(86). Достопочтенные властители Пронои
16. Темная сторона луны
"There is no dark side in the moon really
Matter of fact, it's all dark"
Eclipse
Pink Floyd
Когда Кайри пришла в себя, её перенесли в больничную палату. Она не помнила, как оказалась здесь, что случилось с Натаниэлем и чем закончился их разговор. В голове всё путалось. Ей просто хотелось спать.
У дверей больницы кто-то стоял. Председатель Темар, теребя свою густую бороду, переминался с ноги на ногу.
— Ах, мисс Бьюкенен! — воскликнул он, заметив её, и поспешил навстречу. Он уже собирался торопливо что-то сказать, но, увидев лицо Кайри, замер.
— Мисс Бьюкенен?..
Темар достал носовой платок, но Кайри махнула рукой, с трудом повернув затёкшую шею. Как бы тяжело ни было, она — Кайри Бьюкенен. И этого достаточно.
— Не обращайте внимания. Что происходит?
— Ах, тут важные новости…
Темар, взмокший от волнения, протянул ей конверт.
Кайри устало пробежала глазами по строкам.
«Роскошная бумага. Официальное письмо. Красная восковая печать. Пять скрещённых копий».
Она нахмурилась.
— Маркиз Вермонт?
— Да! — Лицо председателя выражало отчаяние.
Кайри тут же вскрыла письмо:
「 Достопочтенным властителям Пронои,
Легендарный Лорд отринул звание героя. Отныне он — воплощение Конца, сеющий зло остриём меча. Мой сын, Гладиус Вермонт, пал его невинной жертвой.
Более невозможно закрывать глаза на ту угрозу, что несёт Легендарный Лорд. Посему я, Валенсия Делано Вермонт, скрепя сердце оставляю свой пост и выступаю, дабы покарать его.
Это воля Бога, обитающего в вышине, и воля гонимых людей внизу.
маркиз Валенсия Делано Вермонт」
Письмо было длинным, как и положено официальному документу, но суть его сводилась к простому.
— Это серьёзное заявление, — проговорила Кайри.
— Да! Отряд солдат движется к Проное!
— Были ли какие-то вести от Бьюкененов?
— Нет, никаких! Ах, может, это и к лучшему…
Руки Темара дрожали. Для председателя мирного научного городка всё это было явно чересчур. Кайри сухо сложила письмо.
— Прежде всего отправьте сообщение Лорду Защитнику. Я вступаю в права наследства досрочно.
Хотя земли Лешо уже пообещали Кайри, официальных бумаг она пока не получила. А без них любой её шаг выглядел бы самоуправством.
«Но это так странно. Строго говоря, это всё ещё владения Лорда Защитника», — подумала она.
Маркиз Вермонт потерял сына и, похоже, совсем обезумел. Не мог же он в здравом уме бросить вызов Легендарному Лорду. Бросить вызов Легенде…
«Не думай о нём».
Она тряхнула головой, отгоняя мысли, и до боли прикусила губу.
Переминаясь с ноги на ногу, Темар осторожно спросил:
— Простите, мисс Бьюкенен. А что, если… выдать Легендарного Лорда? Как они требуют?
Кайри замерла. Затем устало сказала:
— Это крайние меры.
— Тогда что вы собираетесь делать?
— Вы, кажется, забыли о существовании дипломатии. Я начну с разговора, — холодно произнесла она.
— А!.. — вырвалось у Темара. Он замер, утратив дар речи, и нервно сплёл пальцы.
Когда Кайри заговорила вновь, ему почудилось, что температура в комнате понизилась на несколько градусов.
— Итак. Во-первых, свяжитесь с Лордом Защитником. Во-вторых, достаньте карту — нужно оценить окрестности. В-третьих, найдите военного эксперта, если такой есть. Ещё — свяжитесь с Бьюкененами, задействуйте влияние семьи. — Она побарабанила пальцами по столу. — Также мне понадобится секретарь для официального письма императору. И наконец, начинайте готовить к эвакуации жителей. Просто на всякий случай. Вы всё запомнили?
— Запомнил!
— Тогда приступайте.
Темар бросился прочь по коридору, будто за ним гналась стая охотничьих собак. Кайри проводила его потухшим взглядом и отвернулась.
«Не думай об этом, Кайри Бьюкенен. Ты уже сделала достаточно».
***
Как только Лешо узнал о решении, он передал территорию Кайри с такой поспешностью, словно только и ждал повода. Сам он оставался в столице, но обещал уладить все формальности. Вступать в конфликт на чьей-либо стороне Лешо не собирался — впрочем, Кайри на это и не рассчитывала.
Она спешно отправила письмо маркизу Вермонту. Тот и впрямь приближался к Проное с отрядом рыцарей и солдат. Войско оказалось невелико — сказывались императорские ограничения на набор.
— Даже столь малые силы нельзя оставлять без внимания, — пробормотала Кайри, глядя на карту во главе длинного стола. — Ситуация сложная.
Один из приглашённых экспертов поднял руку:
— Будет трудно, если дойдёт до настоящего сражения. Оборона Пронои держится на городском ополчении, а это не профессиональные солдаты…
— Знаю. Я сделаю всё возможное, чтобы избежать ущерба для Пронои.
— Вы действительно планируете выступить? — спросил представитель магов, перепуганный тучный человечек с бегающими глазками. — Откровенно говоря, не думаю, что нам стоит вмешиваться в политические разборки…
Кайри оставила его слова без внимания и подняла голову:
— Есть ли какие-то новости от Вермонта?
В этот момент в дверь вошёл посыльный.
— Пришло сообщение от маркиза Вермонта! — объявил он.
— Войдите, — произнесла Кайри, и взгляд её заострился.
Под всеобщим вниманием посыльный сломал печать и развернул письмо. Содержание оказалось кратким и мало отличалось от предыдущих:
「Внемлите моим словам,
неразумные жители Пронои, укрывающие Легендарного Лорда — чуму, что жестоко убила моего сына Гладиоса.
Я, маркиз, чей род из поколения в поколение взращивал славных рыцарей, действую по чести и совести, дабы подчинить Легенду. Скоро он будет насажен на острие копья Вермонтов. Смиренно примите грядущее.
Валенсия Делано Вермонт」
Пока читали письмо, лица присутствующих посерели. Выслушав послание, Кайри лишь нахмурилась.
«Чего он добивается?», — подумала она.
При такой решимости маркиз вряд ли пошёл бы на открытый конфликт с Легендарным Лордом только ради мести за сына. Было ясно, что он преследует какую-то иную цель. Однако в Проное у Кайри не имелось нужных рычагов влияния, чтобы это выяснить. В столице — другое дело: там остались связи, осведомители, гильдии. А здесь — ничего.
«Жаль, что это не столица», — вздохнула она про себя.
— Это не имеет значения. Я правительница Пронои, а маркиз Вермонт, по сути, предлагает нам вступить в территориальную войну, — спокойно произнесла Кайри и вновь склонилась над картой.
Из числа колеблющихся вперёд выступил мужчина, приглашённый как военный специалист:
— Меня зовут Киро. Мисс Бьюкенен, позволите высказаться?
— Говорите.
— Я понимаю, что Бьюкенены теперь контролируют эти земли. Но ведь маркиз Вермонт намерен сразиться с Легендарным Лордом, не так ли?
Да, маркиз Вермонт нацелился на Натаниэля.
«Не думай о нём», — приказала себе Кайри и стиснула кулаки. Затем дважды стукнула ногтями по столу, привлекая внимание присутствующих.
— Что вы хотите сказать? — спросила она, глядя на Киро.
— Я лишь хотел сказать… Если Легендарный Лорд покинет Проною, всё разрешится само собой, — поспешно добавил Киро, боясь, что его неправильно поймут. — Речь ведь не об обычном человеке. Ему ничего не грозит. Мы все это знаем.
Кайри на мгновение замолчала, обдумывая ответ. Покачала головой, отгоняя посторонние мысли:
— Думаете, маркиз Вермонт отступит, если получит своё? Какими бы ни были его намерения, раз уж он привёл солдат, просто так он не уйдёт. Я не знаю, что творится в верхах. Нужно связаться со столицей.
— А если они тем временем атакуют?..
— Вы правда думаете, что он пойдёт в атаку на Легендарного Лорда с такими силами? Он не может быть настолько безрассуден.
— Я тоже считаю, что это больше похоже на осаду, — впервые подала голос доктор Хоксонг, до сих пор хранившая молчание.
Кайри кивнула:
— Согласна. Чтобы вступить в бой с Легендарным Лордом, нужно сойти с ума. Уверена, что даже маркиз не станет проливать кровь без крайней нужды.
— Позвольте, мисс Бьюкенен… — начал кто-то из экспертов.
— Я понимаю, о чём вы, однако… — перебил другой.
— Наш город никогда не сможет остановить солдат маркиза Вермонта! — выкрикнул представитель ополчения.
— Вермонт наверняка будет грабить окрестные деревни, чтобы собрать припасы… — мрачно добавил Киро.
— Я знаю. Оставьте это мне, — спокойно ответила Кайри.
Она их понимала. Но паниковать не собиралась. И всё же люди невольно замолкали — то ли успокоенные, то ли просто не зная, что ещё сказать. Кайри медленно обвела взглядом собравшихся, затем вскинула подбородок и чуть прищурилась:
— Пока ущерба нет, верно?
***
Внезапно свалившееся на нее управление городом, не оставило ей ни единого мгновения на передышку. Она выслушивала доклад Киро о военной ситуации, отдавала распоряжения магам, организовывала эвакуацию жителей, обсуждала бюджет и направляла просьбу императору вмешаться. Давно рассвело, когда все приготовления завершились. Её знобило всё сильнее — видимо, сказывалась непомерная нагрузка.
«Я так устала».
Но лучше уж так: когда она занята, некогда думать. В отведённой под кабинет комнате Кайри откинулась на спинку кресла. План противодействия маркизу Вермонту был готов.
Улучив свободную минутку, Мари-Энн подкралась к ней и, потупившись, спросила:
— Можно принести вам чаю, мисс?
— Лучше кофе.
— Вам ещё нельзя. Вы не окрепли…
Пальцы Мари-Энн дрогнули. Кайри с трудом улыбнулась:
— Прошу тебя, Энн.
— Хорошо…
Всхлипнув, она кивнула и направилась в небольшую кухню рядом. Вскоре до Кайри донёсся запах варящегося кофе.
«Умница», — мысленно отметила Кайри.