Нечеловеческие друзья
«Первая?.. Подожди-ка. Почему ты говоришь так, будто есть и другие такие, как я? Ты и в прошлый раз об этом упоминала». В моей голове словно зажглась лампочка, когда я поняла, в чём дело. «Ты Адумбрэ. Ты заражаешь многих людей. А я-то думала, что я особенная», сказал я с преувеличенным вздохом. «Оказывается, таких, как я, много».
Не совсем. С самого начала была только я. И ты. И я… И…
«Да-да, не говори загадками. Что случилось с остальными, с кем ты, эм, связалась? Все мертвы, так что ты переключилась на меня? Кто-то ещё жив?»
Впервые я увидела на лице Жуткой Эринд тень печали. Никто из нас не дошёл до конца. Я всё ещё жду. Она вдруг оживилась и улыбнулась мне. На этот раз ты другая.
«Не дошёл до конца? Значит, они мертвы?» Это не стало неожиданностью — у Адумбрэ много способов умереть.
Конечно, были и Корбринги. Или местные правоохранительные органы могли разнести их в пух и прах. На это были способны не только сотрудники BID; в других странах тоже были свои суперагенты. А ещё была вероятность, что их убил кто-то из Адумбрэ. Я не знала, о ком говорила Жуткая Эринд, но чувствовала с ними родство.
Действительно странно. Как будто… я их знала.
Мёртвы? Хм… Никогда не существовало. Была там. Никогда не была. Всегда были. Жуткая Эринд плюхнулась рядом со мной. Она подпрыгнула на матрасе и медленно поднялась.
«И… ни один из них не слился с Ядром? Так ты сказала». Я бы хотел сменить тему, но Жуткая Эринд поняла бы мои намерения. Раз уж мы заговорили об этом, можно задать несколько вопросов, потому что ответы будут чертовски полезными. «Держу пари, что наткнуться на Ядро, искусственное или нет, довольно сложно».
Можно было бы так подумать... но это не так.
«Правда? О, точно. Другие страны тоже производят Корбрингов, сказала я, вспомнив, что говорил нам Дарио. «Корибринги — это дерьмо? В любом случае, я не одна из них, как твои предыдущие, э-э, жертвы. Я подбираю менее оскорбительное слово, но ты понимаешь, что я имею в виду».
Жуткая Эринд продолжала подниматься, играя с моими волосами и позволяя чёрным прядям выпадать из её пальцев. Это действительно другой путь.
«Эм, ты, наверное, злишься из-за того, что я сделала... но у меня есть хорошее объяснение».
Жуткая Эринд поднялась над моей головой. Она перекатилась, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Расскажи.
«Ты можешь читать мои мысли, так что в этом нет необходимости, но всё же. Я ценю свою приватность и уединение. Я не хочу, чтобы кто-то заходил в мою комнату. Ты, конечно, потрясающий Адумбрэ, спасший меня и всё такое, но я хочу побыть одна. Ты не просто в моей комнате. Ты в моих мыслях».
Так это не работает. Жуткая Эринд показала мне язык. Он был фиолетовым. Ты не можешь нас разделить, потому что мы одно целое.
«Как угодно, да. Мы разные, и это вопрос конфиденциальности. Для меня это табу. Ты должна знать, что если мы действительно одинаковые, то...»
Ты так говоришь… Жуткая Эринд коснулась кончика моего носа когтем на перчатке. И всё же ты пригласила незваного гостя.
«Ты про искусственное Ядро? Ты же знаешь, я понятия не имела, что произойдёт, если я его заберу. Не знаю, о каком вторжении ты говоришь». Я откинулась на спинку стула, пока она продолжала тыкать меня носом. «Давай на минутку забудем о твоих интеллектуальных играх и поговорим серьёзно. Я, как и, наверное, всё человечество, не хочу, чтобы наш разум был захвачен. Я не говорю, что ты плохой Адумбрэ...» Я сделала паузу, пытаясь понять, к чему я клоню. «Я имею в виду, что ты спасла меня, и я благодарна тебе. Но всё же. Я согласилась взять Ядро из инстинкта самосохранения. Я просто перепробовала всё».
Жуткая Эринд закрыла глаза. Проявляет инициативу. Хоть и глупая. Инстинкт самосохранения у неё сильнее, чем у тех, кто был до неё.
Я нахмурилась, услышав её бессвязную болтовню. «Ты собираешься рассказать мне, в чём заключается эффект Ядра?» Я не стала задавать вопрос, не выгонит ли оно из меня Жуткую Эринд. В любом случае, мои мысли были у неё на виду.
Я никуда не уйду, ответила она, подплывая к моей спине. Она опустилась на кровать и обняла меня сзади. Если ты здесь, то и я здесь. Ничто не может изменить того, что мы едины.
Услышав её слова, я почувствовала, как у меня в животе всё перевернулось. Я с трудом подавила разочарование.
Подожди.
Почему я должна ей верить? Жуткая Эринд не стала бы говорить правду, если бы мой план сработал. Да и узнала бы она об этом?
Она упомянула, что это произошло впервые. Если все остальные её... жертвы... умерли, возможно, ключом к разгадке было что-то другое, пусть и радикальное.
Я не уверена... прошептала мне на ухо Жуткая Эринд. Как ни странно, меня не смутили ни её объятия, ни то, что она коснулась губами моего уха. Это казалось таким знакомым и успокаивающим. Просто уловки Адумбрэ.
«В чём ты не уверена? У меня много мыслей. Не знаю, о какой из них ты говоришь».
Я не совсем уверена в том пути, по которому мы идём. Я даже не уверена, как мы здесь оказались. Возможно, потому что предыдущий ты... Хм...
Если бы Жуткая Эринд не знала, что происходит, разве это не было бы хорошо? Возможно, нам просто повезло встретить банду Дарио и заполучить это ядро.
Возможно, ты права.
«Что?» я оглянулась через плечо и чуть не уткнулась носом в нос Жуткой Эринд. Я попыталась отстраниться, удивлённая её пристальным, буквально обжигающим взглядом. Но она не отпускала меня.
Чтобы разорвать этот бесконечный цикл, нужно сделать немыслимое, сказала она, не моргая. Если это означает, что нужно связаться с этим назойливым существом, которое бесцеремонно вмешивается в чужие дела, то так тому и быть. Должно быть, на твой выбор повлиял прошлый цикл.
«Я... понятия не имею, о чём ты говоришь. Но ты ведь не злишься на меня, верно? Вроде того? Всё в порядке?»
Призрачная Эринд нахмурился. Мне нравится, когда мы можем побыть наедине, не так ли? Теперь это невозможно из-за этого… существа… которое тут крутится.
«Ядро. Оно здесь?» Я огляделась. Диско-рейв-космическое измерение Жуткой Эринд выглядело так же. Я надеялась, что что-то изменилось.
Пока нет, сказала Жуткая Эринд. Но рано или поздно он обратит на нас свой взор.
«Какой взор? Правительство? Тайная организация, о которой говорил Дарио?»
Жуткая Эринд проигнорировал меня. Это опасно и глупо и может привести к быстрому финалу. Или… возможно, нет. На этот раз всё по-другому. Может быть, кардинальные перемены — это ключ к успеху.
«Ключ к достижению этой конечной цели? Но это для тебя, какими бы ни были твои цели. Не похоже, что достижение цели принесёт мне пользу». Неужели у меня действительно нет выхода? Если так, то я могла бы сосредоточиться на том, чтобы получать удовольствие. Стать величайшим главным героем до того, как наступит мой кульминационный и трагический конец и меня поглотит Адумбраэ.
Жуткая Эринд продолжала игнорировать как мои слова, так и мысли. Основная проблема дошла до нее. Я ожидаю совсем, совсем, совсем другого развития событий. Развлеки меня, ладно? Она отпустила меня и начала уноситься в космос.
«Развлечь тебя…? Эй! Не уходи! У меня много вопросов». Я попыталась встать с кровати, но не смогла. Каждый раз, когда я пыталась взлететь, гравитация, казалось, внезапно возвращалась. Я хотела успеть задать несколько вопросов, пока Жуткая Эринд не исчезла, даже если они её разозлят. «Тебя действительно останавливает поедание мозгов мутантов? Я быстрее сойду с ума, если превращусь? И что мне делать с Ядром?»
Может, мы и невысокого роста, но мы не дети. Разберись с этим... и выживи. Мы же не дураки.
«Что мне...?» Мои слова стали невнятными и неразборчивыми. Язык заплетался во рту.
Жуткая Эринд больше не было.
Тук, тук, тук.
«Эринд?» спросил приглушённый голос.
А? Ощущение падения, как будто я проваливаюсь в сон. Я резко села в кровати. Моя вытянутая рука за что-то ухватилась — за часы на столе. Наконец-то я дотянулась до них после… Я убрала руку с циферблата, чтобы посмотреть время.
Прошло два часа! Что за чёрт?
Тук, тук, тук.
«Эринд, ты проснулась?» Дин стоял за дверью. «Давай поужинаем».
«Я выхожу!»
На обеденном столе стояли красные коробки для еды на вынос. На красном картоне был напечатан какой-то китайский символ. А под логотипом было написано название «Золотой дворец» — известного китайского ресторана в Ла-Эсперансе. Я там раньше не была, в основном потому, что у меня не было сил ходить по ресторанам, как у какого-нибудь фуд-блогера.
«Тебе нравится то, что я заказала?» спросила Дин. «Разве не странно, что мы дружим уже несколько месяцев, а я понятия не имею, что ты любишь есть, пить, какие фильмы смотришь — всё то, что лучшие друзья должны знать друг о друге?»
«Китайская еда — это нормально», сказал я. «Обо мне мало что известно. Я не привередлива в еде. Я ем… всё». Я вспомнила открытый череп Пурпурного Ирокеза после того, как я укусила его в облике монстра. Я взглянула на голову Дин, вспомнив, что хотела съесть её мозг. Удивительно, но меня не тошнило.
«Полезно знать. Я заказала много, потому что не знала, есть ли у тебя какие-то предпочтения или аллергия». Дин начал открывать коробки. «У нас есть… о, это пельмени. Ещё есть курица генерала Цо. А это…»
«Кто такой генерал Цо?» Мне было всё равно, я просто выполняла свои обязанности лучшей подруги и поддерживала светскую беседу. Хотя, готова поспорить, этот парень был крутым, раз в его честь назвали блюдо. Курица Эринд. Свинина Эринд. Отстойные названия.
«Китайский генерал, наверное?» ответила Дин с застенчивой улыбкой.
«Серьёзно? Как ты это поняла?» с сарказмом спросила я.
«Я не знаю. Я редко ем китайскую или другую азиатскую еду, потому что обычно мой рацион состоит из...»
«Я знаю, что такое листовая зелень». В те редкие моменты, когда я сопровождала Дин в ресторан, она всегда заказывала салаты. «Кроличья еда».
«Не надо так говорить о салатах», сказал Дин, погрозив мне пальцем. «Помоги мне открыть эти коробки. В этой — жареный рис».
«Твоя сестра присоединится к нам?»
«Не думаю. Я её не видела». Дин наклонила голову, приложив правое ухо к потолку. «Тишина. Наверное, её ещё нет. Не волнуйся. Я написала ей, что ты останешься у нас».
«Что она сказала?» спросил я. В сестре Дина чувствовалась властность. Мне не хотелось ходить на цыпочках, пока я живу в чужом доме. Я бы предпочла жить под мостом, но не хотела этого делать.
Дин пожала плечами. «Она не ответила — наверное, ей не на что жаловаться. Сюда не пускают только мужчин. Я всё равно не собираюсь приводить сюда парней, но она обращается со мной как с безответственным подростком, который готов раздвинуть ноги перед кем угодно. С её стороны это довольно лицемерно. Если бы она звонила всем своим парням, то могла бы собрать целую армию. Я не знаю, почему она так всё контролирует. Всё началось, когда…»
Не обращая внимания на разглагольствования Дин, я с удивлением подумал о том, какое это было бы забавное реалити-шоу . «Жизнь с Лесками». Камера следовала бы за мной, пока я разбиралась с этой семейкой.
Распаковав угощение, мы с Дин сели за стол. Я сомневалась, что мы сможем осилить хотя бы пятую часть еды, но всё же приступили к трапезе. Эта курица в кисло-сладком соусе напомнила мне терияки. Мне так и хотелось разгрызть косточку на голени. Превращаться в кого-то было весело.
«Дин? Ты не ешь?» спросила я, заметив, что её тарелка пуста.
Она поморщилась. «Мне не хочется. То, что мы видели… кровь, монстры… меня может стошнить. Как ты… в порядке?»
«Я тоже не в порядке», сказала я, качая головой. «Никто бы не был в порядке после того, что мы пережили. Но я ещё и очень голодная», добавила я с дружелюбной улыбкой. «Несколько часов страха точно пробудили во мне аппетит. Погоди. Звучит неправильно». Идеальное описание лучшей подруги. Я гордилась собой.
«Но кровь и...»
«Перестань об этом думать», я указала на неё палочками для еды. «Если хочешь чем-то занять свои мысли, займись своим любимым делом — шопингом». Как бы это ни противоречило всей моей сущности, именно это предложила бы моя лучшая подруга. Мне пришлось подчиниться правилу № 2.
«Пойти по магазинам?»
«Нам нужно купить одежду, которая скроет наши ядра. Нам с тобой. Пойдём вместе. Ты всегда хотела, чтобы мы сходили за покупками, но я всегда отказывалась, верно? Что ж, сейчас самое время».
Дин внезапно воодушевилась этой идеей. «О, я знаю, где можно купить спортивные бюстгальтеры! Сначала мы отправимся в Zed Sports, это недалеко от…»
Бла-бла-бла, — подумала я, смирившись с тем, что рано или поздно мне придётся ходить по магазинам с Дин, её лучшей подругой. Лучше уж сразу. Я покупала всё необходимое онлайн. Если бы я пошла в обычный магазин, мне пришлось бы общаться с продавщицей, кассиром и так далее. Покупка одежды была для меня рутиной, слишком утомительной, чтобы изображать радость во время выполнения домашних обязанностей.
От спортивных бюстгальтеров Дин перешла к разговору об одежде, которая выглядит привлекательно, но не открывает зону декольте. По её словам, ей пришлось сменить гардероб. Вот вам и отсутствие чувства стиля.
Дин ела, пока мы болтали. Это было доказательством того, что я была хорошей подругой. От одежды мы в конце концов перешли к теме биосканеров.
«Как думаешь, сканеры смогут обнаружить Ядро?» спросила Дин.
«Наверное, зависит от сканеров. Если речь о физическом сканировании, то да. Но я не уверена насчёт сканеров мозговых волн, таких как те, что стоят на станциях метро». В последний раз я ехала на поезде до Марш-Роу, и мне пришлось воспользоваться служебным входом. Я не всегда могла пробраться незамеченным, поэтому с тех пор предпочитаю ездить на автобусе или такси. Преимуществом жизни с Дин было то, что он бесплатно возил меня в университет Элойс.
Мы также поговорили о других вещах, которых следует избегать. Например, о том, чтобы не получить травму на глазах у других людей. Нам также следует избегать медицинских осмотров и тому подобного.
«Как я буду устраиваться на работу без медицинской лицензии?» задумалась я. «Я имею в виду, что тебе не о чем беспокоиться. Ты просто будешь работать на свою семью».
Дин покачала головой. «Я бы предпочла этого не делать. Я собираюсь искать работу, не связанную с нашим бизнесом. Ты права, у нас будут проблемы с медицинскими осмотрами. Нам нужно спросить Дарио, чтобы случайно не выдать себя».
«Верно. Неизвестно, что эта тайная организация с нами сделает».
«Мне кажется, моё тело уже начинает... меняться».
«Почему ты так говоришь?»
«Прежде чем заказать еду, я попыталась приготовить ужин. Мне хотелось, чтобы твоя первая трапеза здесь была более домашней. Но пока я нарезала овощи, мои мысли вернулись на склад, и я случайно порезала палец». Дин показала мне свой левый указательный палец. «Порез был неглубокий, но должен был остаться след. Но ничего нет».
«Может быть, это суперспособность к исцелению?» Я задумалась о том, как искусственное ядро повлияет на меня.
«Скорее всего», сказала Дин, потирая палец. «Хочешь проверить? Можешь… Можешь порезать мне руку?»