(63). Завтра ночью

- Нет.

Кирие звучала решительно.

- Конечно, я наняла Марианну доставить деньги за ущерб, но что...

- Ты сделала это.

Ответил Аарон беспомощно. Плечи пятнадцатилетнего мальчика осунулись.

- Что насчёт меня, нуна? Мне было неплохо в качестве стража Сноустрима. У мещан слишком мало возможностей, чтобы работать во дворце. Ещё и стабильно.

- Аарон, послушай меня для начала.

- Я привык гордиться этим, но не сейчас.

Аарон посмотрел на небо.

- Во-первых, всем было очень жаль. Но, получив весомую сумму, их мнение изменилось...

- …

- Ты в курсе слухов о том, как ты попала во дворец? Говорят, мол, ты добилась успеха, убив своих товарищей.

Тишина исчезла так же быстро, как и возникла. Аарон повернулся к Кирие.

- Зачем ты это сделала?

Смотря в карие глаза, полные безнадёжной, но напрасной усталости, Кирие смогла подобрать наиболее дружелюбные слова.

- Я не делала этого.

Аарон лишь усмехнулся.

- Кто тогда? Легендарный Лорд, жестокий человек? Ты сама сказала, что именно горничная нуны взяла деньги, так?

- Это была лишь компенсация людям, понёсшим тяжёлую утрату…

Кирие заказала через Марианну только две вещи. Деньги для потерпевших утрату и психиатрическое лечение для тех, кто выжил. Она не понаслышке знает, что слишком много вознаграждений вызывает у людей зависть.

Однако Аарон выглядел уверенным в том, что это всё было деяниями одной Кирие. Образовалась довольно щепетильная ситуация.

- Я всё ещё не знаю. Почему... почему это произошло?

Аарон сморщился от своих слов.

- Смерть моих соратников итак тяжела, а сейчас я вынужден нести бремя вины за то, что выжил.

- Аарон.

Кирие вцепилась в своё платье и продолжила уже дрожащим голосом.

- Может быть, твоя невеста...

- ...

Аарон обернулся. Кирие могла понять это по тому, как он невинно улыбался.

Ему было совсем не лучше, он уже был безнадёжен.

- Ты сказала, что шла обратно, так? Думаю, я не смогу тебя проводить.

***

Всю неделю Аарон не появлялся. Тем временем Кирие не покидала своей комнаты. Вместо неё Марианна должна была выяснить, что происходило снаружи. Ситуация оказалась хуже, чем Кирие предполагала.

– Императрица ненавидит членов Сноустрима. Натаниель потребовал огромных денег.

– И?

– Люди также ругаются, продавая мёртвых товарищей. Их часто избивают, пока они идут по дворцу.

– Не может быть, Аарон.

– От стража всегда пахнет кровью.

Хладнокровно произнесла Марианна.

Кирие умыла лицо. Рука мелко задрожала. Она не знала об этом. Когда она приехала увидеть Мелони, очевидно, их взгляды были враждебными, но думала, что только в её сторону.

– Это всё?

– Нет...

Марианна опасливо продолжила с опущенным взглядом.

– Её Величество Императрица лишила стражей Сноустрима львиной доли работы. Зарплату оставили той же, но теперь за их работу отвечает другое подразделение.

– У меня не было другого выбора, кроме как пожаловаться.

– Но ходят слухи, что гвардия Сноустрима вот-вот будет расформирована... и Королевская семья подтверждает твою причастность к этому.

Пальцы Кирие замерли. Она всё поняла. До этого она и мысли не допускала, что Императрица была просто кем-то, кто должен был уйти в отставку. Было очевидно, что она пыталась сбить с толку общественность, чтобы никто не обратил внимания на действия королевской семьи.

Натаниель был тем, кто убил тех людей, но он – легенда, появившаяся вновь. Люди предпочли бы ругаться на искусительницу Кирие Бьюкенен, ослепившую героя, а не на героя, который спас их страну.

– Натаниель сделал это...

– Думаю, ты сама это знаешь.

– ...

Тем не менее, причина, по которой его оставили в покое, была очевидна.

"Чтобы направить людской гнев на меня. Чтобы я цеплялась за него..."

Дверь открылась как раз вовремя. Натаниель, облачённый в чёрную мантию, вошёл с тростью в руке. У него было довольно добродушное выражение лица, пока он не посмотрел на Кирие, прожигающую его злобным взглядом.

~ Моя умница - Кирие Бьюкенен - пришла встретить меня. ~

– Ой. Рад встрече. Мне следует это сказать, верно?

Глаза Кирие приобрели свирепый блеск.

– Есть что-то, о чём мы должны поговорить?

~ Ты тоже пугающая. Почему бы тебе не улыбнуться? ~

– Я хочу, чтобы ты дал мне задание, которое нужно выполнить.

~ Ты ещё и смешная. ~

Девушка вскочила с места и в два шага настигла Натаниеля, грубо схватив его за воротник.

– Зачем ты это сделал?

~ Это неподобающее поведение. ~

Улыбка Натаниеля вмиг пропала.

– Ты нарочно отдал стражам целое состояние. Не говори, что ты не знал, о чём люди подумают!

~ Не понимаю, о чём ты говоришь. ~

– Люди, у которых теперь нет никаких родственников, страдают, Натаниель.

~ И? ~

Натаниель медленно коснулся руки Кирие. Сначала он попытался взять её за руку, но передумал и решил срезать на себе ошейник мечом. В тот же момент Кирие вскрикнула, разочарованная тем, что он в очередной раз обращался с ней как со стеклянным колокольчиком, который может разбиться от малейшего прикосновения.

– Я не кукла, с которой ты можешь играться!

~ Куклы хорошо умеют слушать. ~

– Натаниель!

В следующий момент он уже сидел на стуле с изогнутой ножкой, на котором всегда любил отдыхать.

~ Ты звучишь так, будто уже покинула комнату, Кирие. ~

Кирие развернулась к нему.

- Ты делаешь это только потому, что я ушла?

~ Опять-таки, я всё ещё не понимаю, о чём ты. ~

- Ты всё знаешь! Кто бы ещё додумался до таких выплат страже!

~ Кто-то, кому нравится планирование. ~

Натаниель вытянул свои длинные пальцы один за другим и постучал по вазе на столе. Нежные шейки полевых цветов склонились от едва заметной дрожи. На губах Натаниеля, наблюдавшего за этим, играла наполненная жестокостью улыбка.

~ Какие прелестные цветы. Ты должна улыбаться, Кирие. ~

- Натаниель!

~ Я просто сделал то, что бы тебе понравилось. Утешая раненый дух… золотом. ~

Выплюнув последнее слово, он изящно разжал палец. Это было похоже на комедию. Натаниель, посмеиваясь низким голосом, расслабил свой подбородок.

~ Сядь. ~

Натаниель говорил холодно, не двигаясь, смотрел на девушку снизу вверх. Она не села, несмотря на приказ, а встала около мужчины. Её переполняли эмоции, но выражение лица оставалось хладнокровным.

- То есть собираешься притворяться до самого конца?

~ Это ты та, кто притворяется незнайкой. И та, кто не следует моим рекомендациям, Кирие. ~

Звучало это довольно добродушно. 

~ Я не имею понятия, что, чёрт возьми, не так. Разве это не то, чего ты желала? Будь добрее к окружающим. ~

- Какой же ты невежественный. Это ты сделал в ожидании того, что творится прямо сейчас.

~ Допустим. Могу ли я услышать твоё определение «того, что творится прямо сейчас»? ~

- Люди!..

~ Люди? ~

Переспросил голос, который временами звучал очень жутко и невинно одновременно. Кирие замешкалась с ответом.

- Люди мне…

~ Что они сделали с тобой? ~

Кирие нечаянно споткнулась и отступила назад. Его ясные глаза, совершенно не моргающие, выглядели страшно.

Я ищу оправдание.

Что-то в ней прошептало эти три слова. Инстинктивно она зажала свой рот рукой. Натаниель, чьи голубые глаза до этого в ожидании блестели, быстро потерял к ней интерес.

~ Ты не слишком напряжена? ~

Что бы это значило? Её голова уже отказывалась думать. Натаниель будто ждал этого. На его лице застыло выражение скуки, он медленно моргал, подперев подбородок рукой.

~ В любом случае, это не так важно. ~

- О чём ты?..

~ Кирие. ~

Он холодно окликнул девушку. После чего широко улыбнулся, чего ей раньше никогда не доводилось видеть.

~ Если кто-то посмеет обвинять тебя, напади на него с камнем. ~

- Чего?

~ И после принеси этот камень мне. ~

Кирие не могла сделать и вдоха.  Натаниель пристально смотрел на неё, пока она была в замешательстве. Казалось, этими глазами он выкапывает сердце девушки.

~ А после этого я убью любого, кто станет свидетелем твоих преступлений с ним. ~

Глаза Кирие расширились. Она потеряла дар речи.

Это продолжалось до тех пор, пока она не зашептала дрожащим голосом.

- …Ты всё выдумал, чтобы заставить людей злиться на меня. 

~ Конечно. ~

- Не веди себя как придурок.

~ Ты ошибаешься. ~

Натаниель поднялся со своего места. Вскоре она увидела, как трость засияла голубым светом, словно светлячок. Теперь он смотрел на дверь через спину Кирие.

~ Имею в виду, что это не всё, чего я хочу. ~

Перед тем, как Кирие осознала смысл его слов, кто-то постучал в дверь гостиной.

Странно, что Натаниель не выругался в их адрес. Казалось, он даже не собирался доставать меч, скорее, на его лице отразилось неявное ожидание. Марианна открыла дверь.

- Что происходит?

- Прошу прощения!

На пороге возник нервный человек. Кирие успешно вспомнила его имя.

- Вы начальник лейтенанта Фитца, господин Тайлер, верно?

- Так точно!

Кирие задрожала. Как только он вошёл, её окутало зловещее предчувствие.

- В чём дело?

Тайлер растерянно отдал честь.

- Лейтенант Фитц только что убил шефа Мелони Берц… Я ищу леди Кирие.

***