонным лесом.
Выкопанные фундаменты, которые так и остались незавершёнными. Стальные колонны, намекающие на то, что могло бы быть зданием. Здесь и там из земли вырастали недостроенные здания, их пустые каркасы медленно разрушались с годами, свидетельствуя о перспективах бизнеса и богатства, которые так и не были реализованы. В некоторых местах даже не было возможности вырастить собственное мёртвое бетонное дерево. Вместо этого там теперь процветают экосистемы с животными, кустарниками и молодыми деревьями.
Это было бы хорошее место для съёмок фильма ужасов.
Мы подъехали к зданию на окраине бывшего жилого комплекса. Его первый этаж был частично открыт, в передней части сохранились только опорные балки и колонны. Райд заехал на фургоне внутрь здания. Мы были не одни. Нас ждал человек, прислонившийся к винтажному мотоциклу, который выглядел дорого.
«Смотри, Обе уже здесь», сказал Ведущий.
«Я удивлена, что он вообще пришёл», сказала Майра. В последнее время он часто отлынивает от миссий».
«Он следил за доками и за Джимом Эмброузом», сказал Дарио. «Он вносит свой вклад. Не начинай с ним ссориться».
«Это так далеко от моих намерений», Майра посмотрела на пассажирское сиденье и улыбнулась мне, вся её угрюмость испарилась.» Мы будем гостеприимны со всеми. Добро пожаловать в наше скромное убежище, Эринд!»