Новый семестр, новая я
Звук был слабым, но я была уверена, что слышу шаги. Я свернула за угол направо. Звуки стали громче. Кто-то преследовал меня.
Неужели это мой долгожданный нападавший? Я свернула налево, в тёмный переулок, чтобы припугнуть этого придурка.
Опять же, просто предоставляю возможность.
Я сделала вид, что роюсь в телефоне, прежде чем включить фонарик. Я обернулась и посветила фонариком на… обычного на вид парня.
На нём была рубашка с длинным рукавом и брюки. Никаких заметных татуировок. Аккуратная стрижка и ничем не примечательное лицо. Его можно было принять за одного из тысяч корпоративных рабов, работающих в центре города. Он был здесь совсем не к месту. Так почему же он здесь оказался?
«Кто вы?», спросила я, добавив в конце хрипотцу, приглушённую маской. «Чего вы хотите?»
«Ничего, мисс». Корпоративный Раб поднял руки. «Я видел, как вы разговаривали с Тефлоном и остальными. Вы с ними дружите? Я тоже их друг. Можете звать меня Диллон».
«Нет… Я не знаю их», осторожно ответила я. Тефлон — это Тату-Слайвз, верно? Мне было трудно запомнить прозвища, которые я не давала. «Я никого из них не знаю. Мы просто поболтали о всякой ерунде, и я ушла. Ничего особенного».
«Вот как?» Корпоративный раб подошёл ко мне с жуткой ухмылкой на лице. «Может, тогда мы сможем стать друзьями?»
Да! Он собирался совершить преступление. Ни один нормальный человек с невинными намерениями не стал бы использовать эту фразу в такой ситуации. Никогда.
«У меня…у меня достаточно друзей». Я отступала, пока не упёрлась спиной в стену — тупик. Идеальное место для совершения преступления.
«Как насчёт ещё одного?» Его жутковатость зашкаливала. В свете моего телефона он выглядел угрожающе. В кино злодеем всегда оказывался парень, который выглядел нормально. «Давай познакомимся поближе».
Ещё одна избитая фраза. Кто-то должен переписать этот сценарий. Но я обойдусь этим.
«Диллон! Что ты там делаешь?»
Во-первых, кто, чёрт возьми, прервал эту сцену? Во-вторых, этого парня действительно звали Диллон? Это звучало так фальшиво. Они должны стереть это имя из истории.
Я была удивлена, увидев, что Бини Твиг вошёл в переулок.
«Тефлон был прав, что я должен следить за тобой». Бини Прутик посмотрел на меня, затем на раба корпорации. «Эй, чувак. Я знаю, что ты думаешь об этой девушке. Ты ошибаешься. Я скажу тебе прямо — она не имеет никакого отношения к этому дерьму. К дерьму между нами. Нашему дерьму».
«Пытаешься прикрыть своего друга, да?» сказал Корпоративный Раб, мрачно усмехнувшись. «Я считаю, что она может частично покрыть твои долги».
Бини Твиг поднял руки, показывая, что он безоружен, и медленно подошёл ближе. «Всё совсем не так, чувак. Мы просто разговаривали с ней. Мы с ней впервые встретились. Что касается того, что мы вам должны, мы заплатим вам на следующей неделе за…»
«Ты говорил мне это на прошлой неделе!» взорвался Корпоративный Раб. «Где твоя плата, никчёмный, ни на что не годный лжец? Всё ещё нет денег?» Он достал пистолет, который прятал за спиной. «Если ты не можешь заплатить, то проваливай. Я собираюсь повеселиться с мисс Красной Шапочкой».
«Не делай этого, чувак». Бини Твиг потянулся к руке Корпоративный раб. «Оставь её в покое. У неё рак и всё такое. Давай поговорим об этом и…»
«Рак? Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь? Значит, она действительно твоя подруга!»
Я понятия не имею, что происходит. Где был сценарий? Я попала в другой фильм!
Бини Твиг потянулся за пистолетом. «Я же говорил тебе, что…эй!»
Корпоративный Раб отстранился от Бини Твига и направил на него пистолет. «Руки прочь, Фендер, мой человек». Бини Твиг сделал пару шагов назад. Корпоративный Раб помахал пистолетом, указывая на улицу позади Бини Твига. «Давай. Оставь нас. Ты же не хочешь, чтобы тебе причинили боль, верно?»
«Что…что ты собираешься с ней делать?» спросил Бини Твиг.
«Я немного развлекусь с нашей подругой. Может быть, она заставит меня забыть о твоём долге… на пару дней. А потом я снова пойду искать тебя и твоих друзей.»
«Ты… ты не можешь этого сделать!»
Должна ли я что-то сказать здесь? Было отстойно, что у меня не было реплик. Я должна была быть напуганной девушкой, так что мне следовало молчать. Там ещё был пистолет. Это раздражало, но я должна была придерживаться своей роли.
«Я могу и сделаю это», сказал Корпоративный Раб. «Оставайся и смотри, если хочешь, Фендер. Я не собираюсь тебя осуждать. Но не смей пытаться меня остановить. Ты сможешь взять её после того, как я закончу.»
Бини Твиг взглянул на меня с противоречивым выражением лица. Думаю, он не был героем. Это был мой шанс снова привлечь внимание камеры к себе.
«Фендер!» закричала я. В маске это прозвучало ещё отчаяннее. «Помогите мне!» Я не могла удержаться и не подразнить их. Когда я назвала его по имени, он набрался храбрости и шагнул вперёд. Но тут же отпрянул, когда Корпоративный Раб направил на него пистолет. Я повернулась к Корпоративному Рабу. «Я… я собираюсь… полиция вас арестует!»
«Здесь нет полиции, мисс Красный Капюшон», с усмешкой сказал он. «Они отказались от этого места. Те, у кого есть оружие, — это закон. И, взгляните-ка, у меня есть пистолет. А теперь снимай одежду».
Я присела на корточки и обхватила себя руками, притворяясь, что меня парализовал страх. «Пожалуйста… нет…» Я не могла как следует всхлипнуть, потому что была слишком взволнована, чтобы что-то предпринимать. И нет, я не собиралась бить его по яйцам, хотя эта мысль и приходила мне в голову. Яичница-болтунья… хе-хе-хе — не смейся!
«Почему я должен делать всё сам?» Корпоративный раб подошёл ко мне, раздражённо щёлкнув языком.
Да! Это была возможность, которую я ждала. Пора опробовать подсечки и вывести врагов из равновесия. Когда я приседала, подсечки давались легче; я не была уверена, что смогу правильно выполнить подсечку стоя без практики.
Корпоративный раб схватил меня за волосы. «Послушай, ты…»
Шампунь, который, как утверждается, укрепляет мои волосы, докажи это. Я вытянула правую ногу, целясь в правую ногу Корпоративного раба, и нанесла удар так быстро и сильно, как только могла. Я подсекла его переднюю ногу и ударила по задней.
«Какого хрена? А-а-а!»
Я почувствовала лёгкое прикосновение к своей голове. Он отпустил мои волосы и сделал полуоборот. Его ноги взмыли в воздух, голова опустилась, руки замелькали. Он был похож на мультяшного персонажа, поскользнувшегося на банановой кожуре. Его голова ударилась о землю, остановив вращение. Раздался неприятный хруст, и остальная часть его тела рухнула на землю.
Мы с Бини Твигом уставились на неподвижное тело.
Я не хотела этого делать. Слишком много силы. Странное чувство дежавю охватило меня.
«Эй, чувак?» Бини Твиг посветил фонариком своего телефона на Корпоративного Раба.
На лбу Корпоративного Раба была огромная рана. Его шея была согнута под углом. Тёмная лужа, которая, как я догадалась, была кровью, медленно растекалась. Я сделала гораздо больше, чем просто вывел его из равновесия.
«Я-я так… Мне так жаль», воскликнула я, прикрыв рот рукой в знак крайнего ужаса. Обычные люди — это мягкие мешки с плотью. Их легко выдавить, как прыщи. У меня почти не было прыщей.
«Он… мёртв? Чёрт возьми!» Бини Твиг схватился за голову и огляделся.
Ну да. Пора притвориться, что плачешь.
На самом деле мне было довольно сложно это сделать. Я не могла просто сосредоточиться на грустном воспоминании и прочувствовать это чувство, как актёр, плачущий в сцене из фильма. Я не чувствовала грусти в обычном смысле. Мне было недостаточно чего-либо, чтобы плакать из-за этого. В последний раз я плакала по-настоящему, наверное, в детстве.
Я заставила себя зевнуть, но не раскрыла рот, и у меня заслезились глаза. Чтобы сделать этот первый шаг, нужно было много практиковаться. Затем я прижала язык к нёбу и напрягла горло, как будто кто-то плачет. Я добавила другие физические проявления, такие как учащённое дыхание, дрожащие губы, всхлипывания. Мой мозг начал думать, что я плачу, поэтому я должна была плакать.
Слезы текли по моему лицу, а я всё повторяла: «Мне так жаль…»
Бини Твиг очнулся от шока и бросился к Корпоративному Рабу. «Это плохо, чувак. Очень, чёрт возьми, плохо. Мы пропали, если он мёртв».
«Он… он собирался напасть на меня!» Я бросилась к задней стене, прижалась к ней и обхватила себя руками.
Пока моё лицо действовало на автопилоте, я размышляла о том, как сильно я переоценила свою силу. Это напомнило мне, как я взял бутылку с водой, думая, что она полная, но на самом деле она была пустой, и в итоге чуть не уронила её, потому что приложила слишком много усилий. Мысленная заметка: потренироваться контролировать свою сверхсилу, чтобы не выдать себя.
«Диллон? Ты в порядке?» Бини Твиг потряс Корпоративного Раба, словно пытаясь его разбудить. Голова Корпоративного Раба болталась на сломанной шее. «Чёрт, чёрт, чёрт! Что мне делать?»
«Хрустящий человек», — подумала я. Звук ломающегося тела Корпоративного Раба звучал в моей голове, как реклама сети фастфуда, преувеличивающая хрусткость кожицы их жареной курицы. Предполагалось, что люди на вкус как курица. Адумбрэ ели людей. К счастью, у меня не было желания этого делать, потому что мне было всё равно, какие на вкус люди.
Бини Твиг перевернул сломанный труп, вытянув ноги Корпоративного Раба и распрямив их. «Какого чёрта?..» прошептал Бини Твиг. Он испуганно посмотрел на меня.
Прежде чем я успела что-либо сказать, он выхватил пистолет Корпоративного Раба и направил его на меня.
Я вскрикнула. Довольно громко, надо сказать. «Не стреляйте в меня! Это был несчастный случай!»
«К-как ты можешь быть такой сильной?»
«Что? Я просто ударил его. Пожалуйста… не убивай меня. Я не хочу здесь находиться».
«Ноги Диллона», сказал он. «Они сломаны. Ты не настолько сильна. Ты не должна быть такой».
«Он наклонился вперёд и...»
«Сломаны! Его кости, чёрт возьми, сломаны. Как будто по ногам ударили кувалдой. Ты один из этих Адумбрэ, нападающих на город! Я знал, что ты чертовски подозрительна!»
«Я просто шла домой», сказала я, поднимая руки и вставая. В этот момент этот парень уже не собирался слушать, что я говорю.
Держа пистолет обеими руками, Бини Твиг направил его мне в ногу. «Не двигайся. Я выстрелю в тебя». Он говорил быстро, его дыхание участилось. «Только в ногу, хорошо? В ногу. Если ты восстановишься, значит, ты Адумбрэ. Тогда я прострелю тебе голову».
«Я не Адумбрэ! Ты сумасшедший!» Я так хорошо справлялась с криками. Даже визжала. Молодец, я. И такой придурок хотел прострелить мне ногу. Он бы испортил мне штаны! Я бы не смогла ехать в метро в окровавленных штанах. Мне и так было трудно пробраться на станцию».
«Если ты не поправишься, я вызову скорую»! Его руки дрожали. «Да, верно. Это правильно», сказал он, скорее для того, чтобы убедить себя. «Просто позволь мне выстрелить в тебя».
Что не так с этим парнем? Я не собиралась его убивать. Он мне даже нравился, как и его друзья. Жаль, что судьба всё испортила. В основном для него. Мне лучше закончить с этим, пока не появились остальные члены его банды и не оказались втянуты в эту неразбериху.
Я подняла обе руки в знак капитуляции. «Вы меня поймали», — сказала я.
«А?»
«Я же сказала, что ты меня раскрыл». Я пожал плечами. «Я — Адумбрэ».
Он нахмурил брови, всё ещё не понимая, что происходит. «Ты правда?..» Его замешательство переросло в панику. «Чёрт возьми!» Он прицелился мне в голову. «Умри, ты, Адум!..»
Я шагнула вперёд и обхватила ствол пистолета обеими руками. Бини Твиг нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. По моим ладоням ударило. Это был сигнал, что я могу его достать. Я отшвырнула пистолет, прежде чем он успел выстрелить снова.
Кости хрустнули. Я в отчаянии стиснул зубы. Его руки и пальцы были в крови. Пистолет отлетел в сторону. Чёрт, снова слишком сильно ударила.
Бини Твиг хотел закричать, но я схватила его за рот и крепко сжала. Сил хватило, чтобы удержать его на месте. Его глаза были полны страха. Он плакал настоящими слезами. «Не убивай меня…», раздался его приглушённый голос, когда он говорил мне в руку. Я чувствовала, как шевелятся его губы. Фу.
Не знаю, совершал ли этот парень какие-то преступления, но он был добр ко мне. Он даже защищал меня.
К сожалению, он видел, как я кого-то убила. И знал, что я Адумбрэ. К несчастью, если это слово вообще применимо, он выстрелил в меня. У меня была лицензия, чтобы ответить ему тем же.
Lex talionis, закон возмездия, — древний правовой принцип. Это принцип «око за око» из Кодекса Хаммурапи.
Это было не моё.
Правило № 4 не устанавливало пороговых значений для ответной реакции. Не требовалось, чтобы она была соразмерной. «Око за око» не нарушало правило № 4. Просто раньше у меня не было возможности это сделать. Как бы я вообще могла кого-то убить? И что бы я сделала потом?
Теперь всё было по-другому. Мне пришлось убить Бини Твига, потому что он знал, что я Адумбрэ. Могу ли я сослаться на самооборону вместо Правила №4?
Я решила подарить Бини Твигу быструю смерть за то, что он был добр ко мне. Я схватила его за голову обеими руками и одним движением свернула ему шею. Я отпустила его. Он упал на землю.
«Ух ты, сработало?» хихикнула я, глядя на свои руки. «Я как чёртов ниндзя».
Я посмотрела на Бини Твига и положила руку на грудь. На сердце у меня было тяжело. Было ли это сожаление? Такое странное чувство. Если бы только этот парень не появился.
В любом случае, на сегодня убийств было достаточно.
Затем я занялась домашними делами — мне нужно было кое-что прибрать.
«Ну вот», я столкнула два тела, привязанных к крышке люка, с моста. Они упали в тёмные воды внизу.
Прежде чем прийти сюда, я поискала место для сброса. Это была глубокая река, занимавшая примерно две трети Марш-Роу. Найти хорошее место, чтобы спрятать тела, было несложно. Мне просто нужно было чем-то их притопить. Не повезло тому, кто упадёт в открытый канализационный люк.
Я наслаждалась прохладным ночным воздухом. Я опустила маску и глубоко вдохнула. Здесь воняет.
Я посмотрела налево. Вдалеке мерцал небольшой костёр, частично скрытый приземистыми зданиями. Это была окровавленная одежда, которую я сожгла. Наверное, мне следовало отбелить её или что-то в этом роде, чтобы избавиться от крови, прежде чем сжигать. Жаль, что я вспомнила только то, что видела в документальных фильмах о реальных преступлениях, которые мы смотрели с мамой.
«Три убийства за один день», пробормотала я.
На данный момент этого должно быть достаточно. Я не какой-нибудь серийный убийца, жаждущий крови. Я не должна вести себя безрассудно — именно из-за этого большинство преступников и попадаются. Сосредоточься на своей обычной жизни. Помни, что перемены — это отстой. Если меня раскроют, моя жизнь сильно изменится. Возможно, однажды мне придётся бежать в Марш-Роу, чтобы спрятаться. Это место — чёртова дыра.
«Завтра снова вернусь к студентке-юристу Эринд. Нужно вести себя прилично».