Воссоединение в Марш-Роу
Овердрайв
У Овердрайва непроизвольно дёрнулось веко, когда он увидел сообщение от Джима Эмброуза на своём телефоне. Этот буквально металлический член не мог не испортить Овердрайву настроение.
[Джим Эмброуз: 12-е число, следующая неделя. Не опаздывай.]
Ещё двенадцать человек? Так скоро? Эти ублюдки пожирали бездомное население Ла-Эсперансы, как кукурузу в початках. В последнее время их требования к нему становились всё более жёсткими.
Неужели они не понимают, что за неделю не может исчезнуть дюжина человек? То, что они платят полицейским, может лишь отсрочить расследование. Наверное, им стоит поискать место за городом или даже в другом городе.
Диллон должен был возглавить это дело — доверенного помощника Овердрайва убили всего несколько дней назад. Диллон был для Овердрайва как брат. Но Овердрайв не мог понять, почему Диллон убил парня Тефлона, когда тот пришёл взыскать долг. Если это была демонстрация силы, то Диллон должен был привести с собой охрану для устрашения.
Убийство дистрибьютора вредит их бизнесу. Теперь Овердрай был вынужден наказать группу Тефлона. Как бы ему это ни претило, он должен был это сделать, чтобы показать остальным, что они не могут ему перечить. Ещё больше убытков для бизнеса.
Умник Диллон наконец-то совершил глупость. Наверное, власть вскружила ему голову. Овердрайв признался, что заметил, как Диллон начал зазнаваться, когда они сорвали куш.
«В чём проблема, босс?» — спросил Томми Джи, который был вполовину умнее Диллона.
Овердрайв помахал телефоном. «Это Джим Эмброуз», — вздохнул он, когда его нейроимплантаты наполнили тело ингибиторами, успокаивающими его. Ему требовались всё большие дозы, чтобы справиться со стрессом и тревогой.
Док из «Чаепития» предупредил его, что не стоит слишком полагаться на это средство, иначе у него выработается иммунитет и нервы окончательно расшатаются. Но что он мог поделать? Он слишком сильно зависел от «Большой Марси» и «Чаепития». Овердрайв не мог работать без ингибиторов.
«Они снова просят тёплые тела?» Томми Джи маленьким лезвием разложил синий порошок аккуратными линиями на стеклянном столе. «Диллон должен был...»
«Я знаю», — процедил Овердрайв сквозь стиснутые зубы. Иногда у него болели зубы. Возможно, из-за наркотиков. Возможно, из-за того, что он сжимал челюсти по ночам. «Диллон не сможет привести ко мне людей, если будет сидеть в морге».
«Босс, почему мы не можем просто уйти?» — спросил Крысомордый. «Я знаю, что ты в долгу перед Джимом Эмброуз и его боссами». Крысомордый указал на их убежище. «Но если нас здесь не будет, мы не будем им ничего должны, верно? Они просто возьмут всё это в качестве оплаты, как… как…» Он щёлкнул пальцами, погрузившись в серьёзные раздумья.
«Банк лишает нас права выкупа закладной», — добавил Томми Джи. «Да, босс. Ты заработал для них более чем достаточно. Мы можем начать всё сначала в другом городе. Они нам не нужны».
«Только не этот разговор», — застонал Овердрайв. «Мы остаёмся здесь, и точка».
Его долг перед Большим Марси не был камнем на шее, в отличие от его долга перед «Чаепитием». В обмен на аугментации, которые спасли ему жизнь, он теперь работал на них. Он был как дорогой смарт-кар в гараже, который производитель мог отключить, если бы лицензии были аннулированы. Встреча с Большим Марси и влезание в долги были всего лишь притворством. Джим Эмброуз думал, что Овердрайв стал его подчинённым и приказывает ему поставлять «тёплые» тела для их игр на арене. И всё это ради того, чтобы в конце концов встретиться с Марком, младшим братом Большого Марси и настоящим главой организации. Диллон был единственным, кто знал об этом, а теперь его не стало.
Иногда Овердрайв подумывал о том, чтобы выдернуть провода и трубки из портов, расположенных по всему его костлявому телу. Было бы так легко покинуть этот дерьмовый мир. Но он боялся умереть. Большинство людей тоже боятся, верно?
«У меня есть идея, босс!», воскликнул Байтер. «Группа Тефлона».
«А что с ними?», спросил Овердрайв, отвлекаясь от мыслей о самоубийстве.
«Тёплые тела! Вам нужно двенадцать? Тефлон и его парень — это, э-э, шесть. Семь?»
«Семь», сказал Томми Джи, прежде чем наклониться и затянуться. «Ого! Это что-то». Он вытер нос и добавил: «Да, босс. Просто отдайте группу Тефлона Джиму Эмброузу. Освободите нашу кладовую. Там просто воняет».
«Нужно было сделать подземелье», сказал Байтер. «Это наш замок, а в нём нет подземелья2.
«Это мой замок!» Овердрайв ударил металлическим кулаком по гранитному столу, рассыпав порошок Томми Джи. На дорогом столе появилась ещё одна трещина. «Здесь я решаю! И я говорю, что Тефлон заплатит за то, что он сделал, — я увижу это своими глазами. Если я отдам его Джиму Эмброузу, я не буду свидетелем его смерти».
«Прости, босс. Я просто предложил», заныл Байтер. «Мы достанем тела для... а?»
Дверь открылась. Огромный Мугу вздрогнул и приподнялся, чтобы посмотреть, кто там. Чуи просунул голову в комнату. «Эй, босс, тут кое-кто хочет тебя видеть. Девушка. Говорит, у неё есть информация о смерти Диллона».
Что, чёрт возьми, происходит? Овердрайв наклонился вперёд, его просторная дизайнерская рубашка обтянула худощавое тело. «Впусти её, но будь начеку. Это может быть уловка Тефлона».
Чуи вошёл в комнату и поклонился в знак приветствия. За ним последовала невысокая миниатюрная девочка в красной толстовке с капюшоном и белой маске для лица. Она слегка дрожала и шевелила пальцами. Ученица средней школы?
«Возможно, она сестра Тефлона, или племянница, или кто-то в этом роде», сказал Чуи.
«Эй, помнишь, что сказал Тефлон?», выпалил Томми Джи, вставая из-за стола. «Женщина в красной толстовке с капюшоном могла видеть, что случилось с Диллоном? Это правда?»
«Девочка, тебе правда не стоит здесь находиться». Овердрайв вздохнул. Он питал слабость к детям. Они не должны быть частью жестокого преступного мира. Он сам оказался втянут в эту жизнь и сочувствовал другим, оказавшимся в такой же ситуации. «В любом случае, ты хотела мне что-то сказать?»
«Татуировка — я имею в виду, тефлоновая — безобидна», тихо сказала она.
Овердрайв прищёлкнул языком. Тефлон, наверное, позаботился об этом парне. Но в данной ситуации у Овердрайва не было выбора. «Мне всё равно, кто для тебя Тефлон. Если ты просишь сохранить ему жизнь, это не сработает. Он убил Диллона. Жизнь за жизнь — вот как это работает».
«Это был не Тефлон». Она посмотрела Овердрайву прямо в глаза.
«Возможно, это был не он», сказал Овердрайв. «Один из его парней. В общем, девочка моя, группа Тефлона сделала это, потому что Диллон убил Фендера».
«Всё было не так», сказала девочка.
«Хорошо. Расскажи нам свою историю. Чёртов Тефлон использует детей как алиби. Давай, рассказывай».
Девушка робко кивнула. «Это п-произошло в прошлый понедельник. Я шла по Марш-Роу. Был поздний вечер. Я встретила группу Тефлона. Я не знала, кто они такие, и боялась их. Но они были добры ко мне. Настолько добры, что Бини — э-э, Фендер. Тогда на нём была бини. Фендер пошёл за мной, чтобы убедиться, что я в безопасности».
«Ты хочешь сказать, что я должен простить их, потому что они были добры к тебе?»
«Н-нет! Эм, за мной следовал ещё один парень — Диллон. Он ведь твой подчинённый или что-то в этом роде, верно?»
«Да, верно», сказал Овердрайв. Он чувствовал себя неуютно рядом с этой девушкой.
«Диллон вёл себя как настоящий подонок и хотел напасть на меня». Тон девушки стал более прямолинейным.
Овердрайв мог поверить, что Диллон мог сделать что-то подобное. «Детка, если ты пытаешься...»
«Фендер пытался его остановить», продолжила девушка. «Но Диллон направил на него пистолет».
«А, понятно», — сказал Томми Джи, щёлкнув пальцами. «Вот как началась их драка».
«Значит, они дрались из-за пистолета?» спросил Овердрайв. «Фендер убил Диллона. Может, Фендер был...»
«Нет. Фендер не убивал Диллона», вмешалась девушка.
«Что?» Овердрайв почувствовал, как у него забилось сердце, и не понял почему. Что-то было не так. «Кто это сделал?»
Девушка просто сказала: «Я. Я убила Диллона. А ещё Фендера».
«Ч-что?» Овердрайв не знал, стоит ли ему смеяться над её безумным заявлением. Томми Джи, Байтер и Чуи рассмеялись. Мугу просто непонимающе уставился на неё. «Как такая маленькая девочка, как ты, могла убить этого крепкого ублюдка Диллона?» Овердрайв присоединился к смеху. «Ты что, Адумбрэ или кто-то в этом роде?»
«Ну да», ответила девушка. «Откуда ты знаешь?»
Тишина.
«Какого хрена?» сказал Байтер. «Странная девчонка2.
Теперь все выглядели растерянными и переглядывались, не зная, что делать. «Что за чушь ты несёшь?» начал Овердрайв.
«Хватит шутить, девочка», сказал Чуи. «Прости, босс. Мне не стоило приводить...
«Я Адумбрэ», — сказала девушка отчётливым голосом.
Овердрайв посмотрел на Чуи, который положил руку на свой бластер. Он тоже это почувствовал? Опасность. Было что-то зловещее в том, как невинно звучал этот голос. Овердрайв подумал, что это шутка, но то, что это продолжалось, заставило его насторожиться. Это не имело смысла.
«Почему ты теперь удивляешься?» спросила девушка. «Ты же сам это сказал».
Имплантаты Овердрайва снова начали вырабатывать ингибиторы, но он отменил это действие, переключив их на выработку искусственного адреналина. Перед ними стояла невысокая, безобидная на вид девушка, но инстинкты подсказывали ему, что она опасна.
«Хочешь, я повторю?» сказала девушка. «Я...»
«Ах!» Чуи направил на неё свой пистолет-пулемёт и выстрелил.
Девушка потянулась к пистолету и голыми руками смяла его переднюю часть, в то время как Чуи выстрелил. Раздались взрывы, полетели осколки. Чуи с криком отшатнулся, его руки были в крови. Мугу замахнулся своим кулаком-кувалдой, потрескивающим от электричества. Она встретила удар, и её крошечный кулачок раздробил руку Мугу. Затем она ударила Мугу в живот, погрузив кулак на несколько сантиметров в жировую ткань.
Овердрайв направил свою металлическую руку на девушку. Байтер и Томми Джи тоже достали оружие. Но они не стреляли. Девушка повалила Мугу и использовала его как живой щит. Правой рукой она схватила Мугу за макушку, а пальцами стянула кожу с его лысой головы. Их гигантский друг застонал от боли.
«Я бы предпочла никого из вас не убивать», сказала девушка. «Хорошо, я не против убийства. Но если вы не дадите мне повода, то все вы переживёте эту ночь».
«Стреляй сквозь меня, босс...» простонал Мугу.
«В этом нет необходимости», девушка вертела Мугу, как гигантскую мягкую игрушку. Рука Овердрайва задрожала, когда он прицелился. Она улыбнулась. «У тебя что, прицел в глазу? Разве это не жульничество? Хочешь рискнуть и выстрелить мне в голову? В этом наша слабость, Адумбрэ, верно? Предположительно. Если ты попадёшь в меня, а я не умру, то вам всем конец».
Она права, — поморщился Овердрайв.
«Но пока вы не делаете глупостей», сказала она, «У вас всех есть шанс выжить».
«Тебя прислал Большой Марси?» Овердрайв не успел договорить, как понял, что это невозможно. Большой Марси не стал бы утруждаться. Если бы Большой Марси что-то хотела от Овердрайва, Джим Эмброуз ворвался бы прямо в офис.
«Большой Марси? А, нет. Я Адумбрэ, занимаюсь своими делами. Не состою ни в каких группах».
«Ты-ы-ы действительно а-а-Адумбрэ?» Овердрайв пожалел, что не принял предложение Дока установить дополнительные сканеры для его левого бионического глаза. Овердрайв не стал устанавливать больше модулей, чем было необходимо.
Ему не понадобился сканер, потому что девушка была готова доказать свою правоту.
Она приподняла маску, чтобы открыть рот, но при этом продолжала закрывать нижнюю часть лица. Она откусила указательный палец левой руки вместе с кожей и костями. Кровь потекла по её бледным губам, как помада.
Она подняла руку, на которой не хватало пальца, чтобы все могли это видеть, но при этом продолжала прятаться за полубессознательным Мугу. Она широко улыбалась, как будто боль от пореза на пальце её не беспокоила.
«Ааа!» завопил Кусака.
«Не стреляй!» крикнул Овердрайв. «Не стреляй, чёрт возьми, иначе нам конец».
«Святое дерьмо…» прошептал Томми Джи, когда из окровавленного обрубка вырос маленький бугорок.
Ещё несколько секунд — и сформировалась кость. Плоть поползла вверх по белому материалу, чтобы покрыть его. Овердрайв увидел всё в мельчайших подробностях благодаря функции масштабирования в своём глазу. Он наполнил свой организм химикатами-ингибиторами, и его сердце забилось чаще. Адумбрэ! Они облажались!
Девушка выплюнула палец и поправила маску. Она показала им палец и пошевелила им. «Бесконечные пальцы».
Овердрайв не мог понять, откуда вдруг взялась Адумбрэ. «Ты… Ты одна из тех, кто работает на Большого Марси?..»
«Нет. Я не из тех фальшивых. Обо мне никто не знает, поэтому я скрываю свою личность». Просто зовите меня Красный Капюшон.
«Не… ненастоящий?»
«Настоящая, дурачок», сказала она. «Неужели так сложно понять? Я стала Адумбрэ естественным путём. Естественным неестественным путём. Вы все выглядите так, будто увидели монстра. Ой, подождите. Это я». Она хихикнула. «В любом случае, бояться не стоит. Я очень разумная».
«Чего ты хочешь?» спросил Овердрайв, перебирая возможные варианты.
Эта девушка, Красный Колпак, могла быть одной из Адумбрэ Большой Марси, действующей самостоятельно. С какой целью? Он не мог понять. Или она могла говорить правду, и они общались с настоящей Адумбрэ, монстром из другого мира, который действует без оглядки на людей.
«Я хочу... исправить несправедливость. Например, я хочу, чтобы ты отпустил Тефлона и его друзей, потому что они невиновны. Они тоже потеряли члена своей группы, как и ты. Разница в том, что это вина Диллона».
«Простим! Мы все простим», сказал Овердрайв. Дело было уже не в Диллоне. Если уж на то пошло, Овердрайв злился на Диллона за то, что тот тыкал палкой в медведя. Хуже, чем медведь, — настоящий Адумбрэ! Речь шла о выживании. Он был готов сказать что угодно, лишь бы этот Адумбрэ ушёл. «Верно, ребята?»
Байтер и Томми Джи энергично закивали, бормоча что-то в знак согласия.
Овердрайв опустил руку. «Опустите оружие», прошипел он своим людям. Они подчинились. Овердрайв натянуто улыбнулся. «Да, мы отпустим Тефлона». Если этот монстр интересуется Тефлоном, то, возможно, Овердрайв сможет использовать его как щит.
«Не только он», сказала девочка.
«Конечно! Банда Тефлона на свободе. Томми Джи собирается вернуть их туда. Никаких фокусов, клянусь. Томми, вперёд!» Овердрайв снова улыбнулся, когда Томми упал на пол, торопясь добраться до кладовой. «Я ещё раз прошу прощения за то, что сделал Диллон. Не нужно нас убивать».
«Не давай мне повода», сказала она.
Какая же это была чёртова неудача! Овердрайв мысленно злился на покойного Диллона. Это было ещё хуже, чем когда Диллон подстрелил не того парня, когда они ещё были наёмными убийцами.
Или… может, это к счастью?
Девушка упомянула, что не состоит ни в одной группе. Можно ли привлечь её на свою сторону? Она могла бы стать ключом к спасению от этого дерьма под названием «Большой Марси и чаепитие». Попробовать не помешает… но если он совершит ошибку, ему действительно будет больно.
Но это был его единственный шанс дать отпор.