Как приручить своего монстра
Наконец-то! Я ждала этого весь день. На уроке я почти ничего не слушала, а вместо этого представляла, как расправляюсь с целой толпой сверхсильных врагов — прямо как главный герой. И все, чему Майра научит нас в борьбе с Адумбрэ, пригодится и в борьбе с этими искусственными героями, несущими в себе ядро. Сверхсила и скорость, очень прочное тело и быстрая регенерация — все эти качества присущи нам, в той или иной степени.
Майра подняла три пальца. «Три самых важных навыка, которым вам следует научиться: выходить за пределы своих возможностей, уклоняться и атаковать на расстоянии».
«За пределы наших возможностей?», удивилась я.
«Наши сверхчеловеческие тела и способности развиваются по мере слияния с Ядром. Но это не кардинальные изменения. Хотя, пожалуй, твои изменения кардинальны, Эринд. Ты становишься сильнее гораздо быстрее, чем все мы. Но я имела в виду не это, когда говорила о том, что нужно выходить за пределы своих возможностей. Теперь ты сама будешь выходить за свои пределы».
Я склонила голову набок. «Например, тренироваться, чтобы стать сильнее?»
«Мои домашние гантели уже не помогают наращивать мышцы», сказалв Дин. «Думаю, мне понадобятся гантели весом в 23 килограмма или больше. Но мы не можем заниматься в спортзале, потому что это вызовет подозрения».
«Не для того, чтобы стать сильнее», сказала Майра, качая головой. «Я объясню позже — наверное, стоило упомянуть об этом в самом конце. В общем, уклоняйтесь и атакуйте на расстоянии. Помните, что вы не можете быть уверены в физической силе противника. Это не то же самое, что сражаться с обычными людьми. Вы видите накачанного парня — значит, он довольно силен. А вот Эринд — вы бы сочли ее слабой. Верно? Оказывается, она физически сильнее Рео. Возможно, она могла бы снести Рео голову одним ударом».
«Мы не можем полагаться только на внешний вид», сказала Дин. «Поняла».
«Лучше не попадаться под удар врага, будь то Адумбрэ или модифицированные чуваки. Вас вырубили? Значит, вам конец. В бою нет возможности начать все сначала. А вот силы или способности — это совсем другое дело».
«Уклоняйтесь от всех врагов», кивнула Дин. «Поняла».
«Поняла», эхом отозвалась я. Затем подмигнула Дин. Враги. В том числе Дарио и его приспешники. Возможно. Мне нужно вырубить Дарио одним ударом, пока его силы не вывели меня из строя.
«Не стоит недооценивать и обычных людей», твердо сказала Майра, для убедительности ткнув в нас пальцем. «Это и ко мне относится», добавила она, фыркнув. «Мы не знаем, есть ли у этого парня оружие, которое может вывести нас из строя или убить. Даже обычный пистолет, если выстрелить точно в голову, может стать для нас последним».
Нет, если я трансформируюсь, — подумала я. В своем сексуальном монстрообразном состоянии — мне действительно нужно придумать название для этой трансформации — я не обращала внимания на то, что Пурпурный Ирокез целился мне прямо в голову. Пули даже отскакивали от моих клыков. Но в своем обычном облике я бы так не рисковала. Пулевые ранения могут быть очень болезненными, даже если я быстро их залечу.
Как мое трансформированное тело справится с нокаутирующими способностями Дарио? Если бы я продержалась хотя бы секунду, то смогла бы подобраться достаточно близко, чтобы откусить ему голову. То же самое я могла бы сделать и с другими подражателями героев. Но я не смогла бы справиться со всеми сразу.
Майра постучала себя по голове. «Берегите мозг, хорошо? И, в меньшей степени, позвоночник. Мы можем восстановиться после большинства смертельных травм, если наш мозг цел».
Погодите. Разве это не относилось и к Адумбрэ? Было ли это доказательством того, что искусственное ядро на самом деле не из материнского фрагмента, а сделано из частей Адумбрэ или чего-то в этом роде? Я понятия не имела, как работают ядра.
«Легко переоценить себя... самих себя», продолжила Майра. «Изменения, которые происходят с нашими телами, могут вызывать ощущение непобедимости — я это чувствую и знаю, что вы тоже. Не будьте безрассудными — еще один совет, о котором я постоянно себе напоминаю. Итак, это уклонение. Это скорее для Эринд, чем для тебя, Эмбер, учитывая твои способности».
«Я также буду тренироваться, чтобы ускользать от врага», сказала Дин. «Предупреждения моего ангела-хранителя бесполезны, если я не могу реагировать достаточно быстро».
Неправда, — подумала я. Дин отвлекала Майру. Если бы Дин слишком медленно реагировала на какую-то опасность, ее ангел-хранитель предупредил бы ее за несколько минут до того, как это произошло, как это случилось с ее пьяной сестрой. Ссора Дин с Дарио была несерьезной, так что это не подходило. Если бы это была настоящая ссора, ангел-хранитель велел бы ей бежать со всех ног.
«Благодаря своим способностям я могу подобраться к врагу вплотную», сказала Майра. «Я иду в авангарде, защищая наших более уязвимых товарищей, таких как Рео. Способности Эверетта и Рео могут действовать на расстоянии. А вот способности Дарио — не очень. Но он может стрелять и бросать предметы, и вам двоим тоже стоит этому научиться».
«Что за предметы бросать?» спросила я.
«Все, что попадется под руку. Говорят, бейсбольный питчер может убить человека хорошим фастболом. Под «говорят» я имею в виду Рео. Он рассказывал, что кто-то умер во время матча Мировой серии от удара бейсбольной битой. Не знаю, шутил этот идиот или нет. Даже если его история неправда, человек, бросающий камень с огромной силой, может убить… если у него хорошая меткость. Можно вырубить даже Адумбрэ. А они посильнее будут».
«Я уже пробовала играть в софтбол, но у меня ничего не получалось», сказала Дин.
«Не думаю, что у меня хорошая меткость», сказала я. «Немного практики мне бы не помешало. Я уверена в своей зрительно-моторной координации. В конце концов, я была чирлидером. У меня неплохое чувство ритма и все такое. Физическая сила превосходила силу остальных членов группы, поэтому мои атаки с дальней дистанции были более смертоносными. Чертовски круто».
«Давайте вернемся к тому, что нужно выходить за пределы своих возможностей. Предупреждаю: вам будет больно. Хотя «больно» — это слишком мягко сказано. Будет очень больно. Ну что, готовы?»
«Да», Дин взяла меня за руку и сжала. Она хотела меня подбодрить или что?
«Ага», сказала я.
Майра жестом велела нам подойти к колонне. Похлопав по ее поверхности, она сказала: «Ударьте... Я говорила, что нужно держаться на расстоянии от врага, но это лучший способ понять принцип. Как только вы научитесь выходить за пределы своих возможностей, вы сможете использовать этот прием и при метании. Иногда нам придется вступать в ближний бой, так что лучше научиться бить кулаками. Кто хочет попробовать первым?»
«Я первая». Дин вышла вперед. «Я не хочу быть после Эринд, потому что она намного сильнее меня».
Я ухмыльнулась Дин. «Не хочешь выглядеть жалкой?»
«Конечно, нет», ответила Дин, подняв сжатый кулак.
«Не сомневайся, Дин», сказала Майра, указывая на середину колонны. «Бей сюда изо всех сил».
«Не колеблясь» У Дин была неуклюжая поза, и она ударила кулаком по стене. Там, где она ударила, пошли трещины. Она отскочила, тряся рукой. “Ой, ой, ой!” Она подула на кровоточащие костяшки пальцев, как будто они были горячими.
Какой же ты ребенок, — подумала я. Мне проткнули живот, когда я еще была человеком.
Майра улыбнулась. «Тебе впервые так сильно досталось?»
«Физически — да», ответила Дин с дрожащей улыбкой. «Но я в порядке. Боль уже проходит».
«Тебе предстоит испытать еще много боли», сказала Майра. «Ты следующая, Эринд». Она указала мне на другую сторону колонны.
«Ну, поехали…» Я сжала правую руку в кулак, ощущая кристалл на ладони. Я как могла подражала стойке боксера, которую видела в видео, а затем изо всех сил махнула кулаком вперед, развернув корпус. Так сказал парень на видео.
Я решила не сдерживать свою силу. Иначе это помешало бы тренировкам. К тому же мне было интересно узнать, насколько я сильна.
БАМ!
Поверхность колонны пошла трещинами, когда мой кулак погрузился в бетон на пару дюймов. Куски цементной отделки отвалились, подняв облака пыли. Сама колонна задрожала, и пол под нами заходил ходуном. Дин вскрикнула от неожиданности.
«Ай!» я отпрянула, вытаскивая кулак из дыры. Я обхватила локоть рукой. «Он... погнулся не в ту сторону... ай...» Локоть действительно был вывихнут, но я могла бы терпеть боль молча, если бы захотела. Я притворилась, что мне больно, чтобы Дин забеспокоилась. Она массировала мой локоть, пока он медленно заживал, — черт, какой физический контакт! Небольшая цена за то, чтобы Дин больше обо мне заботилась.
«Я думала, тебе будет больно», сказала Майра. «Но не думала, что так. С пальцами и костяшками все в порядке?»
«С пальцами все в порядке. Только локоть», прошипела я, когда локоть встал на место. Очень приятное ощущение.
«Ты могла бы нанести гораздо больше урона, если бы била правильно. Думаю, нам стоит повторить основы». Майра объяснила, как важно наносить прямые удары, чтобы избежать травм, а также увеличить силу и скорость удара.
Мы с Дин медленно наносили удары в воздух, а Майра наблюдала за нашей техникой. Она давала нам советы, как улучшить удары.
«Не разгибай локоть. Поняла». Я едва сдерживала волнение. Я попала в тренировочный монтаж!
«Да, держи локти близко к корпусу», сказала Майра. «Не бей так, будто отжимаешься на руке». Она помогла мне принять правильную стойку. «Бей всем телом. Прижмись к полу ногами, разверни корпус и бей».
«У тебя это отлично получается», сказала Дин.
Майра пожала плечами, взметнув копну синих волос, лежавших на плечах. «Я просто повторяю то, чему меня научил Дарио». Я заметила, что она говорила слегка презрительным тоном. Она указала на другую колонну. «Попробуй еще раз».
БАМ!
«Ух ты, стало намного лучше», сказала Дин, отходя от колонны и потирая костяшки пальцев. «И на этот раз было не так больно».
«Я тоже попробую!» сказала я слишком восторженно.
БАМ!!!
Да, черт возьми! Мой кулак провалился в колонну по самое запястье. Трещин стало гораздо больше, чем в прошлый раз. Я ухмыльнулась, глядя, как они расползаются вверх. С колонны надо мной отвалилась бетонная плита. Я отступила назад, чтобы не попасть под нее.
«Это потрясающе, Эринд», сказала Дин, похлопав меня по спине.
«Ага...» Я была искренне рад тому, как все обернулось, и меня не смущали прикосновения Дин. Я прикрыла нос и рот от пыли, а заодно, чтобы скрыть широкую ухмылку. А что, если бы это была человеческая голова? Я бы превратила ее в кровавый туман. И если бы я застала этих псевдогероев врасплох, то победила бы. Наше положение было не таким плохим, как я думала. Сила решает многие проблемы.
«Удивительно, что ты уже такая чертовски сильная». Майра заглянула в проделанную мной дыру. «Может, ты и права, и твоя уникальная способность как-то связана с укреплением твоего тела».
«Огромная разница в том, чтобы бить правильно», сказала я. «Ты это имел в виду, когда говорил о преодолении себя? Из-за того, что раньше я била неправильно, я повредила локоть и потратила много сил».
Майра взяла меня за руку. Я с трудом сдерживалась, чтобы не влепить ей пощечину. Она осмотрела мои пальцы и костяшки. Я перевернула руку, чтобы спрятать кристалл, и накрыла его большим пальцем.
Майра не возражала, когда я постепенно убрала руку. Она сказала: «Нет, ты еще не достигла предела своих возможностей. И ты, и Дин».
«Но я думала…» Я нахмурилась. «Ладно, попробуем еще раз».
«Может, я и не такая сильная, как Эринд», сказала Дин. «Но я сделаю все, что в моих силах».
Бам! Бам! Бам! Мы с Дин принялись крушить здание, ломая колонны и столбы. Ни один из наших ударов не был тем, что искала Майра. Мы поднялись на третий этаж, опасаясь, что обрушим здание, если продолжим разрушать несущие конструкции.
Это так весело! — ликовала я про себя. Я стала увереннее атаковать и могу сказать, что этот удар был моим лучшим. Мой кулак достиг арматуры, которой была укреплена колонна.
Однако Майра покачала головой.
«Что мне делать?» спросила она, снова ощупывая мои пальцы. Я не разжимала кулак. Кожа на костяшках была в синяках, как и на руке, но раны заживали. В проделанном мной отверстии виднелись пятна моей крови. «Я чувствую, что с каждым ударом становлюсь сильнее, так что, наверное, раньше я не выкладывалась по полной».
Дин тоже посмотрела на мою руку. «Майра, ты проверяешь, достаточно ли сильно мы ударили, чтобы сломать пальцы?»
«Да», ответила Майра. «Я ждала, что это произойдет. Тогда я заставлю тебя ударить еще сильнее».
«Ты не шутила, когда говорила, что мы можем получить травму». Я наконец поняла, что имела в виду Майра, когда говорила, что мы на пределе. Она могла бы начать с этого объяснения. Плохая из нее учительница. «Давай я попробую еще раз».
Как бы странно это ни звучало, учитывая, насколько сильно я повредила толстую бетонную колонну, я все равно сдерживалась — просто не осознавала этого. Очевидно, я не хотела сломать пальцы, поэтому неосознанно контролировал силу удара. Но я могла ударить достаточно сильно, чтобы разбить кулак.
«Эринд… Я хотела сказать, будь осторожна», сказала Дин. «Но это не задание. Хм, просто стойко переноси боль. Я буду рядом».
И что мне теперь делать? — саркастически спросила я себя. Я сделала глубокий вдох. Напомнила себе, что потом все заживет. Я уже сталкивалась с тем, что меня потрошили. Я откусила себе палец. Сломанные кости на руке — это ерунда. Вложись в этот удар по полной!
«ХААА!» Я завопила, нанося удар.
ВААААМ!!!
Раздался небольшой взрыв. Во все стороны полетели куски бетона, некоторые даже попали мне в лицо. Все здание затряслось. Повсюду раздавались громкие трески, похожие на выстрелы. Трещала не только колонна.
«Ай!» воскликнула я. «Как же больно! О боже!» я переигрывала ради Майры, но моя дрожащая рука не выдержала. Пальцы скрючились и изогнулись так, как не должны были. Некоторые из них напоминали лопнувшие жареные сосиски. «Я… э-э… кажется, кость… кость проткнула мне палец».
«О боже, Эринд!» Дин массировала мою руку, как будто это могло что-то изменить. Но от ее прикосновений мне становилось только больнее.
Я отдернула руку, прежде чем она успела дотронуться до кристалла. «Не трогай! Просто подожди, пока она... заживет...»
«Мне так, так жаль!»
«Хорошее начало», сказала Майра.
«Начало? Это было начало?» недоверчиво спросила Дин.
«Да. Вы узнаете о «гиперактивной силе» — это когда люди демонстрируют невероятную физическую мощь, намного превосходящую наши возможности. Представьте себе выброс адреналина, только на стероидах».