(34). Смерть

- Я тоже так думаю, Ваше Высочество.

На лице Рубинии расцвела яркая улыбка. Невеста кронпринца приблизилась к Кирии.

- Вот как? Так и знала, что вы согласитесь с моим мнением. Не думаю, что кому-то возможно простить подобное распутство.

- Конечно.

- Беспорядочные связи, что за ужас! Это предательство человеческого доверия!

- ...

Взгляд ядовито-зеленых глаз вперился прямо в сиреневые глаза Кирии. Губы последней приподнялись в холодной улыбке.

- Абсолютно верно. А еще к распутству можно приписать соблазнение чужого жениха, распространение лживых слухов… В мире так много вещей, тайны которых по-настоящему не постичь, да, леди Касснер?

Рубиния залилась краской, однако улыбку свою не утратила. Будто она получала удовольствие от вызывающего поведения Кирии.

- И то верно! Но давайте посмотрим на ситуацию под другим углом. Если, к примеру, рядом с прекраснейшим из сокровищ находится неподобающего вида предмет, разве руки сами не потянутся избавить сокровище от этого ужасного соседства?

- Хм, а мне видится все иначе. Обычно честный человек не тянет руки к вещам, которые ему не принадлежат.

- В собственном бессилии виноват лишь сам бессильный.

- Обычно здравый смысл подсказывает винить в преступлении преступника, а не жертву.

Рубиния нервно облизнула губы.

- Оу, правда? А вам, леди Бьюкенен, было весело в Эльсусе?

Казалось, невеста кронпринца стремилась как можно быстрее сообщить всему дворянскому миру о том, что у Кирии, помимо Итана, якобы был и другой любовник.

«Положение невыгодно для меня, если только разрыв с Натаниэлем как-нибудь все не исправит».

Будь это любой другой человек, Кирия не ставила бы себе ограничений. Однако, что будет, если девушка упомянет о том, что Натаниэль не простолюдин, а настоящая Легенда из мифов? Очевидно, внезапное пробуждение всесильного существа, принудительно погруженного в сон, вызовет хаос.

«Может, пользы от этого и мало, но и вреда не больше».

Не получив ответа от Кирии, Рубиния продолжила наступление:

- А как насчет морского воздуха? Он ведь будоражит чувства? Эльсус всегда славился своими курортами. В нем множество великолепных пейзажей, которые подходят для созерцания вместе с возлюбленным.

- А еще Эльсус – мой родной город.

- Чудненько. Боюсь, мне придется подыскать возможность посетить ваш родной город вместе с Итаном.

- Прекрасная идея.

- Согласна. Вам ведь нечего скрывать, так что с возвращением в Эльсус у вас проблем не возникнет.

- Вы правы. Не только же возлюбленные устраивают совместные поездки на родину.

Смех Рубинии прокатился над толпой.

- Но ведь это знает каждый, что молодой незамужней леди не подобает целыми днями проводить время в экипаже наедине с незнакомым мужчиной.

- Хм, так уж совпало, что с такой леди я имела счастье познакомиться.

После этих слов Кирия выразительно посмотрела на Рубинию: «Понимаете, о ком я?»

Однако этим вечером Рубиния чувствовала себя на высоте, так что никакое внешнее осуждение не могло ее тронуть.

- Вы, как всегда, правы. Но что же случилось с той леди? Позволил ли ее опыт осознать вам вашу глупость либо же то, что в ее поступке было больше благословения, чем проклятия?

Невеста кронцпринца будто желала убедиться, что все в бальном зале знают, как она ловко увела жениха у великолепнейшей леди Бьюкенен.

Кирия вновь задалась вопросом: «Что, черт возьми, между нами произошло? С чего такая враждебность?»

Девушка начала вспоминать свои немногочисленные столкновения с леди Касснер в прошлом. Кирия принадлежала к фракции, возглавляемой Марией Солдейн, Рубиния же в то время присоединилась к обществу принцессы Джулии, однако трений между ними никогда не возникало. Даже когда Рубиния впервые начала искать встреч с Итаном, Кирия не устраивала с ней ссор.

Молчание оппонентки заставило Рубинию думать о том, что шпилька, пущенная в сторону Кирии, попала точно в цель.

Рубинии было бы неразумно оскорблять Марию, будущую наследницу герцогского дома Солдейнов. Кроме того, даже статус будущей кронпринцессы не давал девушке права пренебрежительно относиться к Кирии, ибо последняя являлась членом фракции будущей герцогини.

Краска стыда тронула щеки Рубинии, когда та осознала неприличность сказанной ею фразы про благословение бестактной леди.

- Ну, было бы очень печально, если бы на этом балу у нас отсутствовала возможность видеть вашу прекрасную персону. Сегодня приглашено множество чудесных джентльменов, так что, прошу, порадуйте их своей красотой. – И затем, сделав голос намеренно неуверенным, будто скрывая за этим насмешку, невеста кронпринца продолжила: - Этим вечером будет присутствовать лорд-защитник, дабы отпраздновать нашу с Итаном помолвку.

Как только до ушей толпы дошло имя национального героя Требериума, та вновь зашумела от возбуждения. Лорд-защитник был единственным в королевстве человеком, который мог не склонять голову перед Королем, так что всем не терпелось увидеть его вживую.

- Ясно. Даже если лорд-защитник ни с кем не разделит танец, это не поставят ему в укор.

- Совершенно верно.

Многозначительная улыбка вновь коснулась губ Рубинии. Кирия поняла, что невеста кронпринца от нее не отстанет, пока девушка не потанцует со своим отцом, Сезарем Бьюкененом.

«Она не похожа на человека, который бы стал рисковать своей жизнью, лишь бы оскорбить другого аристократа. Скорее чувствуется… что ей нравится выставлять напоказ свой статус невесты наследника престола».

Как-то Итан объявил, что, если ему помешают жениться на Рубинии, он откажется от рода Оревонбриджей, что, собственно, означало отказ от титула принца. Кирия до сих пор помнила, как на этом моменте глаза Рубинии холодно блеснули.

С Рубинией трудно было иметь дело. В отличие от трусливых врагов, которые прячутся по углам, она прямо в лицо Кирии заявила, что признала ту своей соперницей.

Погруженная в мысли, девушка вновь не дала ответа на выпад будущей кронпринцессы. Рубиния, почувствовав некоторое разочарование, решила, в конце концов, отступиться на сегодня.

Но на этом ничего не кончилось.

- Леди Бьюкенен? О, вы все должны знать, насколько она искусна в соблазнении мужчин!

Грубый мужской голос разорвал напряженную тишину зала.

То был Гладиоз Вермонт.

________________________________________

А следующая глава (с Натаниэлем) уже у нас в группе ВК ;)